“姑父的好意，侄儿知晓。只是……要侄儿娶昭缘为妻，侄儿实在办不到。”
“柴荣，你……你宁死不愿娶昭缘，可是为了……莫公子？”
一丝惶恐爬上柴婉芝的脸庞，她用猜疑的口气道出了自己心中最担心的可能。
柴荣身体一僵，眼神也凝重起来。
“刚才穆行在这里就是和您说这些？”
柴婉芝见柴荣没有否认，心中便已明白。她用力地闭起双眼，一脸的沈痛。
“你……你……你怎麽对得起柴家的列祖列宗？竟敢如此违背伦常，你……你把我柴家的名誉，还有你姑父的身份脸面置於何地啊？”柴婉芝痛心疾首地指责著。
“姑母，你太过言过其实了，我和逸尘之间什麽也没有。”
“什麽都没有？那你为什麽不愿意娶昭缘？像昭缘如此善良美貌的女子，能有几个人不心动？而且她一个黄花闺女，都不嫌弃你是鳏居之人，你还有什麽不满的？除非说你已有了心上人！”
“况且……这种事情，不用别人来告诉我，我自己有眼睛会看。莫公子昏迷这些天，你衣不解带地照看在他身边，我几时见你如此焦急过？你要我如何相信你们之间没有什麽非分之事？”
柴婉芝愈说愈激动，怒急攻心，一只手捂住胸口，剧烈地咳起来。
“姑母，您没事吧！”
柴荣见状，连忙搀住柴婉芝，唤来下人。
不一会儿，几个丫环手忙脚乱地走进来，将柴婉芝扶到椅上坐下。柴荣为柴婉芝把了脉，然後写下药方，交待一个下人前去备药。
“姑母，侄儿的终身大事，侄儿自会考量。请姑母不必担心，还是多保重自己身体才是。”柴荣恭敬地对柴婉芝躬个身，语气谦恭，“如果没有别的事，侄儿就不打扰姑母休息了。”
说完，柴荣便拂袖离去。走出房门时，他并没有留意到，门柱後一个一身豔红的女子……
三十四
柴荣一路走到郭府的後花园，见穆行在站在园中。
“穆行？你怎麽在这里？”
“少爷，我……是在这儿等您的。”穆行欲言又止，低头不敢看柴荣的眼睛。
“等我？什麽事？”柴荣挑眉看著穆行，面无表情。
“刚才，老夫人她向我问起您和莫公子的事……”
“那又怎样？”柴荣冷不防插了一句，就像穆行所说的是与自己无关的事。
“呃……”穆行顿时显得慌乱无措，“少爷，请恕穆行直言，您与莫公子……到底是不是……”
“是又如何，不是又如何？”柴荣登时感到不耐，隐忍著火气，“我的事什麽时候需要你来插手了？”
“可是，少爷，您要为死去的老爷夫人著想啊。他们二老一心一意盼的就是柴家能够後继有人。但自从少夫人不幸遇难後，您始终不肯续弦。刚开始，我以为这是因为您太过思念少夫人。到後来，我却发现，您对莫公子的态度极不一般。”
穆行为难的神色透露出心中的矛盾，他吸了一口气，继续说道：“无计可施之下，我也只好对老夫人讲明，因为……因为，我实在害怕看到您这样错下去啊！”穆行终於鼓起勇气，将心中的不安喊出来。
“是吗？连你也认为这是错的吗？”出乎意料地，柴荣并没有发怒，只是幽幽地叹了口气，用孤独的语气，低低地说了一句，“你自小就陪在我身边，我还为你会知道我的……”
接著，柴荣便没再多说什麽，径直越过穆行而去。而穆行，只能直直地僵立在原地，无法动弹……
柴荣穿过後花园，刚经过议事房，赵匡胤忽然出现，将他请进了房内。
“匡胤，我知道你要说什麽。”赵匡胤还没有开口，柴荣就已经大概猜出他的用意。
“大哥是否以为我也是来干涉你与莫公子之事的？”赵匡胤神情自然，看不出任何异端。
“难道不是吗？”
“当然不是，那是大哥的私事，小弟不便过问。只是──小弟想问大哥，是否还记得曾经许下的鸿图伟愿？”
“这我自然不会忘。我说过我要驱逐蛮夷，一统中原，拯救万民。”
“不错，正是大哥的鸿鹄之志，让小弟心悦诚服，一心追随。那麽，小弟再请问，时至今日，大哥可是认为已达成这一伟业？”
“现我大周刚刚开国，国力不稳，百姓疾苦；且大汉仍有残余势力割据河东，不肯臣服，南方还有唐，蜀，楚，荆南等七国与我大周分庭抗礼；北方边境，又有契丹不时进犯。如此，何来达成伟业之说。”
“大哥所言及是，然而若要解除这内忧外患，首先，大哥你要稳固自己在朝中的地位。虽说你是皇上的内侄，但是，王峻的势力也不可小觑。他长在皇上身侧，且处处与大哥为难，终究是个祸患……”
“哼，王峻？我自有办法收拾他！”柴荣冷言打断了赵匡胤的话。
“小弟自然相信大哥的深谋远虑。但是，不管如何，多为自己寻求一方支援总是好的。那魏国公符大人在朝中德高望重，而且又是皇上的故交好友，若是能得他支持，谅那王峻再如何一手遮天，也奈何不得大哥你。”
“匡胤，你的意思我明白，如何取舍，我心中自有主张。”
说罢，柴荣便走出了议事房，只是略微杂乱的脚步声透露出他现在的纷乱的心绪。
微凉的夜色里，一轮圆月挂在树梢。寂静的花园中，一道颀长的身影站立在树下。後面跟著一位红衣女子。
“昭缘，这麽晚了，你把我叫到这里来是何用意？”柴荣负手在身後，背对著符昭缘。
“柴大哥……”符昭缘轻喊一声，“你是不是讨厌我？”
“没有的事，你怎麽会这麽想？”
“可是我觉得你变了，你现在连看都不愿意看我一眼，好像我是什麽可怕的瘟疫一样。”符昭缘低低的声音如泣如诉。
“唉，昭缘，变的是你吧。我一直都把你当作妹妹一样看待的。”
柴荣轻叹一声，转过身来，幽亮的黑眸带著一丝疼惜及无奈看著泫然欲泣的符昭缘。
“我不要，我不想做你的妹妹呀。你知道吗，从第一眼见到你开始，我就喜欢上你了。”
“不许胡说，”柴荣板下脸，“昭缘，那时你还年幼，怎麽可能懂得男女之情？”
“我没有胡说！柴大哥，你不是我，你怎麽就知道我不懂？”
符昭缘抬起眼，细致的面庞就像月下的牡丹娇美动人，一双星眸闪耀著坚毅的光芒。
“这麽久以来，我心心念念就是要嫁给你。那个时候，知道你成亲，我一个人躲在房里哭了一天一夜。得知你妻子死後，我的心中又燃起了希望。我拒绝了所有的亲事，就是为了希望有一天你能明白我的心意，迎娶我进门。”
“昭缘，你这又是何苦呢？”符昭缘决然的神情让柴荣又是一阵叹息，“我不值得你为我耽误你自个儿的青春啊，你知道我……”
“不，不要说！”符昭缘猛得扑进柴荣的怀里，阻止了他将要说出口的话，“柴大哥，我已经无路可走了……因为逃婚，我爹几乎与我断绝关系，如果你再不要我的话，那麽我就真的无家可归了。”
符昭缘将头埋进柴荣的胸怀中，微微抖动的肩膀显得那麽无助，从她埋首的胸前还传来了闷闷的啜泣声。
“昭缘……”
柴荣的心乱了，符昭缘为他牺牲至此，他实在无法无动於衷。但是另一方面，他不可能娶昭缘啊，因为，他已经找到了今生要白首共度的人……
三十五
日子看似风平浪静地往前推进了三日。
经过精心调养，幕逸尘的身体已经基本康复。
“公子，你身体刚刚好些，不宜吹风，还是尽早回房吧。”
莫逸尘坐在园中的凉亭内，低头细细欣赏著亭下水池中自在地游曳的鱼儿。清瘦的身躯看上去似乎还难以抵挡寒风的侵袭。不寻站在莫逸尘身侧，看著他依然略显苍白的脸色，真担心他会再度昏厥。
莫逸尘朝不寻扯起一个笑容，说道：“不寻，怎麽连你跟柴荣一样，把我当成个瓷娃娃，一碰就碎。”
“公子，我知道你不喜欢别人轻视你，不过你也不要太过逞强了，自己的身子还是要保重的。”
“行了，我知道。我只是出来透透气，稍後就会回去。”
这时，不远处走来两个丫环，风中传来了她们断断续续的谈话声。
“……符小姐也真可怜，一个女子，孤身在外，无依无靠的，要是柴大人当真违抗圣旨的话……”
“……你说那传言是真的吗……柴大人和莫公子，他们两个……”
“唉，谁知道呢……知人知面不知心……看莫公子仪表堂堂的，真想不到会是……”
“啊！莫公子。”
两个人见到坐在凉亭内的莫逸尘，急忙打住话，微红著脸，向他欠了欠身。
“二位姑娘不必多礼，有事尽管去忙吧。”莫逸尘向她们浅浅地笑道。
“是，奴婢告退。”两个丫环赶紧拉起裙角飞快离去。
莫逸尘随即收起笑容，对不寻说了一句：“不寻，我们回去吧。”便站起身走出了凉亭。
他心中明白，近日郭府一定是发生了什麽事，而且与他有关。这两三日来，府内的下人们好像总是在私下里议论著什麽，看他的眼神也不自然。
只是，因为在碧波潭时精力消耗过大，加上伤病在身，他实在无力再去测算其中根由。尽管如此，从他人的言行中，他多多少少也可以看出一些端倪……
不寻黯然地望著前方莫逸尘的背影，心中难过不已……公子，他也许猜到了吧……就在昨天，皇上已正式下诏，为柴荣和符昭缘赐婚。
莫逸尘和不寻刚走进东院，就看到柴婉芝坐在房内，後面站著符昭缘。
“不知郭夫人到访，还有劳夫人等候，请恕在下怠慢。”
无事不登三宝殿，一见这两人，莫逸心下便作好了准备──该来的始终要来……
“哪里，是老身未经通传，突然造访，唐突了。”柴婉芝客气有礼地说道，“不知莫公子的身体是否已无恙？”
“有劳夫人挂心，已无大碍了。”莫逸尘在桌边坐下，由不寻为他沏了一杯茶。
“那老身就放心了。前几日见莫公子不知何故昏倒在外，真是把老身吓坏了，若是莫公子有什麽三长两短，我那侄儿定会悲痛不已。”
“柴荣他为人重情重义，能得他这一莫逆之交也是在下的荣幸。”莫逸尘轻勾起嘴角，不轻不重地说道。
“莫公子……你真的只把柴荣当作好友吗？”柴婉芝的口气骤然凝重起来，“实不相瞒，老身今日来主要是些不中听的话想说，若是有什麽冒犯，还请莫公子见谅。”
“老夫人有话直说无妨。”
“不瞒莫公子，柴荣他姑父昨日已颁下圣旨，为柴荣和昭缘赐婚……”
听到“赐婚”二字，莫逸尘的身体不著痕迹地抖动了一下，心中顿时一阵沈闷。虽说他早有心理准备，然而，亲耳听到和心中猜到还是不一样……
“如此，在下先在此恭喜符小姐了。”
强自压下心头泛滥的苦涩，莫逸尘对站在柴婉芝後方的符昭缘拱了拱手。
“多谢莫公子。”
出於礼数，符昭缘对莫逸尘福了福身，明豔的脸上带著一分得意，三分不甘及六分怨恨，极不协调。
“不过──”柴婉芝再度开口，“莫公子，你可知柴荣他意欲抗旨拒婚？”
“什麽？”莫逸尘暗中吃了一惊。
“而柴荣他此举，正是为了莫公子你。”
“为了我？”
“柴荣他家人早年惨死，如今柴家只剩下他这一条血脉，若他不留下子嗣的话，那麽柴家从此就要绝後了。况且，他姑父已决意在柴荣成亲之後，收他为义子。可是，柴荣如若公然抗旨，那麽必将引起轩然大波，後果如何，你我都无法估量。”
柴婉芝呷了口茶，紧接著说：“莫公子，我相信你是聪明之人，柴荣对你到底如何你不可能不知道，你们之间的事，我在一旁也看得一清二楚。只是，你们这样是违背世俗的啊。如若只是市井小民，倒也好些，但柴荣他贵为皇亲国戚，当朝重臣。再这样下去，柴荣以後要如何在朝中立足，如何面对天下人的耻笑呢？”
“郭夫人，您的意思在下已然明了。请您，还有符小姐放心，只管去准备婚事，柴荣那边，我会有办法劝服他的。”
虽然心在隐隐地抽搐，但莫逸尘还是镇定了面上的神色，尽量以平静的口吻向柴婉芝许下承诺。
“如此，老身先谢过莫公子。时候已经不早，老身不便打扰莫公子休息，告辞了。”
柴婉芝与符昭缘离开後，莫逸尘低下头，对身後的不寻说：“不寻，一会儿烦你去找一下柴荣，就说今晚我在东院边的竹林等他。”
莫逸尘语调平稳，听不出一点悲喜，但他那失落的心情，不寻心中了然。
三十六
是夜，幽暗的竹林中，只有微薄的月光落在竹梢，映衬著两具对立的身躯。
“逸尘，你的身子刚好，还禁不住夜风侵袭，当心著凉。”柴荣随手脱下自己的外袍，就要为莫逸尘披上。
莫逸尘抬手挡住了柴荣为自己披袍的动作，低低地言语一句：