但是州官们不约而同地用鼻子对燕青冷笑了一声。
“请你不要那么厚颜无耻地直接叫小姐。”
“我们送你花干什么？是让你吃吗？还是让你插在脑袋上？”
“从为了防止你进一步老年痴呆的角度出发，我倒是可以送你些木瓜花。”
当然了，悠舜别说是为燕青辩护了，就连他本人也在笑嘻嘻地点头表示同意。
燕青哆哆嗦嗦地颤抖着回头看向秀丽和影月。
“~你们听到了这些口气了吗？他们就是这种家伙哦！可恶啊！我当初为什么要用自己的血肉之躯从茶家的刺客手上保护下他们呢？我简直要憎恨那个天真无邪的少年时代了！”
秀丽和影月交换着视线，齐齐苦笑了出来。
在州官等人的语言的背后，洋溢着对于燕青的如假包换的绝对信赖。他们对于秀丽等人的信赖在很大的程度上还是源于了浪燕青和郑悠舜的存在。正因为他们知道十七岁的州牧在茶州的十年政绩，所以才象这样不会忽视同样年幼的两位新州牧的意见。
“唔，不过至少比茗才也在场要好吧……”
燕青的一句话，让全场的空气都冻结了起来。在所有人都向秀丽投注了一番尊敬的眼神后，似乎又紧接着想起了各自的噩梦，于是纷纷带着苦恼的表情转移开了视线。
秀丽和影月到现在也不明白州官们的反应。茗官吏会赠送秀丽包括荻花在内的花枝，会好像对待小动物一样抚摸影月的脑袋。因此，对于两人来说，茗才是仅次于燕青和悠舜的值得信赖的州官。实际上，无论是官位、经验、还是能力都都符合这个位置。
“呐，呐，燕青……”
“不要问我！小姐！我们能说的只有这个而已。那小子送给你的花最好做成干花……不对，应该做成拓片以便至少能保存上个一百年。因为那东西迟早会变成超级有效的用来驱魔的传家之宝的。”
“……。……。……。”
就连悠舜都仿佛为了避免视线接触一样，悄悄地把头转向了侧面。
沉默、伶俐、从细枝末节中也能窥探到内在的深沉知性，茶州府年轻一代的第一能干官吏（←秀丽·影月谈）茗才的身上就这样被披上了一层迷团。
“总、总而言之，这件事……一定要尽快进行研究，必须在夏天之前打好基础——”
“哎呀，你说什么？”
悠舜浮现出柔和的微笑，打断了州官的话。
“居然要到夏天之前吗？如此悠长的口气，可不太符合一机密、果断著称的茶州州官的风格哦。各位，请在一个月之内完成大致框架。”
——房间陷入了充满恐怖的沉默。
不知什么人吞了口口水的声音显得格外响亮。
“你、你、你说一个月……？”
“那当然，否则何必在瑞百忙之中，特意紧急着急大家呢。在茶州州官的字典中不存在‘勉强'、’不可能'的文字，不是一向都是大家的论调吗？在好好完成日常事务的同时，让我们一起加油吧。请各位尽管放心，我们会明确地转告各位的家人。就说你们从今天起要去远方的小岛进行武者修行。”
明明一如既往是温和而充满慈爱的笑容，但是他的语言中却不存在任何容人抗拒的缝隙。
秀丽和影月觉得自己隐约看到了茶州为什么可以在十年之内重振到这个程度的原因的一角。
就算是平时永远体贴温柔到快要滴出水来的悠舜，一旦涉及到政事也绝对毫不留情。
在冻结的空气中，只有对此习以为常的燕青露出了苦笑。
“也就是说要赶上朝贺吗？悠舜。”
“没错。在两位还是州牧期间，至少也要……”
就算只是只言片语，州官们还是很快就察觉到了一样齐齐转换了表情。
“……你说的对。我们明白了。就在出发前去朝贺之前完成骨架吧。”
“这种事情正好也好久没有做过了。算了，车到山前必有路。”
“对了，如果在这次朝贺之前骨架能成形的话，可不能送那些差劲的家伙去。就趁现在把人选顶出来吧。”
“对。虽然只是为了刺探，不过也一定要选择冷静大胆、能言善辩的家伙啊。”
“如果是在中央有门路的家伙就更好了。”
“最重要的是首先要是有一定面子的高官。否则根本连说话的机会都没有。”
从连面子这种东西都考虑进去的地方看，果然不愧是茶州州官的风格。
“……果然还是要劳烦茗官吏或是郑州尹跑一趟比较好吧——”
“你们在说什么呢！连上司的工作都打算抢吗？”
燕青哭笑不得一样地呵斥住了州官们逐渐归纳出来的意见。
“这当然是小姐或者影月的工作吧？”
面对室内摇荡起来的空气，燕青咧嘴笑了出来。
“这也算是时隔十年后，‘州牧'第一次前往州外吧。一定要好好杀杀那些城里的大人物们的威风，让他们知道不能再把茶州当傻瓜了。”
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朝贺——在新年之际，朝廷百官以及以七家为首的名家代表固然不用说，各州府的高官们也要赶往贵阳，向君主祝贺新年。因为是全国的要人集中到贵恙的一年一度的机会，所以同时也是在水面下展开相当程度的外交战争的时期。就算要说政略、挖角、评估、斡旋，乃至于下一年的职务升降全都和这个季节密不可分也不为过。
去那里不仅仅是适当地说说新年祝词后就可以回来，而是双肩上都肩负着州府的形象，一举一动都关系重大。如果必须要着手去做什么事情的话，那责任就更加大了。
——红州牧比较合适。影月如此表示。
“……这样好吗？”
那天晚上秀丽和影月虽然回到了阔别已久的州牧府，但是依旧处于快要被书本掩埋的状态下。
虽然他们保证了不会勉强自己，但也只限于不会勉强到让燕青飞奔而来的程度。因此这个保证在州牧府大概永远都不会有起到作用的一天。
“应该由秀丽去啊。这样邵可大人也一定会高兴吧。”
在秀丽要开始说什么之前，影月已经抢先挡住了她可能要说的台词。
“不光是这样。如果从适合的角度来说的话，也怎么想都应该是秀丽吧。你也明白吧？能用的武器当然是越多越好。”
“……”
“而且，也许该说是我对秀丽说了很过分的事情吧。因为如果要论会受到的非难，绝对是秀丽多过我。所以如果从这个角度出发而要进行交换的话——”
“好，到此为止。”
秀丽大大地叹了口气。
“明白了。我去。”、
“拜托了。因为悠舜和柴凛也会一起去，所以应该没事的。啊，还有，据说好象克洵也决定一起去了吧？”
“没错。说是要作为茶家的新宗主在新年露了个面。反正都是在同一时期去同一个地方，所以确实是一起走比较安全吧。”
“而且，旅途同伴比较多的话也不会寂寞。”
……影月会说秀丽比较合适并不是全无道理。但与此同时，也确实存在着很大的成分是他想劝秀丽在时隔半年后回家看看。
这份体贴，这份关心，都让人非常高兴。可是——
“……呐，影月，我一直很在意。”
“啊？”
“你都不把那位号称人在黑州的堂主大人请到茶州来吗？仔细想想的话距离国试已经过了一年以上的时间吧。也就是说你至少一年都没有回去了吧？”
在翻阅文书的秀丽，并没有注意到此时的影月的表情。
“我也真是的，居然一点也没有想到……我说啊，如果你的堂主大人不想离开那个……是叫西华村吧……的地方的话，从贵阳回来之后我会把你那份工作也担当起来，到时候你就回一次家吧。就算是迟到的正月休假吧。再怎么说也要在他面前精精神神地露个脸，亲口向他报告自己状元及第，以及作为州牧而活力十足工作的事情，让他放心下来比较好哦。”
影月浮现出不可思议的微笑，好象很高兴——可是又带着好象某种脆弱的玻璃制品一样的氛围。
“……谢谢你。但是，不用了。”
“为什么？他是你很重要的人吧？”
“对，比任何人都要重要。”
影月毫不迟疑地断言。而且是用绝对不能说是天真无邪，反而充满成熟感的表情说出的。
“可是，我向他保证过。绝对不瞻前顾后，而是要用尽全力做自己能做的事情。”
隐约透露出的那丝阴影，在秀丽注意到之前就已经被一如既往的笑容所取代。
“而且，西华村位于超级偏僻的地方。就算是在黑州也算是最边缘的地方，即使从最近的邮亭发送最快的文书，送到贵阳为止也很有可能随随便便就花上几个月。从这里走的话还必须绕过千里山脉，所以一去一回怎么都要花上半年以上的时间。我总不能要求这么长时间的休假吧？”
秀丽突然感觉到有哪里不对劲，但是在疑惑成形之前已经被影月的笑容所打消。
“我会耐心等待被分配到黑州的那天的。”
“……那要等到什么时候啊。真是的，没想到影月你这么顽固。”
“也不过是和秀丽差不多啦。总而言之，‘外交'就全权委托给你了。我会和燕青一起在’内政'上加油的。有两个州牧的话就不用开天窗，这样倒也真不错。”
“确实。对了，还有一件事——”
这个时候，房门被轻轻敲响了。有轻轻的敲门声。
“秀丽小姐，我制作了夜宵，要来一点吗？”
香玲的声音让秀丽把到了嘴边的话咽回了肚子。
“谢谢，香玲。你等一下，我这就去开门。”
房门打开后，诱人食欲的生姜香味立刻飘进了房间里。
好象会融入背后的阴影一样伫立在那里的香铃，手拿着一个圆盘。在那上面摆放着装满了汤汁的阔口汤碗以及舀取汤汁的汤勺，此外还整齐地摆放着两个伸口小碗和陶制勺子。
香玲灵巧地穿过几乎没有踏足之地的地板，将盘子放在唯一没有受到书本侵略的茶桌上，然后拿起了小碗和汤勺。她首先盛出一碗，为了避免洒掉而小心翼翼地送到了秀丽的书桌上。在堆积如山的卷轴和文书之间找出些许空隙后，她把碗和勺子一起放在了那里。
“请你尝尝吧，秀丽小姐。
“谢谢，哇，是肉丸汤呢。好豪华。”
漂在汤面上的是用捣碎的鸡肉做出的肉馅捏成的肉丸子。初此以外还加入了豆芽菜和冬菜熬煮，从营养角度来说是堪称满分的煲汤。
一面用勺子一一将汤水和肉丸送进嘴里，秀丽一面毫无奉承成分地发出了感叹。
“非常非常好吃。汤汁的味道就不用说了，就连肉丸也非常入味。无可挑剔。”
看到秀丽的满面笑容，香铃也好象很高兴一样绽放出了微笑。
然后她将手伸向另一个碗。
秀丽一面用勺子舀着渗入了生姜味道的汤汁，一面不动声色地开始了观察。
香铃使用泡茶用的热水温暖了一下小碗。然后用汤勺搅拌了几次汤碗，仔细地把汤汁舀进小碗。在好象人偶一样可爱的侧脸上，没有了在秀丽面前露出的笑容。微微皱起的眉头，与其说是无表情，更像是拼命地在压抑着表情。
香铃以后宫培养出来的优雅举止，无声地走向了影月也被书本掩埋的书桌。
如果说是为了掩盖羞涩的话，她的眉头未免过于紧锁，而且表情也很僵硬。
“……请。”
“谢谢。”
影月虽然微微一笑，但是却没有放下手里的文书去拿起小碗的意思。
“我回头会喝的。”
……白色的热气寂寞地轻轻摇曳。
香铃无言地掉转身体快步走出了室内。秀丽甚至没有来得及挽留她。
秀丽不知不觉吐出了堵在胸口的那口气。在她看到影月一等香铃消失，就立刻迅速地伸手抓起了小碗和勺子后，不由得捂住了自己的额头。好象觉得很美味一样影月鼓起腮帮子咀嚼着肉丸子的脸上笑眯眯的，看起来非常高兴。
秀丽叹了口气，将勺子放进了已经空空如也的小碗。听到陶制勺子发出卡嚓一声后，她把面孔转向了影月。……这一阵子，她一直非常在意。
“……呐，关于刚才的后续。”
“啊？”
秀丽没有说什么多余的事情，而是单刀直入地询问。
“这一阵子，影月你为什么对香
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