“原来他就是殷桓奏报中提到的尚军师。”夭绍点头，像是恍然大悟的模样，又盯着云憬仔细看了几眼，嫣然一笑，不再询问。
云憬在她突然而来的笑颜下失了头绪，亦不敢再多言，放下笔，望了眼窗外愈见暗淡的天色。
“快下雨了。”夭绍愁色深深，叹了口气。
仿佛正是应了她的话，青岩下的竹林里猛起幽风阵阵，沙沙声入耳时，夭绍只觉腿骨间蔓延起锥刺般的钝痛，身子不由一颤，紧紧抿住唇。
云憬望着她发白的面色怔了一会，才似想起什么，转身取下书架上一个锦盒，自里面拿出两卷灿烂如霞的红绸，走到榻边，撩了锦被正要掀开夭绍的裙摆，手指触摸那柔滑紫衣，顿了一顿。
“你要做什么？”夭绍看着他一连的动作，又无法言语交流，觉得茫然。
云憬雪白的面庞上竟涨出一抹红潮，缩回手，将绸缎递给夭绍。
夭绍接过，一时怔怔。那红绸色泽殷然，触感柔软，流水倾泄的丝缎间绣着摇曳起伏的金丝莲枝。她的手指还裹着纱布，便以掌心去抚摸，那红绸贴着肌肤厮磨久了，居然慢慢生出一缕能熨至骨骸的温暖来。
“熠红绫？”夭绍喃喃道，“当年云伯母说此物藏在柔然皇宫，憬哥哥怎会有？”
云憬脸上的尴尬尚未褪去，闻言抿了抿唇。
见他没有回答的打算，夭绍亦没有追问，也不道谢，背过云憬默默在腿上缠了熠红绫。曳姿妩媚的金色莲枝蹭着掌心肌肤，绽放出的不绝暖意似乎正流淌向她的心头。
“缠好了。”夭绍转过身来，亦红了脸。
她方才掀起裙角的一刻，终于明白他之前莽莽撞撞地是要做什么糊涂事。
云憬站起身，独自走去窗旁，默然望着楼下那片古藤架――藤条盘错，深深缠绕――这样的纠葛由来已久，想要与她从此两无牵挂，竟是难比挥刀斩水，任他的心再冰冷无情，也无法在奔腾的江河间筑起一道横垣堤坝。何况在方才那一瞬间，心中竟似被藤丝蔓延的温柔情绪缠绕，让他无措，更让他恼恨。
夭绍全然不知他心中所想，只是莫名他的忽冷忽热。静静看了他背影一会，想来想去，实在不得要领，又唯恐待会真下了雨，路就更加难走。她想心事既了，此人又是这般爱理不理的模样，厚着脸皮再待下去也没什么意思，于是下榻辞别，自回太傅府。
钟晔十分有眼力，亦十分识趣，说去煮茶，一煮便是一个时辰。直到夭绍离开，他才笑容满面地盛出茶汤捧来书房。本以为长久谈话后这两孩子的心头自会有所察觉和变化，谁知云憬却是比素日更为冰寒的容色。钟晔心里发突，正要试探着询问他们方才谈的话，岂料偃真却在这时持了密报踏入清月舍。
“早不到，晚不到。”钟晔睨着偃真，如意盘算被迫中断，心中极不舒畅。
“呦，真是对不住了，”偃真气得冷笑，“我还不曾听少主交待，今后的密函都得要请示了您钟老才能送过来。”说着将三卷密函递到云憬面前，“第一卷不甚紧要，是韩瑞自荆州送来的，说沈太后命殷桓领两千亲兵七日内回邺都，我算了下，连信在途中耽搁的时间，到现在已过了两日。第二卷事关那夜慧方寺行刺太子的事，细作探知，湘东王萧璋身边的确是有一位擅使飞刀的高手，名叫魏让。”
“魏让？”钟晔琢磨这个名字，“听说此人是江湖豪侠辈，昔日老三韩弈向我提及此人时分外推崇，不像会行刺杀太子事的人。”
偃真面冷，并不应声。
云憬似乎也并不是很在意细作送来的有关萧璋的密报，径自取了第三卷密函浏览，不禁皱了下眉。
“是什么事？”钟晔又忍不住问道。
偃真依旧无动于衷。见钟晔横眉瞪目真有怒意了，他才没好气地开了口：“是尚公子一早送来的密信，柔然武士忽现邺都，且已经跟随飞鹰找到了尚公子的行踪。尚公子与柔然素来怨仇，本不奇怪。但如今那位柔然的公主竟将此仇寻来了东朝，千里迢迢，舍本逐末，倒是古怪得很。尚公子怀疑柔然公主南下应该别有目的，如今又正逢东朝与北朝和亲的关键时期，出不得差错。”
“尚公子的意思是？”
“让云阁及早找出柔然武士的落脚所在，敌明我暗，才能有备无患。”
钟晔沉吟道：“那邺都城四周最近有异像么？”
“倒未察觉，所以此事才棘手，”偃真也是忧虑，又想起一事，从怀中取出一卷彩帛，递到云憬面前，“方才我出云阁前，有人送来一封请柬，说邀澜辰公子于三日后黄昏时分一叙采衣楼，落名长靖。”
“长靖？”钟晔陡然一喝。
偃真不知情由，是以满不在乎道：“什么事一惊一乍的？”
“还想着要占先机呢，如今却已是敌暗我明了，”钟晔霜眉紧琐，“你送来的这封请柬，这位长靖，便是柔然的公主了。”
“什么？”偃真脸色一冷，急问云憬道，“柔然公主约少主有何事？莫不是也有怨仇？”
云憬神情微有无奈，将彩帛放在一旁，手指揉了揉额角。
钟晔却笑意深长，对偃真解释道：“两年前在漠北，少主为了熠红绫，曾夜闯柔然王宫，因此与这位公主的确是有些……愁缘，嗯，仇怨。”
偃真还是没有反应过来他的言外之意，正想问个明白，却感觉云憬深厉的目光扫过来，张口之际忙改了话锋，说道：“只要柔然人还在邺都，三日内我一定会找到他们的行踪，少主放心。还有一件事要请示少主，赵谐先生昨日已到邺都，派人送信至云阁，请求与少主见一面。”
云憬摇了摇头，提笔道：“眼下风声鹤唳，还是不见的好。请他只管上任，多事之秋，切勿在沈太后面前再提过往之事。”
“是，我会转告赵先生。”
云憬若有所思，笔下又写道：“邱隆近况如何？”
“那夜他受了如此惊吓，何况用药的分量也不对，断然熬不过这个深秋了，”钟晔的声音突然刻寡无温，冷漠中，竟透着一丝嗜血的残忍，“当年那场祸事中，他趁机杀了多少无辜？血债血还，他今日这样的死法，却是够安逸的了。”
秋风在他的话语下骤然卷入室中，湿润之气迎面扑来，分外寒凉。
“又下雨了。”偃真叹道。
云憬微微阖起双目，疲倦地靠上了身后的软褥。
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“江州路途遥远，要你仓促回来，一路必是劳累了。”承庆宫侧殿暖阁，沈太后端坐凤榻，朝阶下就座的萧璋和蔼微笑。
“朝廷有需，儿臣这点奔波，不算什么。”
潜入殿间的冷瑟雨气迷离了夔纹博山炉里袅袅飘出的紫鞠香雾，萧璋眉峰间的峥嵘之烈在这样的香雾中淡凉下去，有些柔和，又有些疏远。
沈太后注视他须臾，将手中茶盏递给一旁舜华，依旧笑意温和，说道：“明日北朝使臣将入邺都，昨日哀家和太傅丞相等大臣商量过此事。如今皇帝仍躺在榻上，请来的大夫，就是那个剡郡云氏的小公子阿憬，说皇帝要在三日后才能醒。哀家想，明日怕是要由你这个兄长劳累一下，代弟弟之劳，出城去迎北朝使臣。”
萧璋没有多话，只道：“儿臣领旨。”
沈太后却在此刻叹了口气：“当初北朝来使求我朝公主为后，皇帝子嗣单薄，宗室里除了明妤，哀家想不出第二个可当一国之母的孩子。明妤是你的亲生女儿，要是在寻常人家，女儿出嫁自是父亲操持。这一年里哀家将她接入宫亲自教习，希望你不要怨母后剥夺了你们父女相聚的天伦之乐。”
“儿臣不敢，”萧璋肃穆的容颜终于微有缓和，垂首道，“母后选中明妤，其实是她的福分。”
“听你这般说，哀家便宽心了，”沈太后拂了拂衣袖，似是随口问道，“你去见过明妤了麽？”
“还未。将嫁他国宗庙之女，不得诏，不敢见。”
“你永远是这般恪守本分，”沈太后此话深远，想了想，又道，“北朝迎嫁的使者这次会在邺都停留半个月，为首的大臣是赵王司马徽和中尉裴伦。听说这位赵王生性勇猛好武，到时少不得让人陪他去清林苑狩猎尽兴，你素通武事，此事便由你安排。”
“是。”
“还有少卿，此次荆南之战着实扬名耀眼，大长我萧氏皇宗的志气，”沈太后笑道，“哀家已派加骑快马命他回来，等他一到邺都便擢郡王爵，封号豫章，明妤北上时便让他送嫁。你觉得如何？”
萧璋有些踌躇：“少卿年方弱冠，如今就擢郡王爵怕是……”
沈太后摇头，打断他：“少卿不负我萧家子嗣，他当得！”
“是，多谢母后。”萧璋垂首，将暗藏的一分担忧隐入眼眸深处。
两人再谈了片刻，在殿外雨声微小时，有内侍提声禀道：“太后，吴郡赵谐奉命入宫，已在前朝等候。”
萧璋捧着茶盏的手不禁一颤，随即又镇定自如，将茶盏慢慢放下：“母后何时招阿恬回来的？”
“那个犟人回朝，可不是哀家的本事，”沈太后看了眼舜华，笑声忽染上秋雨的寒，飘在殿间透着说不出的空荡冰凉，“好在朝中自是有人与他交情匪浅。”
萧璋笑了笑，起身道：“母后，儿臣入宫还未来得及去文昭殿，想现在去看看陛下。”
“去吧。”
等萧璋退离殿中，沈太后靠在榻上捧起一卷竹简阅读，神情专注，似浑然忘记方才内侍通传的事。
舜华不得不提醒道：“太后，赵谐还在前朝等候。”
“让他等着罢。”沈太后语气悠然，慢条斯理地卷了卷手中书简。
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前朝弘文殿外，白衣文士站姿如松柏挺拔，冷冷望着面前内侍：“敢问公公，太后究竟何时才肯宣见赵谐？”
内侍屈于他凌人的傲气之下，亦很无奈，陪笑道：“请赵先生再等片刻。”
赵谐重哼一声，风雨袭来，白衣卷飞。他抬头望了眼远处墨云下承庆宫飞扬的殿檐，寒石般的眸间微微起了一丝犹豫，但更多的，却是清傲之下难以压住的怒火，一甩衣袖，便要步下台阶离去。
“阿恬，且慢。” 不妨走廊远处却传来这样的呼唤。
正如二十多年前，在东宫太子学舍，年幼的自己喘着气拔腿快跑，跟随诸位意气风发的哥哥们身后，有时气力不足追不上，他负气想要转身时，哥哥们都是这般笑唤他：“阿恬，且慢！”
赵谐在久远的回忆中回过头，见来人淡黄华衣，衮龙玄纹，甚美的面庞含带一抹夺人的峥嵘飞扬，不由怔住。
一旁内侍忙跪地道：“奴拜见湘东王。”
萧璋挥手让内侍退下，含笑望着赵谐，上下打量：“一别八年，阿恬别来无恙？”
赵谐淡淡道：“甚好，不曾落得被人追杀的下场。”
萧璋笑意僵住，面色有些发青。赵谐的目光如年少时一般，干净清透，不同的是，如今却多了分凌厉的寒芒，刺得他忍不住避开那缕锋锐，才可以苦笑出声：“你也怪我？”
“不敢。赵谐一介士人，如何有胆子怪罪湘东王殿下？”赵谐随便揖了个手，“道不同不相为谋，告辞！”
“慢着！”此声厉喝不再柔软，素来惯于统驭千军万马的湘东王气焰这时方显露无遗。
赵谐却置若罔闻，径自离开。
萧璋盯着他的背影冷笑：“世人所谓的佐治才子原来就是如此！你今日回宫是想再显摆一回你的狂傲？如此，你便走吧。也省得负了太傅和沈峥的苦心。不过这次走了，你就不要想着再回来！”
赵谐脚下步伐猛地一滞，半边身子已淋在雨下。
萧璋叹了口气，低声道：“既心存天下百姓，便拿出诚心对天下百姓！这次若非沈峥的大力举荐，太后因当年之事怕绝不会再次用你。历来有才干的人大多倨傲骄狂，放平时不会如何。但对你赵谐，对眼前的朝廷，却是水火不能相容。太傅当初在东宫学舍多年的教导，你难道连这些道理都不明白？”
赵谐回头看着他，神情依然冷漠，目光却有些困惑。
“只要你不离开，太后迟早会见你，”萧璋再次避开他的目光，微微一笑，“左仆射一职，原本就非阿恬你莫属。”
赵谐望着眼前此人的笑容，纵是再熟悉不过的面庞，他却彻底疑惑于萧璋本来的面目――二十五年前，他手把手教导自己剑术毫无保留；十五年前，他可以拥护萧祯继位果敢忠诚；八年前，他却又追杀郗氏子嗣冷面无情；再如今，他又这番语重心长地劝说自己留在朝廷……
往事纷纷，茫然中，连萧璋何时悄悄离去赵谐也不自知，只站在廊下默然思了良久，直到身旁突然有人笑唤他：“赵先生，太后于承庆宫宣见。”
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“秋，八月丁丑，荆