「瞧你说的，我怎么会这么小心眼，他的酒量是不错。」阿萨拍了拍马脖子道：「只是不知马术如何，说是要参赛，到时如果摔下马，就有好戏看了。」
「你呀，还说不小心眼。」青年连连摇摇头。
「大伙听好，前方红帐篷内的东西便是今次比赛的奖品，今年比以往更丰富，谁赢了，谁就可以获得这里面所有的东西。」一男人在栅栏前大声道：「待会儿一开栅栏，比赛就开始。」
杰娅带二位少女前去撩开红帐篷的四面布帘，只见里头琳琅满目，除惯例的两头牛羊，还有西域香油、丝绸绢布、精美陶器等贵重物，众骑士见状，斗志愈发高昂。
这时，阿萨乘众人喧闹之际，悄然踢马靠近郢仁，站在白马后的欧阳子鑫察觉来者不善，手按腰间长剑，戒备起来。
「喂。」阿萨朝白马上的郢仁粗声道：「跑马可不比喝酒，咕咚两下就成。」
「哦？」郢仁冷冷一笑，道：「这位兄弟连咕咚两下都不成，跑起马来不就更难看了。」
「噗！呵呵。」难得皇上也会这样反讽人，欧阳忍不住笑出声。
「你别得意。」阿萨气得脸孔抽筋般抖动：「族里都知道杰娅是角枭的女人，他每年的战利品都是送给杰娅的，就算你有几个臭钱也无法……」接下去的话，就像哽在喉咙里的鱼刺，怎么也吐露不出。
郢仁凌厉如刀的眼神，笔直剌向阿萨，那紧抿的漂亮嘴唇似乎再说著，他再开口说一句，便要他死无葬身之地。
「咕……」就连吞咽唾沫，都要使出吃奶的劲道，在那寒冷彻骨的表情里，阿萨看到了炙热燃烧的怒火。但奇怪的是，怒火不像是冲他来的，因为黄公子不屑地转过脸，看向前方是杂逻的准备出征的马队。
不管他的怒气是对谁，由何而起，阿萨只有赶快逃开的念头，可眼前比女人还漂亮的贵公子散发出的恐怖气息，竟让他双脚麻痹而无法动弹。
「准备，开闸！」栅栏终于开了，丝毫不亚于千军万马的气势，骏马们一跃而出。
「驾！」郢仁喝道，雪白健马抖动一下长鬃，便如脱弦的箭，直窜出栅栏！
就在他前方的阿萨见状，吓得赶紧抽紧缰绳，身下马儿受惊，便一个尥蹶子，把他摔个四脚朝天！
凄惨地承受姑娘们的嘲笑，阿萨心有余悸地发誓道：「下次绝、绝不再招惹他。」
「杰娅是角枭的女人？可听皇上说她是他的妹妹。」欧阳看著栅栏旁翘首而望的姑娘，低语道：「所谓无风不起浪，看来这其中必有原因呢。」
马队沿著湍急的河流而上，铁蹄扬起无数水花，绽开一片彩色硝烟，突然，队伍里有人喊道：「看到了！它们在前面！」
果然，在远处低缓、翠绿的山坡出现了一群数目壮观的野马群，它们有的低头吃草，有的互相嘻闹，有的打著响鼻，跃跃欲斗，雄壮的体态在阳光下显露无遗。
「快！追上去！」
叫嚣的喊声，杂逻的马蹄声，惊动了马群，那副悠然休憩的画面，顷刻间转变为呼啸奔腾的野马洪流，将原先的宁静和谐，和碧绿的牧草凶猛地踏在马蹄子底下！
马队紧追「洪流」之后，沙石、泥泞，湿漉漉的牧草在马蹄的拍击下发出奇特的轰鸣，郢仁曾率军出征强敌，也常在皇家林园狩猎猛兽，可这种连大地都震动不已的场面，令他不由为之赞叹。
在马队左前方的角枭，沉浸在阳光下掣马急驰的快感中，他原先还为皇上参与牧人猎马是否可行而忧虑，但现在他已把所有烦恼抛掷脑后，专心致志地打量眼前狂奔的野马群。
别看马儿多得令人眼花缭乱，要找寻其中的千里神驹，有条简单的规则，它们之中，定有一匹马群跟随的、跑得最快的健马，而这相当于「首领」的马儿，十有八九是宝马。想到这儿，角枭愈发地兴致高昂。
而郢仁在为草原生灵感叹时，始终追寻著角枭的背影，当沁著汗水的古铜色肌肤，抽紧的腿部肌肉，和豪迈的掣骑姿态，一一映入郢仁的眸子里。这充斥著成熟雄性的美，让他无法转移视线，心底猛窜起此刻不应有的悸动。
但是，他并没忘记阿萨的那句话，那句足以让他降旨扫平整个龙岭的话，不时地在他耳边重复：「杰娅是角枭的女人……」
「皇上，杰娅是我的妹妹。」回想当初，角枭以憨实地神情如此回话道。
「哼。」郢仁突使大力地一夹马肚，性烈的白马，似乎读懂主人的焦躁心情般，撒开四蹄，像风一样的追过前面的骑手。
……不知追了多久，翠绿草坡渐渐被平坦而广大的荒地替代，烈日曝晒下，大地干涸，尘土飞散，野马群的步伐开始减缓。
这可是乘胜追击的好机会，无奈马队里的一些马儿也因疲惫和干渴，跑得不够顺畅，甚至远远落后脱队。
最后包括角枭和郢仁在内，大约只剩下十来匹马，能毫不懈怠地追赶野马，由于地面倾斜，野马在向右面急转弯的时候，一匹浑身赤红色的壮马，一马当先地跑在前头。
「是它！」角枭注意了这匹马很久，尽管它四周总是围拢著马儿，但它如火焰般的红色鬃毛，长达四、五尺，当它奋力飞奔时，犹如流星划过，壮观至极！
角枭一手抓著缰绳，一手紧抓已经打好活结的麻绳，一夹「旋风」的马肚，便立了起来。
「驾！驾！」其它人分散开来，左右包抄著赤红马，显然也准备下手。
得得得，得得得……
耳边呼啸过热乎乎的风，角枭屏息注视著「旋风」越来越接近的赤红马，然后，以利索的一抛，绳圈在空中划了个漂亮的弧形后，准确无误地套上赤红马的脖子！
「噢！」马队里立刻有人欢呼道。
可就像它一身赤红的颜色，赤红野马的性子也烈得像火，哪肯乖乖就范，它嘶嘶地叫了起来，一甩马蹄，突然转身狂奔。
「呜！」角枭始料未及，麻绳从他手心里猛地抽出一大截，将手掌划开了几道血口，但他仍牢牢抓紧不放，并把剩余的一段麻绳在手臂上绕了几圈，这样「旋风」简直像被赤红马拖著，跑出老远。
「会出事的！」有人这么喊道。
而在奕族居住的帐篷区，气氛同样充满紧张与期盼，杰娅已经好几次不顾安危地爬上堆满木材的马车，看向辽阔的草原。
「小心哦，赛姑娘。」欧阳在车下笑道。
「嗯，已经三个时辰了，我有些担心他们。」可能觉得自己不雅坐姿被英俊的公子看到，杰娅的脸红红地。
「角枭的话，已拿过好多优胜，你不用太担心。」
「可皇上是第一次参赛，他贵为天子，却加入这么粗野的比试，万一……」杰娅的关心溢于言表。
「看样子杰娅是真的喜欢上皇上了。」欧阳想道：「姑娘貌美如花，又聪明伶俐，若皇上喜欢的是她，事情就简单多了。」
「不，我怎么能有和荣贵妃一样的浅见？」欧阳很快否决这自私的想法：「皇上自有皇上的心思，身为臣子和挚友，理应支持他才是。」
「角枭哥是个大好人，他总是照顾族里每个人，大伙一有麻烦，只要叫角枭哥来就没事。」杰娅突然说道。
「看得出来。」欧阳笑了笑。
「但也许是因为他太会照顾人了，总给人哥哥而非朋友的感觉。」杰娅沉吟道。
「他本来就是你的哥哥呀。」欧阳依然微笑满面。
「不，他来我们村子时，都已经十一、二岁的年纪。」
「这是怎么回事？」欧阳露出好奇地表情。
「角枭哥是被阿玛从大漠里救回来的，当时他受了很严重内伤，背后还有一道触目惊心的刀伤。」想起这段往事，杰娅很心疼地说：「只有沙漠强盗，才会对一个孩子下如此重的手。」
「他没说是谁干的？」欧阳追问。
「那时角枭哥高烧得厉害，说了许多听不清的胡话，后来阿玛带著我去很远的山区采仙药，勉强保住了他的性命，不过退烧后，他什么都不记得了，整个人傻楞楞过了大半年才开口说话。」
「嗯……」在沙漠里遇袭吗？同样是十来岁，欧阳不禁联想起皇上幼时遭遇的暗杀。
「对了，当时哥哥身上带著一块刻有火红色鸟儿的铜牌，阿玛从未见过这种怪颜色的鸟，铜牌的背面，还刻著一个」枭「字，鸟图加上枭字，颇像角枭这种飞鸟，故给哥哥取名角枭，你有看过这种图案吗？」杰娅比划著问道。
「在下识浅，未曾见过。」未曾见过才怪！行走江湖那么多年，欧阳熟知火烈鸟是黑白两道都不愿提及的禁忌——影守的象征！
「角枭是影守！」光这个可能的身份，就已让欧阳震惊到无以复加。这只能活在黑暗中，只与血和尸首为伴的地狱不死鸟，是极不吉利的。
「能让我看看那块铜牌吗？」欧阳问道。
他必须确认角枭的身世，尽管皇上曾说是少年影守救了他，但即便如此，只要角枭真是影守，就绝不可以与龙君作伴，试问，光明之子怎能与黑暗之子相恋？
「在一次放牧途中不小心丢了。」杰娅说：「我们找了好大一圈，都没找著。」
「丢了……」遗失了重要物证，真不知是好是坏，欧阳细细琢磨，这事不仅关系皇上的利益，搞不好还会牵连整个奕族的存亡。
「在事情未查清前，还是不要禀告皇上的好。」欧阳很快的在心中下定结论。
「欧阳公子，您在想什么？」杰娅很少看见欧阳的表情这么严肃。
「呵，我在想赛姑娘的仙药到底是什么，在哪儿采的？让我叫人带些回皇城作买卖，要知道皇城里稀罕药物的价格，可高著呢。」欧阳微笑道。
「您若想要，改日我可以带您去，那深山里还有治疗伤疤的千重草，角枭哥背后的刀伤，就是敷了这药才退下的呢。」杰娅无不骄傲地说。
「哦！那就有劳赛姑娘了。」欧阳连连作揖，引得杰娅忍俊不禁。
血红的太阳，把狂奔的赤红马影子直拉长到荒原的另一边，角枭紧抓住套著赤红马的麻绳，用尽腿力夹紧身下的「旋风」，紧追其后。
虽庆幸没被赤红马扯下马背，但角枭的手肘已被麻绳勒得生疼，他呼吸粗重，且担心越拉越紧的绳圈会伤到赤红马的脖子。
「旋风」是奕族脚程最快的马，连它都被赤红马拖著走，其它骑士更无法接近，大伙正束手无策时，郢仁所骑的白马，如离弦的箭，一下子冲到了最前面。
白马四蹄迅疾有力，呼呼生风，使人眼花缭乱，远远望去，无从辨认出四蹄急剧地蹬驰，飞奔的身躯如同一条银线，很快便与赤红马并驾齐驱。
「皇上！」角枭正竭力与赤红马纠缠，看到皇上突然出现眼前，不由一惊。
郢仁没有理会角枭，他收紧缰绳后，以令人难以置信的灵巧和力量，立于上下颠簸的白马背上，然后，他紫色长衫嗖地一闪，便直扑赤红马背。
赤红马感到身上有人，时而上窜下跳，时而飞奔疾驰，踢起的石子还砸中了一旁白马的身子。
「皇上！」角枭见状，更不敢放开麻绳，但却也无法进一步束缚野马奔跑的急速。
郢仁抓住麻绳圈，把它当作缰绳一样约束赤红马疯狂的行径，要不是练就一身高超马术和武功，他铁定给马儿摔下。
看著眼前的险象环生，角枭在惊羡皇上了得马术的同时，也不免心惊肉跳，因为皇上哪怕只是擦破点皮，都会成为让奕族全族掉脑袋的大事！
身边的景色飞快的转换，越过连绵山岗，赤红马鬃毛迎风飘舞，鼻孔上罩满泡沫地奔向一溪谷深处。
其它人不知早已被抛离在何处，失去首领的马群，在山岗前停下马蹄，角枭无法亦无耐心去等伙伴的相助，他跟著进入平日人迹罕至的雪山溪谷。
一条清溪从两山之间的小谷流出，落在一块天然岩石峭壁上，发出清脆悦耳的响声，溪水沿著条条石涧，注入一个面积颇广的凹地，形成一个深水潭。
「咦？」角枭正试图再靠近些赤红马时，赤红马竟在皇上低喝声中，缓下蹄儿，最后伫立在溪滩旁，呼哧呼哧吐著热气。
「就算被勒紧脖子，也不肯低下高贵的头。」郢仁赞许地评价道：「真是匹倔马。」
看著皇上遇上如此烈马，非但没事，还漂亮地驯服了它，角枭不禁百感交集。
「这次是朕赢了。」郢仁的俊颜透露著恃才傲物的表情，举手投足间，带著一股潇洒气派。
利语直中角枭痛处，若输给同伴也就算了，对手可是头次参赛，不谙草原地势的人，角枭向来以身为奕族第一勇士而自豪，此番落败打击之大，不可言喻。
在角枭气闷地用布条包扎手心伤口时，郢仁翻身下马，缓缓踏入剔透溪水中