旧约圣经里，女人的主要价值是生育。上帝选召了族长亚伯拉罕作为以色列人的祖先后，女人的主要责任就是生育后代；虽然圣经中也有以美丽、忠心、头脑清晰甚至勇气著称的女人，但是整体来说，生儿育女还是女人的主要价值。直到今日，许多信奉犹太正教与伊斯兰教的家庭，为人妻者依然要生下儿子后，才算是真正的女人。
常见的犹太祝福语是“多子多孙”，显示这个民族对繁育子孙的关切。希伯来学者拜勒（David Biale）认为圣经《创世记》里对乳房与子宫的祝福，和毗邻以色列的迦南文明里的繁生崇拜有关，怀疑迦南女神雅须华、阿娜特对《创世记》的写作有影响，他说：“雅须华与阿娜特的偶像都有巍然的胸部……在迦南的文献里被称为众神的奶妈，也有文献形容雅须华与拉罕（Raham）的乳房是‘神圣的乳房’。”
早期的犹太教里，上帝本身便和神圣乳房有所连结。上帝的希伯来语名字叫El Shaddai，原意是“有着乳房的神（El）”或者是“哺乳的神”，虽然这种说法只是比喻，但显然上帝原本是个拥有女性特质的男神，它是男人也是女人，超越人类的性别限制。
早期的犹太教也和异教一样，以繁生为中心思想，公开崇拜乳房与子宫。亚伯拉罕的妻子撒拉（希伯来人之母）在年纪很大的时候才生下儿子以撤，快乐地笑着说：“谁能预先对亚伯拉罕说撒拉要乳养婴孩呢？”（创世记21：7）。以色列士师撒母耳的母亲哈拿拒绝跟着家人去向上帝献年祭，因为她的儿子尚未断奶，那时的孩子两到三岁才断奶（撒母耳记上1：21
－22）。后来犹太法典规定妇女：“新生儿必须哺乳24个月……不得提前断奶，以免婴儿饿死。”不得已的状况下，奶妈可以替代生母，或者使用动物的乳汁，主要是羊奶与牛奶。
圣经中，男人受命享受妻子的乳房：“要喜悦你幼年所娶的妻……愿她的胸怀使你时时知足。”相对的，他不可“抱外女的胸怀”（箴言5：19－20）。遵守箴言教诲、奉行一夫一妻的人，上帝便会赐予他多子多孙。
干涸的乳房就像不育的子宫一样，都被视为是诅咒。以色列的上帝掌握这两者的大权，决定谁可以获得“肥沃的子宫”，或者“胎坠、乳干。”（何西阿书9：11，14）。乳房干涸是一种诅咒，报应在不服从上帝意旨的女人身上，圣经中的先知尤其热爱口出这种诅咒。
公元前6世纪，先知以西结将耶路撒冷城与撒玛利亚城的罪恶与乳房连结，他用娼妓姊妹比喻这两座城，以充满恨意与报复的口吻攻击她们的乳房：“她们在埃及行淫邪，在幼年时行淫邪。她们在那里做处女的时候，有人拥抱她们的怀，抚摸她们的乳。”（以西结书23：3）。她们迷恋亚述与巴比伦的军官，最后都被上述的异教徒情人杀死。
以西结宣布上帝的讯息，警告耶路撒冷城的下场会和她的姊妹城撒玛利亚一样：“你必喝你姊姊所喝的，那杯又深又广，盛的甚多，使你被人嗤笑讥刺，……就是令人惊骇凄凉的杯。你必喝这杯，以致喝尽。杯破又龈杯片。撕裂自己的乳。”（以西结书23：32－34），这样的报复场面真是残忍、虐待，想到圣经评注者必须捍卫这样的情节，真是叫人为他们感到可怜，尤其是以西结的预言虽然实现了，却是巴比伦国王尼布甲尼撒（Nebuchadnezzar）摧毁了耶路撒冷，将希伯来人俘虏至巴比伦。
不一样的圣经，歌颂男欢女爱的触感
圣经《雅歌》一章却对乳房有完全不同的态度。《雅歌》是部情诗集，传说由所罗门王撰写，实际上应当是由数个作者合撰而成，写作年代也比传说中长。《雅歌》的最新译者芙克（Marcia Falk）认为，女人在这部情诗集的口述创作历程扮演了重要角色，她说：：《雅歌》中的诗至少有一半是出自女人之口（这在圣经中是个特例）；更惊人的是，她们似乎未经父权意识眼光的过滤，用自己的语言述说自己的经验与幻想。”
较之于圣经大部分章节对爱欲的缺乏兴趣，《雅歌》不但对肉体有极大兴趣，也真心认同肉欲。比如下面这首描绘女郎呼唤情人的诗，乳房便是叙述的关键：
巴不得你是我的兄弟
像吃我母亲奶的兄弟。
当我在外头遇见你，
就与你亲嘴，
谁也不敢看轻我。
《雅歌》中也有一段兄弟注意到妹妹的胸部开始发育：
我们有一小妹，
她的两乳尚未长成。
《雅歌》也描绘肉体各个部位的美丽所带来的愉悦，数百来年，这一直是情诗写作争相模仿的手法：
我的佳偶，
你甚美丽！你甚美丽！
你的眼在帕子内好像鸽子眼。
你的头发如同山羊群，
卧在基列山旁。
你的两乳……
好像在百合花中吃草的一对小鹿。
或者：
你的身量好像棕树，
你的两乳如口同其上的f果子累累下垂。
我说我要上这棕树，
抓住枝子。
愿你的两乳，
好像葡萄累累下垂。
你的鼻子气味如苹果，
你的口如上好的酒，
为我的良人下咽舒畅，
流入睡觉人的嘴中。
这首诗和圣经其他诗歌大不相同，女性的乳房被比喻为双塔、小鹿、成串的果子和葡萄，成为两情相悦的性感象征，勾勒出男欢女爱的触感、香气甚至味道。当然巴比伦或希腊等其他地区，也有描绘诸神、凡人肉体之欢的故事，但是在以色列人的信仰里，神是不能形体化的，当然不会有肉体之爱，他们也排斥婚姻外的性爱。在充满教化口吻的圣经里，《雅歌》显得特立独行，像个满溢性欲欢愉的梦幻。
后世的圣经注释者（不管犹太教徒或基督徒），都将《雅歌》解释成上帝与以色列选民之间的爱，或是耶稣与信徒之间的爱，这都曲解了它的原意。根据《雅歌》译者爱丽儿布洛其（Ariel Bloch）与查那布洛其（Chana Bloch）的评语：“要把《雅歌》解释成这样，颇需要技巧与语意学上的‘特技’，某些画蛇添足的训话‘发现’看起来很怪！”包括把女人的双峰比喻为摩西与亚伦两兄弟，或者旧约与新约圣经，这种把《雅歌》曲解成上帝与犹太子民之爱的说法，到了现代已经不吃香了，因为现代人读《雅歌》，毫无疑问会认定它是歌颂凡间男女之爱的诗歌。
把圣经当成真正的历史纪录，当然很危险，尽管如此，我们还是可以从中一窥希伯来女人的真貌。圣经中的女人就和古希腊女人（非奴隶或妓女者）一样，终身都必须在父亲与丈夫的屋檐下保持贞节。一个女人结婚后，全身都必须遮蔽得密严，除了她的丈夫，没有任何男人可以看到她的身体。撇除先知底波拉（Deborah）与英勇的朱蒂丝（Judith）等少数例外，圣经中的女人惊人地类似现今西方世界的姊妹，她们是努力尽责的女儿、苦口婆心但顺从夫意的妻子、忧心挂念子女的母亲，屈从于主宰她们生命的男人。依据神命，她们的乳房属于丈失与孩子。
都是女人的错，肢残女人乳房以为惩罚
我们再看看新约圣经的马太福音与路加福音，其中最重要的两位女性是抹大拉的玛利亚（Mary Magdalene）与圣母玛利亚，两位玛利亚相比，后者始终是较受欢迎的女性，母亲的形象再度获得肯定。这位母亲虽拥有凡人身体，也和普通女人一样，子宫内怀有胎儿而后生下男婴；但她却不同于寻常女人，她不是与未婚夫交合后怀孕，而是圣灵受孕。这种受孕方式让玛利亚的处女身体不受污染，提供适合天父之子的生长环境；其他女人无法像圣母玛利亚一样处女怀孕，却至少可以维持肉体纯洁。
新约圣经虽未贬抑肉体，早期神学家却大多视肉体为大敌，必须克服。肉体（尤其是女人的肉体）被视为是性灵完美的威胁，因为它移转了男人对上帝的专注，诱惑人类犯下未婚偷情与通奸大罪。从公元4世纪圣杰洛米（Saint Jerome）高喊：“征服肉体”，到16世纪圣德瑞莎（Saint Teresa）呼吁“控制肉体”，基督教一直教诲它的信徒如果不能禁欲，也应贬抑肉体。
比如，公元4世纪时有一个处女〔后来被教会追谧为圣玛克兰（ Saint Macrine）〕发现乳房长了肿瘤，她保守处女贞洁，不愿男医师碰触她的乳房，或者帮她开刀，只要求母亲在她溃烂的乳房上画十字。记录这则故事的贝纳狄克特教派（Benedictine）僧侣说，处女拒绝男人碰触她属于上帝的身体，因此上帝就照护保守她，治愈了她的乳房肿瘤，只留下淡淡的疤痕。教会对肉体的鄙视越演越烈，到了中世纪早期的艺术，男人与女人的身体几无区分，除了极少数的例外，多数教堂外墙的雕像或浮雕完全缺乏成年男女凹凸分明的体态，女人的胸部和男人一样平坦。
这个时期的艺术里，如果女人裸露乳房，一定代表不好的意思。许多罗马式、哥特式教堂正门上方的绘画，可以看到赤身露体的男女被赶入地狱，而身着长衣遮蔽性感部位的男女则被带进天堂。法国亚尔比的圣西里（Sainte…Cécile d‘Albi）教堂壁画里，男魔鬼身长巨大乳房，以象征它的腐化本质。远古时代里，乳房一度是神圣的象征，基督教艺术却暗示“少了乳房”更接近神圣。
这时期，描绘肉体罪恶的艺术经常以袒胸女人做象征，肢残女人乳房则是惩罚手段。淫欲是七大罪之一，女人是引诱人们犯下此大罪的元凶，惩罚手段便应针对犯罪的器官——女人的乳房与阴部。法国塔文（Tavant）教堂里一幅中世纪初期的壁画，便以一名手持尖矛穿胸的女子象征淫欲。布鲁塞尔画家柯提（Colyn de Coter）为科隆的圣艾班（Saint－Alban）教堂绘制的末日审判图，淫欲的象征是一名打人地狱的女人，胸前有一只蟾蜍，阴部烧着熊熊火焰。
这个时期的艺术也描绘殉道圣者的肉身受虐过程，往往，殉道者所受的肢体伤害和后来被赋予的神迹能力息息相关，3世纪时西西里的传奇处女圣阿格莎（Saint Agatha）便是一例。她拒绝异教徒统治者的性要求，也不愿信奉祭祀罗马神抵，而被割掉了双乳，后来被天主教会追谧为圣人。透过宗教故事的传诵，圣阿格莎成为母亲与奶妈的守护圣人，信徒向她祈求健康的乳房与丰盛的乳汁。2月5日圣阿格莎节时，在西西里省的卡塔尼亚（Catania）与巴伐利亚某些地区，还会烘焙一种特别的面包，在面包店里举行加福仪式，然后分送给乳房有病的女人。
17世纪西班牙画家梭巴兰（Fracisco de Zurbarán，1598－1664）笔下的圣阿格莎叫人瞳目结舌，她手捧托盘，上面摆着两个乳房。20世纪法国诗人梵乐希（Paul Valéry，1871－1945）曾兴奋地品评此画为表现“痛苦的喜悦”、“世俗形象乳房的美丽”，虽然梵乐希用词典雅美丽，但他的同辈女诗人可能没有同感。
3世纪时，处女殉道者圣雷帕蕾塔（Santa Reparata）也被罗马士兵用烙铁灼伤双乳，到了5世纪时，她已变成佛罗伦斯的守护圣者，教会为她盖了一座纪念教堂，后来成为现址大教堂的一部分。意大利的教堂博物馆里收藏有一幅15世纪的画，生动勾勒圣雷帕蕾塔殉道的场景。有关女性殉道的画作，不管其原始教诲动机为何，总是可以让艺术家借着残损女性乳房，宣泄自己的虐待倾向。
不过一幅中世纪圣像却反其道而行，乳房变成祈求怜悯的工具，和希腊高级妓女费蕊茵的故事类似，动机却更高尚。这幅画出现在英格兰沙福克郡（Suffolk）北湾（North Cove）一座教堂的墙壁上，主题是末日审判，圣母玛利亚裸露乳房，企图为一群即将被打人地狱的人求情。画中，玛利亚头戴镶满珠宝的后冠，像14世纪的皇后，紧身褡将优美的乳房托得高高的，她高举双手向耶稣乞怜。在一般人的想像中，即便是耶稣，看到母亲的胸部也会迟疑一下吧。
阶级差异打从出生后第一滴奶便开始
绘画艺术并不能尽述当时的乳房形象，如果我们参考当时的文学作品，便会发现乳房有着复杂的意义，巩固了母职观念。中古世纪社会里，乳房只有一种功能，那就是母子联系，象征阶级、财富、道德责任的代代传递。13世纪时，巴托罗穆（Bartholomew the Englishman）写了一篇论文，将母亲定义为：“捧着乳房哺育小孩的人。”（同时，我们看看中文的“母”字，不就是两个方形的奶叠在一起？）
当时的上流社会，许多母亲已不再亲自哺乳，但授乳仍被视为最重要的母职。不管乳汁来自母亲或奶妈，在封建社会里，它都等同于家庭血脉，合法子嗣（尤其是男性继承人）有权享用最好的乳汁，因为他是世袭名位的继承者。
12世纪末，诗人玛丽·德·法朗士（Marie de France）曾在