他以为我还没听明白。“你知道在高速公路上行驶的机车？就是能在后面拖上六、七节车厢的那种？如果你把它后面的拖车摘掉，它就会成为公路上跑得最快的车辆。拖船的道理跟它一样！它只是战舰的发动机加上一个外壳而已。速度很快！把锁打开，中校！让他看看！”
“好像在这个地段有一个你认识的看守人，杰特罗。”克拉普说。他掏出一块小操作盘，按了几个键，给出了我们所处的地段位置，然后，又找到一架梯子爬上去把舱门打开。
灰尘！里面灰尘很多，也黑暗得很。赫勒可不管这些。他拖着我爬上梯子，很快钻了进去。我模模糊糊地看到一个大舱房和许多圆把手及扶手，上面都是黑乎乎的，看上去可怕之极。还有好几个舱。我们爬上一部纵横楼梯，这种楼梯在飞船平飞或者垂直飞的时候都能派上用场。到处都是灰尘！我们登上飞行甲板，只见上面挤满了控制开关，已经统统积上一层油污。
赫勒终于找出了一支电棒。船上显然没有电源。他打开一扇门，我们进了一间小动力室，满满一屋都是普通的发动机。“这些是辅助发动机，在进行演习和速度低于光速时使用。”他在迅速地检查线盒和配电板。“看样子状态不错。”
我们又往下走，赫勒打开了第二个动力室的舱门，他用电棒往四处一照，只见里面有一组我从未见过的怪兽似的发动机。这些显然是战舰上使用的发动机。
赫勒看上去越发高兴起来。他挤进一条狭窄的过道，打开了主发动机室后面的一扇门。只见里面有一些怪异的巨大的金属鼓。
“这些就是它的牵引光束发生器！”他说，“它们的威力非常大！它就用这些东西吸住物体向前拖拉。”
我们从一个侧门出去，他又把电棒照向一个大舱房。里边除了一些黝黑的东西外，别的什么也看不见。好脏的一艘飞船！
我们从飞船里出来时，只见外边又来了一个很老很老的太空人。这是克拉普召唤来的看守人。当杰特罗从高高的梯子上跳下来时，他仔细地看了半天，然后说，“哦，我的天！”
他和赫勒同时飞身向对方扑去，互相捶打起来。“埃迪！”赫勒叫道。
这个老人差不多有170岁了。他退后一步，用手背从脸上擦去一滴眼泪。“哦，杰特罗， 孩子。 看到你还活着真高兴！”杰特罗把我引见给老人，老人对我说：“杰特罗创造学院赛车记录的时候，我是他的机械修理师。”
克拉普这时说：“他想带走‘拖航一号’。”
老埃迪的神情变得呆滞了。“杰特罗·赫勒，你跟我一样明白它为什么会躺在这儿眼看着锈掉。”
“我知道。我曾经成功地使用过它的姊妹船。那艘船好极了！”赫勒辩解说。
“啊，是的。速度。”老埃迪伤感地说，“杰特罗，你知道‘拖航一号’为什么会躺在这儿吗？”
“它到这儿不超过三年。”赫勒说。
“两年。”克拉普说。
“我三年半以前曾坐过这艘船，就在文斯上将把它改装成他的旗舰之后不久。”
“是啊，”克拉普说，“改装得倒是挺好。”他瞥了一眼手里拿着的一叠纸，“他这个特殊的改装花了200万克莱第。 我记得他说过，每一个小飞船联队的上将们都有一艘挺气派的旗舰，他为什么就不能有一艘。当然，他实际上也没怎么乘坐过。他现在也不愿意听到有关这艘飞船的事。”
听到他的话我的头发也开始竖了起来。赫勒的脸上还是一副顽固不化的样子。他这是把我们往什么里面拖？“这艘船到底怎么了？”我脱口问道。
克拉普说：“它很危险！”
埃迪向我转过头来。“船上装的不是平常的绞索驱动器，而是未来过去时间驱动装置。”
我好像听不懂这个名称。
“就是时间驱动器。”克拉普说，“这种驱动器是专门为星系间的长距离航行设计的，能直接与时间发生作用。要是它后边不拖什么重物在星系里航行的话，驱动器积聚起来的能量比消耗掉的还多。如果装到战舰上就没有问题，因为辅助发动机可以把多余的能量消耗掉，而在拖船上却不行。杰特罗知道这个。”
我对发动机没有研究，需要有人给我讲讲才能懂。我现在惟一搞清楚的事就是这艘□□□拖船上安装的发动机危险！
是埃迪的话使我垮掉了。“当老文斯上将听说‘拖航一号’的姊妹船因为后面没拖重物而让发动机运转，致使飞船爆炸，损失了船上所有的人手以后，他立即命令把这艘船直接送到飞船联队紧急后备基地。从那以后它就一直留在这儿了。”
“要是这样的话，”我说，“不要‘拖航一号’！”
“好，”赫勒说，“准备文件吧。”
第四章
我急得像什么似的试图想个办法阻止这个疯子，但是我的脑筋好像不听使唤了！他对我的决定所持的反对意见，使我失去了通常所具有的实现自己意志的能力。他那么坚决地否定了我的权威，使我感到就像被他用枪击中了一样。
我说不出什么真正的反对意见，所以只好深吸一口气，准备大叫一声“不！”
他一定听到我在吸气，所以还没等我张口他就说：“索尔顿，你知道我也知道，我们是不能让未经授权的人员了解‘机构’的秘密的。”
这简直是赤裸裸的威胁。我们现在是在飞船联队的势力范围内，而他是在他的朋友们中间。他知道一个“机构”的最高机密——斯皮提欧斯城堡的存在。想到这一点我惊恐万分。虽然别的事他什么也不了解，但就知道这一点就够了！我心中的防线垮掉了，对目前这个局面也完全失去了控制。但我心里说，赫勒，现在就由着你。等到我们回到“机构”的势力范围，当然得等我把你送离这个星球，你就当心好了。你会为此付出代价的！
我闭上了嘴。
克拉普中校和埃迪显然不知道还有这个小插曲。他们在一旁悄悄咕哝了半天。
克拉普中校十分严肃地看着赫勒。“杰特罗，我太爱你了，但我不能给你这艘飞船。”
我的心中又燃起了希望！
“杰特罗，我的孩子，”老中校敲打着国政大会的命令又说，“你清楚我也清楚，你不会拖什么重物。执行这个使命用什么样的飞船都可以的。你也肯定不会到别的星系去。要是你用‘拖航一号’的话，它会产生你根本用不完的能量，最后就‘轰’地一声，像‘拖航二号’那样。你也别再浪费时间哀求了，我们了解你。”
赫勒轻轻一笑说：“如果我有办法把它过剩的能量释放掉你怎么说？”
我的希望又要破灭了。
“你的意思是，”克拉普说，“在你出发之前改装这艘船？”
“我保证改装。”赫勒说。
等等，等等，等等！我心里叫道，这会耽误时间的！
克拉普看看老埃迪，然后两人都耸耸肩。
“但是还有一个难题。”克拉普说。
我的心中又升起了希望。
“通常情况下，”中校继续说，这回他却看着我，“如果杰特罗想要这艘船，他只要签个字就可以驾船飞走了。但在这种情况下他不能驾船飞走。”
我急于听到他下面的话。
“出于某种原因，”克拉普敲着国政大会的那份命令文件说，“命令上说把使命交由外缘师团执行。但我想像不出外缘师团怎么会有一名飞船联队军官……”
“他们大概没人会开飞船，”老埃迪讥讽地说，“当然更不会有像杰特罗这样的人才。”
“……不管怎么样，”克拉普继续道，“我不能把飞船联队紧急备用基地的财产转给外缘师团，特别是‘醉鬼’。飞船联队的大人们会要了我的脑袋。”
我终于松了一口气！我得救了！
“然而……”克拉普一边说，一边从包里拿出几份文件。
我的希望又要破灭了。
他找到了文件。“……我们通常也向经营星际交通业务的商业公司出售一些多余的飞船，但要把船上的枪炮和敏感装备拆除掉，然后办理所有权移交手续。跟商业公司能做的交易也能跟外缘师团做。‘拖航一号’上没有枪炮和敏感的作战装备，所以……” 他拿出一张单子。“‘拖航一号’的建造费用是400万克莱第……文斯上将花在飞船改造上的钱是大约200万克莱第……那么总数是600万克莱第。”
我现在希望大增。我们得到的拨款总共才有300万，而600万则远远超出了我们的支付能力。
“不过，当然了，转卖的价格就没有那么高了。”
我气都不敢喘了。求求你，求求你报个高出300万的数字。
“啊，”克拉普说，“这儿有张关于‘拖航一号’的说明。”他说完展开说明书，只见上面写道：
由于飞船联队目前尚富余2000艘通用型号的拖航飞船，如果买主在销售文件上承诺在飞船发生爆炸的情况下飞船联队不负任何责任，此拖航飞船转售价格定为50万克莱第。
我的希望完全破灭了。
“完全可以接受。”赫勒说。
“你确信要改装吗？”克拉普问。
“确信无疑。”赫勒说。
“好的。”克拉普说着，就开始在一份文件上潦草地抄上一些数字，并加上一些条款。这是把“拖航一号”从飞船联队转给外缘师团的一份致命的文件。但在他向我要身份牌之前，他又开口说话了：“飞船你们今天也取不走。因为你们没有机械师。”
我已如死灰的希望，连一星生命的火花都没闪。
果然，老埃迪说话了：“可他需要有人把辅助发动机开起来。这很简单！如果你今天放我的假，中校，我就是他的机械师！”他咯咯地笑了，“只要他不让我启动未来过去时间驱动装置，而只管星际发动机，我就做他的机械师。就今天。”
我在掩藏感情方面受过非常好的训练。我确信对这件事的反应我没有在脸上留下一点痕迹，所以我不明白老埃迪在对着我说话时，那口气里流露出来的一丝恶意。“我有妻子，孩子，孙儿孙女，还有重孙。但是要让我死在时间驱动器的节流杆上我还太年轻了点！”一句愚蠢的笑话。他高兴得也太出格了点。说完了话，他就到附近的一艘飞船上去偷几根备用的燃料测杆了。
克拉普轻轻摇了我两次，我才缓过神来。他手里举着那些填好了的文件。
当我把我的身份牌印上文件的时候，我的感觉就像是在我死刑的命令上签上了名字。
“拖航一号”已经成为执行地球使命的使命飞船。对此我是无能为力，完全无能为力。起码在这儿是不行的。
第五章
赫勒回到太空车旁。我的司机似乎从后座的给养里找到不少东西，吃了一顿不错的早餐。赫勒在给他下达明确的指令，而他则急切地看着这个战斗特工。赫勒在跟他说什么？可能有些东西他没有完全搞清楚，因为赫勒掏出一个笔记本，在上面飞快写了些什么，又把纸撕下来交给他。我怀疑这里边有什么违反安全规定的事，刚要上去打断他们，赫勒已经塞给他一些钱。我的司机甚至还没有得到我的许可就起飞了。好，你就等着吧，有机会我非烤了你不可。
中校已经接过了老看守人的三轮快速机动车。赫勒走了过去，跟他握起手来。我只听到克拉普的最后几句道别语。“……你得明白你在做什么。你保证过要改装它的。那么，如果我再也见不到你了，就祝你好运吧。”我不禁哆嗦了一下。克拉普把车退到安全距离，就坐在那儿看着我们离开。
赫勒差不多就像驱赶出了草场的牲口一样，把我赶进了飞船。他拉着我登上梯子进入飞行甲板。里面惟一的光源还是赫勒的电棒，透过尘埃看去，这光线就像是一汪泥水。我听到老埃迪在我们脚下的辅助动力室又是敲打又是叫骂的，好像碰到了不小的麻烦，正在用大锤敲打。
飞行甲板上有两张重力飞行座椅，赫勒把我按到其中的一张上坐下。“你现在坐的是星球领航员的座位，当然我们现在也不到什么星球上去。我就坐在那边的驾驶座上。我们没时间启封舷窗了。所有的监视屏都在那个座位四周。不过不用担心。”
他替我把安全带系上。这儿的灰尘太大，我开始咳嗽起来，于是想坐起来咳得舒服些，但他把我推了回去。“这是一艘拖航飞船，是所有飞船里速度最快的一种。不要把头伸出那些护垫，否则你的脖子会被折断的。拖船能在眨眼的功夫进行侧飞、上飞、下飞、前飞和后飞。他们必须具有这样的机动能力，只有这样才能在战舰周围定位。所以不要探头！即使是用辅助发动机驱动，它们的速度也非常快