天之下，从没有天子跪臣下的道理。这倒并非是他对铁将军或是神武侯心生不敬，只是他清楚自己北嵎储君的身份，若是胡乱下跪，是有伤国体的大事。
长孙太后不等两位将军反应过来，抬头命令元凰道：〃凰儿，跪下。〃
元凰仍是不愿，分辩道：〃可是老师同司礼都教过我。。。。。。〃
长孙太后厉声喝道：〃跪下！〃
元凰吓了一跳，虽不情不愿，也只得乖乖跪倒。两位将军这才如梦初醒，手忙脚乱地上前来扶受了太后太子跪拜大违人臣之道不说，若是传到两位王爷的耳朵里，更是掉脑袋的大罪。
长孙太后不肯起身，一手拽住元凰也不准他起来，垂泪向两位将军道：〃先皇盛年而崩，只留下这点血脉，反复叮咛哀家要好生看顾太子。哀家如今心无他念，只愿亲见太子登基礼成，便可追随先皇于地下。。。。。。〃她说到这句，嘤嘤啜泣起来。两位将军碍于礼节，扶也不是，不扶也不是，弄得好不尴尬。铁常焕只得劝道：〃北嵎不幸，举国哀痛，还请太后节哀，保重千金之体。〃
长孙太后闻言更是伤心，眼中泪流不止，口里说道：〃哀家自是为了太子呕心沥血。。。。。。只可怜我们孤儿寡母，在朝中又无甚依靠。太子年幼无知，哀家又久居深宫。。。。。。只怕有心无力，有负先皇所托。〃
神武侯一生正气刚直，没听出长孙太后话中隐射，只道她是担心元凰无人管教，皱起眉头道：〃太后多虑了。太子天资聪颖，又有玉太傅督导，日后必成圣明君主。〃
长孙太后又泣道：〃有玉太傅在，哀家自然放心只是太子年幼，两位皇叔皆是德才兼备，广有军心。哀家只怕，只怕日后凰儿行为稍有差池，便招来，招来。。。。。。〃
此语一出，除了元凰似懂非懂，铁常焕同神武侯俱是一震。太后虽说的是〃两位皇叔〃，然而〃广有军心〃一句，无疑是特指北辰胤而言。三王爷虽从无逾越之举，先皇在世时候对三王爷的防备却是明眼人都看得真切；而况长孙太后以德行闻名，又受先皇托孤，绝没有信口编派朝中重臣的道理。当年先皇遇刺后，突然将三王爷同神武侯对调，此事本就让人觉得蹊跷。如今想来，那场暗杀必有隐情，兴许便是三王爷的苦肉计。铁常焕同神武侯对望一眼，都推测长孙太后的忧患承自于先皇，并非无中生有。
论理说，天锡王虽有治世之才，却无世子继位。惠王膝下两子，比之天锡王更有觊觎龙座的理由。但先皇一世英明，深谙识人之道，对天锡王爷的猜忌总是事出有因，否则又怎会放着自家文武双全的兄弟不用，而将半数兵权交予神武侯。
神武侯闻言默然不语，仍是将信将疑。一旁铁常焕将军是受北辰禹提拔入仕，可算是先皇心腹。他踏前半步，一撩衣袍下摆，同长孙太后相对而跪，沉声道：〃太后放心。太子是先皇亲立，有龙气庇佑，他日登基乃是民心所向。若有宵小之辈妄图异动，铁常焕定拼死相搏，护我北嵎正统。〃
神武侯见铁将军表态，亦双膝跪倒向太后拜道：〃铁将军所言甚是，老臣也是如此说臣往边关后，自当时时留心皇城状况。太后尽管宽心，殿上龙椅，除太子外无人坐得。〃
长孙太后得了允诺，这才掏出帕子缓缓擦去眼角泪痕，站起身来凄然施礼道：〃那哀家同凰儿，就全仰赖二位将军了。〃
铁常焕同神武侯深深一拜，不敢在太后宫中久留，随即躬身退了出去。元凰大致听懂母后是担心他不能顺利继位，一直在旁沉默着，待两位将军走远后方询问太后道：〃母后，你为什么要问他们，不去找两位皇叔？皇叔们总会帮我的。〃
长孙太后神色一凛：〃哀家自有主张，都是为了你好。你只需记住，以后少与两位皇叔亲近。〃
〃可是，三皇叔才答应了要教我射箭。〃
长孙太后秀眉微蹙：〃宫内武师众多，何必烦劳你三皇叔。〃
〃那。。。。。。〃
长孙太后轻轻挥手，不等他再说下去：〃已经答应了的事，就算了。以后再不许缠着三皇叔。〃她说完藏起了方才的脆弱无依，沉下脸转身走入内殿，只留下满腹不解的元凰，让人领回东宫。元凰不甚明白母后的用意，却觉察到以前总是温婉随和的母后，在父皇离开后担负起更多的职责，开始变得像父皇一样不易亲近，不容违背。
密晤两位重臣之后，长孙太后仍是不能放心。她知道元凰一定不会遵照她的嘱咐疏远三皇叔，进而觉得应当给北辰胤一点暗示，让他收敛未来可能的行动。
在淑宁宫单独宣见天锡王的决定，不出意料引来了宫中内侍们的反对。按北嵎制，王公亲贵与宫中后妃等闲不得见面；而今先皇新丧，天锡王又未曾续弦，太后单独召见尤为不宜，若是传出宫去，恐对声望有损。长孙太后闻言不语，但是冷笑：〃天锡王与哀家，叔嫂也。商议家事，何须汝等在侧？〃
左右侍从从这句话中听出了六宫之主一直隐而不发的威仪同锋芒，忙不迭地噤声，不敢再置一词。这桩轶事在多年后元凰身份终于招致怀疑的时候为人所知，不禁纷纷推测那极有可能是一场关系到宫闱密谋的机要会面。
而事实上，这场召见远不如长孙太后预料的那般惊心动魄。长孙太后熟知北辰胤同北辰禹的相处模式，知道他擅长观察等待，总是等北辰禹先发制人而后伺机而动。不料北辰胤奉懿旨入宫，居然反客为主，开门见山的询问太后有何事商议。
长孙太后本想先闲话家常，再顺水推舟将目的带出，如今却被北辰胤抢了先机，一时没了说词。她自以为对北辰胤的行为习惯了解颇深，却忘了想在瞬息万变的宫廷里举重若轻，随机应变、因人而异，正是最不可或缺的本领。她沉默片刻之后，才缓缓说道：〃你莫以为凰儿同你亲近，便可为所欲为。〃
北辰胤垂首立在她面前，态度很是礼貌：〃太后此言何意？〃
〃你。。。。。。〃太后停顿下来，贝齿轻咬：〃任你有天大的本事，若要对太子不利，满朝文武必不容你。〃
〃啊。。。。。。〃北辰胤听到这里，像是终于明了太后意图似的轻轻吐出一口气：〃我怎会对太子不利。〃
长孙皇后从未见过这样收起所有压迫感，一派恬淡闲适的北辰胤。淑宁殿里让人窒息的平静祥和反让她烦躁起来。她想象中的会面，当是唇枪舌剑的交锋；而如今的情况就好像一场没有招式的比武，让人无从提防反击。她伸出手去，用长利的鎏金甲套掀开隔着她与被北辰胤的绣帘，目光直逼过去，声音也不自觉尖锐起来：〃你以为我什么都不知道？〃
北辰胤抬头迎上太后的目光，平心静气地问她道：〃太后知道些什么？〃
这句话出口太过安宁，以至于掩盖住了它本身的疑问语气。长孙太后觉得它像是一枚细小的银针，轻而易举挑破了她长久以来自欺欺人所营造的虚宏幻境。本要汹涌而出的一连串揭露指责，未到唇边便失了力道。
她知道些什么？她知道得太多了元凰的身世，三王妃的猝死，改立太子的风波，先皇驾崩的真正原因。。。。。。这一切都应归罪于北辰胤，可她却偏偏与每一桩都脱不了干系！她若现在开口，是痛斥北辰胤的无耻野心，却也是将自己不愿正视的丑陋疮疤昭示天下。早在她未曾察觉的很久之前，也许从答应李代桃僵的那一刻开始，她的命运已被北辰胤用一种巧妙的方式与己维系，休戚相关，荣辱依存。要对付北辰胤，无异于出卖她自己。
于是袒露在外的皓腕顿了一下，无声地向后缩回，重又隐入绣帘，良久才传来帘后女子的一声幽叹：〃皇叔与太子情若父子，哀家多虑了。。。。。。皇叔请回吧。〃
〃是，太后保重。〃北辰胤说完这句话，依照朝臣的礼节，面对太后，垂首而退，直到殿门外才转过身而出。身后淑宁宫中的绣幔沉沉垂落，看不清太后身影。仿佛什么都没有发生一般，空气中不见一丝波澜，
北辰胤刚行至殿外，一转头正见着元凰在不远处看他。他两人不过差了几丈距离，却都欲言又止，驻足不前，好似隔岸相望，寻不得渡船。北辰胤料得长孙太后已同元凰说了些什么，又觉得同元凰过分亲密的确有害无利，于是朝孩子颔首浅笑了一下，准备迈步离开。不料元凰左右转着脑袋，好像做贼似的，东张西望确定四下无人之后，飞也似的冲出来扑进他怀里。
〃三皇叔，母后是不是也叫你以后不要理我？〃
〃没有，太后只是说，大哥同我既要监国理政，便不宜同其他朝臣交往过密。〃
〃三皇叔，〃元凰招招手，要北辰胤弯下腰来听他说悄悄话。北辰胤俯下身去，元凰踮起脚尖，用双手罩住他的耳朵，在他耳边很认真，很郑重地许诺，生怕被别人偷听了去，因为激动紧张涨红了脸：〃不能同其他人来往，那也不要紧。。。。。。还有元凰跟你好元凰永远都跟你好！〃
（第一部完）
番外一 忆帝京
北辰胤九岁上的时候，北辰禹决定趁在三弟生辰，送他一份大礼。北辰胤比他同北辰望年幼许多，更兼形容肖母生得俊秀，自呱呱坠地便是父皇宠爱的焦点。同每一位帝王一样，他们的父皇从未明显表现出对幼子的偏袒呵护，却每每在空闲时候将他抱上膝头逗弄，这是北辰望北辰禹两兄弟都不曾享受过的殊荣。
父皇对幼弟的宠爱在不自觉间影响着较为年长的两兄弟，使他们对小弟也格外纵容爱护。北辰胤早慧，六七岁时便与两位兄长一同读书受教。他回答太傅提问的时候，用词精准显出同年龄不符的老成，嗓音却依旧软软的，带着童稚，好像北辰禹幼年时候最爱的桂花糕，香香甜甜的，又有点粘手，把周围空气一点一点包裹进来。这样的声音同沉闷的学堂格格不入，给北辰两兄弟原先压抑的课室生活带来了些许生机。北辰胤年纪尚幼，偶然有答错的时候，北辰禹也不舍得打断他，只坐在位子上看着，等三弟自己发现缺失，失落又似气愤地抿起嘴唇。
身边有个比自己聪慧的孩子，要说少年的北辰禹心中没有嫉妒，那自然是假话。然而北辰禹的嫉妒，就好像春冬交际时遮住太阳的厚重云朵，虽然在少年心中反复酝酿，却从来也扎不下根，出现时候气势汹汹让人胆战心惊，可被轻风一挑，便立刻飞也似的散去了，只留下一片阳光普照；等待到下次出现之初又是排山倒海。每次他坐在窗棂的阴影下，看着三弟认真读书的神态，听他咬字清晰的对答，见到自信快乐的光彩浮动在孩子脸上，便觉得什么不甘埋怨，都统统了无痕迹了。
前些年逢到三弟生日，他同大哥商量着悄悄送些小玩意儿，逗得小孩子开心也就是了。十岁生辰却是个大日子，马虎不得。十岁为外傅幼学之年，正是古人出门拜师就学的年龄。皇家的孩子入学堂早些，十岁的年纪便被作为是从龆龀垂髫转为少年的分界线。通常皇子们十五岁上便束发封王，十岁生辰庆祝之隆重，仅次于封王同弱冠时候。
北辰禹苦思冥想，揣摩着北辰胤的喜好，既不能送得太孩子气，又不能真当他是大人般的送什么玉器古玩。好不容易想到了一样物事，却极不易得，差了宫人多方打听四处搜罗，总算稍稍有些眉目。
那日北辰禹正在书房，北辰胤随了大哥，一同来二皇兄处玩耍。他们兄弟三人自小熟识，不讲究繁文缛节，闻得北辰禹在内，通传一声便推门而入。北辰禹还来不及招呼，北辰胤眼尖，正见到二哥书桌上放着一本古旧册子，面上题字由虫形古篆写成。北辰胤彼时对古字所知不深，却也认得那四个字是《由基神箭》。
养由基是春秋时楚国的名箭手，能百步穿杨，还能于万之军中一箭取敌首性命。传说他身后曾留下箭术修习的法门，又经由后人删改精粹而成册，定名《由基神箭》，却是失传已久，不见真章。
北辰胤自六岁上习箭，天资极高，此时箭术之精进，宫内武师间已罕有敌手。他虽得父皇宠爱，却自小守礼知退，若在往常见了二哥这里的稀奇物事欢喜在心里，也绝不会开口讨要。如今他发现二哥手里居然有自己梦寐以求的神箭谱，眼光便再也挪不开，思前想后一番，眼珠转了几圈，终是开口央道：〃二哥，你这本《由基神箭》，给了我吧。〃
他记着礼数，强烈克制自己不上前翻看，眼中却露出异样的光华来那是在北辰胤孩提时代，逢着过年宫中大庆，看到各色新奇摆设礼物时候才会有的兴奋神情。他紧张地抬眼望着北辰禹，又不时低头看看案上的箭谱，好似怕它会长脚飞跑了一般。