“别分散我的注意力，”彼得说，“当哈瓦特一心一意地对付杰西卡女士，我们将在几个要塞小镇策划几次暴动，进一步分散他的注意力。这些暴动将被平息。公爵必须相信他取得了某种程度的安全。然后，时机成熟，我们给越发出信号，将我们的主力……
啊……“
“别停，把一切都告诉他。”男爵说。
“我们的行动将得到两个萨多卡兵团的支援，他们将伪装成哈可宁军人。”
“萨多卡！”菲得·罗斯抽了一口冷气。他的注意力集中到恐怖的皇家军队上，这是一群无情杀手，帕迪沙皇上的狂热士兵。
“你瞧我是多么信任你，菲得，”男爵说，“这消息绝不能有一丝一毫让另外一个大家族知道，否则，兰兹拉德会联合起来反对皇室，这就会引起混乱。”
“关键在于，”彼得说，“由于哈可宁家族被利用进行皇家的阴谋勾当，我们也就从中赢得了优势。当然，加果小心利用，这会给哈可宁家族带来比别的皇室家族大得多的利益。”
“你不知道这会创造出多么巨大的财富，菲得，”男爵说，“你无无论如何也难以想象。首先，我们将在乔姆公司取得一个无法动摇的董事席位。”
菲得·罗斯点点头。财富是关键。乔姆是取得财富的途径。每个家族都以占有董事权利的名义从公司中尽量分享财富。乔姆董董事会席位是王国中政治权威的真实代表，通过在兰兹拉德内部投票进行分割，这样就使它能与皇上及其支持者分庭抗礼。
“雷多公爵，”彼得说，“可能试图逃往住在沙漠边缘的弗雷曼人避难区，或者他会将家人送往那个想象中的安全地方。可那条通路却由皇上属下把守着……那位星球生态学家。你们可能还记得……凯因斯。”
“菲得记得他，”男爵说，“继续讲。”
“你还不够高兴，男爵。”彼得说。
“继续，我命令你！”男爵咆哮道。
彼得耸耸肩。“如果一切按计划进展，”他说，“哈可宁家族将在一年里在阿拉吉斯拥有一个子封地。你叔叔将对该封地行使管理权。他将派出代理人对阿拉吉斯进行具体管理。”
“更多的利润。”菲得·罗斯说。
“确实如此。”男爵说。他暗想：这只是开头。是我们驯服了阿拉吉斯……除了少数躲藏在沙漠边缘的弗雷曼人……有些听话的海盗已离不开这个星球，就跟土著弗雷曼人一样。
“而且各大家族将会知道男爵已消灭了阿特雷兹，”彼得说，“他们将会知道。”
“他们会知道的。”男爵低沉地说。
“最漂亮的是，”彼得说，“公爵本人也会知道。他现在就知道。
他已能感觉到陷阱的存在。“
“公爵确实知道，”男爵说，声音里带着伤感，“他知道也没办法……更可怜”
男爵离开阿拉吉斯星球仪，走出来。他离开了阴影，身体显出了形状……块头巨大，身体肥胖。他穿着黑色外套，从衣服的皱褶可以看出他身上带着便携式支撑器，托着脂肪。他可能重达200公斤，而他那双腿却只能承受其中的四分之一。
“我饿了，”男爵低声说，用戴着戒指的手擦着那突出的嘴唇，用那脂肪盖着的眼睛瞪着非得。罗斯，“叫人送饭来，亲爱的。我们吃了再出去。”
【注①：萨多卡：皇帝的私人军团，具有超凡的作战和博斗能力。皇帝在一个秘密星球上专门训练这种军人。】
第三章
圣·阿里说：“圣母必须将妓女般诱人的魅力与圣洁神女高不可攀的威严结合起来，只要青春不老，就会一刻不懈地运用这些武器。因为当青春美貌逝去，她将发现这些优势将成为狡诈阴谋的源泉。”
……摘自伊丽兰公主的《摩亚迪家事记评》
这是在卡拉丹城堡，保罗受到考验的那天。这时太阳已开始西沉，两个女人在杰西卡的房里，保罗在隔壁的隔音冥想室。
杰西卡面对着南边的窗户，逐渐降临的夜色开始笼罩河水和草地，对这一切她似看非看，对圣母提出的问题也似听非听。
许多年以前，曾经也有过一次考验。一个瘦弱的女孩，长着一头青铜色的头发，身体正在经历着发育的煎熬。她走进了圣母凯斯。海伦。莫希阿姆的书房。圣母当时是比·吉斯特学校的高级学监。杰西卡低头看着自己的手，伸了伸手指，那时的疼痛、恐惧和愤怒还历历在目。
“可怜的保罗。”她轻声地说。
“我问了你一个问题，杰西卡！”圣母厉声喝道。
“什么？哦……”杰西卡从过去的回忆中醒过来，面对圣母，“您想要我说什么？”
“我想要你说什么？我想要你说什么？”老妇人学着杰西卡的语调说，声音流露出残酷和不满。
“我就是生了一个儿子！”杰西卡不高兴地说，她知道自己在故意生气。
“你得到的指令是只能给阿特雷兹生女儿。”
“生儿子对他太重要。”杰西卡恳求道。
“而你却自以为是，以为能造就出科维扎基·哈得那奇！”
杰西卡扬起下颏说：“我意识到有这种可能性。”
“你考虑的只是你的公爵想要一个儿子，”老妇人严厉地说，“可他的愿望与我们的计划毫不相干。一个阿特雷兹的女儿本可以嫁给一位哈可宁的继承人，计划就可天衣无缝地完成。可你却使事情变得复杂，难以挽回。我们可能失去两家的血缘关系。”
“你并不是一贯正确。”杰西卡说，大胆地正视圣母严厉的眼光。
老妇人突然改变了语气说：“事情已经发生了。”
“我发誓决不反悔自己的决定。”杰西卡说。
“多么高尚。”圣母嘲讽地说，“决不反悔。当你成为被悬赏捉拿的逃犯，当所有人都转而要取你和你儿子的性命时，我倒要看你是否还这么嘴硬。”
杰西卡脸色苍白，问：“没有别的选择吗？”
“选择？一个比·吉斯特人也会提出这样的请求吗？”
“我并没有请求，我只想知道以你的超常能力预知将来会发生什么。”
“我所看见的将要发生的事我在过去就已经看见了。杰西卡，你很了解我们做事的程序。种族知道自己的寿命，不会让遗传停滞，它凝聚在血液中，不需任何计划就会抓紧时间进行基因联结。
帝国，乔姆公司，所有的大家族等等一切都只是洪流中的小碎片而已。“
“乔姆公司，”杰西卡轻声说，“我猜怎么瓜分阿拉吉斯的战利品已经安排好了。”
“乔姆只不过是我们进程表上的风向标，”老妇人说，“皇上和他的朋友现在掌握了乔姆公司59。65％的董事会投票权。他们嗅到了丰厚的利润，别人也嗅到了，皇上加强了他在董事会的力量。
这就是历史的规律，小姐。“
“这些正是我现在需要了解的，”杰西卡说，“回顾历史。”
“别开玩笑，小姐。你跟我一样清楚我们面临的形势。我们这儿有三层关系，皇室与兰兹拉德联邦大家族势均力敌，互相对峙，在他们之间是垄断了星际运输的吉尔德。在政治上，三足鼎立最不稳定，而家族性贸易文化更使事情复杂化。”
杰西卡尖刻地说：“洪流中的碎片，这还有一个碎片……雷多公爵和他的儿子，还有……”
“哦，闭嘴，小姐！你完全知道这微妙复杂的局势，你自己卷了进去。”
“我是一个比·吉斯特，为服务而存在。”杰西卡说。
“正确，”老妇人说，“我们现在所能希望的就是阻止全面战争的爆发，尽最大努力挽救关键血缘体系。”
杰西卡闭上双眼，感到眼泪在眼眶内滚动。她强制住内心的颤抖、身体的颤抖、不匀的呼吸、愤怒的冲动和掌心的湿润，顽强地说：“我将为我自己的错误付出代价。”
“你儿子会跟你一块付出代价。”
“我将尽力庇护他。‘：”庇护！“圣母厉声说，”你知道这样做的缺陷！过分庇护他，你知道，就会妨碍他成长，从而不能完成使命。“
杰西卡转过身，看着窗户外面，夜色正在降临。“这个阿拉吉斯星球，真有那么可怖吗？”
“相当可怕，但也不是完全没有希望。我们的护使团已去过那儿，使它变得温和了一些，”圣母吸了一口气，站起来，用手将衣袍上的一个褶痕弄平，“把小男孩叫进来，我必须尽快离开。”
“马上要走？”
老妇人的声音变得柔和起来：“杰西卡，我真希望能站在你的立场，为你承担痛苦。但我们必须各行其路。”
“我明白。”
“我爱你胜似我的亲生女儿，但这不能干扰职责。”
“我知道……这是必要的。”
“杰西卡，你做什么，为什么做……你我都清楚。善良迫使我告诉你：你儿子成为比·吉斯特至尊的可能性很小。不要让自己期望过高。”
杰西卡抹掉眼角的泪水，这是愤怒的表示。“你又使我感到像一个小女孩……背诵着自己的功课。”她一字一顿地说，“人类决不向野兽屈服。”杰西卡开始抽泣，低声说：“我感到好孤独。”
“这也是考验之一，”老妇人说，“人类总是孤独的。现在去叫那男孩。这一天对他太长，太可怕。但他已有时间思考和记忆，而我必须了解他的那些梦。”
杰西卡点点头，走到冥想室，打开门：“保罗，请跟我来。”
保罗缓慢而倔强地走过去，像看陌生人般瞪着他的母亲。当看到圣母时，眼光中流露出了警惕，但这次他朝圣母点了点头，就像对待一个与他地位相同的人。他听到母亲在身后关上了门。
“年轻人，”老妇人说，“让我们来关照一下你的梦。”
“你想要什么？”
“你每晚都做梦吗？”
“不是所有的梦都值得记住。我可以记住每一个梦，但有些值得记，有些不值得记。”
“你怎么知道这种差异？”
“我就知道。”
老妇人的眼光瞟了一下杰西卡，又回到保罗身上：“昨晚做了什么梦？值得记吗？”
“是的，”保罗闭上双眼，“我梦见一个洞穴……水……和一个女孩……她很瘦，长着一双大眼睛，眼睛里一片蓝色，没有一点白的痕迹。我跟她交谈，告诉她有关你的事，告诉她我在卡拉丹看见了圣母。”保罗睁开眼睛。
“你告诉了那陌生女孩你看见我，这些事今天发生过吗？”
保罗想了想：“对。我告诉她你来了，而且给我一个陌生的印象。”
“陌生的印象，”老妇人吸了一口气，又看了一眼杰西卡，接着问保罗，“现在告诉我实情，你在梦里看到的事是否经常会真的发生？”
“是的。我以前也在梦里见过那女孩。”
“哦？你认识她？”
“我会认识她。”
“给我讲讲她。”
保罗又闭上眼睛：“我们是在岩石中的一个很小的隐蔽处。夜幕已降临，但还很热。我能看见岩石空旷处一片片的沙地。我们在……在等待……好像是与一些人汇合。她害怕了，但竭力向我掩饰。我很激动。她说：”给我讲讲你家乡的水，友索。‘保罗睁开眼’，这不奇怪吗？我的家乡在卡拉丹，我从没听说有一个叫友索的星球。”
“这梦里还有别的事吗？”杰西卡急不可耐地问。
“有。可能她把我叫友索，”保罗说，“我刚想到。”他又闭上双眼。“她让我给她讲水的故事。我握着她的手，说要告诉她一首诗，我背诵了这首诗，但我必须解释诗中的一些词……像海滩、拍岸浪花、海藻和海鸥。”
“什么诗？”圣母问。
保罗睁开眼：“那只是哥尼。哈莱克伤感时哼的小诗。”
在保罗身后的杰西卡开始背诵：
我记得海滩熬盐的轻烟松林静谧的树阴……
坚实，纯洁……根深叶繁……
海鸥栖息在临海的岩石上绿涛中泛着白烟……
松林中吹过一阵风摇曳着树阴，海鸥展开双翅天空中惊恐散漫。
我听见了风声拍岸的浪花声，我看见了熬盐的火堆将海藻烤干。
“就是这首诗。”保罗说。
老妇人一动不动地盯着保罗：“年轻人，作为比·吉斯特的高级学监，我正在寻找科维扎基·哈得那奇，一个能够真正成为我们之一的男性。你母亲从你身上看到了这种可能性，但她是用母亲的眼光做出的判断。我也看到了可能性。没有别的。”
她沉默了，保罗知道她想让自己开口，但保罗还是让她先开口。
她突然说：“就当你会成功。你有潜藏的奇力，我不反对。”
“我可以走了吗？”保罗问。
“你不想听听圣母给你讲讲科维扎基·哈得那奇