“甚好！”谢粲眸色发亮，大笑着将剑收起，随钟晔走入帅帐。
十五岁的少年将军此刻一腔热血，只想着初到北府、建功立威，踌躇满志而来，不料郗彦开口道出的战事却是水战攻袭乌林。谢粲面色阴郁，望着帐中纷纷请命的将领，扬袖一擦额上汗水，恨恨捏紧了拳头。偏偏这时郗彦却将目光转向他，淡然道：“听说谢将军自入北府，一直抱怨本帅不谴军命。今日战事既已当前，又为何只言不发？”
见满帐人的目光都随这句话投过来，谢粲羞恼交加，不由涨红了面庞，嗫嚅着道：“末将不熟水战。”
郗彦目色一闪，不以为忤，唇角反倒微微一扬。阮靳于一旁赞许道：“很好。不打没把握的战，不以将士的性命为儿戏，亦不骄狂自大，却是大丈夫所为。”
郗彦这才转顾阮朝：“阮将军，此战便交由你了。”又瞥一眼垂头丧气的谢粲，“谢将军也随军去罢，学一学水战便利。”
“是。”阮朝与谢粲齐齐起身领命。
郗彦叮嘱道：“我与义桓观过风向，今日白昼东风极盛，戌时后将转为北风。你们午时出发，此一战只求探得对岸虚实，不可恋战，戌时后定要借北风扬帆速归！”
“末将明白。”阮朝接过令箭，领着谢粲出帐直奔江上水寨。
一时诸将纷纷退出，偃真揣着云阁刚刚送达的密函入帐，格外小心地挑出其中一卷先置于郗彦面前，笑道：“是郡主的来信。”
郗彦神色不动，展开信函，垂眸匆匆流览过，便搁在一旁，再不相顾。另取过中原送来的谍报细阅。偃真与钟晔对视一眼，都忍不住各自叹气，默默退出帐外。两人如今各司其职，不比往日常凑在一处的两看生厌，一时俱心怀对少主前路的担忧，交谈时难免生出知己之感。忧虑忡忡了一阵，好不容易平心静气下来，正待分手散去，却听身后有人唤道：“二老且慢！”
只见阮靳亦自帅帐中出来，含笑走至二人面前：“义桓有一事想请教二老。”
“不敢。”偃真道，“阮公子有话但说无妨。”
阮靳一举手臂，请两人到了自己帐中，分宾主坐下，这才问道：“二位不觉得阿彦这些日子精神逐渐好转了么？”
“确实如此。”偃真与钟晔细细一想，也觉奇怪。钟晔欣喜道：“难不成少主体内的寒毒正在消散？”
“既没有雪魂花，无缘无故，寒毒怎会消散？”阮靳斜睨了他一眼，慢条斯理地否定，“断无可能。”想了想，又道，“这段日子我总闻到阿彦身上有股酒香，他……常喝酒么？”
偃真道：“以前极少喝酒。只是到了江夏以来，每日必要饮一壶温酒。”沉吟一会，忽想起另一件怪事，“且每次喝酒后，少主总要孤身出营一个时辰才回来，却不知他去哪里。”
阮靳扣指敲击桌案，思虑半晌，念光闪过脑海，指尖猛地一顿，连面容也变得僵硬起来。
“阮公子？”钟晔望着他瞬间黯淡无光的眼眸，心随之一沉。
“什么……”阮靳恍过神，开口才发现声音在颤抖，忙执起一盏茶一饮而尽，才又恢复往日从容不迫的模样，施施然笑道，“没事，是我多担心了，想来阿彦已找到了抵抗寒毒的药方。”
“但愿如此。”钟晔与偃真却再无方才天真的猜测，望着阮靳不自觉早已发青的面色，慢慢吐出声音道。而这样的不安已让先前的担忧化作了无限恐慌，钟晔心绪大乱之下，背着郗彦，与偃真合谋，还是觉得此事不可隐瞒夭绍。只是多年谨慎为事，也不敢在不知情由的状况下大张旗鼓，于是将南下后的诸事一一道来，写成一封再普通不过的书函，却不留痕迹地详细点出近日郗彦的异样，而后以锡火密封，与谢粲拜托他们传给夭绍的家书，一并飞递洛都。
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入了四月中旬，江左温暖的东风中已隐隐夹了股潮闷之气，梅熟枝青，将入绵雨初夏，而中原地带此时却仍是春意绵延、江山如画。
四月十三日的清晨，一夜细雨之后，初阳映透彤云，万束红光越过邙山险峻的峰崿斜照洛都城池。位在城中东北的独孤王府正沐浴在这般的光辉下，朱玉飞檐，琅褫抟淮Σ簧炼湃岷蜕淠康幕省８形饔缢髑迩常髂痉笔ⅲ钢旯爬系奈嗤┫驴盏乜沓āＱ艄饴淙朊艿闹σ叮飨吕吹模ㄊ０卟盗阈堑募傅愎庥啊�
“哗”一声清啸破出拂晓静寂，数道幽光飞过绿枝，秋泓般的剑气荡碎树荫中的晨光，罩着一条纤柔飘动的人影，紫裙翩跹，御剑而起，如烟飞凌清流之上。
“好轻功！”树林深处有人击掌喝彩。身着暗灰色纱袍的中年男子微笑走出，看着少女执剑飘然上岸，道：“郡主的腿伤已是痊愈了？”
“尚未。”夭绍叹了口气，垂首望了眼被溪水浸得半湿的锦靴，“如今走路虽不成问题，轻功却不足往日的五成。”抬眸对上沐奇微有遗憾的面容，却又一笑，“不过短短数月便能恢复如此，已是不易了。还多亏了尚和阿彦的医术。”
“是。”沐奇这才想起来意，取出袖中的书信，“云阁主事一早让人送来的，说是江州的来信。”
夭绍并不急着接过，慢慢收起剑，问道：“谁写来的？”
“一封是小侯爷的，还有一封是钟老写给郡主的。”
“钟叔？”夭绍红唇微抿，清澈的眸中不掩讶色，这才取过书信，坐在溪畔岩石上细细阅览。信函行文琐碎繁冗，夭绍不厌其烦地一字字看过，最终目光落在末尾，虽辨明了钟晔言词中的担忧，却又想不出其间的异样。
“喝酒？”夭绍蹙眉，忍不住低声埋怨，“那不是伊哥哥才爱的事？”
沐奇不明所以，忙问：“什么？”
“无事。”夭绍合起卷帛，又去看谢粲的书函，被信中明媚无忧的字眼感染，脸上终露出了一抹笑意，对沐奇道，“三叔，七郎在岷江立了大功，已被朝廷擢为前将军，可独挡一面啦。”
沐奇亦是高兴，笑道：“小侯爷入军不久，屡立战功，假以时日，当是东朝不可多得将才。”
夭绍却摇头道：“七郎尚幼，是朽木亦或宝剑，还不可定论。”话虽如此，心中的喜悦分明已是难以克制，提剑起身，脚下的步伐比之先前，不免又灵活轻盈了几分。边走边问沐奇：“裴府那边可有消息传来？”
“派去的眼线得到了消息，说裴萦郡主三日后自闻喜回洛都。”
夭绍点了点头，沐奇不放心问道：“郡主真不与尚公子商议后再定行事？”
“不必了，他如今忙于军政，又不断在外奔波劳碌，已是极累了。”说到此处，她脚下一顿，转过头看着沐奇，“狼跋族老可是说尚今日回洛都？”
“是今日，不过高陵路途遥远，尚公子虽是两日前就已启程，怕也要到今日入夜才能到都城。”沐奇想了想，又道，“郡主，尚公子离去前让你管着王府诸事。这次他去中原前线解高陵之危，一战得胜，大挫凉、梁叛军的锐气，北帝已有封赏的旨意赐下，等他回来，王府是否也要张灯结彩庆贺一番？”
“不！”夭绍断然驳回，“你只道他是得胜而归，却不知猜忌妒恨又要因此而生。今夜洛都城中寝食难安之辈大有人在，只怕王府四周早已布满了上百的眼线，我们岂能再这般大肆张扬？让狼跋族老传令王府上下，诸人谨慎行事，一如往常便可。”
“……是。”
沐奇望着眼前少女聪慧沉静的面容，一刹那的恍惚，竟似越过了几十年的光阴，仿若自己还是年少时，初次跟随谢攸入宫，匆匆一瞥当朝宠妃沈玉无双风华时的惊羡。
这样缜密的心思、从容的风度，绝不下当年的玉妃――像是滚滚红尘不断地轮回，沐奇自在心中感慨万千。
远处依稀传来几声吵闹，夭绍扬眸，只见林外花丛旁，丑奴清秀的面庞明霞飞染，却非是害羞窘迫，而是怒气充盈，瞪着她面前静静拾掇着花草的迟空，见言语不能所动，便一阵拳脚相加。迟空自然不肯吃亏，反手一撂，轻轻松松抓住她的手臂，令她不能动弹。
“混蛋！臭小子！”骂声不断传来。
“又怎么了？”多日相处下来，夭绍对这双小儿女只剩下无奈。
沐奇忍住笑，回道：“自尚公子离开洛都后，郡主就不准长孙姑娘出府。十日之久，前几天她还能按捺得住，这两日却不再能忍。她不敢来烦你，只整日磨着尉迟公子，要他陪着南下东朝。”
“南下东朝？”夭绍望着丑奴，若有所思，“她还是存着那样的心思么？”怔忡间不由轻声叹息，摇了摇头，不理林外纠葛，转身离开。
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一晨时光飞纵即逝，午后，沐奇闲暇无事，自制了一根青竹鱼竿，戴着斗笠去溪畔垂钓。岂料才刚撩袍坐定，鱼钩还未洒入水中，便见对面岸上一条人影疾步如飞，正朝内庭赶去。
“偃风！”沐奇高声唤道。
“三叔。”对岸的少年一愣，纵身飞掠到他面前，气喘未定，便急急问道，“郡主呢？”
“这个时候，大约是在书房。”沐奇皱起眉，打量他脸上隐藏不住的慌乱，“郡主让你留守云阁庄园，怎么来了王府，什么急事？”
“三叔请看这个。”偃风的语气十分慎重。衣袖一扬，张开紧攥的手指，掌心一枚古旧的于阗墨玉沾着些微汗渍，流泽深沉，婉转而起飞凤入云的刻纹。
沐奇脸色顿时大变，仓促不及的惊吓中鱼竿捏拿不稳，“哐当”一声，坠在地上。
王府书房筑在一座山岩之上，飞阁孤峭，古藤悬挂，岩下便是奔流不息的悠长洛水。听罢偃风禀知沈太后谴密使至洛都的消息，夭绍并不觉得多么地出乎意料，站在窗旁对着洛水流波沉思片刻，问道：“来了多少人？”
偃风道：“来的人不多，只有六位，据我观察，应皆是禁宫高手。领头的一位是沈太后身边的常侍敬公公，我倒是曾听少主说过，此人是沈门下祁氏一族的顶尖高手，功力之深，已达臻境。”
沐奇忍不住横了他一眼：“说这些做什么！”又满是担忧地看向夭绍，嘴里却故作随意地试探，“难不成郡主要抗旨动手？”
夭绍却不作答，看了眼一旁晶玉中的雪魂花，进退间并无多少踌躇。默默下定了决心，转身自书架上取过已尘封多日的彩鞭，慢慢系在腰间。沐奇盯着她的举动，心知不妙，刚想上前阻拦，却听夭绍道：“我自知进退，三叔不必担心。”蒙上面纱与偃风走出书阁，阳光照在身上，却不觉丝毫温暖，漫目只是阴霾遮途、寒风四起，不禁轻声于心中叹道：“婆婆，千万不要让我两难。”
敬公公一行于四月初三自邺都悄然启程，因是密差，中原又逢战火四起，过关行路比之往日多有不便，一路诸事繁琐，走得极为缓慢，直至这日正午，才历经辛苦到达洛都。入了北朝都城，马不停歇，人不离鞍，扬鞭径往采衣楼，以云阁玉令逼出偃风，示以沈太后的懿旨，请求与夭绍速速一见。
众人在云阁庄园等候了将近一个时辰，才见偃风引着夭绍前来。敬公公目不转睛盯着长廊深处曼然而至的紫裙，待清楚明白地望见了夭绍的容颜，这才放任自己稍稍松懈了口气，含泪上前行礼。
“敬公公快请起。”夭绍含笑一扶。
敬公公仿佛是不胜欢喜，颤抖着起身，边抹着眼泪，边唏嘘不已：“半年未见郡主了，怎瘦成这般模样？”夭绍轻笑不言，敬公公小心翼翼陪同她走入堂内，感叹道：“太后若是知道了，心疼交加，病情怕是更难痊愈了。”
“病情？”夭绍一怔，脚步顿时止住，“婆婆得了什么病？”
“郡主竟不知道么？”敬公公露出诧异的神色，低沉下去的语气分外伤感，“太后自入冬来得风寒卧病榻上，至今未起……想是之前不愿让郡主担心，这才压下消息，不传来北朝罢。”抬眸看了一眼夭绍惊疑不定的面色，又慢吞吞续道，“且据御医说，太后的病，怕是……”长叹一声，嗓音哽咽，深深垂首，再说不下去。
夭绍如何不辨他的言下之意，手脚一阵发冷，努力稳住心绪，静静启唇：“说下去。”
“是。奴冒死禀上实情。”敬公公双膝跪地，匍匐低泣，“太后这次让奴北上，是请郡主速回洛都的。奴离开邺都时，太后病情渐沉，常昏睡不醒。御医道，怕是……撑不住这一年。”
“一年？”夭绍声音发颤，面色倏地一白。
一年，又是一年！那一个一年已去数月，这一个一年又突如其来地降临而至。命运是如何地爱捉弄人，只此一年，还要生出多少的悲欢离合？
“我……”夭绍在茫然间张开唇，想要说什么，却在眼前忽起的昏眩下先失了言词。
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