中午时分，拓拔野将群雄召集至汤水湖边。此刻群雄早已将拓拔野、蚩尤视为神明，恭敬遵从。拓拔野道：“各位英雄。眼下大荒中兵乱四起，蜃楼城已经被水妖攻破了。倘若我们现下回去，敌众我寡，只怕不消几天，大家又要被水妖赶回到这汤谷岛来。”一人叫道：“他奶奶的，怕他作甚！老子这条命是圣使捡回来的。圣使叫我往东，我还能往西么？”另一人叫道：“正是。老子在这岛上待得都快长青苔了，正好让水妖替我刮上一刮。”众人哈哈大笑。
拓拔野笑道：“多谢各位。咱们齐心协力的和水妖斗，那是没错。不过眼下时机未到，这没把握的仗，咱们先不打。”盘谷叫道：“圣使，我听你的。你想要我怎样，你便直说罢。”众人轰然应和。
拓拔野道：“好！既然如此，我就和大家说说我的计划。我和蚩尤使者先到古浪屿去找寻断浪刀科汗淮，然后设法再将蜃楼城的弟兄们集结起来。你们先守住这汤谷岛。只要你们不离开这里，水妖定然不会与你们为难。我们一找到失散的朋友们，便立即赶回这里。到时我们兵强马壮，重建蜃楼城，再和水妖决一死战！”
群雄面面相觑，他们在这里待了几十年，此时枷锁已除，实是恨不得能立时离开。但圣使说的也颇有道理，他们原是五族罪人，倘若就此回到大荒，以数千人对抗数十万人，定然凶多吉少。况且他们不识水性，大海茫茫，想到大荒也是难若登天。唯一方法便是团结更多的人，一道重建一个自由之城，招聚天下豪杰，与水妖乃至其它四族抗衡。
当下成猴子叫道：“圣使说的有理。咱们都忍了几十年啦，也不差这一时半刻。”有人阴阳怪气的说：“可不是么。再说眼下这海上物产丰富，日子好过得多，有些人也不必干等十天半月的钓那粗糙的大鲨鱼啦。”众人哈哈大笑。成猴子笑骂道：“你奶奶的，夫子山，昨晚吃得最欢的是你罢？”
拓拔野见众人都无异议，颇为欢喜，笑道：“如此最好。”群雄原不过是乌合之众，但眼下同仇敌忾，竟颇有凝聚力。当下众人又嚷嚷着要推选首领，大家议论半晌，轰然推举拓拔野为“汤谷城城主”，蚩尤为大魔法师，便连纤纤，也被众人好说歹说推为“圣女”。流浪儿出身的城主、略通魔法的大魔法师和十岁的圣女，便在群雄的欢呼声中诞生。
拓拔野、蚩尤倒是有些措手不及，狼狈的推辞了半晌，卜算子叫道：“圣使，你乃是上天派遣来解救我们的，你做这汤谷城主可是再也适合不过了。蚩尤使者是羽青帝转世，做这大魔法师那也是绝无争议。咱们好不容易能团结一起，要是你们不做这带头的，换了别人来做，有谁能服呀？”众人轰然称是。拓拔野心想也是，这数千人都是极为凶悍狂野的枭雄，彼此要互相敬服还真不是易事。眼下他与蚩尤是众人的天赐救星，极具威信，倘若一味推脱反而不好。再说若真能将这一干猛士招致麾下，对于蜃楼城复城大计，大有裨益。
拓拔野与蚩尤对望一眼，两人心意相通，当下微笑道：“既然如此，那我就不推辞啦。”众人欢声长呼。拓拔野道：“不过咱们需约法在先。咱们是讨伐水妖的自由之师，可不能做比他们更不得人心的恶事。如果有哪位作了伤天害理的事，可就别怪拓拔不客气啦！”他知道这群家伙凶顽难训，需得好好约束，否则别说重建自由之邦，可能不需几月就千夫所指，臭名难覆了。群雄轰然应诺。拓拔野与蚩尤击掌微笑，月余来的胸中郁闷之气一扫而空。纤纤笑吟吟的瞧着两人，白龙鹿也欢嘶不已。
当下拓拔野让众人推选代领袖，以便他们不在之时不至群龙无首。群雄嘻嘻哈哈互相推委了一阵，才选出几个德高望重的人来。一个是当年火族的大长老赤铜石，由于贪财被人陷害，流放至此，但除生性铿吝之外，为人倒颇为和蔼公正，因此被推为大长老。一个是盘谷，勇猛憨直，大家都颇为喜爱，被推为大将军。卜算子算卦算出神帝使者三人，奇功一件，令人刮目，虽然从前算卦每每算错，但还是被起哄推为大巫卜。出乎拓拔野意料之外的是，那好色成性的柳浪竟被公推为军师，便连对男人、尤其薄幸男人恨之入骨的辛九姑也投举推他。他的智谋似是公认第一。四人中由赤铜石为首。
之后又按照年龄性别，组成三军。女军由辛九姑统领，青年军由盘谷统帅，壮年军则由土族将军尔雅率领。制度既定，群雄又设宴欢庆，狂欢了一夜。
到了第二日中午，拓拔野、蚩尤与推选出来的领袖计议后，定下详密计划，这才放心上路。拓拔野从纤纤头上拔出玛瑙簪，变为雪羽鹤。然后依照空桑仙子传授的封印魔法，用无锋剑将白龙鹿暂时封印。三人骑上鹤背，在众人的欢呼声中盘旋飞翔，又绕着汤谷岛飞了几圈，这才向东北方向飞去。
雪羽鹤飞得极快，日落时已在数百里外的小岛上。当日他们离开蜃楼城时，乘着柚木船偏离了不少方向，又被巨鲨吞入腹中朝南而行，到了汤谷。因此距离古浪屿其实也有千五海里之遥。好在眼下御空飞行不大会受风浪影响，依照司南与《大荒经》，取直线而飞。
第二日黄昏时分，三人一鹤已到了古浪屿。
残阳如血，云霞变幻，海鸥翩翩飞翔。古浪屿碧树苍翠，黑石白沙，虽远不及汤谷大，但却比之美了百倍。
纤纤回到故居之地，极为欢喜，在雪羽鹤背上半立起身里大声呼喊：“爹爹！爹爹！”他们离开蜃楼城已有月余，依照当时科汗淮的说法，他当已带着乔羽到古浪屿与他们会合。是以纤纤人在半空，已经迫不及待的呼喊起来。蚩尤心中的期盼、焦虑也是丝毫不下于她。
雪羽鹤缓缓降落在白色沙滩上，三人跳了下来。还不待拓拔野将雪羽鹤封印，纤纤已经朝岛上狂奔而去。拓拔野、蚩尤急忙紧随追上。
三人绕过石崖，穿过一片小树林，来到一个木屋前。小溪流淌，倦鸟归林。但那木屋门扉紧闭，檐角蛛网，似乎也颇久没有人住。纤纤怔立片刻，冲上前推门喊道：“爹爹！”屋内木桌竹床，尘灰满布，空荡无人。夕阳从竹窗斜斜照入，尘粒在光柱中飞舞。纤纤呆呆的站着，泪珠一颗颗掉落。
拓拔野轻轻将她揽入怀中，抚摩着她的头低声道：“傻丫头，哭什么。咱们比你爹爹先走，还费了这许久工夫才到。你爹爹和乔城主还要寻找失散的游侠，自然不会这么快到啦。”纤纤擦去眼泪，大声的笑道：“对，我爹爹厉害的很，那些水妖哪里是他对手。他一定是找其它游侠去了，过几天就该回来啦。”话虽这般说，心里还是说不出的惊惶忧虑，泪水忍不住又涌了出来。
蚩尤心中也是惊忧交集，虽说科汗淮神功盖世，但父亲身受重伤，又落在叛徒宋奕之手中。水伯天吴跻身大荒十大魔法师，魔法无边，手下又有众多一流高手。科汗淮要想从重围之中，顺利将乔羽救出，实是难如登天。纵然他能杀出重围，自己父亲只怕也是凶多吉少。当日自己离开蜃楼城时的一丝侥幸之意，此刻显得如此渺茫无望。越想越是焦虑悲郁，心肺欲裂，直想捶胸狂呼，一解悲郁闷气。但他生怕令纤纤更为伤心，咬牙隐忍不发，拳头紧攥，鲜血自指缝间一丝丝滴落。
耳中听到羽卓丞低声道：“小子，乔家男儿都是流血不流泪。没有什么过不了的困难。眼下你爹生死如何，还难说的很，何必担心？嘿嘿，就算死了，那也是响当当的好汉，有什么可难过的？这般悲悲切切的，可不是让水妖瞧了笑话么？”蚩尤心中一震，忖道：“是了。我爹即算死了，也是光耀千古。我应做的，应当是向水妖讨还血债，建立自由之邦！怎能婆婆妈妈的伤心难过，没的辱没了乔家的声名！”当下满腔郁闷都化为怒火与豪气。
拓拔野正担心蚩尤悲怒难抑，转身看见他虽双眼怒火欲喷，但面容上却是说不出的平静，只是淡淡道：“咱们先住下，等上一段时日。”拓拔野拍拍他的肩膀，对着纤纤展颜笑道：“不管怎样，咱们总算是到了古浪屿了。估计过不多久，科大侠、乔城主就会带着大批英雄好汉来和咱们会合了。咱们赶紧将这岛上好好收拾收拾，可别到时科大侠问你：‘纤纤，你叫大伙儿睡哪儿哪？睡在沙滩上看星星数月亮吗？’”纤纤扑哧笑道：“你当是螃蟹吗？睡在沙滩上数月亮？”
当夜三人收拾了房间，烧了些海味，用完膳后就在这木屋中睡下。拓拔野、蚩尤翻来覆去，心中波涛起伏，睡不着觉，当下悄悄的起身。月光如水，照在纤纤熟睡的脸庞上，秀眉微蹙，俏脸酡红，细细的汗珠沁在小小的鼻尖上，仿佛在梦中还在担忧一般。两人对望一眼，均是心下难过。这小女孩儿从今往后，只怕当真是无依无靠，他们只有竭尽全力，好好的照顾她了。两人替她擦去汗珠，掖好薄被，掩门朝沙滩上走去。
涛声阵阵，随着月光层层漾来。夜空晴朗，树影班驳，两人无言的走在通往沙滩的林间小径上，仿佛正走向一条不知未来的道路。
那一夜，拓拔野与蚩尤在沙滩上坐到天明，谈了诸多事情。两人相识虽然不过两个多月，但意气相投，患难与共，彼此都已肝胆相照，极为信赖。在汤谷岛的际遇更将两人的友情拉近了一步，同时也注定了在未来的日子里，要一起为同一个目标奋斗不息。这一夜长谈，更是使得二人在许多事情上的看法达成了一致。
此后的一个月里，拓拔野、蚩尤、纤纤便一直在古浪屿上留守等候。白日里，蚩尤入海捕鱼，留岛守侯。拓拔野则带着纤纤骑鹤飞翔，四下打探蜃楼城群雄的消息。但沧海茫茫，人烟稀少，除了汤谷，始终没有找到落难的游侠，更勿论科汗淮与乔羽。虽偶尔也能发现一些偏僻的岛国，但岛上居民大多是蛮荒野民，言语不通。而两人长得俊逸美丽，又骑乘白鹤，每每被认做仙人，受蛮荒岛国万众膜拜。因此每日回到岛上时时常带回一些化外野民进贡的土特产品。
最初十几日，拓拔野与纤纤还能谈笑风生，纵横千里，领略东海汪洋壮阔美景。但始终杳无音信，不由日益担心。纤纤也一日比一日消瘦，笑容日少，就连话语也少得出奇，瞧得拓拔野二人甚为心疼怜惜。到了后来，拓拔野决计冒一冒险，让蚩尤留在岛上与纤纤相伴，自己则夜半起身，孤身骑鹤，朝西南蜃楼城方向飞去。
往西千里，接连经过三个岛国。四处打听，岛民都仅知道大荒蜃楼城被水族攻破，据说已被屠城，但是否有人逃生，便一概不知了。拓拔野索性再往西行，还未达蜃楼城，远远的一些小岛上，都已是黑旗招展，尽是水族城邦。海上尽皆是游弋的水族战船。拓拔野虽然胆子奇大，却也不敢再冒然前行。
当下拓拔野向南绕行，悄悄降落在某一小岛上。半夜里伺机抓获一名水族军官，逼问再三，他竟也不知道科汗淮、乔羽的生死。原来那日他们走后，科汗淮浴血奋战，杀了众多水妖，苦战中却被水伯天吴乘隙制住。科汗淮突以两伤魔法一举脱身，并将水伯天吴击伤。混乱中，科汗淮救出乔羽杀出重围，身披四十余处轻重伤跃入海中逃逸。但是他们伤势极重，且那夜风浪极大，多半凶多吉少。此后一个月里，水族又对方圆五百里的海域封海查寻，一无发现。唯一的解释便是两人已经葬身鱼腹。虽然如此，水伯天吴仍不敢稍有放松，继续封海搜寻，希望能找找尸体遗物。
拓拔野听得喜忧交集。心中隐隐觉得，以科汗淮与乔羽的能耐，应不至于被海鱼吞噬。但既身受重伤，也绝无可能在水妖密集的搜寻中潜海一月不出。倘若他们尚且生存，又在何处呢？科汗淮智计百出，每每出人意料之外，这回是否也是他的计谋使然呢？拓拔野思忖再三，也理不清头绪，当下挥掌将那水族军官击昏，依旧悄悄骑着雪羽鹤东返而去。
回到古浪屿，拓拔野将这消息告诉二人，他们一听之下，均是悲喜参半。但既然连水妖都未发觉两人尸体，则生死不能定论。既然如此，两人能生还的可能性只怕更要大些。三人互相勉慰，虽然这消息并非喜讯，但比之此前心中的那无望的忧虑，却是强了几分，也给他们留下不少想象中的希望。
拓拔野突然心中一动，道：“科大侠喜出奇兵，当日在天壁山就是将水妖骗得七荤八素。我想他们多半不在海上，可能还在蜃楼城某处藏着。”纤纤喜道：“是了是了，拓拔大哥说得没错，我爹爹定然还在蜃楼城里，是以水妖以为他们已经跳海，不会留心岛上。”蚩尤对科汗淮不太了解，但对这推测却颇为动容，也是喜动颜色，点头不已。
当下三人的精神都为之一振，越想越有可能。蚩尤一拍大腿道：“倘若真是在蜃楼城