〃今天应该我敬你才是，你是今天的寿星公。〃
〃你是皇上，当然应该我先敬你。〃
两人推来攘去，最后在昊的执意之下，两人学民间夫妇交腕喝交杯酒。
〃想要什么礼物？〃
其实昊准备了些金珠宝贝，但是都觉得不太合意，担心珍珠会不喜欢，不如先问过珍珠的心意更好。
几杯下肚，不胜酒力的珍珠已经脸色绯红，薰薰然，一双醉眼比溪水还要多情。
〃昊，我想跟你要一样东西。〃
〃哦？〃珍珠从未开口要过什么，没想到今天夜里置下酒菜，又有所求，倒是勾起昊的好奇心事。〃珍珠想要什么？我都给。〃
〃昊说话要算数。〃
可见珍珠真是真的醉了，说话时不仅用手指着皇帝的鼻子，还直呼君王的名讳。
昊却喜欢这样的他，没有冷漠的伪饰，没有宫里的规矩，纯真天然的珍珠。
〃嗯，算话，小珍珠想要什么，尽管说。〃
〃那我说了。〃
珍珠好似唯恐昊反悔一般，干脆用手臂抱住了昊的脖子，坐到昊的大腿上，近在咫尺的娇艳如花，令昊情难自禁。
〃快说吧。〃
珍珠再不说，再靠近一点，再向身上多喷几次热气，昊怕自己会控制不住自己，立刻把他压到床上，强要了他。
〃昊，让我出家吧。〃
〃胡说。〃
天色好似瞬间变暗，火红的夕阳不见了，屋里变得黑漆漆地恼人。
珍珠在胡说些什么，说什么出家，又说没有生气，却说出这么伤人的抠气话。
手里的杯子被掷到地上，〃当啷〃地碎了一地。
〃你醉了，全当我没听过。〃
昊的脸色比锅底还要难看，比窗外青黑的天色还要黑，桂花香又来了，薰得什么东西都在晃。
〃昊，听我说，我没醉，这话我想说好久了。〃
气愤难抑的昊再不肯静坐，把珍珠的手臂从颈上绝情地摘下来，抛到旁边的椅子上，自己走到窗前看着遥远的天际。
日间白色鲜艳的云现在变成黑色沉闷，天是难看的灰白色，诡异的青、灰、黄三色浑在一起，把原本湛蓝的美丽天空涂抹得一塌糊涂，象永远难以抹尽的污迹。
〃昊，别离开，听我说，听我把话说完。〃
〃不行，你绝不能离开我。〃
昊的背影好黑，好冷，冷得珍珠觉得自己快要没有勇气坚持下去了。
从青松山死里逃生以来，珍珠就已经产生了这个念头，而这一次尤为坚定。
举起酒，再灌一口酒，酒真难喝，看起来象清冽的清水一样纯净，没想到入口却象一把尖刀般伤人。
爱情象酒。
看上去美好无害，却比酒更伤。
〃如果我不走，昊想过怎么解开西门家的结吗？〃
〃这〃
珍珠的问题令昊哑口无言。
如果没有这个结，哪有现在这么多的烦恼忧心，自己更加不用夜夜以酒浇愁。
风有些凉，屋外比屋里要冷，轻轻地关上窗户，还是怕珍珠受寒。
回转过身，见他以手支肘靠在桌上，手里又举着一杯酒。
两眼蓄满绝然的笑意，犹豫着是否把杯中之物再喝下去。
〃不要喝了。〃一把夺过珍珠的酒杯，昊一扬头，自己喝下那杯伤害。
〃皇上心烦了是不？皇上不开心了是不？让珍珠来为皇上解忧。昊只要把我赐罪，罚我出家，不是万事皆休了吗？〃
不知道是不是喝了酒就会是这样，珍珠的眼眸变得水汪汪的，也不是泪，盈盈地看着昊，看得他铁石心肠都软了。
聪明如昊，已经听明白珍珠的言下之意。
西门家要拿人，就让他们拿吧，只要昊可以舒心，珍珠自己在哪里都无所谓，如果不是杀头斩首，怕只有赐出家一条路了。
顿时，无法保护自己爱人的无助感比桂花香还要浓郁地裹住昊，肩微微颤动着跌坐进椅里，珍珠的笑竟然那么遥远，那么梦幻，那么的不真实。
已经是天下之主的帝王，竟然不能保护自己的爱人。
心崩开一角，某些象流水一样的东西倾泄下来，让心空洞得不明所以的痛苦。
珍珠靠过来，主动地揽住昊的腰，在他耳边说：〃别这样，别这样。〃
苦笑，已经不知道该说什么了，能说的已被珍珠说尽。
突然发疯一样的紧抓住珍珠的手掌，不管只抓住三指，不管他痛得轻呼。
〃一定有其他办法的，一定可以解决的，你不能出宫，我不能失去你。〃
珍珠把脸凑近昊，见到他眼眶里已经湿湿的，自己心中激动起来。
这么伟岸卓绝的男人，为自己掉过几次泪了呢？
痛苦全是自己带给他的，不然，身为帝王，应该是无忧无虑地直到老死吧。
昊，你一生中犯下的最大错误就是爱上了我。
把昊的掌举起，轻轻地贴在自己的脸上，细腻的肌肤与掌的纹路相接，产生无比亲昵的感觉。
〃我不舍得失去你呀。〃
昊的声音里有悲凄的绝望的呐喊，听得珍珠不忍心再听下去。
〃如果不这样，我们怎么办呢？怎么办呢？〃
珍珠一声声哀切地问，象一只被逼到绝路的弱兽发出最后的悲鸣，昊知道自己比珍珠更加弱小，身为保护者却不能保护需要保护的人，还要怀中人牺牲解难。
宫廷、皇后、西门家、朝臣、家国天下全是一堆凶器，每一件都要把两个人的爱情砍切得千零万碎才肯。
失去珍珠情何以堪，意何以平？
〃或者，我们可以不出宫，去掉你的妃子头衔就好，好吗？好吗？〃
突然想到新主意，昊动情地握住珍珠的手，激｜情地望向珍珠，希望得到他的肯定。
昊觉得这已经是自己最后的让步了，如果不是珍珠的隐忍求全，说不定自己会跟西门家杠起来，以西门家的权势，最后的结果一定是两败俱伤，这几天正在为这个打算而头痛不已。
〃这〃
头好晕呀，醉意涌上来了，意识变得迷迷糊糊的，自己始终坚持不过昊吧。
昊眼里的坚定象山一样不可撼动，自己又一次要向他妥协了。
曾经想过，出家没有什么不好，离开食人的后宫，在青灯古佛旁，替昊的生生世世祈福，爱情仍然存在，只不过没有卿卿我我，朝朝暮暮，岂不是更好。
但是以昊的性格，他是不会明白的，他的思想里占有等于拥有，抱着自己才等于自己在他身旁。
目光短浅的昊呀，你只能为我们俩带来更多的痛苦，但是我却仍然这么深爱着你，一次次依从你，只要你开心快乐，明天是否有日出，我也不顾了呢。
〃昊，那罚我当宫人，去扫地吧，我喜欢扫地，总要有些事做，每天坐在那里等你回来也不是办法。〃
〃扫地？〃
没想到珍珠突然提出这么爆笑的要求，放着锦衣玉食不要，主动要求去扫地？
瞪大眼，昊的情绪一时转变不过来，不知道该回应哪一种表情，脸上阴晴云雨地各做了一遍，如果不是情景刚才还悲切无比，二人肯定爆笑出来。
〃为什么是扫地，不要别的吗？〃
昊这样问等于答应了，西门家的问题已经安然解决，珍珠终于放心地窝进昊的怀里，在他厚实弹性极好的胸脯上蹭蹭，撒娇地对昊说：〃人家喜欢扫地嘛。不管春夏秋冬，那些花呀，叶呀，草呀，都曾经绚烂辉煌过，等它们都掉下来后，却要被行人践踩，如果我用扫帚把它们集到一起，找地方掩埋，也算是让它们有个安身的归所了。〃
〃这个〃
听珍珠说得那么浪漫多情，可以知道这是他的心愿，似乎不忍拂逆，只好连声答应：〃好，好，好，小珍珠去扫地，我就只好去旁边帮忙捡树叶了。〃
抚着珍珠柔滑的乌发，两个人静静地在醉意中想象着珍珠扫地，昊捡树叶的样子。
图画变得幽远，昊和珍珠仿佛见到两个白头老公公在一同打扫庭院。
〃谢谢你！〃
珍珠醉了，昊却没醉。
桂花香中隐约浮动着这样的耳语。
第二日的朝堂上，昊终于给了宰相西门鹰一个不算满意却不得不接受的答复。
珍珠削去珍妃的头衔，贬做杂役宫人，无阶无品。
当即珍珠到宫廷管事那里报到，搬出玉宫，搬到宫人混住的一个小院里，燕儿在珍珠的意思下，被昊送出宫。
燕儿纵有千万般不舍，珍珠的主意已绝，拖也让人把她拖出宫去。
小院极简陋，当昊夜里潜来探望的时候，没想到宫里还会有这么差的地方。
而且是皇帝亲自传过话，珍珠才可以独自占用一个三间房的小院，否则要去与其他宫人铺而睡，觉得根本不可以忍受的是昊。
被分配给珍珠的扫帚比人还要高，用竹子编成，尾端还有一些竹叶。
柄要双手合拢才能完全拿住，珍珠却只能单手持帚，把它举起来，舞做呼呼响。
昊也拿起一把，顽皮地在半空中舞弄，把房间里唯一的水罐扫到地上，打碎个稀巴烂。
〃来，看招。〃
完全没有意识到已经打破珍珠的水罐，反而拿起扫把当剑用，向珍珠攻去。
见到被国事烦身的昊会有如此淘气的举动，珍珠也与他闹成一团，两人打起扫帚战来。
〃嘭，嘭，嘭。〃
屋里被搅得风声呼啸，传来各种东西倒地或者跌到地上的声音，住在邻院的宫人还以为新来的珍珠在拆屋。
是夜，昊的寝处由玉宫搬到了宫人住的杂院里，比当年在枯琴居更为小心地不给别人知道。
其实和珍珠在一起，并不能满足昊的情欲，每天夜里静静地揽着珍珠入眠是昊唯一做的事情。
有需要的时候，玉儿和后宫一大群嫔妃，〃吭哧，吭哧〃两下发泄完就走。
所以不管珍珠搬到哪里，昊就跟到哪里，又软又大又舒服的龙床不要，只要每天抱着珍珠，挤在窄小的硬板床上也不管。
珍珠早上起床干活的时候就叫醒昊，然后昊又偷偷地溜回去准备早朝。
爱情象流水一样涓涓地细细地流淌，在众人不知道的角落里，两个人幸福地依恋着。
扫地，并没有珍珠向昊形容的那么轻松。
拿着扫把舞动是一回事，如果要把一大片的庭院扫干净又是另一件事。
正好是秋天的时候，满地的黄叶，平时只管欣赏的红叶，还有被风吹下的青叶，全都堆积成一层厚厚的地毡，如果不是扫把够大，根本就扫不动。
宫里的树极多，原来只觉得好看，可是扫起落叶来，才知道原来树少也有好处。
刚扫完又落了一地，又得重新扫一次，趾高气昂的嫔妃或者宫女，如果看不顺眼，扯开嗓子就叫骂。
被宫里的人骂已经是平常事，好在大部分的人都不认识珍珠，如果遇到认识的妃子更加难堪。
珍珠受到的宠幸是每一个妃子梦寐以求的事物，没有得到皇上宠幸的妃子，更有以前受宠现在被冷落的妃子，有些听闻消息，特地赶来奚落珍珠，特地扔下脏物在地上，要珍珠亲手捡起来。
对于这些，珍珠从不多言，默默地忍受，更不向昊诉说半句。
也许是大家厌了，或者是别的原因，没过多久，无聊的妃子们渐渐来得少了，有时整天也不再出现一位。
桂花树下的桂花落了好多，听燕儿提过桂花可以拿来做糖，精心地把满地的象牙色的细碎小花拢起来，用手帕包了一大包带回去，夜深人静时，打出清凉的井水把它们洗干净晾干，再找来小陶罐细细地装了，洒上粉白的细糖，不用多久，就是一埕上好的桂花蜜。
开始的时候，身子虚弱的珍珠，每天回到小院的时候，累得四肢俱散，等时间长了，才慢慢的习惯。
秋天的工作是扫落叶，冬天的时候就扫雪。
厚厚的积雪比落叶还要重，一帚一帚地扫过去，堆成一堆，过一会小径上又满了，又得重扫过。
风霜雨雪，加上劳累过度的珍珠终于支持不下来，浑身热烫地昏倒在小径上。
朦胧中醒来，发现自己已经在温暖的室内。
啊，屋里的布置好陌生，这是哪里？
第 一一 章 玉儿
朦胧中见到的人影很高，却不是昊，没有昊那么壮实。
可是头好痛，身子好热，全身都难受，五脏六腑象一锅烧糊的粥。
〃醒醒，醒醒。〃
身体被人摇动，头上覆上冰冷的布巾。
好清凉
受激的意识终于清醒，看清楚眼前的人。
〃玉儿〃
惊呼。
的确惊讶，没想到会是玉儿救了自己，激动着想要坐起来，伸手去拉玉儿。
玉儿把手伸给珍珠握住，冰凉的手，令珍珠更加清醒。
身体却被玉儿按回床上，〃别动，你在发烧。〃玉儿用手势示意。
〃玉儿，谢谢你。〃
无法起身感谢，珍珠用盛满感激的话语和目光向玉儿表达自己的心意。