他们几乎跑了整整一个下午才停了下来。汤玛士望着四周的森林说，“真是个奇妙的地方。”
格雷恩道，“大部分你的族人并不同意，人类。他们认为森林令人恐惧，充满陌生的身影和骇人的声响。”
汤玛士大笑。“大部分人类缺乏想象力，要不就是太多了。森林是安静而平和的。比我所知的大部分地方都要平静。”
精灵们什麽也没说，但是凯勒恩的面庞闪过一丝惊讶。“我们最好继续，如果我们想要在天黑前到达伊万达。”
随着黄昏将至，他们来到了一片巨大的空地。汤玛士停下来被眼前的景象所惊呆了。穿过空地一座庞大的树城拔地而起。巨型的树木挺立在一起，让任何一片橡树林都自愧不如。它们被优雅的树枝拱桥所接连，平坦穿插过顶冠，可以让精灵们从一棵树干穿到另一棵去。汤玛士抬头仰望升起的树干直到它们消失在枝杈和树叶的海洋中。树叶程深绿色，但是在这或那总会看到一棵树长有金色，银色，或是白色的枝叶；闪耀着光芒。整个地方都渗透着一股柔和的微光，汤玛士相信这里是没有真正的黑暗的。
凯勒恩将手放在汤玛士的肩膀上简单地说，“伊万达。”
他们快步穿过空地，汤玛是可以看到精灵们的树城要远比他一开始所想象的大得多。它向四方延伸至少有一里长。汤玛士感觉为这个神奇的地方而惊奇的发抖，又兴奋异常。
他们来到一座楼梯前，在一棵树的侧面雕琢而成以便攀爬而上，直至枝丛之中。他们开始登上台阶，汤玛士再一次感到了喜悦的感动，好像是战斗时充满他全身的狂怒摇身变成了和颜悦色的优雅绅士。
他们向上攀登，当他们经过一座巨大的枝杈时路边几个精灵行礼致意，汤玛士可以看到精灵男女都站在一边。很多人象他的引路人一样穿着战斗用的皮甲，但是还有很多人穿着长长，优美的袍子或是鲜艳色彩的明亮上衣。女人都非常漂亮，他们的头发长而飘逸，而不象公爵宫中的小姐们。当他们经过时，女人发间的珠宝闪耀着光芒。她们都是那麽的高挑而优美。
他们来到楼梯左边的一座粗大树枝前。凯勒恩开始警告他不要朝下看，他知道人类不太习惯走很高的路，但是汤玛士站在树枝边缘，向下望去却丝毫不见晕眩或不适。
“这是个不可思议的地方，”他说。三个精灵交换了一下怀疑的眼神，但时没有说一个字。
他们再次动身，当他们来到两条交叉的树枝前，两个精灵转身离开道路，剩下汤玛士和凯勒恩单独前往。他们不断朝深处走去，汤玛士如同精灵一般安然地在树间行进，知道他们到达一片开阔地带。这里是由一圈大树围成的精灵女王的中央会厅。数百条枝杈交叉并入一座巨大的平台。阿格拉安娜就坐在木制王座上，被她的朝臣们所围绕着。一个人类，灰色头发的纳塔里斯游骑兵，站在女王身边，他黑色的皮肤闪动着黑夜的光芒。他是汤玛士所见过的最高的人，而这个从卡瑞德来的年轻人知道那一定是大个儿里昂，游骑兵吉穆沃斯曾经说起过的那个人。
凯勒恩带着汤玛士走进空地的中央，将他引见给阿格拉安娜女王。当她看到这个穿着白金相间的年轻人时脸上露出一丝惊讶，但是她几乎立刻就又恢复了常态。以她充满磁性的声音欢迎汤玛士来到伊万达，并告诉他愿意呆多久都可以。
会议被延期了，道尔甘走到汤玛士站的地方。“好小子，我真高兴看到你恢复。当我离开你的时候还不知道你能否活下来呢。我真不想这样。但我需要得到巨岩山附近战事的消息。”
汤玛士点点头。“我明白。有什麽消息？”
道尔甘摇了摇头。“我恐怕是坏消息。我们与我们同胞的联系被切断了。我想我们将要在精灵族这里呆一段时间，可我一点也不喜欢这里的高度。”
汤玛士大笑起来，道尔甘微笑着，这是自从男孩得到龙的铠甲后他第一次听到这样的声音。
第十六章 奇袭
马车在货物的重压下吱哑呻吟。
几头公牛在车夫嘶哑的呵斥和车轮的吱吱声中艰难地拖着它们的重担从通往海滩的道上一路而下。阿鲁沙，凡诺恩，和莱恩骑行在兵士们前面保护着马车往返于城堡与海岸之间。在马车后面跟随着一群衣衫褴褛的村民。很多人背负着沉重的包裹或拉着手推车，跟随着公爵的儿子们，赶往等待的船只。
他们转向离开了城镇大道，阿鲁沙凝视过遭破坏的景象。一度繁荣的卡瑞德小镇现在已经被辛酸沮丧的阴霾所遮蔽。早晨的空气中充满了锤打和木锯的声音，工人们正在尽他们所能地修补着伤害。
簇朗尼人两天前日落时袭击了这里，冲毁了整个城镇，几个正在岗位上的守卫根本来不及抵抗，直到惊恐的妇女、老人和孩童们拉响了警报。异族人已经穿过了整个城镇，没有任何迟疑直达码头，在那里他们放火烧掉了三艘船支，重创了两艘。受伤的船只已经强撑着航行到凯斯去了，与此同时海港中没受损伤的船只也驶到了它们目前暂时的避难所，水手之哀海崖以北。
簇朗尼人在码头附近的建筑上都投掷了火把，尽管受到重创，但他们是可以补救的。火焰一直延伸到城镇的中心，在那里造成了巨大的损失。行业大师礼堂，两个酒馆，还有数打儿较小的建筑现在只剩下了郁积的废墟。熏黑的木材，破碎的屋顶瓦片，烧焦的传石标记着它们曾经的位置。整整三分之一的卡瑞德在火势得到控制之前被焚烧殆尽。
阿鲁沙曾站在围墙上，注视着那地狱搬的火光映照着城镇之上的云层好似烈火的盛宴。当在第一丝光亮燃起他带领着驻军冲出来时，发现簇朗尼人已经消失在了森林之中。
阿鲁沙仍然被那些记忆所恼怒着。凡诺恩曾建议过莱恩不要允许驻军在天亮之前出城——害怕这是为了让城门大开或引诱部队进入埋伏有重兵的树林的诡计——而莱恩接受了老剑术长的请求。阿鲁沙肯定如果他当初能够立刻追击那些被击溃的簇朗尼人的话一定可以避免这些损失的。
随着他们走下海岸之路，阿鲁沙迷失在了思绪之中。一天前传来命令要莱恩离开卡瑞德。公爵的营地副官战死，而战争到这个春天已经是第三年了，他希望莱恩来他在亚本的营地加入他。原因阿鲁沙无从得知，博利克公爵并没有像期望的那样将指挥权交给他；而是任命剑术长为驻军的总指挥。但是，年轻的王子想，至少凡诺恩在没有莱恩左右的情况下不会准备直接命令我。他轻轻地摇了摇头试图驱赶他的愤怒。他爱他的兄弟，但是他希望莱恩能更积极自信一些。自从战争开始，莱恩一直统领卡瑞德，但是几乎所有的决定都是凡诺恩做的。现在凡诺恩更是理所当然地控制一切了。
“有心事，小弟？”
莱恩已经崔马来到了阿鲁沙身旁，后者摇了摇头不明显地微微一笑。“只是嫉妒你罢了。”
莱恩对他的弟弟热情一笑。“我知道你很想去，但是父亲的命令很清楚。这里需要你。”
“一个对我的每一个建议都不予理睬的地方怎麽会需要我呢？”
莱恩的表情充满了抚慰。“你依然为父亲任命凡诺恩统领驻军而感受挫。”
阿鲁沙几乎无法直视哥哥。“我现在正是父亲任命你为卡瑞德指挥官时的年龄。父亲也是在我这个年龄成为总指挥和西部第二骑士长的，只有四年就被任命为西部的王国守护者。祖父充分信任他并赐予他全部的权力。”
“父亲不是祖父，阿鲁沙。记住，祖父成长在一个卡瑞德正连年战火的时代，和平是最近才降临大陆的。他生长在战争之中。而父亲则不然。他所有的战争技巧都是从梦之谷中学来，从对抗克尔士中，而不是像祖父那样保卫他自己的家园。时代变了。”
“他们是变了，哥哥。”阿鲁沙干巴巴地说。
“祖父，就像在他之前他的父亲，决不会安全地躲坐在围墙背后。战争开始整整两年了，我们却没有发动过一次对簇朗尼人的大规模进攻。我们不能继续让他们控制战争的进程，或是确定他们必将获胜。”
莱恩注视着弟弟，双眼中反射着关切。“阿鲁沙，我知道你被这些敌人折磨得无法入眠，但是凡诺恩说我们不敢拿驻军冒险是对的。我们必须守在这里保护我们所拥有的。”
阿鲁沙朝跟在身后褴褛的村民们快速扫视了一眼。“我会告诉这些跟在我们身后的人他们被保护的多麽好。”
莱恩辛酸地看着阿鲁沙。“我知道你责备我，弟弟。如果我接受你的建议，而不是凡诺恩……”
阿鲁沙的怒气消失了。“与你无关，”他让步道。“老凡诺恩只是谨慎而已。他的意见是一个价值与他头上的灰发是等量的士兵的意见。而我只是个公爵的男孩。我害怕我的意见遭到轻视。”
“控制你的急躁，年轻人，”他故作严肃地说。“或许在你的大胆冒失和凡诺恩的小心谨慎间可以找到一条更安全的折中之道。”莱恩笑道。
阿鲁沙同样被他哥哥的笑声所感染无法自抑地露齿一笑。“或许吧，莱恩。”他说着笑了一声。
他们来到等待着接送难民驶离海岸到船上的大艇所停靠的岸边。船长们在确定他们的船不会再次遭到袭击之前不愿意回到港口去，因此逃难的市民们只能乘大艇过海登船了。男人和妇女们开始涉水登艇，装满仅存财物的包袱和小孩被安稳地高举在头顶之上。年长一些的孩子顽皮地在水中游戏，将逃难变成了运动比赛。但也有很多满含眼泪充满离别之痛，大部分的市民留下来重建家园或是应招入伍加入了公爵的军队。女人，孩子和老人则要逃往图岚海岸——公爵领地最南端的小镇，那里还未受到在绿色之心的簇朗尼人或狂暴的黑暗氏族侵扰。
莱恩和阿鲁沙翻身下马，一个士兵迁过他们的坐骑。兄弟俩注视着士兵们小心地将装着信鸽的木条箱装上拖到岸边的大艇上。这些鸟将乘船穿过黑暗海峡到达公爵的军营。这些鸽子受过训练，它们可能将由长弓马丁的追踪者和纳塔里斯游骑兵放飞，带着公爵的消息飞回到卡瑞德。这些鸽子是这一年才刚结束军营训练的——它们必须被训练出找到归途的本能。
很快，行李和难民都登船完毕，是莱恩离开的时候了。凡诺恩向他致以了僵硬而正式的告别，但这很显然老剑术长努力克制住了对公爵长子的关切之情。虽然他并非亲属，但凡诺恩就像一位叔叔一样看着他们的成长，亲自传授他们剑术，维护盔甲，还有战术理论。他保持着他正式礼仪的姿态，但两兄弟都能看出这其中真正的亲情。
当凡诺恩离开，兄弟俩互相拥抱。莱恩说，“照顾好凡诺恩。”阿鲁沙一脸惊讶。莱恩朝他裂嘴一笑，“我不敢想象要是父亲再一次忽略你而任命奥尔贡为驻军指挥官这里会发生什麽。”
阿鲁沙呻吟了一声，然后和兄长一起大笑起来。马术长，奥尔贡正是仅次凡诺恩之后的第二指挥官。整个城堡的人都非常爱戴他，并因他丰富的马匹知识而对他怀有深深地敬意，不过所有人也都不得不承认他的智慧也只限于马而已。在过去战乱的两年中，他依然拒绝相信侵略者是来自另一个世界的——这让塔里不知道生了多少气。
莱恩走入水中，两个士兵正把扶着一艘长艇在那里等他。他回头喊道，“还有，照顾好我们的妹妹，阿鲁沙。”
阿鲁沙回答他会的。莱恩登上长艇，坐在那些珍贵的鸽子旁，船开始驶离岸边。阿鲁沙注视着长艇慢慢地缩小在远方。
阿鲁沙缓步回到为他牵马的士兵那里。他停下来，俯视海滩。在南方，水手之哀海崖高高耸立，直冲晨曦的天弘。阿鲁沙默默地诅咒着簇朗尼人的船只撞毁在那些岩石的那个日子。
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卡琳站在城堡南塔顶上，注视着远方，海风袭来将她的斗蓬紧紧地包裹在身上。她留在城堡中，不想骑马去海滩而提前向莱恩告别。她宁愿不要让自己的恐惧遮掩莱恩要加入他们父亲军营的快乐。在过去的两年中，很多次她为自己这样的想法而感到自责。他们是士兵，从孩童时代起就在为战争而训练。但是自从她的到了卡瑞德的帕格被俘的消息，她为他们而害怕。
一个轻柔的声音清了清喉咙。卡琳转过身来。是吉尼丝女士，四年来一直是公主的同伴，她微笑着并点头示意出现在塔顶楼梯口处的新来者。