“很好，约翰尼，”吉恩笑了，“你等在这儿，我去给你拿点吃的来。”
五分钟后，吉恩回来了，手里拿着一只军用塑料餐盘，上面的食物还在冒热气，另外还有一大杯冷牛奶。
有这么几分钟，约翰尼专心致志吃着东西。吉恩走到另一只桌边，去摆弄着看上去像是录音机的东西。
吃完东西，约翰尼问道：“你是个科学家？”
“可以这么说吧，我是个语言学家。军队到大学里来找我，要我帮助他们弄懂那些外星人的讲话。”
“外星人？”
“就是飞船上的那些人。”
“你懂他们讲些什么吗？”
吉恩笑了，可这次是苦笑：”一点也不懂，他们只是每天正午从飞船里出来，在外面站几分钟。我们向他们讲话，然后他们就回到飞船上。我认为，他们根本就没有听我们讲些什么，而且，甚至连看也不看我们一眼。在他们眼里，我们好像根本不存在一样！”
吉恩让约翰尼听录音，看看他们是怎样设法与外星人交谈的。
约翰尼戴上了立体声耳机，听到了一个军官的讲话，另一个人吉恩说是从华盛顿来的科学家，他也讲了一些话。此外，他能听到的就是风声，还有就是一种像电话一直没挂掉后听筒里发出的呜呜声。“他们发出的唯一的声音，就是那呜呜声。声音是从飞船上发出来的，军队的一些工程师认为，那是某种发电机的声音。”
约翰尼心里感到乱极了，他真想哭：“那我怎么能告诉他们……”
“告诉他们什么？”吉恩问。
约翰尼终于克制了自己的感情。“没什么，”他说，“没什么。”
吉恩走上来，一只手放在约翰尼的肩上：“那你想自己挺过去，是吗？”
“你说什么？”
吉恩笑了：“听着，孩子，你离家出走，偷偷溜进军营，决不会是闹着玩的。开始，我只是以为你对外星飞船有好奇心。但现在……我知道，你心里好像藏着什么大事。”
约翰尼没有回答。可是——说来也怪——他感到吉恩可靠，他不再怕这位语言学家了。
“我活不了一年了。”约翰尼说。
吉恩的笑容一下于消失了：“什么？”
约翰尼把事情经过都对吉恩说了。吉恩默默地站在那儿，神情十分严肃。
“确实很不幸！”他最后说。
“所以我想那些外星人——也许能帮什么忙，也许能治好我的病……”约翰尼的声音越来越低了。
“我懂了。”吉恩说，他的声音显示出他内心确实很痛苦。
“看来是没有希望了。”
吉恩突然振作起来：“不，我们不应该放弃努力！一定会有什么办法的！”
“什么办法？”
吉恩用手摸着下巴，下巴上长满了黑黑的胡子。“是啊……也许他们听懂了我们的话，但他们不感兴趣；也许，他们只是到这儿来旅游，或作科学考察；也许，他们看到我们，就像我们看到动物园里的动物，就像我们看到地里的牛一样……”
“可我们不是动物！”约翰尼说。
“等一下，”吉恩说，“也许他们对我们不感兴趣——到目前为止，他们见到的只是成年人，成年男子，而且大部分是军人。如果我们让他们看一个孩子，就是你，并明白地告诉他们，你快要死了……”
“你怎么能使他们听懂呢？”
“这值得一试。我们进行了各种尝试，至今一无所获。也许，这次会成功的！”
五
吉恩把约翰尼带到另一个帐篷，里面有床和厚厚的军用毛毯。
“你得睡一会儿，你一定很累了。”他说，“我会告诉州警察，你一切都好。你想和爸爸、妈妈通话吗？我们可以用‘大哥大’……”
“以后再说吧，”约翰尼说，“你看我很好，这就行了——现在我不想打扰他们，等我们与外星人谈过后再说吧。”
吉恩点了点头就离开了帐篷。约翰尼在床上坐下，踢掉了靴子，把毛毯拉到脖子下就马上睡着了。
第二天早晨，吉恩用托盘给他带来了早饭。约翰尼一吃完，穿上靴子，吉恩就把他带出帐篷领到一辆大篷车里。
大篷车里，空调器调节在最高档，凉得约翰尼发抖，但哈克特将军还是满身大汗。他身材笨重，两颊胖鼓鼓的，嘴边叼着一支黑色的细雪茄。他坐在一张大桌子后面，虽然雪茄还未点着，但约翰尼还是能闻到一股酸酸的雪茄味。围着桌子坐着州警官沃纳，几个平民和两个军官——都是上校。
有两张椅子空着，约翰尼和吉恩分别坐了下来。
“我可不喜欢这样。”哈克特将军摇着头说，“全世界都为这些外星人发狂了。那些报纸和电视记者拼命想进入营地，而现在我们却毫无办法，只能让个孩子来为我们办事。我可不喜欢这样！”
沃纳警官好像想说什么，但最后只是向约翰尼方向瞪了一眼。
吉恩开口了：“这样做我们没有任何损失。过去三天来我们的一切努力都毫无结果，也许，一个小孩子会引起他们的兴趣。”
有一个穿便衣的人摇了摇头，一个上校用拳头在桌上一击说：“他妈的，给他们轰上一阵大炮，他们就会兴趣了！向他们开几炮，要他们明白，我们不是在开玩笑！”
“那他们可以把我们彻底毁灭！我们能冒这个险吗？”另一个穿便衣的人说，他声音尖利，就像一只高音喇叭发出的怒吼声。
“他们能毁灭我们？就凭一只小飞船？三个人？”
“就是这只小飞船，”那科学家解释说，“所飞越的距离比我们最强大的火箭所能飞行的距离大亿万倍，而且，还可能不止一艘飞船。”
哈克特将军从嘴里拿出了雪茄：“行了，行了，我们不能向他们开火，除非我们确实发现他们有敌意。”
他转向吉恩：“你真的认为他们会对孩子感兴趣，从而会与我们对话吗？”
吉恩耸了耸肩：“值得一试嘛！”
接着是一阵长时间的沉默。
最后，哈克特将军说：“行——就让这孩子与他们谈谈看。”
他们向外星飞船走去，经过整齐地停在那儿的一排排卡车、吉普和大篷车。他们穿过大大小小的坦克，坦克的炮口都对着飞船，走过一排排站着的士兵，他们手里都握着枪，准备随时开火。
越向前走，约翰尼越感到孤单，这犹如宇航员走出飞船去舱外活动。他在空间飘浮，离开了飞船，失去了联系，再也无法回到飞船上。
当他们走近飞船时，吉恩对约翰尼微笑着：“我这是第四次走近飞船了，可感到越来越可怕，双膝也在发抖。”
约翰尼也承认说：“我也是。”
这时，他们突然发现，三个外星人站在离他们约十码远的地方。
约翰尼非常仔细地观察起这三个外星人来。他们看上去完全像人一样，高大漂亮，宽阔强壮的肩膀，下巴方方的，脸部轮廓清晰得像电影明星一样。三个人相貌非常相像，好像同胞兄弟一样。他们穿着没有装饰的银色连裤衫，在阳光下闪闪发光。
他们互看了一眼，好像在开口讲话似的。约翰尼能听到的唯一的声音，就是昨天晚上在录音机里听到的那种呜呜声。
但当他仰起头来从眼角里看他们时，这些外星人却在闪闪发光，并在咝咝地冒出热气。这时，约翰尼猛然记起来有一天在学校里看电影的情景。那天他的位置是在前排的边上，他看不清银幕上的画面，但可以看到银幕上的闪光。
他们不是真的！
约翰尼一下子明白了，他们看到的只是图画，某种影像，而不是真人！
他脑子迅速转动起来。这就意味着，那些外星人并不像我们所看到的那种样子！
六
“这是我们的一个孩子，”吉恩在对外星人说，“你们可以看到，他还没有长大，他生了一种病，他要……”
约翰尼不再听吉恩讲话了，他直盯着外星人。当直视他们时，他们看上去完全像真的：当斜视他们时，就会发现他们在闪闪发光，就像电影里的影像一样。
约翰尼不再多想，突然向外星人飞跑过去。
他穿过他们三人，躺倒在地。
“约翰尼！”
约翰尼在沙地上坐起来，发现三个外星人——或者说是三个外星人的影像——仍然站在那儿，好像什么事也没有发生一样。吉恩张开嘴巴，双眼瞪大了，一脸惊恐的表情。
外星人的影像一眨眼不见了，他们就这样突然消失了。
约翰尼站了起来。
“你怎么搞的？”吉恩问，他走上前去抓住了约翰尼的手臂。
“他们不是真人！”约翰尼激动地高喊着，“他们只是图象……他们不是长得像我们这样的。他们还在船里！”
“等一下，慢慢说，”吉恩说，“我们看到的外星人只是影象，也许是全息图？啊，对了，这就可以解释……”
越过吉恩的肩膀，约翰尼可以看到十多个士兵正向他们奔来，哈克特将军正站在敞篷车里拼命挥舞着手臂。
约翰尼明白，一旦哈克将军的士兵抓住了他，他就再也没有机会与外星人谈话了。
约翰尼一咬牙，用力挣脱了吉恩，向旁边一跳，立即向飞船猛冲过去。
“嗨！”吉恩大叫，“约翰尼！不！”
飞船像一只圆球在阳光下发出温暖的光芒，它看上去好像在搏动，就像一颗正在跳动的活的心脏。这不是一颗血肉的心脏，而是一颗黄金心脏。
约翰尼直奔飞船，在飞船前双手一伸就跳了上去。当他快要碰到飞船闪闪发光的外壳时，他闭上了眼睛。
他只觉得眼前一片漆黑。
他想睁开眼睛看看，但怎么也睁不开，也无法活动手脚，甚至感觉不到他心脏的跳动。
我死了！
七
一线金光慢慢透过约翰尼的眼睑，就像闭着眼睛躺在沙漠上，强烈的阳光透过了眼睑一样。
他张开眼睛，发现自己真的躺着，不过不是在野外，周围的一切都金光灿烂。
约翰尼的头昏昏沉沉的。他知道，自己在外星人的飞船里，但这艘飞船与他听说过的或电影里看到过的完全不一样。飞船没有墙，没有任何仪器设备，只是发出金光，就像进入了一颗星的内部—或进入闪闪发光的黄金世界。
约翰尼也不知道他睡在什么东西上面，那东西很软，摸上去暖洋洋的，但不像是床。他发现，如果用力一按，那表面会稍稍陷下去，就像用手指压在沙土上一样，不过这东西又软又暖和。
他坐起来，看到的只是四周一片模糊的金光。
“喂，你们在哪儿啊？”约翰尼叫起来，他的声音听上去在发抖，尽管他竭力让自己镇静下来，“我知道你们就在附近！”
两个闪闪发光的圆球出现在约翰尼面前，圆球发出的亮光使约翰尼几乎无法正视它们。它们像两颗小太阳，大小像篮球，悬在半空中，金光闪闪，但并不发出热量。
“我们来了。”
“你们在哪儿？”
“你正看着我们。”声音平板，毫无感情，“我们就是你看到的两个闪闪发光的圆球。”
“你们为什么不愿和其他人谈话？”他问。
“我们为什么要和他们谈话呢？我们来这儿并不想要和他们谈话啊！”
“那你们来这儿干么？”
“我们的目的你们是无法理解的，你们的头脑还没有发达到掌握那种概念。”
在约翰尼的头脑里，出现了一幅图画，画中的大猩猩试图理解电脑的工作原理。这幅画是他们放入我头脑里的吗？约翰尼想。
过了一回儿，约翰尼又说：“我是来想请你们帮助……”
“我们来这儿也不是为了帮助你们，”那声音说。
另一个声音补充说：“事实是，如果我们干预你们的世界，其后果是十分危险的，对你和对你们人类都是危险的。”
“可你们不知道！我并不要求你们改变什么，只是——”
“我们知道。我们在你失去知觉时，检查过你的思维，你要求我们延长你的生命。”
“对！”
另一只球说：“我们不能干预你们世界上生命的正常进程，这会改变你们历史的全部进程。”
“历史？”约翰尼感到困惑了，“这是什么意思？”
“你和你们其他人都以为我们来自另一个星球，从其种意义上来看，也可以这样说。但我们也是时间旅行者，我们来自你们几百万年后的未来世界。”
“未来世界？”约翰尼感到无法想象。“几百万年后？”
“事实是，我们错过了原定的时间坐标至少有10万年——这是按你们的时间标准算的。”
“错过了？”约翰尼不禁也跟着说。
“是的，”第一只球又说，“我们停留在这儿——这个时间，这个地点——是为了测定我们所在的位置。要不是你�