帕克斯顿将军把来访者的注意力引向飞船。他们走过去更仔细地观察，它的直径大约三十五英尺，内部形状像珍珠，有个可开合的顶篷，摆着三个座位，像活动躺椅。舱壁镶着板子，上面有振动金属盘。
“有许多东西我们还没搞清楚，”帕克斯顿将军承认道，“但已经了解到的是非常惊人的。”他指着一串由小片组成的装置：“这儿有完整的广视野光学系统，具有语音合成功能的通讯系统，还有导航系统，坦率地讲，把我们难住了。我们认为它是通过某种电磁脉冲发生作用的。”
“有武器吗？”亚努斯问。
帕克斯顿将军摊开双手，做出无可奈何的姿势：“还不能肯定，有许多硬件我们一无所知。”
“它的能源是什么？”
“估计是闭合回路中的一价氢，这样，它的废弃物、水，可以继续循环形成氢。用这种永久能源，就能在宇宙空间自由来往。揭开所有的秘密也许要花上许多年。还有件事令人困惑，两名外星人的尸体在座位上系着安全带，而另一个座位上的凹痕表明上面有人坐过。”
“你是说，”亚努斯缓慢问道，“还有一个失踪了？”
“显然像是这样。”
亚努斯站在那儿皱着眉头：“咱们看看入侵者吧。”
两个人走到验尸台前，亚努斯凝视着奇特的身体。难以置信，与人类差异如此之大的东西居然全是有感觉的生物。外星人的前额比他预料的还要大，没有头发，也没有睫毛和眉毛，眼睛像乒乓球。
负责尸检的医生说：“妙极了。一个外星人的手被割掉了，没有血迹，但有像是血管的东西，里面包含一种绿色液体，大部分都流掉了。”
“绿色液体？”亚努斯问。
“是的。”医生迟疑一下，“我们相信这些生物是一种植物生命体。”
“会思维的植物？你不是开玩笑吧？”
“瞧这个。”医生拿起一只水罐，往那个缺了一只手的外星人的胳臂上洒了点水。一时没有任何动静。蓦然，胳臂下端渗出绿色物质，慢慢形成了一只手。
两个人惊呆了：“天哪！这东西是死的还是活的？”
“这是个有趣的问题。从人的观点看，他们不是活的，但也不符合我们对死亡的定义。我觉得他们是处于休眠状态。”
亚努斯仍旧盯着那只新长出来的手。
亚努斯正在想：一名失踪的外星人还在某个地方逍遥自在。
第四章 第三天 瑞士，伯尔尼
10月17日，星期三
伯尔尼是罗伯特最喜爱的城市之一。它很雅致，有许多可爱的纪念碑和建于十八世纪的漂亮的老房子。
罗伯特打了十五分钟电话，了解到那家为摄影师拉车的修车店的位置。这是个小店，位于弗里堡街。弗里茨·曼德尔既是机械师又是老板，看上去将近五十岁，面容憔悴，身材消瘦，脸上疙疙瘩瘩，挺着硕大的啤酒肚。罗伯特来到时，他正在油腻不堪的修车坑里干活。
“下午好。”罗伯特大声说。
曼德尔抬起头：“下午好。有什么事吗？”
“我想打听一下星期天你拉的一辆车。”
“等一会儿，我先把这活干完。”
十分钟后，曼德尔从修车坑爬出来，用脏布擦擦油污的双手。
“你就是今天上午打电话的那个人吧。那活儿干的有什么毛病吗？”曼德尔问，“我没责任——”
“没有，”罗伯特肯定地说，“一点儿也没有。我在进行调查，我感兴趣的是那辆车的司机。”
“到办公室来。”
两人走进小小的办公室，曼德尔打开柜子：“你是说上星期天？”
“对。”
曼德尔抽出一张卡片：“对。就是这家伙，在不明飞行物前面给我们照相的那个人。”
罗伯特的手心忽然潮湿了：“你看见不明飞行物了？”
“是的，我差点呕吐。”
“你能描述一下吗？”
曼德尔打个冷颤：“它——它好像是活的。”
“怎么回事？”
“我觉得里面有矮小的东西，不是人，而是……外星的什么东西……是死的。”他擦擦额头，“你能相信，我很高兴。我对朋友们说了，他们嘲笑我，就连妻子也认为我是喝醉了。但我知道自己看见了什么。”
“你拉的那辆车……”罗伯特说。
“对，是雷诺牌，漏油，轴承烧了。拉车的价钱是一百二十五法郎，星期天我要双倍价钱。”
“曼德尔先生，你记下那辆车的牌照号码了吗？”
“当然。”曼德尔说，他看看卡片，“是在日内瓦租的车，阿维斯租车公司。”
“你能告诉我它的号码吗？”
“可以。”他把牌照号码写在一张纸上，递给罗伯特，“这究竟是怎么回事？那个不明飞行物？”
“不，”罗伯特用最真诚的口吻说，他掏出钱夹，取出一张身份证，“我是国际汽车俱乐部的，我的公司正在调查拖车情况。”
“噢。”
罗伯特走出修车店，感到茫然。看样子确实有个不明飞行物，还有两个死的外星人在我们手里。那么，为什么希利亚德将军明知罗伯特会发现这是个坠毁的飞碟，还要对他说谎呢？
庞大的母船无声无息地穿行在黑暗的宇宙中，看上去一动不动，实际上正以每小时二十二万英里的速度飞驰，与地球轨道保持一致。立体显示器占了整整一面墙，上面显示着自转的地球。六个外星人在注视下面的全息摄影照片，同时，电子摄谱仪分析照片上的化学物质。大气层被严重污染，无数工厂把又浓又黑的毒气排泄到空气中，无法分解还原的垃圾倾倒在大海里。
外星人观察大海，曾经是纯净、蔚蓝的海水现在被油污和浮垢染成了深褐色。大堡礁的珊瑚正变成白色，鱼虾成亿成亿地死亡。亚马孙河流域的热带雨林变得光秃秃的，那地方出现了一座巨大的环形山。飞船上的仪器表明，地球的温度比他们三年前来的时候又升高了。他们看见这颗行星上正在进行战争，把更多的毒气排进大气层。人类没有任何变化。你要继续联系，找到那艘飞船。
在飞船轨道下面数千英尺的地球上，罗伯特正在给希利亚德将军打电话。
“中校，下午好。你有什么情况要报告吗？”
是的。我想报告，你是个撒谎的家伙。“关于那个气象气球，将军……它好像是个不明飞行物。”他等候着。
“对，我知道。由于一些重要的、安全上的原因，我早先无法告诉你。”
有意回避。顿了一下。
希利亚德将军说：“中校，我要告诉你一个机密，我国政府在三年前已经和外星人有过接触。他们在北大西洋公约组织的一个空军基地着陆，我们可以和他们进行联络。”
罗伯特觉得心脏开始剧烈跳动：“他们——他们说了什么？”
“他们想摧毁我们。”
他感到毛骨悚然：“摧毁我们？”
“正是这样。他们说，要来占领这个行星，把我们变成奴隶，还说我们没有任何办法阻止他们。暂时还没有，但我们正在研究对付他们的办法。正因为这个原因，我们必须避免引起公众的恐慌，以赢得时间。我想，现在你可以理解了，为什么一定要告诫那些目击者，不能说出他们所看见的东西。如果他们把这个秘密泄露出去，会引起整个世界的灾难。”
罗伯特不觉冒汗了：“是的，我——我明白。”
“好。我想，你已经和一名目击者谈过了？”
“我找到两个。”
“他们的姓名是什么？”
“汉斯·贝克曼——他是旅游车的司机，住在卡培尔……”
“另一个？”
“弗里茨·曼德尔，他在伯尔尼的修车店，他拉过第三个目击者的车。”
“那个目击者的姓名？”
“还不知道，我正在想办法。你是否愿意让我跟他们谈谈，不要把这个不明飞行物的事说出去？”
“不，你的任务只是找到目击者，然后我们会让他们各自的政府找他们的。你知不知道一共有多少目击者？”
“知道，七名乘客，加上司机、机械师和一个开小汽车的人。”
阿维斯租车公司位于日内瓦市中心，洛桑大街44号。罗伯特怒气冲冲地闯进办公室，坐在办公桌后面的女人抬起头。
“有事吗？”
罗伯特掏出那张写着雷诺汽车牌照号码的纸，啪的一声拍在桌上。“你们上星期把这辆车租出去了，我要知道是谁租的。”他的嗓音充满愤怒。
“我不明白，出了什么问题？”
“我来告诉你出了什么问题，夫人。上星期天，这辆车在公路上把我的车撞了，坏得不成样子。我把他的车号记了下来，但没来得及拦住，他开车跑掉了。”
“我懂了。”办事员打量着罗伯特，“请等一会儿。”她走进后面的房间，过了几分钟，她出来了，拿着一份卷宗。“根据我们的记录，这辆车的发动机出了故障，但没提到出事故。”
“好，现在我来申报，而且我要让你们公司承担责任。你们要支付全部修车费用，这是辆崭新的‘波尔舍’，要花掉你们一大笔……”
“非常抱歉，先生，这起事故并没申报，我们不能承担责任。”
“你瞧，”罗伯特改换理智些的口吻说，“我想办事公平。我不愿让你们公司负责，我想做的只是让那家伙赔偿损失。这是肇事逃逸罪，我甚至可以找警察来处理。如果你把那人的姓名、地址给我，我就能直接找他，我们可以私了，不把你们公司扯进来。这是不是很公平？”
办事员下了决心。“是的，我们更愿意这样办。”她看看手里的卷宗，“租车人的姓名是莱斯利·马瑟谢德。”
“住址？”
“伦敦，东三区，怀特切珀尔，格罗弗大街213号甲。”她抬起头，“你肯定不会把我们公司牵扯到诉讼里去？”
“我保证，”罗伯特让她放心，“这是我和莱斯利·马瑟谢德之间的私事。”
罗伯特·贝拉米中校乘下一趟瑞士航班飞往伦敦。
午夜时分，在距乌厄滕村十五英里的一个小农场，拉根费尔德一家受到一系列奇怪事件的骚扰。大孩子被他卧室窗外的黄色闪光惊醒，等他起床去看的时候，闪光消失了。
院子里，他们的牧羊犬托齐突然狂吠，把拉根费尔德老头叫醒了。农场主不情愿地下床去看，当他到了外面，听见惊慌的羊群正在乱撞羊圈，企图逃跑。拉根费尔德走过水槽时，发现本来满满一槽雨水干得见了底。
就在这时，房子里所有的灯全熄灭了。农场主回到屋里给电力公司打电话，电话机没声音。
如果灯再亮一会儿，农场主可能会看见一个绝色的女子走出他的谷仓，进入田野。
第二天下午，在上班的路上，汉斯·贝克曼的溃疡又在折磨他。
他驾车经过图尔勒湖，这时他看见前方公路边有个女人在招手，想搭车。贝克曼减速，以便仔细看看她，她又年轻又漂亮。汉斯把车停在路边，那女人走过来。
“你好。”贝克曼说，“要帮忙吗？”在近处看，她更美。
“谢谢。”她说话是瑞士口音，“我跟男朋友吵架了，他就把我丢在半路不管了。”
“啧啧，真是糟糕。”
“你能带我到苏黎世吗？”
“没问题，上车，上车。”
搭车的打开门，坐到他身边。“你太好了，”她说，“我叫卡伦。”
“叫我汉斯吧。”他将车开动。
“汉斯，假如你不来，我真不知该怎么办。”
“哦，我相信，碰上像你这样的漂亮姑娘，别人也会乐意捎上的。”
她往他身边凑近些：“但我打赌，他决不会像你这么好看。”
他瞟了她一眼：“是吗？”
“我觉得你非常英俊。”
他笑了：“你应该把这话告诉我妻予，”
“噢，你结婚了。”她的声音显得失望，“为什么所有美妙的男人全都结婚了呢？你看起来还很聪明。”
他坐得直了些。
“跟你说心里话，我后悔交上那个男朋友。”她在座位上扭动着，裙子撩到大腿上，他尽力不去看。“汉斯，我喜欢岁数大些的、成热的男人。我觉得他们比年轻的更性感。”她倚到他身上，“汉斯……”
他简直不敢相信自己的运气，她是个美人儿，他看她还有着绝妙的身体。
汉斯把车从公路驶进一条狭窄的小土路，前面是小树林，来往的车辆看不见那儿。
她的手慢慢顺着他的大腿向上摸：“我的天哪，你的腿真有劲儿。”
贝克曼在渴望中闭上眼睛。突然他觉得好像一根针扎在腿上，他的眼睛睁开了：“怎么——？”
他的身体僵硬了，眼睛凸出来。