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谢飞叹道：“阿照这孩子一生为了谢一而活，心无他志，自然不会生出反骨。他知道聂公子的目的是直指皇廷，既未阻拦，那便是默许了。”
两人随步走开，由着聂无忧继续滞留军营之内收拢军心。
乌干湖上的聂向晚也有动作。她蹬蹬腿，将盖飞撑到阿吟那边，低声道：“你们两个替我照顾好公主。”说着缓缓走向远方，嘴里发出“喔——喔——”的叫声，引得白熊张望。
聂向晚潜伏几天，得出熊族生活习性，不费劲地靠近了那头熊，以嬉戏为乐，抬起包裹毛皮的双手与它前掌相抵，趁机射出一支沾染迷药的弩箭。白熊肚腹皮脂最弱，受痛，呜呜喊叫，跺裂了冰层。聂向晚扑上，死死扒在它的背上，双手无借力处，干脆揪住它的耳朵。
长约一丈重达数百斤的白熊跃向冰水中，
远处观战的盖飞最先反应过来，惊叫道：“哎呦不好，白熊驮着小童泅水了！”聂向晚一下水，四肢冷得打颤，她将手绕过白熊腹下，推进那支弩箭，迫使它痛嘶不已，扬掌爬上了冰层。
一人一熊对峙半天，最后白熊败下阵来，发力朝东方滑去。
盖飞掏出哨子吹响，大嚷道：“快来人哪！白熊驮着小童跑远了！”
聂向晚紧扑在熊身上，在雪雾冷风中看着白色的冰块逐渐退后，只觉从来没有这么快活过。漫天都是雪色光芒，周遭静默如同仙界琼宇，她能骑住大熊穿过银装素裹的冰原，岂是一个怪字了得。她迎风低笑，紧紧抵住熊耳，口泅雪沫念叨了一遍巫祝经文，权当先作准备。
白熊速度比不上猎犬，好在手掌灵敏，耐滑，石城的骑兵舍弃了马，根本追不上它。连跑带滑走出十里地，它突然狂性一发，将聂向晚掀落身下。聂向晚就地一滚，挣脱出裹身的熊皮，抓下腰间备置的皮鞭，扬手朝着大熊抽去。
所赖先前施放过迷药箭弩，皮粗肉厚的白熊受了药效，不敌聂向晚灵活的鞭影及身姿，再次败下阵来。聂向晚费力收服白熊，扑身过去，引导它滑向正东。
日头朗照，冰层越来越薄，渐至融水区域。乌干湖横跨天阶山外麓及北理边境，最东处，便是理国民众耐以生存的母亲河——伊水。每逢六月初一河水趋涨之时，巫祝礼乐之风浓重的北理皇廷会派出大国师蒙撒沿河祈祷，预祝天安四时，福运亨通，长佑皇业兴盛，子民安康。此种祭告活动称之为“斋节”。一年分四季，便有四节。
今日的夏斋之上，蒙撒身穿礼服，双手向天平举，袍袖缀满日月星辰章纹，迎风飘拂。他站在金漆龙舟之上，前后两端各侍十二对宫娥，举着翠羽华扇，与手持金瓜斧钺朝天镫的侍卫相对。船身过道中，另有兽皮羽饰的仆祝鼓乐而舞，均断发文身、刺面凿齿。
远远的山麓城墙之下，虔诚民众应鼓声跪地祈福。北理原系北迁豪强大族与游牧部落共同创国，历经百年动荡，残存三宗坞主对抗朝廷政权的局面，政教礼仪未完全统一。民众见过多次神祭，对今日的皇廷威仪与土俗并重的夏斋排场丝毫不好奇，只管伏地跪拜。
骑着白熊跑来的聂向晚却是瞧见了新鲜事情，第一次知道，原来在巫祝祭拜之外，还能大兴皇族威风。她细细数了数队列人数，各自立着十二对，正是皇帝出行的仪仗规格。
蒙撒作为大国师，领皇后旨意前来祭河，为皇族聚拢民心。正在念念有词时，耳边传来仆祝的呼叫：“国师，有巨熊从西边跑来！”
蒙撒睁开眼睛，果然看见两只通体雪亮的白熊滑向龙舟之前。世人骑马骑牛骑骆驼无误，但是熊骑熊的奇异之事还是头一桩。底下那只大熊生得威武，巨山一般冲将过来，背负的小熊突然倒立起来，做了一个双腿朝天蹬的动作！
“这……这……实在是太过诡奇……”满脸怔忡的蒙撒怎么也不信眼前之景。
深信巫鬼神灵之说的仆祝却大声道：“国师难道忘了，我朝一直流传的四灵兽故事吗？”
蒙撒当然没有忘，只是将信将疑。
北理立国之初，国君为奴驯民众，假托上天意旨，说是承 受＇TXT小说下载＇四灵兽恩泽，代而下凡统领北疆。百年过去，巫祝鬼神一套说辞渐渐失去震慑的作用，后代国君为加强思想桎梏，起用“国师”一职，大力推行四典故，再次伪饰出皇廷乃天神之意的光彩。这四处典故分别是：西来灵熊、翠鸟衔玉、雪山化兔、海龙吐日。其中，翠鸟衔玉填平央海，用玉石堆砌出伊阙宫殿；雪山女神泪水化作白兔，布满整座山头。两种传闻已经实现，余下的两种传遍北理国，在愚蒙民众心头停留不去。
聂向晚捏住了蒙撒心理，知道他在犹豫，“西来灵熊”是开国的故事，若是打破，有忤逆之嫌。顺从下去，又不见得是如何的确实。聂向晚透过熊嘴，看见河畔民众呆立、蒙撒疑虑的样子，忙翻身下来，紧抓熊耳，将第二枚染药小弩箭塞进熊肚，任由受痛的白熊四散乱转。一番周折之后，她便撒落一个金“朝”字在冰面，迎着日彩闪闪发光。
仆祝嚷道：“灵熊通人性，写了朝贺的朝字！”
蒙撒将他挥到一旁，道：“一个歪字，算什么朝贺之意！”
白熊经受两支弩箭，性子爆烈不已，再次将聂向晚掀落身下。这次，聂向晚不能抽出皮鞭驯服它，只能看着它泅水逃生。她咬咬牙，径直跳进伊水，追随白熊而去。
游了一段长路程，直到看不见龙舟后，她才从水中冒出头，爬上冰面趴着喘气。
再过两刻，摸清聂向晚动向的谢飞接住她了，将熊皮脱下，用厚重皮裘包住她，替她取暖。一行人上了猎犬车，就着雪亮回到石城。
石穴之前，军营之上，听闻鼓声跑出极多的胡兵汉子。他们看见脸色青白的聂向晚裹着一身皮毛空手走回来，轰然大笑。聂向晚朝人多的地方剜了两眼，悻悻走回木屋。
众人盛集之处，聂无忧新换一件银色狐裘，长身而立，笑意盎然。胡兵杂议白熊王对抗猎户的诸多彪炳战绩，聂无忧回头说道：“那些筹彩珠宝都是你们的了，去拿吧。”
胡兵队长笑着走近，拍拍
聂无忧的肩膀，道：“一起去喝酒？”
聂无忧咳嗽两下，随势走向城中酒寮，并未推辞一句。随从阿驻极不放心，尾随而去，替自家公子挡下了几碗酒。
戌时五刻，聂向晚盘腿拥被坐在木床上，吸了吸鼻涕。身前火盆爆了个火花，碳木烧得红炙，可她还是觉得冷。木门上随即敲了两敲，聂无忧掀开挡风的皮帘走了进来。今晚浅斟几盏水酒，他的面容便透出一丝红晕，墨玉的眸子看过来，极具神采。
“如何？”小木屋内地盘狭小，他只能站着。
聂向晚捂住鼻子说道：“蒙撒出河祭神，所用仪仗与皇帝一致，可见他很受皇后宠信。皇后掌了实权，待亲信逾越祖制，可见也是个糊涂人。皇后越宠信蒙撒，我们越容易打开缺口。听你说，蒙撒贪且蠢，今天一看，果然不假。”
聂无忧道：“蒙撒能得宠全凭他的三寸不烂之舌，又有些法术手段，和他一比，我信你更胜一筹。”
聂向晚抬头道：“公子这是褒还是贬呢？”
聂无忧穿着银狐裘衣，发缠淡色丝绦，玉容显得俊秀。他只是笑，不答话，一双桃花眼落在聂向晚身上，令她狐疑地查看自己一遍，还以为是哪里出了纰漏。
“你今天捉的那只是白熊王。”
听到这个，聂向晚恍然：“难怪那么大！”
“要我帮忙么？”
聂向晚上下打量一身清贵的聂无忧，摇头道：“公子还是将阿驻借给我使唤几天吧。”
聂无忧道：“你要争气，我的银子输得差不多了。”
聂向晚忍不住回道：“公子整日除了赌，便是晒太阳。哪里像我奔波在外，拼命抓熊弄鬼？”
聂无忧笑道：“你一头也未抓住，还欠我一条皮围裙。再说了，我在晒太阳的时候，也要好好看住小公主。”
聂向晚心中一动，道：“公主对你很亲厚？”
她盘腿坐着，将自己裹得像个雪人，聂无忧不禁低腰找到她的眼睛，与她对视上，笑道：“你很关心这个？”
聂向晚点头，他又说道：“她自小就缠着我，要我带她玩，和旁人相比，自然要亲厚些。”
“听说皇帝很是喜爱公主。”
聂无忧淡淡回答：“可惜陛下已被皇后放倒，无法拂照到公主。”
聂向晚随即明白，皇后从不修书唤李若水回宫廷的原因，一个热衷于朝政的母后，对子女就难免疏薄。聂无忧见她凝思坐着，抬脚走出木屋，离开时，偏又掀起皮帘不动，放进一阵冷风。
“聂公子！”聂向晚打了个喷嚏，恼
怒叫道。
聂无忧坏笑离去。
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聚拢
夏末的乌干湖依然覆盖着坚冰；方便聂向晚捕猎耐寒动物。她驾车在冰上连续转了三天，均无功而返。军营里的筹彩越集越广，参与的胡兵越来越多，每到日暮之时；石城人听见鼓声就会跑出来观望；照例笑话她空手归还。正当聂无忧博弈激烈之际；聂向晚突然满载而归；震惊了全场。
两只银白狐貂；三只白熊；据说还有一只熊王；由于太沉重了；猎犬车拖不动；因此她便用锁链将它困在冰窟里，等待帮手去拉回来。
聂无忧看到她回来，转身对兵汉子笑了笑：“强者为王，败者为卒，你们可是答应我的，不知说话算不算数？”
胡兵队长抖着冰渣胡子笑道：“聂家妹子这么有能耐，我们一定跟着她走，不反悔！”
“去哪里都行么？”聂无忧稳稳笑着，不改容颜上的清淡之色。
胡兵队长看看四周一片沉寂的石城，连绵木屋似蜂房水涡延伸至远方，散雪堆砌树角檐瓦，柔和了冰冷的夜幕。玩笑了多日，听到聂无忧试探的一句，他算是明白了过来，咧嘴道：“我们马上的汉子风里来雨里去，没什么定性，但是答应人的事，一定会算数。你去跟妹子说一声，如果要我们拔营，没问题，但是有一条先应好——去的地方不能比石城差，能让我们有口饭吃。”
聂无忧慨然施礼，一躬到底：“多谢胡哥成全，家妹那边，自当应准。”随后，便将胡兵队长引荐给谢飞，再次定下盟约。
日头已沉入远方，湖面反射出雪亮，照出了一拨人的身影。他们佝偻住身体抵挡风向，艰难跋涉在冰层之上。褴褛的衣衫不能御寒，个个露出冻得青紫的膝盖。楼台起鼓，咚地拖长两声，以示外人接近。负责城内事宜的盖行远披衣走出城外，唤盖飞等人接住这一批难民。
难民喝着热汤水，暖和了一下手脚，面对盖行远的发问，细致说道：“外面在打仗，华朝骑兵朝着我们北理边境推进，攻占了三个郡。朝廷里不发兵，郡县的长官抵不住，自己先带人投降。我们怕华朝人屠村，趁着混乱跑了出来，刚开始的时候有百把人，不知投奔哪儿去，后来听说你们这地方收留难民，就结伴走了过来，走着走着，只剩下我们这六十口人……”
候在一边的聂向晚问道：“华朝攻克了哪三郡？”
被问的大叔一一报出郡名，聂向晚细细听着名字，抬头与聂无忧对视一眼。耳边又传来盖行远询问难民其他情况的声音，她踱步一旁，对会意跟来的聂无忧说道：“叶沉渊果然按计划发动了边境战争，刚才那三个郡，就在他的三条战线上，往后退，刚好回到华朝屯兵
的三座军镇，他派了三大将领守着。如果我没猜错，连城镇的守将一定是王衍钦，井关镇的守将一定是左迁，苍屏镇的守将一定是封少卿了。”
聂无忧无声叹息：“知道了又怎么样？那叶沉渊一打过来，我们也没办法。”
聂向晚摇头：“公子说错了，不是我们没办法，而是北理皇廷过于退让，根本没想过要去打胜仗。”
聂无忧沉默一下，才说道：“你应该知道症结在哪里吧？”他在北理活了二十七年，自然也知道内中缘由。
“三宗坞主身上。”聂向晚拢了拢皮坎肩，转到他身后去躲风，揉着鼻子说道，“宗主势大，威慑皇廷。皇后不发兵，就是盼着华朝人打过来，帮她先剿灭处在前方的央州宗主袁择。待袁择覆灭后，她或许会分化其他两州的宗主势力，再组合大军抵抗华朝——只是那个时候，不知道是否来得及保住北理，因为后面的争战实在是充满了变数。况且那华朝三将，个个都是骁勇善战的人，尤其要提防勇谋派的封少卿，叶沉渊将他放在苍屏镇战线上，想必是对央州势在必得。”
聂无忧淡淡地听着，面风站立，并未躲避过身形。“你看得这么清楚，想必也是拟好了