赫勒从口袋里拿出一副手套，递给我一只，自己把另外一只戴上。
起重机的吊钩垂到了地面上，当我明白过来的时候，真是吓了一大跳。他把一只脚踩到吊钩上，用手抓住上部的一个把手。这个吊钩很大，足可以再踩上一只脚。他想让我也踩到吊钩上！
我以前曾看见过高空装配工那么踏在吊钩上，但是从没想到过我也要乘坐一下吊钩！
赫勒一边示意我上去，一边把注意力已经转到别处去了。我心里恶狠狠地想，他是个战斗特工，乘坐吊钩这种事，对他来说根本算不了什么。我只好戴上手套，一只脚踏上吊钩，抓住一个把手，又把眼睛紧紧闭上。
“吊到顶上！”赫勒又用那种刺耳的特别声音喊道。
吊钩升起来了！我把我的胃也留在了机库的地面上。我们的前后左右都是虚空，脚下是一只钢钩，头顶的钢缆尖叫着把我们飞快地提升到机库顶部。吊钩突然停下了，钢缆的惯性几乎使我们弹了起来。
我小心翼翼地睁开一只眼又马上闭上了。赫勒的一只脚悬空，我的另一只手也死死抓住把手。
“看那边，”赫勒说。他可能是发现我并没有在看，就又说，“嘿，把眼睛睁开，这儿只有500英尺高。”
人们常说在高处不要往下看，我到底还是忍不住往下看了看。这一看又让我心惊肉跳了半天：我们被吊在高高的半空，底下是坚硬无比的混凝土地面。
“我们得找到一艘使命飞船，”赫勒说，“看那边。”
我诅咒那道阻止我向他透露有关定期运输船的安全指令。
“‘布利托一行３’上的机库能存放多大的飞船？”赫勒问。一边还若无其事地荡了起来。
我脱口而出：“5艘运输船，几艘作战飞船。”
“那么就要一艘大飞船。”赫勒说。他俯视着停在地面上的一大片“机构”太空飞船。即使从这个高度看，还是有几艘飞船被遮住了看不见。
“移到右边去！”赫勒对现在刚好位于我们下方的吊车司机喊道。
吊钩令人恐惧地飞快移到右首。赫勒现在能看到刚才被挡住的几艘飞船了。
“运输船， 交通船， 还有几艘老型号的作战飞船。”他回头对我说：“你们‘机构’从哪儿搞到的这些飞船？是不是什么地方的清仓拍卖？”
“我们又不是飞船联队。”我勉强回答说。
“你们当然不是！”赫勒说，“我得把这事考虑一下。”
难道你就不能回到地面上再考虑？ 我心里暗暗求他。吊钩还在荡来荡去的，看来他是决心要吊在半空中考虑了。我几乎绝望了。“我们该乘运输船。”
“哦， 不，不。”赫勒说，“这样路上要花去6周多的时间。这儿没有专门用来执行使命的飞船。我得让你改变主意。”
我心里说，你已经让我改变主意了。只要回到地面上，怎么说都成。他仍旧在考虑。“这些东西是一堆破烂，”他说，“没法用。运输船也不行。那么，你当然同意我们需要一艘合适的使命飞船。”
我的手心出汗了，手在手套里直打滑，另一只手已经开始打滑了！我急得尖叫起来：“是的，是的！我们需要一艘合适的飞船！我同意，同……意！”
赫勒回头对吊车司机挥了挥手，手心向下做了个手势。
我们突然开始下降，钢索发出尖叫声，速度之快连我的脚也踩离了吊钩！
钢钩“砰”地一声砸在地面上。赫勒已经在钢钩着地前的一刹那跳了下去，稳稳地站在地面上，而我则翻滚出去，坐倒在地，两条腿也不听使唤了。
赫勒好像根本没注意到我，只顾观察我们周围的一大片空间。“啊哈！”他叫了一声。
他对着半空中的吊车操纵室喊了一声：“谢谢你！干得不错，吊车长！”操作员向下挥挥手。
“走吧。”赫勒说着快步跑了出去。
他到底要去哪儿？我站起身来，盯着他的背影。他要干什么？我心急火燎地试图想个办法把局势控制住。现在我的囚犯像个大明星一样到处跑，没有一个警卫来帮我的忙。他大概打定主意要去什么地方！我一点也不知道他到底在想什么。要是隆巴知道这件事……
我无助又无望地尾随赫勒回到太空车。
第三章
我们又起飞了。现在时间尚早，城市间空中交通还不拥挤。太阳依然很低，投射到地面上的影子就像长长的黑手指。我不知道我们又要去哪儿。
“这东西加足油了吗？”赫勒问坐在后排的司机。
“除了皇家军官俱乐部外，别的哪儿都去得了。”司机回答说。我急得对他摇了摇头，赫勒不能知道这件事。赫勒把规矩全给破了：我的司机拿起一罐矿泉水慢慢地边喝边欣赏外面的景致。
“把我的手套给我。”赫勒说。我把手套递给他，他刚要戴上却发现手套的翻边已经湿了。
我们的飞行高度大约有两万英尺， 赫勒把时速开到500英里。在这个高度居然也不时有几艘飞船飞过，而赫勒这时却把手从操纵杆上拿开，改用膝盖操纵起来！他把手套的翻边卷起来，向里边吹了口气，把手套里朝外翻过来，又掏出手帕把手套擦干。“你刚才一定很紧张，”他用安慰的口气对我说，“我老是忘记你可能对有些事不习惯。”
赫勒把手套再翻回来，连同手帕装到口袋里。“不要担心，索尔顿。我们会找到舒适一点的飞船旅行的。”像这样用一脚一膝操纵飞行怎么能让人不担心？而他则显得那样轻松，对在这个飞行高度上轰鸣而过的飞船也毫不在意。太空车的飞行速度过快造成急剧颠簸，就像要散架一样！
我们现在到了飞船联队主基地的北部，在我们下方有一片孤立的高原。太空车抖得太厉害，我根本看不清底下到底有什么。
“我们到了。”赫勒说。然后来了个人们常说的强行着陆。
尘土落尽以后，我们才看清面前有一幢矮矮的办公大楼，白色的墙面上装饰着古老的枪支。这儿静悄悄的，周围看不到一个人。大楼后面有一道巨大的、一眼看不到头的屏障，屏障上写着巨大的字样：
飞船联队紧急备用基地
赫勒从太空车上跳了出去，我跟在他后面上了大楼的台阶。大楼里边有个大厅，大厅里有许多空桌子，几块空空的记事板，人一走进去还有很多回声。
赫勒显然知道他要找的地方，一直走到大厅尽头，门也不敲就冲进了一间像坟墓一样的办公室。
一名头发灰白的老军官正坐在椅子上看什么单子，左手拿着一罐饮料。桌前没亮灯的标牌上写着：
克拉普中校
他抬起头，满脸的怒容，但马上又笑开了花。他从椅子上跳了起来，两人就像飞船一样撞到一起，互相捶打着对方的后背，大笑起来。中校退后一步说：“让我好好看看你！我有一年没见到你了！”
突然他看见了我，把眉头也皱了起来。“一个‘醉鬼’！”他们怎么就能知道呢？
赫勒掏出国政大会的命令和给他的命令一并递给了中校。这个大人物重重地看了我一眼。“他没问题，”赫勒说，“克拉普中校，这是格里斯长官。”但克拉普根本不屑于跟我握手。他看完命令态度也缓和了一些。
“那么，我能帮你什么忙，杰特罗？”
“我们只是出来采购，”赫勒说，“能允许我飞过这个地方吗？”
“不仅可以，”克拉普说，“我还要跟你一块去。”他拿起帽子和一个装满文件的文件包，就随我们出了门。
这个地方刚才还是死气沉沉的， 现在居然有了人气。6个彪悍的陆战队队员正皱着眉头站在太空车周围，还用手里的电匕首指指戳戳的。我的司机脸都吓白了，紧张地坐在后座上。
“没关系的，中士，”克拉普说，“这是杰特罗·赫勒。”
一个个子最高的陆战队队员笑了，马马虎虎地敬了个陆战队的单臂礼。“你怎么会跟‘醉鬼’搞到一块了？”
我吓得气都不敢出了。
要是赫勒告诉这些家伙他一直被当作囚犯在押，而现在依然处于监视之中的话，这帮人非把我跟司机都给宰了不可。
“我现在有特殊使命。”赫勒满脸严肃地说。
不知怎么的，他们觉得这事非常滑稽。
“中士，”克拉普一边随我们往前排座上挤一边说，“呼叫环形防线，通知他们这架太空车得到许可，可以通过。”
太空车起飞了，越过屏障，在很低的高度上慢慢向前飞去。我以前曾从高空看过这个地方，经常纳闷这儿到底有些什么。在我们前方大约有50平方英里的场地上，停放着许多艘黑壳飞船。早晨的太阳把它们的影子拉得长长的，显得数目更加众多，有高的，有矮的，有宽的，有窄的。好一个停机场！
这很快就把克拉普中校对我刚刚培养起的、仅有的一点耐心给打消了。“飞船联队紧急后备基地，”我说，“我看这地方更像个墓场！”
克拉普恶狠狠地瞪了我一眼。他本来不愿意回答，但他的荣誉感使他开了口。“这些飞船不是垃圾！他们现在是‘暂缓使用’。当有些飞船还能继续服役，但又有了新的型号时，它们就被转移到飞船联队紧急备用基地！”
“可我看不到这儿有人，也没有机组。”我说。
“有许多退役的军官和士兵随时都能应征补充到飞船上。”克拉普说，“相信我，当发生星际紧急情况时，飞船联队会为保留了这些飞船而庆幸的。”
赫勒岔开了话题。“嘿，这是老‘朱巴’号！我不知道他们已经把这种5000级的飞船给退役了！”
我顺着他看的方向看去，只见是一个庞大的黑怪物，外表积满了尘土，看起来像是商业城的办公大楼。我根本没有足够的时间欣赏它，因为赫勒几乎用起落架扫到了它的天线。
一排排的飞船，有成千上万艘。赫勒一边飞一边看。我倒希望他把更多的注意力投入到飞行上。
“如果你告诉我你到底在找什么，”克拉普说，“没准儿我能帮帮你。到底是什么样的使命？”
我估计像赫勒这样没受过谍报训练的人会脱口就说出来，但他只是说：“挺特别的一次使命。我再继续找找。”
我们已经来到警戒线的边缘。“看见角落的那个老东西了，索尔顿？”
这是头怪物中的怪物，船体上一块一块的立方体就像是随便加上去的，直到堆得有山一样高。我还从未见过比这更破旧的飞船。
赫勒说：“这就是‘进击号’。你现在看到的是一艘当年星系战船的残骸。它参加了攻打沃尔塔尔的战争，是一艘移民飞船，已经有12。5万年的历史了。现在恐怕已经陷到地下30英尺了。”
“你好像说过这些飞船还都能飞行。”我讥讽地说。
克拉普对我冷笑了一声。“这飞船上装备着地道的时间驱动器，这样才能使星系间的移民成为可能。学院里学习发动机的学员经常到这儿来参观。”
“这个科目我学得不好。”我心虚地说。我记起确实有过这样的参观，但每次我都去参与惩罚训练了。
这时只听赫勒大叫一声：“它在这儿！它在这儿！哦，你这个乖宝贝！”
“什么？”克拉普问，“在哪儿？”
“在那儿！在那儿！”赫勒一边叫一边把太空车降落在地。
“哦，不行！”克拉普中校说，“杰特罗！我爱你，孩子。但你不能要那东西！”
我终于弄明白他们在说什么了。
在这些大怪物中间它只是个小家伙。它是我看到的最丑、尘土也最厚的家伙。它停在那儿就像一个没头的老妇人，两条胳膊展开，黑裙子一直拖到地上。它只有110英尺高， 显得肥胖无比。在它周围都是些线条优美的流线形巡航飞船和巡逻飞船，哪一艘都比这个可怕的黑家伙漂亮。
赫勒已经跳了下去，在激动地抚摸着船体，“哦，亲爱的，”他说，“哦，你这了不起的美人！”然后，他急不可待地示意克拉普把钥匙牌拿出来把舱门打开。
克拉普脸色黯淡地摇摇头。
我来到赫勒身边，看着这黑黑的家伙。“这是什么？”我问道。
“哦，你还没看出来？”赫勒说，“这是‘拖航一号’！它曾经是拖航处的旗舰！”他激动得就像一个刚刚得到一份心仪已久的生日礼物的孩子。“索尔顿，这上面全是发动机！全部是发动机！它像任何拖船一样，拥有与太空中最大的战舰上一样的发动机。它是整个宇宙速度最快的飞船！”
得，我心里想，速度。我抓住你的弱点了，赛车冠军赫勒，是速度。
他以为我还没听明白。“你知道在高速公路上行驶的机车？就是能在后面拖上六、七节车厢的那种？如果你�