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“这些年你拿回来的钱娘一分没动都给你存着，全在这里了。”她一边说一边一层一层地打开包袱，最后才露出里面的钱财。大部分都是用线串在一起的铜钱，只有十几块散碎银子，还有一个金戒指和一个细细的赤金虾须手镯，玉蟾看着觉得十分眼熟。玉蟾娘将东西搁在炕上，又侧着身子在炕头上摸索着拿出一个小瓦罐，里头也是叮当作响的钱，说道，“你前两年每个月拿回五百钱，一共是一两二，后来这两年每个月拿回一钱银子，加上赏钱一共是三两四，这一年你每个月拿回的例钱是三钱，再加上今天这一两……”玉蟾娘不知道从哪里摸出了一个小瓦罐，喘了口气，说道，“总共是九两二，这戒指和手镯我也去问过了，大概可以换十几两银子，我跟你爹虽然不中用，这几年总算也攒了点了，总共加起来……”玉蟾娘有些算不清楚了，回头想了一下，说道，“有三十两银子，够不够了？”
“什么够不够？”玉蟾有些糊涂。
玉蟾娘瞪了她一眼，说道：“你这丫头，赎你的钱呀！”
“赎我？”玉蟾惊得差点跳起来，说道，“这些钱你们一分也没有花就是为了赎我？爹同意么？”她这几年虽然都在月府做丫鬟，可也不是什么都不知道，这几年不是旱就是涝的，田里收成连交租子都不够，他们不但没有花用她拿回来的，还能攒下来？就为了给她赎身？
“怎么会不同意？他表面上虽然不说什么，但娘知道，当年那件事最难过的人是他，毕竟是他亲自……”玉蟾娘顿了一下，没有再说下去，改口道，“不然，你以为他这几年没日没夜地编那些柳筐、竹篮做什么？他知道你拿钱回家以后，就一分不准我动，留着好给你赎身。”玉蟾娘说着又叹了一口气，又说，“虽然你总说在月府过得很好，但毕竟是做人丫鬟的，走出来看着光鲜，可在那里头还不是得让人呼来喝去的？你以为你不说，我们看不到，爹和娘就不知道了吗？娘现在也没有别的盼头，只想着要把你弄回家里来，好好地给你找一个婆家，将来看着你生儿育女才安心。”
“娘，女儿才十三岁呢，说什么嫁人不嫁人的？”玉蟾低下头扭着衣裳角，想到可以回家来伴在爹娘身边她也有些心动，但仔细一想却皱起眉头说道：“再说了，老太太和大少爷对我虽好，可我毕竟毕竟是府里签了死契的丫鬟，哪里是您说赎就可以赎的，得看主人家愿不愿意放人。”
玉蟾娘却异常地坚决：“那我就到老夫人、大少爷面前去求，我给他们下跪、磕头，他们心一软许就放人了呢？我听人说月府是积善之家，总不能让我们一家子骨肉就这么离散了吧？”
“再怎么样的积善之家也不能连个章程都没有吧？府里又不是只有我一个丫鬟，别人的娘老子也有样学样地去求怎么办？哪个又不是爹生娘养的呀？”玉蟾见玉蟾娘又是一脸愧疚的神情，连忙握住她的手，说道，“娘，我说的只是主子们的想法而已，你想想看，主人家也是用白面大米养着我们这些丫鬟到了这么大，还教规矩，学针线，这才刚得用就放出去，那主人家不就亏了么？天底下哪有那么好的事情？我看府里那些姐姐们都是到十八九岁上下才有可能放出来嫁人，而且，那时候也不用这赎身银子，人家家大业大，不差您这几十两。”
“那怎么办呢？”玉蟾娘一下子没了信心。
玉蟾把炕上的银钱归拢，放到玉蟾娘怀里，说道：“娘，您就用这些钱给爹去置办些田地，把这房子修一修，好好地和爹过日子就行。左右不过是五六年的光景，这几年我好好服侍少爷，到了年纪再去他跟前一求，到时候也许就允了呢？您就放心吧！”她见玉蟾娘还是一副愁眉不展的样子，便笑嘻嘻地凑到玉蟾娘耳边，说道，“趁这几年我还可以再存些钱，娘到时候给我置办嫁妆也省些力气。”
玉蟾娘却没有像平时一样被她逗笑，反而忧心忡忡地说道：“你要是在小姐、大太太的房里做事，娘也就不担心了，就算到时候年龄大点也不愁嫁不出去，可你现在是在大少爷身边做事呀！你现在还小，没有人说你，可再往后你长大了还留在大少爷身边，那名节可就坏了！到时候……可怎么嫁人呢？”她顿了一会儿，又问道，“你能不能想个法子换个差事？银钱少一些也行！”
“娘，我看府里那些姐妹们都巴不得要往少爷房里凑呢！您……”玉蟾的目光闪了一下，小心地看向玉蟾娘，说道，“怎么您还偏不愿意我留在大少房身边？”
“你懂什么！一门心思往少爷房里凑的那都是……”玉蟾娘看着玉蟾一脸娇憨的样子没再说下去，只是一脸严肃地说道，“总之你不可以学那些没皮没脸的东西，咱不稀罕那些，知道吗？”
玉蟾吓了一跳，隐约知道母亲的态度跟她年轻时的经历有些关系，却不敢细问，只得连连点头。
玉蟾娘越发不放心了，说道：“不行，娘今天下午就跟你一起上月府去一趟，老夫人和少爷允不允他们的事，娘却不能就这么算了，该求得还是得求，左右不过就是这张老脸，娘豁出去就同了。”
“您这么冒冒失失地去了，说不准连老夫人和少爷的面都见不着呢！还得仔细盘算盘算才成，不如让女儿先去探探少爷的口风，有眉目了再说。”玉蟾娘若真是这样冒冒失失地去了肯定讨不了好，连忙打消玉蟾娘的念头，说道，“倒是这么久了，有没有打听到哥哥的消息？”
“都五年了，哪还有什么消息？”一提起儿子，玉蟾娘就忍不住垂泪。
玉蟾心里有点愧疚，但为了玉蟾娘不继续纠结于赎身的事，只得硬着头皮继续说道：“哥哥当年不是在河边失踪的吗？顺着河往下游那些村镇去问问，或许会有消息呢？我跟哥哥一胎生的，我知道他肯定还活着！”
前几年她就一直这么说，玉蟾爹两口子便一直在找，到如今都快要绝望了，也只有玉蟾说起来的时候能给他们带来点渺茫的希望。
这时，门外传来一个年轻的声音，说道：“她婶子在家吗？”
玉蟾娘连忙抹干了泪，应道：“在呢！”回头又对玉蟾说，“是你堂爷爷家的侄媳妇来了，这段时间也不知道怎么的老过来串门，你也出来见见吧。”
玉蟾大大地松了一口气。
卷一花褪残红青杏小 第三章请托
堂屋里站着一个三十来岁的年轻女人，拉长着脸站在门口，颇有几分苦瓜相，身边还牵了个十来岁的女孩。玉蟾一见就愣了一下，这是带着孩子上门讨债的呀？玉蟾娘却十分热情地将那女人迎了进来，说道：“玉儿，快叫卫婶子。”
玉蟾忙笑道：“卫婶好，快里面坐。”人跨进门她才注意到卫婶正大着肚子，看那样子估计已经有六七个月了。
卫婶便牵了那女孩向玉蟾说道：“这是我的二女儿，叫蓉儿。”
蓉儿十分机灵地上前依次行礼，说道：“常叔好，常婶好，玉蟾姐姐好。”说完，便睁着一双眼睛在玉蟾身上看来看去。蓉儿长得不像她娘，倒是十分清秀，虽然才十岁，小小的瓜子脸白白净净的，一双眼睛已见神见采，只是略瘦了些。
卫婶也不就坐，只是一双小眼睛将玉蟾从上到下打量了好一阵子，说道：“不瞒你们说，我今天来是有事想求大侄女。”
“我？”玉蟾心里顿生了几分抵触，这种早就不来往的远房亲戚她都不认识，怎么头一次见面就有事相求？
“常大哥，常大嫂，我家这几年的境况你们也清楚，穷得叮当响，一连四胎都生了女儿，本来就已经养不起了，这第五个还不知是男是女，偏偏这个时候他爹又病倒在床上……”卫婶说着哽咽起来，玉蟾娘上前劝了两句，又将她扶到桌边条凳上坐了下来。卫婶才又继续说道，“镇上的郎中来看了，开口就要二钱银子的诊金，抓一副药得三钱，把家里一点底子折腾得精光，亲戚朋友也借了个遍，病却不见好。他是家里顶梁柱，要是他有个三长两短，我们母女可就没法活了！”说罢便嘤嘤地哭了起来，蓉儿乖巧地去给母亲擦泪。
玉蟾娘被感染得红了眼圈，叹道：“你也是个苦命的！”
“我也是实在没了法子，这才起了卖女儿心思。”卫婶说着将蓉儿推到身前，抓着玉蟾娘的手哭道，“嫂子你也是过来人，都是自己身上掉下来的肉，若不是实在没了法子，谁舍得把女儿卖了？”
玉蟾娘愧疚地看了玉蟾一眼，连忙擦了擦眼泪，劝道：“怀着孕不好这么哭的，你快别哭了。”
她们女人说话，玉蟾爹不好插嘴，却也在旁边悔恨地叹了一口气。
玉蟾压下心里的快要翻涌出来的难过，有些埋怨卫婶好好地把他们一家子都惹得不高兴。再一看旁边的蓉儿只是低着头掉眼泪，不敢哭出声音的样子，便上前安慰地拍了拍她的肩膀。
“蓉儿是我四个女儿中最懂事的，看着他爹重病，让我把她卖了换钱给她爹治病。”卫婶哭道，“可我怎么舍得把她交给那些人伢子？谁知道他们会把蓉儿卖到什么地方？万一卖进什么污糟的地方，她这一辈子可就毁了呀……我听说大侄女在京城的月府当丫鬟，所以才厚着脸皮来求大侄女，能不能把蓉儿也带进去？”
“卫婶说求我就是为了这事？”玉蟾有些为难地问道。
卫婶连连点头。
月府最近的确是在采买丫鬟，负责采买的婆子她倒也说得上话，只是……在月府跟她牵扯上未必是一件好事，她也不是那种喜欢多管闲事的人。
蓉儿说道：“玉蟾姐姐，您就帮帮我吧！”
玉蟾娘犹豫地看向玉蟾，说道：“若是帮得着就帮一把吧，都是苦命人……”
“姐姐，我会做饭、会洗衣服，还能帮娘带妹妹们，如果能进月府一定会好好干活的，绝对不会给姐姐丢脸，姐姐，你就帮帮我吧！”她说着，膝盖一屈朝着玉蟾跪了下来，又说道，“姐姐，我给你磕头了，帮帮我吧！”
玉蟾连忙把她拉了起来，其实她第一眼见蓉儿便觉得她十分伶俐，现在她又一口一个姐姐的，直喊得玉蟾心里一乱，便说道：“采买丫鬟的事我是插不上嘴的，只能带着去给负责采买的妈妈看看，若妈妈觉得合适便留下，若是妈妈不喜欢……”
蓉儿连忙说道：“那一定是蓉儿不好，跟姐姐无关。”
“那你回去收拾一下吧，下午随我一道去吧。”玉蟾说着又看向卫婶，说道，“无论蓉儿有没有被选中，明天都得找人去月府一趟，若是选中了得去签卖身契，若是没选中也得把她领回来。”
卫婶连连点头，说道：“这是一定的。”
玉蟾便将月府在京城的位置告诉了卫婶，又嘱咐她上哪个门去找哪个人。卫婶一一记下，然后才领着蓉儿千恩万谢地走了。
“若是没有选中，会不会害你挨骂？”玉蟾娘担忧地问。
“不会的娘，我看蓉儿口齿伶俐，长相也好，多半是会被选中的。”玉蟾其实心里已经有八分笃定了，只是话不敢说满而已。
玉蟾娘想着也是，便放下了心，说道：“过年时腌的薰肉还剩下一点，娘用蒜苗炒了给你吃好不好？”
“好啊！”一提起吃的，玉蟾立即笑弯了眼睛。
待玉蟾娘下了灶房，玉蟾便和玉蟾爹一起坐在堂屋里说着话，不久，饭菜上了桌，一家三口围在桌上吃了一顿并不丰盛却十分香甜的饭菜，气氛倒也算是和乐融融。
不久，卫婶领着蓉儿来了，都还是早上的打扮，只是蓉儿手上多了一个薄薄的小包袱，母女俩的眼眶都是红红的。
两家人才坐下没说几句话，早上那两名轿夫便在门外探头探脑地接人了。玉蟾娘忙将自己亲手做的几样干菜给玉蟾装上，又把刚打下来的核桃给她装了一袋，又叮嘱了许多话，才依依不舍地将玉蟾送出了门。
“每次回来都这么匆匆忙忙的，什么时候才能在家里住上一晚？”玉蟾娘怅然叹道。
玉蟾将嘴伸到玉蟾娘耳边，笑嘻嘻地说道：“娘，只怕我什么时候回来就赖在家里不走了呢！”
玉蟾娘忍不住轻拍了她一下。
接着，玉蟾向爹娘告了别，便揽着蓉儿一起上了轿子。
“这轿子能坐两个人吗？”蓉儿有些不安地说道，“要不，我下去走路吧？”
两人一道走路也就算了，有轿子还让一个十岁的小姑娘跟在轿子后跑也不成样子，反正两个都是小姑娘，加在一起也不重。玉蟾微微笑了笑，说道：“不妨事的，安心跟我坐着吧。”
正