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纪凌定了定心神，一骨碌爬了起来，但见四下里月华如水、溃檐曲折、花影重重，竟是到了王府的后花园中，纪凌本不是个善感之人，可他离乡日久，蓦然间重返故里，不免也有些恍惚，正呆呆立着，忽见一个小厮一手提了灯笼，一手挎了篮子迎面而来，纪凌想躲也躲不及了，哪知那孩子眼睛倒是睁得不小，却像是瞎了一般，目光落到纪凌身上，只是一扫而过，无惊无惧，走到跟前，还往纪凌身上撞了一下。纪凌这个气啊，伸手去揪他脖领子，却抓了个空，不由暗自心惊，再看地下，只孤零零横着小厮一条影子，这才明白，那“离魂计”真真是“离魂计”，回来的只是自己的魂魄罢了。
小厮揉着眼睛大大地打了个哈欠，磕磕绊绊地往前走，嘴里嘀嘀咕咕、自言自语：“什么胡大夫…胡说八道的老浑球…什么方子不好开，偏要子时摘的藤叶做药引…这不是折腾人么…”
纪凌听到了“藤”字，顿时上了心，跟着那童子走了两步，便到了那棵与自己命魂相系的紫藤跟前，时值仲秋，藤花早不见了，藤叶倒还茂盛，那小厮懒懒地抓了几把叶子，塞进个篮子，这才掩着嘴，原路折返，纪凌跟着他出了月洞门，一路穿过了回廊，竟到了自己的卧房门前。已是子夜，房里却还点着灯，窗纸上落了两道人影，看那动静，似在商谈什么。
小厮轻轻叩了叩门，“吱呀”一声，房门开处，露出张皱皱巴巴的老脸，正是这纪王府中的老总管纪葆衡。纪葆衡接过小厮递上的篮子，“嗯”了一声，道：“好了，下去吧。”
那孩子恭恭敬敬应了，如蒙大赦，开开心心回去睡觉了。纪凌赶在纪衡关门前，闪进了房中，却见屋中的雕花牙床下着重重锦帐，胡大夫守在床前，手里端了个金盆，纪凌凑过去一看，那盆里盛满了褐色的药汁，清香甘苦，估摸着是人参当归一类的东西。
“药引来了。” 纪葆衡将一篮藤叶双手奉上。
胡大夫点了点头，从里头挑了一片出来：“嗯，这片最合缘法。”说着把那叶子在汤汁里蘸了蘸：“开始吧。”
纪葆衡忙卷起了锦帐，纪凌往里一张，登时一愣，帐中那酣眠不醒的人不正是自己么！
纪凌摸了摸榻间人的脸颊，触手温润，再探鼻息，虽则微弱却还均匀，转念一想，便明白过来，谢清漩带进暗华门的大概是自己的魂魄，躺在眼前的则是自己的肉身了。正沉吟间，纪葆衡凑上前来，生生穿过了纪凌的身子，纪凌明知自己只有一缕幽魂，还是吓了一跳，忙闪到一边，却见纪葆衡小心翼翼地把床上那个纪凌的嘴掰开了，再由胡大夫拈了藤叶，把药汁一滴滴地点进他的口中。
纪葆衡望着了无生气的主子，叹了口气：“胡大夫，王爷病了半年，这药也服了五六个月了，不知何时能醒？”
胡大夫摇了摇头：“王爷平日里纵情声色、气血两亏，早落下了虚症，看似精神奕奕，却是掏空了身子，气弱至极、神思昏沉，这一病自是不起了。人说病来如山倒，病去似抽丝，况且他沉疴日久，哪里是那么容易好的。总管且耐些心思，这药用下去，时间长了，自然见效。”
纪凌听了这番胡诌，直气得七窍生烟，什么叫“时间长了，自然见效”，分明是在故弄玄虚，骗了诊金，还哄人傻等，可纪葆衡却连连点头：“每夜都要劳您过府，亲自喂药，实在是辛苦了。”说着拱了拱手：“您也是知根知底的，我家老王爷单留了这一脉骨血，纪家的传承可全落在小王爷身上，还请您多多费心。”
胡大夫躬身还礼，他身量臃肿，这一弯腰，屁股正撞到纪凌身上，纪凌火冒三丈，抬腿去踹他，自然踹不到，一怒之下，倒把左掌心里那支蓍草给生生捏断了，对面的纪葆衡忽地瞪圆了双眼，望定了纪凌，颤颤巍巍叫了声：“王爷！”
胡大夫闻言，周身一抖，转回头去，身后立了个人，面似润玉，不怒自威，不是纪凌又是哪个，再看床上昏睡着的却又是一个纪凌，一时间惊怖交集，张口结舌，说不出话来。
纪凌这才知道谢清漩给自己蓍草的用意，原来折了这草，便能现形，当下指了胡大夫的鼻子骂道：“好你个老糊涂，蒙到我门上来了？活腻味了不成！”
想这胡大夫本就受了惊，再被他这么凶神恶煞地一吓，双膝一软，竟晕倒在了床边。
纪葆衡到底老成，虽是临危却丝毫不乱，走近前来，细细打量纪凌：“小王爷，是你吗？”回头又看看了帐中：“这…这是怎么回事？”
纪凌冷哼：“你还算个有眼的，认得你主子。”
纪葆衡见他那幅目中无人的模样，知道这确是自家天不怕地不怕的混世魔王了，“咕咚”一声跪到地下：“王爷，这到底是怎么了？您可吓死奴才了！”
纪凌一撩袍子，在床沿坐定了：“该知道的，早晚会知道，不该知道的，你也别问。我且问你，二十年前我父亲种下紫藤时，你也在吧？”
纪葆衡点了点头，脸色泛白，眼珠子游移不定，纪凌见他这副光景，晓得底下必有文章，厉声喝问：“每次提到那事，你都是这个样子！遮遮盖盖，到底藏些什么？今天不说个明白，你这条老命就交代了吧！”
纪葆衡却咬定了牙关：“老王爷吩咐过，我不能违命。”
“我就不是你王爷了？”纪凌有心撒气，再一想，这么闹下去不知要拖到几时去，拖过了时辰便不好办了，只得压住了怒意，放缓了口气：“你且来看，”说着“哧啦”一声扯开了衣襟，直露出盘满紫藤的胸膛来。
纪葆衡倒抽一口冷气，探出手来，想摸又不敢摸：“这是…”
纪凌摇了摇头：“眼下我遇了魔障，能不能寻出原委、脱出险境，就看你说不说真话了。”说着，紧紧盯住了纪葆衡。
老头犹豫再三，叹息一声：“罢了，老王爷要我瞒您，归根结底是为了您好，”说着，“咚咚咚”磕了三个响头：“老王爷，有什么不是，异日我到了地府，再跟您交代。”
纪凌嫌他罗嗦，催他快讲，纪葆衡这才一句三叹地将二十年前那桩旧事吐了出来。
原来纪凌的父亲本是位悍将，一心念着先平天下再置家业，十数载戎马倥偬，待到封王加爵、娶妻纳妾已过了而立之年，原指望快快添些人丁，谁想妻妾连生七子，却没一个能活过周岁的，直把个王爷急得寝食难安，四处打听延续子嗣的偏房秘药，哪知什么怪方儿都试了，还是留不住一点血脉。
如此又过了几载，忽地来了个云游的道士，给王爷起了一卦，说他杀戮太多，命中本已无子，若要延续香火，只有偷天逆命。纪凌的父亲一口应承，说是泼出了性命，也不能让纪家绝后，那道士听了，便拿出个瓷壶，说是里头封了株树苗，只要养活了此树，便能得子，只是这树用不得水浇，得用活人的鲜血去灌，灌上七七四十九天，等壶嘴里冒出芽来，这儿子便算是得上了。想那王爷原是个刀口舔血过来的，从不把人命放在眼里，虽觉荒唐，却也舍不得放过机会，便命人拿过根空心的细竹来，一头削得利如刀锋，再喊进个丫头，掐住她脖子，把根细竹一头直插进她喉咙去，另一头接在壶口上，将鲜血度入壶中，说来也奇，那瓷壶不过是寻常茶壶大小，本该装不得多少水，可哪知那丫头的血流都流干了，壶里的血竟是一滴都没溢出来，王爷原是三分信，此时就有了七分，留那道士住到了府中，之后连杀四十八人，凑满了七七之数，待到最后一天，这茶壶口果然冒出一缕细细的柔芽。那道士领了王爷，把树苗移到了后花园里，是夜夫人便梦见紫藤缠身，次日唤过大夫诊脉，确知是害喜，可把个王爷开心坏了，恨不能设个神坛把道士供起来才好，怎料再找那道士，却是踪影全无，单觅到封书信，信里说：这孩子周岁之前会取两条性命，王爷并不在意，渐渐也就忘了。
九个月后，夫人临盆，先是丫头来报，说生了个儿子，王爷正高兴呢，接生婆扎着血淋淋的两只手，哭着便进来了，问她话，她也说不出，单是指了产房发抖。王爷无奈，只得冒着犯忌的险，进了内室，扑鼻便是浓浓的血腥，两个丫头全软在地下，牙床之上全是鲜血，那夫人早翻了白眼，一个肉鼓鼓的婴孩伏在她颈间睡得酣甜。王爷抱起那孩子，这才发现，妻子喉咙口有排深深的牙印，皮肉都翻开了，再看儿子，小嘴边糊满了鲜血，掰开嘴唇一看，竟生就一口细米白牙。两个丫头缓过神来，扑上前去，哀哀哭诉：“少爷…是个吸血的妖物。”
当晚王爷召过纪葆衡秘议此事，商量定了，把知情的丫头婆子一并了叫来，湿棉纸蒙了口鼻，乱棍打杀，纪葆衡套了辆牛车趁着月色抛尸坟冈，结了这场公案。
一晃又是一年，眼瞅着儿子周岁日近，王爷清算了田产、家业，又嘱咐纪葆衡善待公子，直如托孤一般，把个纪葆衡吓得神魂不宁。到了纪凌周岁那日，王爷把儿子抱进房门，落了锁去，纪葆衡蹲在屋外，从日上三竿直守到星月在天，过了子夜，还没动静，实在熬不住了，战战兢兢拿了钥匙看门一看，又是一地的鲜血，王爷横在地下，没了气息，小公子趴在他身上，正玩得开心，听见响动，照着纪葆衡嘿嘿一笑，露一口血牙。
事隔多年，纪葆衡说到此处，仍不由打了个冷战，再看纪凌，脸色也是刷白，眉间横了层阴云，纪葆衡不由噤了声，半晌呐呐道：“大抵便是这样，老王爷怕您知道会难受，才要我瞒你。”
纪凌闭了闭眼，按紧了额角：“那道士长得什么模样？”
“哦…我想想…”纪葆衡垂了头，攒紧眉心思量了一阵，这才“哦”了一声，抬眼却不见了纪凌。风过窗棂，一室萧瑟，纪葆衡环顾四周，喃喃道：“王爷。。。王爷。。。你在哪儿？我想起来了，那道士蓄了三柳墨髯。”
这句话纪凌却是听不见了。
纪凌睁开眼，一炉香恰燃到尽头，青烟未散，屋里静悄悄的，四面白墙隔出一室寒素，也隔出了一屋子的清净，不见荣华、亦无血腥，仿佛逃出生天般，纪凌重重地吁了口气。
谢清漩静静坐着，他相貌本就清俊，隔了袅袅的烟雾望去，明净之外，又添了几分仙气，益发令人自惭形秽，纪凌有些心虚，竟不敢看他了。纪凌原是个不知“惭愧”二字怎么写的主儿，纵然入了这暗华门，给人指了鼻子骂作妖物，他也不以为意，人做得糊涂就有这项好处，既是糊涂的，便也没了责任，肩头、心头都是轻的，无挂无碍、没心没肺，倒也活得逍遥，可一旦明白过来，就似东施临镜，千般的丑处生生堆到眼前，想不看却也晚了，闭了眼，也闻得到自个儿身上的腥臭。
纪凌垂了个头，眼光落在谢清漩的青袍上，十根玉白的指头静静伏在那里，如此洁净，别说人命了，这双手怕是连个血点子都没沾过吧，纪凌心里一阵恍惚，声音也有些哑了：“原来…我…”
“你不必告诉我什么，”谢清漩应得极淡：“自己的事，自己明白就好。”
纪凌怔了怔，抬头正对上他的眼睛，然而谢清漩的眸子是空的，无情无欲、无喜无憎。谢清漩早就说过，他能还给纪凌的是一个明白，纪凌没有想到，他给自己的真的就只有一个明白，除此之外，纪凌的善恶福祸，他竟连听都不想听了。纪凌心里一阵阵翻腾，苦辣酸涩混在了一处，满腔郁卒无以消解，一扬手，把香炉、卦筒全扫翻到地下：“这算什么？你跟我算是撇清了？！”
谢清漩抿紧了唇，并不说话。
窗外风弄芭蕉，秋声瑟瑟，眼前灯影绰绰，满室凄惶，两人一时都没了言语，说到底，是聚是散，谁又真能做得了主？世事如棋局，他和他都不过是一粒棋子，进退生死，都由不得自身，不赊不欠，便是难得。
梆子声里，夜色由浓渐淡，星移斗转，雄鸡唱过，又是一天晴明。
谢清漩轻咳了一声：“天亮了吧？”
纪凌正要答话，却听窗外“扑愣愣”一阵响，窗纸上映出个玲珑的影子，忽扇着翅翼，纪凌心里一动，赶在谢清漩之前打开窗户，把只雪白的鸽子捉了进来。谢清漩知道瞒不过了，也不拦他，反补了句：“师父的信绑在鸽子脚上。”
“早看到了，”纪凌说着，解下那个小小的纸卷，铺展平了，纸上粗看一片洁白，仔细看去却刺满了小字，纪凌凑到在窗边，一个个字地辨读过去，看完了，把个字条掷到谢清漩脸上：“这是什么？！”
纸片极薄，撞到眉间，轻轻飘落，谢清漩接住了字条，摸索一遍，仰起脸来，容色不改：“你看不懂吗？我跟宕拓派再没瓜葛，三日后子忌带小汐过来，他会送我们出这暗华门。”
纪凌怒极反�