在联合情报机构中，个人的冷暖是无人问津的，对于身体伤残更是决不留情的。一旦受了伤或是成了残疾，一个人就算完了。他不能退休，也不能离开，如果干的是绝密工作，就在脑袋上吃颗枪子儿，然后尸体被随便扔进阴沟。
想到被一群野兽围着撕咬而无法自保，我越发感到惊恐不安。假如不能拔枪，也不能开枪，我就得听从联合情报机构中任何人的摆布。我十分清楚有很多人巴不得看到我快点完蛋。
我尽量装得像平常一样，悄悄向自己的空中轿车走去。
此刻天色已晚，这一带已经开始收工，四周只有稀稀拉拉几个人。
我的司机斯喀这一天显然过得并不轻松，他一直在赫勒的差遣下马不停蹄，这会儿正趴在车里打盹。我在车子旁边站了一会儿，从敞开的车窗里望着他。我正想开门让他带我去个地方，却突然又想起了什么，于是把左手缩了回来。
我身上连一个子儿也没有！怎么能去看医生？
要是斯喀一直在听使唤的话，他身上肯定有钱。于是我用左手轻轻打开车门，蹑手蹑脚地来到斯喀身边。
凭着练就的技巧，我把手插进了他的上衣口袋。
真走运！
我用手指熟练地抽出一张10克莱第的钞票。
我抽回身子，准备离开。
“等一等！”斯喀哀求道，“那不是我的钱！是租警服用的押金！我要还给赫勒长官的！”
他在撒谎，他从来没有一句实话。我希望他没有留意我的右臂残了，不然他会扑上来的。我向后退去，终于摆脱了他。
眼下当务之急是找个医生，而这个医生又不能把此事张扬出去。正在苦思冥想的当儿，眼前突然出现了一艘运输飞船。
这是一艘联合情报机构的军用运输船，正停在发射架上加油和维修，明天黎明时分， 它就要起飞到联盟的一颗行星上去。船体长约500英尺，能载50个乘员，船里一般配一名保健医生。这时我想，何不让保健医生来治我这只手臂，然后他就要随船远行，要好几个月才能返回，而这期间我也早已离开这颗行星了，那时他再告发就随他的便了。真是个绝妙的主意！这样的主意只有我才会想到！我不禁为自己的聪明得意起来。
于是，我悄悄走了过去，巨大的船身矗立在面前。船舱门口有一个哨兵，这讨厌的家伙挡住了我的去路。
“船在起飞前要最后检查一下。”我一边说，一边用左手抽出了身份牌。
哨兵看都没看一眼。我走进了舱门，迎面袭来一股联合情报机构的船只所特有的腥臭味。航行前的准备工作并不包括洗刷船舱，而这艘船里也许残留着几个世纪以前首航时士兵呕出的污秽物。
停在发射架上时，船体是处于垂直状态的。我沿着通道向上爬去。由于只能靠一只手用劲，我感到费力极了。船里面纵横交错着一条又一条的甬道，稍不留神就会迷失方向。标示方向的箭头尘封已久，各种标记、符号都已经模糊不清。我挣扎着向上爬去，突然欣喜地听到头顶处传来了声音。
有人在唱歌。船上的准备工作还远远没有就绪，有几个船员正坐在某个地方用歌声排遣内心的悲哀。
手风琴正在演奏一首新歌的过门儿，听上去呜呜咽咽。我一直深信不疑，太空人是变态的人类，联合情报机构的太空人更是一群疯子。
他们开始合唱一首名叫《太空人的命运》的歌曲。又是挽歌！他们在航行前为什么总要唱挽歌？难道是在留下遗言？那曲调太悲哀了，听到歌声我并没有感觉好一点，我照旧费力地挣扎着。悲哀的歌声仿佛是来自坟墓，幽幽地从上面传了下来：
向着死亡的行星，
向着黑暗的星球，
裹在冥冥的长夜里，
我们在无边的太空飞行。
我脚下突然一滑，差点从200英尺的高度摔了下去。
没有思念的目光，
没有抚慰的双手，
没有一丝的温暖，
只有铁石船心肠。
我尽力想快一点爬上去，可这可怕的挽歌压得我喘不过气来。
邪恶重重的太空，
就是我们的归宿，
一群被诅咒的弃儿，
在无底的黑暗中孤行。
我差点又摔了下去。回音的舱壁使歌声变得更加可怕，我已经难以忍受了。假如我快点爬到那里，他们也许不会再唱下去。
快离开邪恶的太空！
你本是大地的生灵！
吮吸你家园的气息！
不再做太空的僵虫！
我摇摇晃晃地一头撞开了舱门。歌曲唱完了，他们都坐在那里哭泣，大概有20来个人。
“船上有医生吗？”我问道。
一个块头很大的家伙扭过头来，他泪流满面，不吱声地指了指对过的一个舱门。手风琴又开始演奏起来。
好不容易才看清门上的标志，上面写着“保健医生，请勿打扰”的字样。
我使劲推开了门，跌跌撞撞地闯了进去。一股强烈的烂肉和酒腥味几乎把我熏倒。墙边的平衡床上一个人正睡得鼾声如雷，我费了不小的劲才总算把他弄醒。
这位医生目光呆滞，眼角里挤满了眼屎，典型地反映了他那一行的特征。当然不是歌曲和小说中描绘的样子，而是现实生活中的本来面目：一堆臭气熏天的东西。
“不知怎么回事儿，”我说，“这只手一下子就动不了啦！”
“喔，买只新的嘛。”说完他又想转身睡去。
我用力把他给拽了起来。“我是要付钱的！”我大声说道。
这话起了作用，他对我客气起来。
“我想知道这到底是怎么回事。”我说道。
我用一只手解下皮带，又费力地脱掉上衣，而他根本没有过来帮我一把的意思。他开始检查受伤的手臂，我还得不时地提醒他集中注意力。
在一连串的哈欠声中，他一边用手捏着我的手臂，一边问我是否感到疼痛，并不时地走到一边灌进肚子里一杯辣摇酒。
随后，他又推过来一部机器，让我站到前面。我真希望他是在看着机器，却分明听见他又在喝酒。
“没有弹片，没有骨折，也没有烧伤。”嘟囔完后，他耸了耸肩膀，并示意我把上衣穿上。
他十分古怪地看着我。“噢，”他说，“我知道是怎么回事了。”
我刚扣好皮带，就见他捻了捻两个指头。我掏出了那张钞票。他给我所做的一切多说就值两克莱第，于是我示意他找我钱，然而他却拿过钞票塞进了口袋。
他打了一个长长的哈欠，然后说：“诊断的结果是，你这只手臂废了。”
说完，他急不可待地要回到床上去。我挡住他的去路，“你不能就这样算了！”
医生很不耐烦地看着我。“你是想听听行话吗？好吧，你的病是上肢关节肌肉暂时性瘫痪。”说完他往床上爬去。
我吼叫起来：“可是你什么也没做嘛！”
“没有必要做什么，”他说，“你显然没有注意到你穿衣服时手臂是很正常的。”
我瞪大了眼睛，甩动一下胳膊，又伸了伸手指。没一点事！一切都正常了！
他又往床上爬去。“别忙，等一等！到底是什么原因呢？”
“从检查结果来看，你头上并没有弹片之类的东西压迫脊椎神经，所以并没有什么原因！”
“你最好告诉我怎么会出现这种情况！”我用威胁的口吻说道。
他清楚明白，要么把我赶走，要么说出让我信服的理由，否则他就无法回到床上去。
医生无可奈何地耸了耸肩膀。“癔病？战争恐惧症？你是个军官，不会有人对你进行电击训练的，总之会有很多原因。”
“比如说？”我仍然堵住他，不让他回到床上去。
他看上去模棱两可的样子：“暂时性神经崩溃？催眠术？”
“你不能就这样打发我！”我说道。
“就凭10克莱第？我可不是平民窟里那些洗脑工。”
“你可是多收了5倍的钱！”我说。
“进来时你可比这会儿要着急5倍！ ”说完他把我推到一边，躺上床去很快就打起鼾来。一个十足的宰客！
第三章
回到车子旁边，我心事重重地绕车走了几圈。此时天色已近黄昏。我不时曲伸一下胳膊和手指，症状已经完全消失了。
我冷静地思索着，想把医生的话理出个头绪来。
凭着在地球心理学方面的造诣，我排除了他所说的神经上的病因，因为我并没患有神经过敏症。那就是催眠术了，然而除了接受过语言训练外，我并没有被人催眠过。
我十分清楚目前的处境十分危险，要是再出现这种情况怎么办？我必须向对方开枪时，整个手臂竟然动弹不得！想到这里我不禁感到毛骨悚然。
那该死的医生还说过别的什么？噢，他提到过贫民窟的洗脑工。这里面一定有什么暗示，我以前看见过他们的招牌。我的大脑迅速地转动起来，很快便拟定好一个计划。我转身进了车子。
司机说道：“押金没法还给赫勒长官了，你让我怎么向他解释？”
我对他挥了一拳，是用左手打的，因为我还不放心右手。
“马上带我去煽动处！”我命令道。
我们飞过政府城的上空，急速降到维尔河水面，然后钻进了通往仓库的隧道。
我下了车，顺台阶拾级而上。
拉扎·托尔正准备回家，我的到来使他愣住了。他好像变得脸色煞白，但光线太暗，我看不太清楚。
我想还是让他平静下来的好。“这些日子是不是泡上漂亮妞啦？”我随便地问道。
我以前的护卫站在我身后。他们最近一定是遇到了不少麻烦，因为他手里正紧紧地握着枪柄。
托尔闷声闷气地说：“这事我来办。”
我走在前面，径直来到民用服装区。托尔跟在后面，护卫已经不见了。
“我要一套赛车服，”我说，“适合上街穿的，不要太显眼。”
托尔看上去已恢复了平静。我想他这一天也许过得很不轻松。他生来是个敏感的家伙，但有时判断能力会出现点儿问题。他走到衣架边上，取下了一套赛车服。这套衣服颜色鲜艳耀人，是用猩红色防弹面料做的，一英里外都能看得一清二楚。
“不，不要这套。”我说。我走到衣架边，找了一套合身的黑色服装。这套衣服领口上还留着很久以前结下的血块儿，不过我有急事要办，来不及挑剔了。
“该头盔了。”说完我又走到那个衣架旁边。托尔又走上前来，给我拿了一副不带护目镜的插着一根鲜艳羽毛的头盔。我把他推到一边，拣了一副带有护目镜的黑色头盔。
“再来一把三刃匕首。”我说。我头前带路，来到武器区，终于选中了一把。真是把好刀，刀刃飞薄，有10英寸长，能整个儿没入人体。刺到底时，又会突然打开，呈窄窄的扇面形，变为三个锋利的刀刃。刀柄上还有个环，可帮你把刀子拔出人体。有人说这种刀子刺中目标后不易拔出，我看不过是吹毛求疵罢了。
“天呀，”托尔叫道，“你要去杀谁？”
“没准儿这些东西还不回来了。”我说道。
“没准儿你也和它们一样。”他说。我没有时间理会他这样玷污我的名分，我得专心致志地执行自己的计划。
回到车里，我让司机绕着贫民窟的市郊飞行。夜晚已经来临，其他城市的居民该吃晚饭了，而在贫民窟，能吃上晚饭的人并不太多。
生活在贫民窟的人们虽然贫穷，却并不懒惰，倾斜破旧的建筑物里灯光片片，昭示出勃勃生机。城市中央是一个臭气冲天的湖泊，湖的周围是方圆50英里的市区，那里拥挤着层层叠叠的破旧楼房。谁也说不清楚贫民城始建于何时，也许刚建成时它就这么破旧不堪。
据传隆巴早在年轻时就曾在这里放过火，但我并不相信这种传言，隆巴破坏之能要远远超过这些。他无疑对贫民窟恨之入骨，记得有一天曾向我提起要扫平这个地区，并把这里的人斩尽杀绝。他一定会说到做到的，只是早晚的事而已。
我发现了要找的目标，是下面其中一个亮着灯光的地方。贫民城的年轻人四处游荡，出没于污秽肮脏的酒吧，他们有时也会有乐队，当然是十分糟糕的乐队。这里的锤头酒每罐只要1/20克莱第，只是酒的质量十分低劣。
这地方肯定能找到一辆赛车。
我让司机把车降落在一个远离灯光的地方，又让他熄灭车灯，这样连他也不会看到我要做的事情。
我走到一边，脱去外衣，穿上赛车服，然后把头盔套好。除掉了身上所有能暴露身分的东西，只带了那把三刃匕首和一叠假钞。
我轻轻地快步向音乐响起的方向走去，在灯光照不到的暗处停了下来。一群年轻人正在跳舞