紫衣金冠的卓王孙一路行来，有似闲庭信步，两旁积威似的雪戟光芒撒落他的俊容之上，仍然遮掩不了那双深瞳里的浩瀚墨色。他锦袍外拢了一层绯红罗纱蔽罩，衣襟带着风，铸造出清玉般的身骨。
卓王孙的身后，便是十辆镶铜铁轴的马车，御驾均是笔直坐定，对着厢内溢出的珠玉华彩视而不见。马匹缓缓踏行时，顺溜的风掀开一角垂帘，露出高株珊瑚树的身影，光芒飘逸，如同倒泻银河。
候殿外的礼官唱报：“华朝恭贺公主大婚，进献银枝珊瑚一对，高丈许。东珠五箱，并玛瑙晶石若干。沉香十盒，彩缎百匹，珍药不可计数……”
贺礼过多，礼官还未报完，卓王孙已经走到玉阶下，朝萧皇后躬身施了一礼。他所携带来的财富，早已比下大殿的辉煌，尽管栏屏之旁还陈列着犀角、象牙，与他的清贵一照应，那只是一种堆砌出来的富丽。
萧皇后垂帘之后细细瞧了卓王孙的容貌，才凝着声音问道：“特使为何而来？”
卓王孙长身而立，道：“恭贺公主婚礼。”
“两国处于交锋之期，特使此番前来，怕是不简单吧？”
“臣代殿下聊表寸心，并无其他意图。”
“哦？们的殿下倒是好心。”
卓王孙不慌不忙答道：“公主屈身下嫁华朝时，殿下忙于政务，有所怠慢公主。现听闻公主大婚，特意委派微臣前来贺喜。”
“这么说，沉渊殿下就是没有趁机约和的意思了？”
卓王孙再施礼：“微臣只是拜帖贺喜的使者，国政大事一律不知。”
萧皇后轻笑：“好一个口齿伶俐的特使，沉渊殿下提调来，想来是有一番道理。”
卓王孙淡淡道：“皇后有所不知，微臣的妻子也是北理国民。”
萧皇后听后不禁飞舞着一边眉毛，像是提起了兴趣。群臣有出列，提议扣押使者，胁迫华朝退出所侵占的土地。萧皇后扬了扬手，以大国声威入话，劝退了谏议大臣。
随后，朱明院侧殿举办了盛大的宴席，为特使接风洗尘。
萧皇后偕着卓王孙走出无极宫，这才看到特使出行北理一次，华朝派出的仪仗规格。
一轮秋阳高悬于天，光彩闪闪的长街上，并立十二对宫娥，手持金丝香炉，均微微低头向着女官花双蝶行礼。花双蝶通身的气派自是不说，单看香培玉琢的容貌，也足够令叹服。
殿外侍立的官员出于礼节，并未议论华朝所派出的特使规格，萧皇后用一双巡视的明眸平息两侧渐起的骚乱，笑着说出众的心里话：“如此调度，可见沉渊太子倚重于特使。”
花双蝶向众敛衽行礼，唤侍从及宫娥随北理礼官而去，安置好他们的舍院。
李若水骑着小红马哒哒经过，回头瞧了一下高台上的卓王孙，撅嘴跑开。很快，站朱明院正门前当值的聂向晚就知道了特使出行一事，聂无忧假借名义将聂向晚唤到僻静处，说道：“皇后正屠杀宫廷中不利于政见的老臣，华朝这时派出特使，是否表示两方有结谊的嫌疑？”
聂向晚也惊疑不定卓王孙的到来。如果他有动作，势必能牵扯到朝政上的派系格局，本来就复杂的宫廷，会变得更加复杂。她沉吟了一下，回道：“卓王孙为精细，们不得不防。目前朝局尚不明确，们必须静观其变。”
聂无忧见着聂向晚的绢帽低眼前，缠着碎玉叶发绳的小辫随风轻晃，忍不住压了压她的帽檐，低声说：“杀了他，或许更加妥当。”
聂向晚急忙抬头说道：“万万不可。”
聂无忧对她笑了笑，从袖中抽出一张帛纸，上面书写着留驻石头城的谢飞发来的消息：今日巳时五刻，叶沉渊只身进驻石城，叔心疑有伏兵，未可轻易动作。另派华朝特使前往北理宫廷，恐或生变，可狙杀之。
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111、经过
深秋，乌干湖冰原上依然披载着厚厚冰层。
早起的谢飞穿好皮衣；来到冰水溶解区域；几名农猎户已经等在那里了；正摆弄着翻车。斗筒从淤泥里翻转出来，经过谢飞改良的漕运管道排污；抽出的水立刻变得清浅不少。
“成了，成了，先生手段真是高。”猎户高兴地叫着。
谢飞笑道：“带着翻车去石城吧；朝西边走；没这么多积雪；我们可以开垦一些地了。”
“好嘞。”猎户们将翻车拆下来；收拾好；拖着一包包行囊走向石城。
雪霰迎风飞扬，像是一层雾罩住了石城。自从谢照带着万数人的胡兵骑军离开，这里就冷清多了。每天只有谢飞迎来送往，组织躲避战乱的民众自力更生，大多数人留了下来，伙同原住户一起打猎、耕种，过了一段太平日子。
谢飞的身子抵不过寒气，容颜日渐苍老。猎户佩服他的手艺，多和他结交，时常驱车带着他去周边走走，据说在远远的冰原那边，住着一些蓝眼睛大胡子的异族人。谢飞跟着猎户学习各族语言，勤学苦练，掌握到了大概。每次交换猎物及用品时，三四种不同口音在耳边撞荡，谢飞看着他们，极力揣测话里的意思。
他们说，很早以前就见过华朝人，是个少年郎，每年冬天都走到冰原最北，凿冰钓鱼，探测风向。
谢飞说道：“我不是华朝人，是北理遗民。”
外族人当然分别不了华朝、南翎、北理三民的区别，在他们眼里，都是黑发黑瞳穿长袍，长得一个模样。听到谢飞继续问，他们再说了说少年郎的事情，三言两语，消息并不完全。
但是谢飞已经完全明白了，曾经有个少年多次走过冰原，来到两境交壤的地方，与异族人接触。他驾着雪车，参加域外的狩猎大会，胜利后接受了异族王公授予的金角匕首。
谢飞面上不动声色，暗中传消息询问聂向晚，十年前叶潜的动向。
聂向晚回复，能与域外王公交结的人，一定是叶潜。从十二岁起，华朝皇帝便流放他到北疆，只是谁也没有想到，他竟然能走得那么远，一直走出了华朝，走出了冰原，遇见不同的人和事，开拓了自己的疆界。
谢飞自然看出了聂向晚的言下之意，长久一叹，吩咐石城加强了戒备。骑军已离城，只剩下流民组织着操练，凭借冰原地利，躲避任何一方的冲击。
谢飞担忧的便是，一旦攻击者找到了破解冰层得以行军的方法，这座石城就要失守。如果来人屠杀满城，这天下之大，又有哪里是流民能寄身的地方？
因此，北理急需安定，作为壁垒，保护各族流民。
谢飞拢着袖子站在雪雾里，眯眼看着砾石砖墙，猎户已散开，三三两两走向石城。
冰原之上突然出现一道凛然的身影。来人穿着黑色鸟羽氅衣，颈缠银貂皮绒，除冠戴，黑发雪容，如同混沌雾霰突然裂开，分出一个暗夜修罗来。冷风鼓吹，撼动不了他的衣角，走在茫茫冰层之上，他的步履平坦，似乎是行历过多遍。
如此难以行进的冰原，来人不借助任何外物，走得稳当，这份功力令谢飞心奇。他透过雪霰，终于看清了叶沉渊的面容，不禁抿嘴一吹，声示石城加强守备。塔楼角即刻响起咚咚鼓声，流民及猎户纷纷躲进门，不再出来。
叶沉渊走到谢飞丈许远的地方站住，问道：“先生身体可好？”
谢飞冷冷道：“不劳牵挂。”他纵目远眺，只看见珠子般飞散的雪霰，夹着冷风飘摇在地平面，白色之后，隐隐浮起一层黑亮，极像是披甲持戟的士兵守候在远方。
难道叶沉渊带了伏兵？
谢飞不得不迟疑。
叶沉渊见谢飞面色不善，再不多话，直接越过他的身边，走向石城大门。谢飞急步跟在后，问道：“殿下来这里干什么？”
冷风又起，拂起叶沉渊鬓边长发，落在银貂之上，和雪色一样鲜亮。他没有回头，说道：“先生勿忧，我随处走走。”
他说得冷淡，可不能消除其他人的惊疑。因此，谢飞拢着袖子哂笑一下，站在冰冷的石城铁门之旁，道：“我担忧什么，殿下要是想吞没这座城，只管放马过来，反正这偌大的天下，已是殿下的囊中之物。殿下奴役南翎流民，吓退北理民众，将我等一干人逼进这最后一座孤城，若是还不顺意，大可一举歼灭，确保华朝边疆方圆百里，再也没有一个流民的影子。”
冷风将谢飞的话送向前方，让叶沉渊的脚步稍微停了停。他这一停，躲在屋舍里的猎户及流民就紧张了，只扒在窗楞缝隙里朝外看，一点声息也不敢透露出来。石城的马道上极安静，风卷着残雪飞舞，呼呼声直灌耳鼓。庐包里的漏箭裂了，啵地发出脆响，像是挑断了紧绷的弦。守时报节的老兵轻手轻脚收拾了残渣，仔细听着外面的动静。
叶沉渊缓步朝前走去，将一切尽收耳底。“石城不在华朝的辖守疆域内，朝外退，我不阻拦。若是回转过来生事，我必定剿灭。”他这一番话，已经决定了石城民众的去留。
谢飞回道：“殿下好气度，竟然千里迢迢赶来恐吓几个老弱孤残。”
叶沉渊迎着飞雪走向石城尾端，乱风吹过鬓边，扬起一抹刺眼的白色。“我已下了安抚流民的诏令，石城人入连城镇门，便算得上是华朝子民，废除品阶，免除三年徭役。”
谢飞倒是没有想到这种可称为仁政的结果，面色怔了一怔。很快他又发现，叶沉渊说的“随处走走”确有其意，因为那道黑色的背影从未停过，径直走向了城尾，透过漫天风雪，在冰原的北方镌刻出一抹孤寒。
紧绷着心的猎户纷纷走出门，看着身影逐渐消失在雪天里，问：“他就是太子沉渊？”
“是的。”
“和传言里不大一样。”
谢飞淡淡道：“再早个十年，你就后悔不该跟他见过面。”
猎户在脖子上比划了一下刀砍的动作，缩了缩肩膀说：“以前是这样的？”
谢飞瞥了他一眼，答道：“现在的叶沉渊更懂得收买人心了。”
半个时辰之后，外出收集消息的阿驻驾车跑回石城，向谢飞禀告说：“太子沉渊调兵边防三郡，已经过了三个月，华朝皇帝驾崩，三军素缟举旗，退回了边郡。探子伏在山头上看，只能看到军营里骑马射箭，如常操练。华朝派特使团进北理，太子沉渊反向而行，来了我们这边。”
谢飞问道：“军营既然没动静，叶沉渊来石城又能干什么？”
阿驻摇头：“不知道。”见谢飞沉吟，又连忙说道：“我跟在他后面走了一阵，能断定他是去了北边，大概是乌尔特族的地盘。”
谢飞推断很久，也不能肯定叶沉渊来一趟石城的目的，吩咐阿驻将消息传给了北理宫廷。
112、生变
北理宫廷为迎接华朝特使；一连三天在朱明院举办宴席；名曰昭示大国风仪。
偏殿内歌舞升平，春意融融；众多翩跹的影子游走在金碧辉煌的屏栏之后；搅动一阵阵脂粉香风。正中兽皮地毯上，两列宫纱衣装的胡娘裸足而舞，金铃沙沙作响，平添几分艳靡气息。
萧皇后斜靠在雕花榻上，拈着青玉杯；轻轻晃荡里面的葡萄酒。她的眼光瞟到了兰案之后的卓王孙身上，细细瞧了一阵，笑道：“公子认为我北理国力如何？”
卓王孙端坐如故；逡巡一眼全场的富贵之色；淡淡答道：“昌盛平和，足以号令三宗坞主。”
“哦？公子真是个体己人，话都说到我的心上去了。”萧皇后笑着饮下一口葡萄酒，顺势打量了一下卓王孙的侧颜。
听到高台传来的嗓音已变软滑，包裹着女人的嗔笑意味，卓王孙马上侧身答道：“并非是微臣有意恭维皇后，实在是传闻已久，巷闾间都有这般说法。”
萧皇后轻笑：“公子撇得这么急干什么，民间的议论实际如何，我是知道的。”
卓王孙沉默不应。
萧皇后目视一旁侍立的宫人，要他替卓王孙斟满酒杯，又笑道：“那公子再帮我看看，我家美人怎么样？”
卓王孙随意看看殿内宛如银蛇扭动的胡娘身姿，沉吟一下，说道：“众美秀绝，不可多得。”
萧皇后笑得更开心：“公子说话老是这样持重，怕是受了拘谨吧。”
卓王孙端坐不语。
萧皇后的眼光淡淡流转一番。“想必宴席上的宝器美人都不能入公子的眼，不如公子随我去一趟珍宝阁，见识一下番邦的特供‘美人玉骨尊’。”
卓王孙拾起金杯遥遥敬酒：“微臣不胜酒力，喝下这杯理应退回馆舍休息，再滞留不去，恐怕殿前失仪，唐突了皇后的美意。”
萧皇后不便再请，只是淡淡吩咐着，不可怠慢了特使大人，也不放卓王孙离席。观看一阵歌舞后，她又说道：“狎戏游乐之舞既然不讨公子的喜欢，�
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