向敌人发射炮弹时，我们觉得一阵阵震颤。我看到一道道电光划过地平线，即使我们戴着滤光器，爆炸产生的炫目的光束还是把眼睛刺伤了。
我打开衣服后背表明我班长身份的粉红色灯光，准备好被弹射出舱。
镇静药似乎挺有效，这会儿，我不那么感到恐惧了，只是非常想抽支烟。
突然，敌人的基地出现在地平线上，我看到那儿是碎石遍地。尽管我们曾在飞船上发射了一些导弹，可花形建筑却依然安然无恙，并一直往外喷水泡。
飞船的速度降至零，接着纽扣自动打开，船体向一侧倾斜，在距地面不到1O米的地方，我自由落地。落地时，我手先着地，搞得浑身泥泞。
我马上用对讲机与班里的人联系：“一班报数。”
“一。”塔特。
“二。”尤卡瓦。
“三。”肖克莱。
“四。”霍夫施塔特。
“五。”拉比。
“六。”马尔罗尼。
罗杰丝说：“曼德拉，你班的人马上列队，先行进攻。”
“一班，以我为准列队。”
大家都列队站好。
“肖克雷，你离尤卡瓦太近，保持1O米距离。”
第四章
进攻前十秒钟，我盘算着双方谁将获胜，但确实很难说。一艘敌飞船被炸毁，但花形建筑却依然往外喷水泡。
水泡和原来想象的不同。起初，我以为那不过是一种景象。可现在水泡却源源不断地从地面向我们涌来。在Aleph塌缩星时，我们也碰到过这种麻烦，不过还是能避开它们。科梯斯用话机大声命令我们注意这该死的水泡，它们正慢慢向我们涌来。
我估计有可能是他们自己想出这一战术，但更有可能他们与Aleph塌缩星的那个幸存者有过接触。他们也是想总结经验，用这种办法与我们展开近战。
赫茨和别的重机枪手向花形建筑猛烈地射击，但没奏效。水泡还是不断地向我们涌来。但就像在Aleph塌缩星一样，激光枪一阵横扫就能将其击退。
有人已将最后一艘飞艇击毁。到目前为止还没有一个人当逃兵。我们班是否有人想逃？
话机又传来科梯斯的命令：“伤亡情况以后再报告，现在我没时间。大家听着，只用重炮我们不能接近花形建筑。迅速接近手榴弹射程，用手榴弹猛击。二排，你们能否营救吉瓦特飞船？”
大家都明白，现在我们至少有一艘侦察艇被击毁了。
“单数班，开始进攻！”
我起身开始行动，其他人在我身后呈V字形展开。我们既要避开敌人向我们射来的激光，又得阻止向我们涌来的水泡。这仗可真难打，在行进中，你几乎不可能使用激光枪，否则，除了打不中目标外，哪儿都能打中。
我们行进了三四十米，正在瞄准水泡，这时二班赶了上来，但没有和我们保持队形。伯格曼出事了。他往前一跃，这时有个水泡正好冲他而来，在我们的掩护下，他避开了。他又猛烈地射击，然而他的下半身已溶化于深红色的水泡喷雾中。玛丽尖叫起来。他又往前跳跃了十几米，死了。
水泡继续涌来，并发出恐怖、耀眼的光。这时塔特奋起将水泡击退。我这时却感到眼花缭乱，但还是尽力掩护着我的防区。
我们和二班继续前进，尽量避开伯格曼刚才死去的那片溅有深红色晶体的地方。
在距花形建筑大约400米时，科梯斯命令道：“保持队形，枪榴弹手，集中火力攻击，其他人掩护。”
很快，我们将水泡击退。在八名投弹手同时攻击下，花形建筑失去了抵抗能力。
我们毫无阻碍地迅速前进，并用激光枪向花形建筑扫射。远处的稀稀拉拉的水泡也被击毁。
四枚电子回旋手榴弹同时攻击，每次都激起一阵阵闪电，接着就是碎石遍地。水泡终于不再向外涌了。
“继续火力攻击——继续进攻！”
一枚手榴弹击中花形建筑，其中一个花瓣坍塌了。
“我们有可能从这儿抓个俘虏。一排一班，二排一班，快去探明情况。”
他妈的，干吗叫我们去。上次进攻Aleph塌缩星时，所有的托伦星人都藏在花形建筑里。那次也是突袭，可他们还是有足够的准备。我和塔特通了话。
“塔特，二排一班配合情况怎样？”
“左二，右一。”
“好。”我一边向最近的花瓣前进，一边与他们联系，“阿尔萨达特，我是曼德拉，我们俩谁先进去？”
“你是长官，曼德拉。”
“对，对，好。我还真不知道怎么进攻这玩意儿。把它烧掉，我想。”
“曼德拉，我是科梯斯，如果不用给花瓣形建筑降压就能进去的话，就不要将其烧毁。如果能抓到俘虏，烧、杀、抢、奸，随你的便。明白了吗？想想办法。”
我决定还是采用老办法。现在我既累又怕，也想不出更好的办法。我又吃了片镇静药，尽管我明明知道几小时后会有副作用，可我想再过几个小时，我不是回到艇上就是战死沙场，反正也无所谓了。
“阿尔萨达特，他们掩护我冲进去，你随后跟我进。”
我接通我班的话筒：“塔特、尤卡瓦、肖克莱，跟我上——不，塔特留下，以防万一；其他人在距入口1O米处以半环形掩护阵形掩护我们。感谢上帝，可千万别乱开枪。”
在他们的掩护下，我带着尤卡瓦和肖克莱来到入口，很明显，这是个门，很矮，门的正中央有个小红圈，没有窗子，也没有重武器，和我们结构复杂的密封舱不一样。
“为什么不推一下那个小红圈，中士？”我是说肖克莱，他这人技术上最不行。我平时倒也精明，可这会儿也乱了方寸，竟然让他去干这事。
我检查了一下，让大家做好准备，推了下小红圈，门慢慢滑开了。
里面是个长长的、处于真空状态的很冷的走廊。我心里忐忑不安，怀疑是敌人的圈套，但还是硬着头皮进去了。
“没事，大家跟上，阿尔萨达特？”
“来了。”
“让塔特在门口守着。你跟我来。瞧，这儿多好，还有托伦星舞女。”
科梯斯说：“别废话，能不能抓个俘虏？”
我们十三人都挤进了走廊。我推开里面的一个门，这是个小房间，除了一张吊床和一个抽象派雕刻外，什么也没有；我用话机向科梯斯描述了这儿的情况。
“好，再去第二个房间看看。”
第二个房间也是这样。走廊两侧的其他房间也都大致一样。我们小心翼翼地走到走廊尽头，发现各花瓣的走廊都会集在这儿的一个大厅里。大厅中央有个金属管道，与水泡发生器相连，足足有两米粗。大厅里碎石遍地，金属管也有点歪。
“阿尔萨达特，带着你的人沿走廊左侧前进，我沿右侧走，看看前面有什么东西。”
我们在环形大厅四周等距离散开，看了看，没什么异常情况。
我决定让榴弹手投弹，先炸其中的一个厅。拉比已做好了准备。
“拉比……”我还没来得及说完，突然我们大家都浮离地面1米左右，而且继续缓缓上升。
“怎么回事，曼德拉？”
“住嘴，阿尔。大家注意，准备开火。”
“发生什么事了，混蛋？”科梯斯气势汹汹地问道。
“我们正在上升，”这样说不准确，“我们正在往上漂浮，是在敌人的控制之下。”
科梯斯沉默了一会：“啊……尽力保护自己，记住，我需要个俘虏。只要能抓个俘虏，咱们就撤退。”
飘浮到第二层，停了下来。
大家跳上一个没有栏杆的阳台。这一层只有一个走廊，我到处走走看了一下。
“霍夫施塔特，拉比，跟我来。”我们走了十来米，到了走廊尽头的一扇门前，这门和一层的一样。
轻轻一碰，门就开了。这儿没有吊床和雕刻，而是排排看起来像图书馆的书架子的东西，上面覆盖着搭在一起的金属板，每一排都呈蓝色，深浅不一。在另一端，有个托伦星人在盯着我们。
他一动不动地站在那儿，由于紧张他的手有点颤抖。我看到他那看起来肿胀，但骨瘦如柴的棕色躯体时，既感到同情，又觉得恶心。在Aleph塌缩星的大屠杀中，我曾看到过许多被激光枪杀死的这样的躯体。即使他们是双足动物，也算不上是人类。
“塔特，盯着这家伙点。”我到其他地方转转，看是否还有别的托伦星人。
这房间大体呈炸面饼状。在Aleph塌缩星时，我没见到过类似的房间，不过据弗吕霍夫曾对我说过的，这种房间和Aleph塌缩星那儿的差不多。很明显，这是他们的计算机房。不过据十年前的一次报告中所说，他们还不会使用计算机。
这儿的其他地方空旷无人。我把这些情况报告给科梯斯。
“好，你和三个人守住这个托伦星人。其他人下来，我们按计划进行下一步行动；占领那两座萨拉密式建筑，那些托伦星人肯定都在那儿。”
“是。”
我又和阿尔通了话：“阿尔，我和塔特、马尔罗尼、霍夫施塔特一起守住这托伦星人。其他人由你指挥，带他们下去和你们排会合。”
“是，曼德拉，可我们怎么下去呀？”
“我这儿有绳子，中士。”这是爆破手威雷的声音。
他们出去后，我们将这托伦星人围住。
他有许多只眼睛，当塔特和马尔罗尼向他身后包抄过去时，他也没看他们一眼，只是直勾勾地盯着前方。这家伙不是麻木就是吓呆了。
通过1米高的外墙上窗状开口处，我看到科梯斯正在东侧的萨拉密式建筑旁集合队伍。我这才看出，也许这被俘的托伦星人根本就不在乎我们，而是盯着科梯斯他们。我选好位置：既能监视这托伦星人，又能观察到萨拉密式建筑那边的战况。
阿尔萨达特他们刚刚离开花形建筑，正向考特斯靠拢。这时，有情况了。
数百托伦星人从萨拉密式的建筑物中一拥而出，并向我方猛烈射击。
每个托伦星人都拿着个类似手提包的箱子，一根软管与箱子相接。像使用激光枪一样，他们用这根软管四处扫射。
我们用激光枪与他们对射。要是他们队形比较集中的话，几秒钟之内就会被我们消灭。可他们马上四处散开，利用一切可利用的地形和建筑物隐蔽起来。
用激光枪一扫就能击破他们赖以生存的水泡，但我吃惊地发现，他们的武器也相当有威力，这些托伦星的男女们极其痛苦地乱作一团，摇摇晃晃，可就是死不了。
科梯斯大声喊：“集中火力，狠狠打，枪榴弹手，用榴弹炸！”
“二排，三排，谁在那儿指挥？艾克瓦斯，博尔斯，他们在哪？”
我转身看了看西侧的萨拉密式建筑，战况也大致如此。
“布西亚！马克斯韦尔！是谁在指挥？”
“我是布西亚，中尉，也许现在应该由我来指挥，艾克瓦斯和博尔斯恐怕不行了。我……啊！”短促的痛苦声后，联系中断了。
“二排，三排，听着，我们的武器占有优势，要充分利用，每人瞄准一个目标，击不中目标就一直打。胜利就在眼前，我们一定会胜利的。重机枪手，赫茨，康特！把这该死的萨拉密统统给我炸掉，里面可能有更多的托伦星人。”
两枚火箭炮弹将西侧的萨拉密式建筑炸成一片碎石，可东侧的那座还没被击中。
“报告中尉，我是查因，赫茨不行了。”
“那，发射器就由你来使用，笨蛋！”
我接通了玛丽的话筒：“玛丽，你怎么样了，没事吧？”
没有回声。
“你没事吧？”
耳机里传来科梯斯的声音：“混蛋，不准私人通话，我们还没胜利呢。”
那托伦星人还是目光呆滞地凝视着什么。
我数了数，发现东面没几个托伦星人了。但从我处的位置向西看，那儿的战斗还没结束。
“好，就这样打。”科梯斯喊道，“跟我来，支援二排、三排。”
一排和四排剩下的人跟着他急速跑去。在他们身后留下十几个人，一动不动地躺在那儿，其中就有玛丽，
我脑中顿时一片空白。我抬手指了指那托伦星人，对他，我怎么也恨不起来，我恨的是科梯斯，可也是找不到感觉。我们好像陷入一场非人为的灾难。所以尽管我十分愤怒，却无法迁怒于任何个人或生物。
科梯斯带着人赶到时，西边的战斗也已结束，又牺牲了十二个人。他通过无线电与飞船进行联系。
我曾想到过，如果我们和这个托伦星人有什么麻烦的话，那就是现在怎么把他弄出去，带上飞船，可他好像是懂得我们的手势，一声不吭地和我们一起轻轻地飘落下来。
他毫无反抗地跟我们上了飞船。真