苍澜一惊，抬眼直视泊，迟疑着道：“这……未免太早了吧？”
泊笑道：“已经不早了！你如今已经二十二岁了，就算是平常人家的子女，此时也都有家有口，何况一国之君？”
苍澜难得地别扭起来：“可……可是，我还不想结婚！”
泊一听，脸色立刻严厉起来：“不由得你不想！尽早留下后嗣子孙，那是为君的责任！”
为君的责任？这顶大帽子一压下来，苍澜立刻无言了。他的脑中突然响起那日朱炙叹息般的话语：“不是兄弟不行，是君王不行……”是因为这个吗？他垂下头，身为人君，就要背负起自己不愿背负的东西，做自己明明不想做的事情……他闭上眼睛，紧紧地咬牙。不行，不能软弱下来！从那个早晨开始，自己就已经放弃了不是吗？当着朱炙的面，当着赤焰的面，大声地作出了自己的选择！那么，那么……赤焰，当年的你，是怎样的心情？连重华都为之不忍？
他猛然睁开眼睛，抬起头，直视着泊，镇静而清晰地道：“那就由你去安排了！”
泊欣慰地一笑，点了点头，苍澜却蓦然心生酸楚，也不知道是为了赤焰，还是为了自己。
早在他们商议正事时，朱炙就退了下去。此时，他独自漫步在龙形宫中，似乎在欣赏美景。周围的侍卫一见他这特异的形貌，便都知道了他正是当日在青蓝城下所向披靡的朱国大将，也知道了他是苍澜这次回来带回来的“客人”，于是都不出声，任由他自由行走。朱炙面带微笑，脑子却在不停地运作着。虽然他身不在朱国，但自有自己的一套情报网，如今，那边传来的并不是什么好消息——朱国西北边境骚乱。
西北边境？北部玄国与朱国早有嫌隙，北部边境上小型的冲突一直不断。可是西部……难道西方白国也有所动作？是不是应该尽早去看一下……不过那边一直屯有重兵，领兵的又是朝中的老将，重樱的父亲重繁。他年纪虽已不轻，但的确是智勇双全，倒真的是可以放心。一番计议之下，他决定还是等到更详细一点的消息来到时再说。
可是两天后，他的计划就被打乱了。苍澜在整理苍泉留下来的文书时意外地发现了一封信，是玄国国君玄崎和白国国君白飓联名写来的。那两人盛邀苍泉“共襄盛举”，一同讨伐朱国。信中历陈利害，说以朱国之富强，总有一天会开始向外扩张，为三国之害。不如趁它羽翼尚未丰满的时候联合起来灭掉它，并允诺成事之后苍国可以分到包括绯炎城在内的三分之一国土。
信中说得极其动听，连苍澜看了都不免有些心动。朱炙听他念了一遍，神情丝毫未变。苍澜突然明了了一些什么一样地问道：“你，早就知道了？”
朱炙意外爽快地道：“是知道有这么回事，但却不知道这封信是那两个家伙联名写的。”
苍澜道：“所以，向我国出兵说是应泊之请，但实际上也是为了掐灭这簇火苗？”
朱炙仍然答得很爽快：“没错！”
苍澜瞪着他，半晌不语，突然叹了口气。不管怎么说，朱国的那次入侵，除了苍泉牢牢握在手中的王权之后，并没有破坏什么更多的东西。连同与他争夺王位的青渊，都一并除掉了……对自己当真还没什么“坏处”。如今百废待兴，苍国反倒拥有了比苍泉在位时更多的活力。
“殿下！”朱炙突然开口打断了苍澜的这番思绪。苍澜抬头，看见朱炙的眼中微含歉意，道：“现在知道了这件事情，虽然还不知玄白两国何时出兵，但我得赶紧出发了。原本是想留下来看你登基大典的……”
苍澜一怔，随即真心地笑了起来：“没关系，你想着要留下来，我已经很高兴了！”
朱炙也是一笑，立刻告退了。
苍澜一人独坐殿中，沉默了好一会儿，轻声道：“青渊，虽然是非常对不起你，但我真的喜欢过那个人……”
刻意地使用了过去的时态，苍澜知道，从这一刻开始，其实他就已经登基即位了。
快马二十天从绯炎城到达青蓝城，休息不过两天就又要快马加鞭跑去西北边境，这样实在是有些辛苦过头呢……
出发三天后，朱炙连这样想着的余裕也没有了。他接到飞鸽传书，上面寥寥的几个字让他脸色大变：“玄白起兵，朱败，重繁殁！”
他大惊站起，迟疑片刻，走到帐外，集中起所有从青蓝城外带回的兵士，缓缓扫视了一遍。这些是跟着他四处出征的精兵，虽然在数量上远不如驻守北境的那支，但无论是与将领的默契还是本身的战斗能力，都胜于那支败旅数倍。
此时，这支部队站在他面前，整齐划一，目光坚定而信任，让朱炙愉悦地笑了起来。他仍然带着慵懒而闲适的姿势，挥了挥手中的字条，声音不大却极清晰：“西北的那些鼠辈们趁我们不在，咬死了重老将军，偷走了我们的一点东西，我们是不是应该去给他们一点颜色看看？”
士兵们大声笑道：“那是当然！”
朱炙屈指数了一下，微微皱眉道：“可是，他们比我们的人数多了那么一点……”
一个士兵大声道：“不过是一群老鼠，多了一点又算得了什么？要说打仗，谁有我们打得次数多？！”
朱炙大声笑了了起来：“说得好！好，累凯，你有胆有识，升你作队长，掌百人小队！”
那累凯不过是一介普通士兵，万万没想到统帅兼王储的朱炙居然记得自己的名字，大惊兼大喜之下拜伏于地，大声道：“末将一定拼死杀敌！”
朱炙朗朗笑着，扫视着士兵们脸上崇敬而勇敢的神情，道：“今天好好休息一晚，从明天开始，我们就要日夜兼程了！”
第二天，飞鸽传书又到。在士兵面前，朱炙永远都保持着冷静优雅的气度，但即使是他，这次也终于忍不住脸色大变。纸条上仍然只有一句话：
焱帝御驾亲征！
第八章
一路上，传书飞鸽频频来访，朱炙手下兵士天天翘首以待。虽然都城里那些家伙们都传言太弟定王有意拥兵自立，但他手下的这些将士们对他的忠心抑或是淡泊都了解甚深。焱帝主内定王主外，这是再好不过的搭配了，因此所有人一听到焱帝出征，一个个都忙着祈祷他旗开得胜平安无事，也急着赶去战场助上一臂之力。
而此时，朱炙的微笑适时地抚平了士兵们心中或多或少的不安。每当传书来到，他都会在士兵们面前，用低沉柔和的声音一字字地念出来，就算战况不佳，他也一字不改，只是在念完后会微微一笑，扬扬字条道：“看来我们得快点了，前线的那些家伙们在催了，你们再不来，我们可就要把功都分完了！”
这时，士兵们总会哄然一笑，大声道：“出发出发！”
而朱炙的心里，却不像他表现出来的这样平静。焱帝勤政爱民，善为一国之君，但自从出生以来，从未上阵打仗过。就算他之前熟读兵书，可战场上的事，单凭兵书上说的那些是绝对不行的。况且，重繁实非善与之辈，这么快就兵败阵亡也不应该全是兵力差别的问题，敌方一定有大将在！赤焰，赤焰……一定要等到我来！
但即使如此心急如焚，他仍然不敢在众人面前表露半分，唯恐失了军心，堕了士气，只在心中恨不得背生双翼，凌空而去，早一步见到他对自己微微一笑，自己也好安下心来。
如此日夜兼程，终于在二十天后赶到了罗素城，城外便是千里风戈壁——正是重繁当日败亡的地方。
定王军一进城，城中军民立刻欢呼雀跃，仿佛这场战争的胜利就只是手到擒来一样。朱炙面带微笑，可熟悉他的几名将领都不敢近身……那赤眸中翻滚的浓黑乌云一望就知，朱炙心情极度恶劣！
焱帝赤焰此时正在城内，也一同迎了出来。朱炙一见他便冷笑一声：“陛下万岁！微臣今日是向陛下请辞来的！”
他这句话一出，周围立刻鸦雀无声，数千道目光落在他们二人身上。
赤焰一怔，道：“定王何出此言？”
朱炙冷笑道：“微臣无能，连小小边疆之乱也不能教陛下放心，反倒累得陛下御驾亲征，实在罪该万死！”
说着，他转头昂首而去，居然将所有人丢在身后。
赤焰迎视着望过来的千百道眼光，微微苦笑，道：“定王也未免太担心我了吧……”
众人恍然大悟，纷纷赞叹道：“焱帝定王果然兄弟情深！”
朱炙刚把自己手下的士兵安顿好，就找来细作把所有的情况问了个仔仔细细通通透透。那名细作实在也不是一般人物，大至千里风地形玄白二国兵力分布，小至玄白二国国君主将姓名年龄嗜好习惯，无不回答得清清楚楚。一问之下，朱炙才知道赤焰这些天来做得着实不错。敌方那边出了一个雪姓的年青主将，小小年纪便天纵将才，最擅突出奇兵，老将重繁也是折在他的奇谋之下。而赤焰领兵的这数天来，在战场上小心与其周旋，还取得几场小型的胜利。要知道，当初重繁败后，朱军可是一退数十里，这罗素城，还是之后赤焰收复的。
朱炙听了，脸上一点表情也没有。他斜眼瞥了瞥在门外踌躇踱步的赤焰，点头道：“我知道了，今后还要更辛苦你了！”
细作连道不敢而退了下去，朱炙等他出去，当着赤焰的面关紧了大门。赤焰脸上一派失望，怏怏地离开了。
之后，这兄弟俩再没有交谈的机会。等到第三天下午，他们俩不知为何大吵了一架。据下人说是定王突然到了焱帝的寝房，开始两人还在好好地说话，然后口气就有些变了。这两人都是内敛的性格，就算争吵起来声音也不会太大，只是最后焱帝突然暴怒，重重掴了定王一掌，直到他出门时，那鲜红的掌印还留在他颊上。定王走出来后，抚着自己的脸颊，回头向着房内冷哼一声，大步而去。
第四天上午，定王突然向敌营发去一封口气极为傲慢的战书，激得对方立刻答应于明日上午在千里风一战。据说定王发函时，重樱将军在旁边小心问了一句：“不先跟陛下说一声吗？”定王凤目斜勾，冷睨着她：“是他打的仗多，还是我打的仗多？”
开战当天，定王点兵出发，赤焰倒也跟着同行。只是双方神色冷漠，一路上一句话也没有说。重樱夹在两人之间，面色尴尬，想去劝解一下，却又不知道该从何劝起。就这样，两边僵持有异议着一直来到了千里风。
千里风地形甚是奇特，滩上碎石杂草丛生，还有不少由西向东而来的浅滩急流。这些急流经常会有一个地方突然深下去，若是人马不小心踩下去，一个立足不稳，立刻就会被水冲走。而在东面数里处，这些急流交汇在一起，形成巨大漩涡，被冲到那里时，立刻就会被漩涡卷进水底，再难逃出生天。
两边军队分列千里风南北，朱炙眯起眼睛，凝目望去，只见对方人数与己方差不多，白色与黑色的双色旌旗飘扬，阵形列得甚是整齐，看来也是对方将领将兵有道。而且黑白两色的旗子交错混杂，似乎对双方的配合颇有信心。对面玄素旗下立着几人，其中一人一身胜雪的烂银甲胄，脸上还戴着一个狰狞的青铜面具，不由得回头笑道：“这人行事倒颇有古风，只是不知面具下面是不是真是一张绝世美颜。”
赤焰冷哼一声，别过头去，让朱炙因为即将开战而变得有些兴奋的心情立刻冷却下来，不悦地转回了头。
鼓声擂响，双方杀声大起，直向对方冲去。朱炙立刻发现，对方的速度比己方要慢得多。因此，在渡过急流时，首先落水的是朱国士兵。朱炙冷冷一笑。果然是小计诡道！两军交战，士气犹为重要。命令了己方缓步慢行，其实也等于是把自己的士气压了下去。但他再看向朱国军队时，忍不住微叹一声，摇了摇头。冲在最前面的是急于为主将报仇的原驻部队，其次是自己的直属军队。而赤焰带来的那支近卫精锐则有些犹疑。军中二将也是将兵大忌啊！
他又是一叹，横枪立马，展眉一笑，大声道：“来呀！对一个连脸都不敢露的小鬼，我们还要客气个什么？！”
朱国将士哗然一笑，情绪更是激昂，赤焰的声音此时在后面悠悠响起：“擒得贼首者，赏银千两，官升三级！”
众人一阵欢呼，纷纷抢上前去。之前他们还心疑焱帝定王不睦，这时一听两人配合，心下大定。
此时，玄白两国兵队也下了水，他们一个个脚下轻飘飘的，仿佛装了什么东西一样。即使有人落水，也会微微一阻，旁边的人立刻就能将他提起，放到安全的位置。
朱国军队一看，一惊之下，动作立刻迟疑了下来。
朱炙凝目望去，心下顿时有了计较，拍马赶上前去，专扫敌方下盘。果然，敌方以气囊附脚，虽然在水中不易沉下，但相对来说下盘也会不稳。朱国军队一看，立刻欢声大起，有样学样的厮杀起来。
突然，朱军后方杀声大作，朱炙回头一看，一支军队�