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苏小妩虑至此处，恍然大悟，知九阿哥定会杀应景灭口。她心生惶恐，连忙掩了被褥要睡去，却总记挂着应景处境，于是辗转反侧，约摸过了子时，终是难作按捺，她不忍自己分明知情却要见应景遭人利用后再丢了性命，起身寻了件墨色斗篷披上，向应景被囚之室疾行去，想着，若是应景此刻已遭毒手便罢；若是仍在，便将他放出去，或逃脱或被擒，她便爱莫能助。
至其外，见灯火已熄，知九阿哥等人已然离去，苏小妩环视四下无人后便将门小心推启，见室末蜷一黑影，便是应景。
应景闻人入室，周身似是一颤，促声低询道：“谁？”
苏小妩见九阿哥还未下手，暗叹自己尚来得及时，不答应景，仅是低头向他行去。她有意不持灯烛，既为掩窗外人耳目，亦防着应景记下她的模样，日后若有万一，她自身受牵。
“是九爷的人？”应景再询一声，仍不得回话，便兀自冷笑道：“我早知道这贱命留不长，却不想竟是连今夜都过不得了，方才招了供，现下便来灭口，九爷行事倒是利落！”
苏小妩一语不发，自废物中寻出一方碎瓦，欲割去应景腕中绳索。应景先是一阵挣扎，觉出来人是意在搭救，先是一怔，而后止了动静，任凭苏小妩以瓦片费力摩挲绳结。
“你是何人？为何救我？”应景惶惑交加。
苏小妩仍是不答，应景亦不再追问，仅是低声喃着与太子数载主仆之交，如今竟遭其弃害至此田地，言间悲痛泪落，泣不成声。
眼见绳索将解，外苑忽有脚步渐近，闻其声不止一人，正向二人所处之室行近。苏小妩骤然慌乱无措，扔了瓦片欲扯开绳结，却被应景阻下。
“晚了。”应景叹道：“来人想必便是要取我性命，即便解开，眼下亦难逃离。”
苏小妩脑中皆空，只感胸中空旷，仅心跳愈加促烈，双手颤抖时，闻应景道；“后窗畔有一弃垛，匿身其中，许能躲过。”
苏小妩向后墙处看去，果见一柴草垛，数尺之高，足以掩住一人。
“有心搭救，应景感激不尽。”应景又道：“北五所外墙，近符望阁那儿有株串钱柳，那树下埋了封书信，今夜我难逃一死，日后，烦将那书信上呈皇上！”
苏小妩欲开口询问书信内容，却闻外苑几人已然行至室前，连忙向后室去，藏身草垛后。
室门再开，几人鱼贯而入，一声冷笑传来，苏小妩识得是九阿哥。
“都招了吗？”九阿哥问道。
“回爷的话，爷交代问的，他都招了，奴才这都记下了。”一旁的小太监答道。
“好。”九阿哥顿了顿，道：“八哥，若是未有不妥，便将这奴才办了吧。”
苏小妩霎时怔住，屏息侧过身，至那柴草间向外室探去，果真见了那一袭白袍立于几丈前。她心中虽明暸九阿哥与八阿哥系为同党，但亲眼见八阿哥来取应景性命，她只感心中一沉，脑中轰隆作响。
“将那绫布取来罢。”八阿哥声色和煦依然，此间苏小妩所闻非但全无温雅之感，反自那语间觉出彻骨冷峻。她只感浑身无力，瘫坐于草垛后，闻几名小太监将应景架起，应景几声笑骂后一声突兀的帛响，室中蓦地静下来，而后是几声挣扎的蹬响，再没了动静。
“断气了。”一奴才道。
“悬至梁上，将拿木倚倒置脚畔。”九阿哥吩咐着几名奴才摆置出应景自尽身亡的情景。
事毕欲就此离去，八阿哥道一声且慢，让小筌子将应景一手割破，以血指于供书末处画押。如是一来，便可向康熙上奏，称应景为太子与托和齐通传秘函，太子恐其泄露信中蹊跷，欲诛之以除后患，应景出逃未遂，被迫自尽，并遗下证函，其中列举太子党私亏国银，贪赃枉法，太子与托和齐更曾意图谋反，欲结集势力，伺机胁迫康熙让位。如此罪责，太子必将严惩。
苏小妩捂住双耳不愿再闻八阿哥此刻那陌生如同未识之声，她眉头深锁，敛起双目，却致两行泪轻易滑下，一发难止。
翌日三更。
苏小妩依应景所述至符望阁外串钱柳下将那一封信函挖出，其上所书竟为八阿哥一党安插于毓庆宫的线者名录及其与同党官吏往来记载。苏小妩大惊，未料太子竟已命应景将其宫中探子一一彻查并收录在案，而应景有心报复，让苏小妩将这名册取出呈予康熙以治八阿哥之罪。苏小妩不禁倒吸一口凉气，心中惊恐未散，又感叹所幸自己一时不忍，欲将应景救下，得了这名册，如落入他人手中，八阿哥等人许是要遭大劫。
苏小妩将名册揣入怀中，急急返至偏厢膳房，将那名册投入灶火中，直至见其成灰燃尽，方才放心离去。
九月尾，康熙自塞外归京当日即向诸子宣称：“皇太子胤礽复立后狂疾未除，乖张暴戾，秉性凶残；是非莫辩，不得人心；挥霍无度，贪赃荒淫，滥用库银；更于劣人结党，蓄图谋反，实属大恶。祖宗弘业断不可托付之。朕已奏闻皇太后，著将允礽拘执看守”，并于十月初以御笔朱书向诸王、贝勒、大臣宣谕再废黜胤礽之由。
太子至此告废，康熙称储位之争，乃诸祸始端，无储君便少是非，故执意不再立太子。但二废太子后，除废太子胤礽举家被囚于咸安宫内，皇十三子胤祥亦遭缉拿，受禁于宗人府待审。
康熙虽不及初废太子般苦痛，却仍是大动怒火，以至体有微恙。德妃便以此为故，与宜妃为伴往五台山祈福求庇，苏小妩于随行之列。但初抵寺殿便夜逢大雨，苏小妩所居厢房恰临清苑，闻雨堕草间，声势浩瀚，加之山中清冷，夺人睡意，索性裹了衫子外出观雨。
行过回廊，欲执伞向院落中去，竟见一人影静席亭间，仔细看去，是一清瘦女子，青丝落肩，半掩容颜。苏小妩觉出几分熟识，那人却向她看来，她便忽然怔在原地。那女子未施粉黛，不着华髻，一张精致的面庞即便这晦涩的雨夜亦难掩其绰约，美艳如此，苏小妩所识之中，惟八福晋郭络罗氏一人。
苏小妩忆起郭络罗氏与宜妃为亲，此次亦随驾至五台山寻经。
“你是妩儿吧？” 郭络罗氏起身自亭内行来，纯白缎衣更衬得身姿曼妙，苏小妩略窘，又连忙撑起伞去迎，郭络罗氏淡淡一笑，邀苏小妩于廊下并席。
苏小妩一时局促，垂首不知作何语。
郭络罗氏兀自望着廊外大雨，目微晗，眸中波光盈盈，静默片刻，道：“我同你说个故事罢。”
桂香时节，宫中设宴，皇子正值豆蔻年者皆列位其中。
一顶玲珑华辇自红墙外入神武门，过顺贞门，经御花园时，少女掀起窗帷，暮时微风携来几枚海棠叶，少女肌肤胜雪，一双乌润的眸子自帘后打量着沿途景致，较同龄者逊去几分烂漫，晶莹间透出几分炯然。入坤宁门，少女掩起帘子，锦袖中纤手攥着一方宴帖，朱笺金字撰着少女闺名，怀襄。
坤宁宫外，轿落，少女缓缓步出，一身剑弦氯挂∫飞９磕谝幻√嗔τ觯ЧЬ淳辞肓税玻溃骸把缡际迸疟憷赐ù敫窀裣纫浦粱ㄌ院颉！�
少女撇下轿卒与随行管事，独自席于花厅，其间起身向宴殿处望去，见几太监宫女们领着路，几名华衣少年陆续行入殿内无不步态雍然……无不趾高气扬。少女皱了皱眉，将目光投向别处。
宴席将始，却忽见天色突变，几声沉雷后，骤雨倾盆而下，殿前一阵喧扰，片刻后便宁谧下来，仅余风雨呼啸。少女先是寻了处长廊避雨，待了俄顷，未见奴才来寻，少女目中略过一抹雀跃，竟提了裙摆沿回廊一路奔跑开来，眼见着坤宁宫外殿渐远，少女心底扬起一阵欢喜，却撞上迎面而来的一个身影，本要向后仰去，却叫那人一把扶住，少女站定，望住眼前人，少年白袖白衣，面容如璧。
两人席于廊下避雨。
少女仰面向雨帘，喃道：“府里无趣，宫里亦无趣。”
少年不似她所想那般询其原由，同是望住雨幕，道：“市井生计倒有趣了？”
少女侧过脸来望住少年，思索片刻，道：“比起闲散度日总该有意思些。”
少年笑道：“你这是富贵疾。”
少女道：“百姓忙于活计，无闲暇便无纷争；位高者养尊处优，便以嬉弄权势为乐，此为富贵疾。”
少年不言，微敛起目来，唇轻抿，那笑靥便生生阻隔了廊外雨势，令少女心中一片沉静，她看得有些出神，忽然闻他问道：“你刚才跑得那样急，是做什么？”
少女心不在焉，脱口而出道：“逃婚。”
少年侧身望住少女，未语。
少女面上绯红，扬了声调：“要嫁给那些个人精，我可不愿，总归是想以玛珐和阿玛的功绩为己扩充声望。”
少年眉间笑意渐渐淡去，少女有些窘慌，舍了矜持抓起少年一手，道：“你与我逃出去罢！离了皇宫，离了王府，从此离了那富贵病，可好？”
语落，少女迈开步子要跑，少年却静立原处，面容谦雅却逐渐透出冰冷，浸透了少女双目，一直寒彻少女心底，少年道：“你是逃婚的，我却是来赴宴的。”
少年说罢便径直向坤宁宫行去，余下少女与空寂后俄尔复加的大雨。
寺中回廊内，郭络罗氏轻叹一声，以一手拭了拭睫畔，笑道：“我终究回了坤宁宫，举座皇子，仍是嫁了他。我知他为人出众，仅生母良妃出身微寒，所幸大婚后得我家门相辅，名望渐涨，因此数年来他待我甚敬，至今未立侧室。故传我蛮横，不喜八爷纳新，皆为流言，爷对你甚是喜欢，倘若真是入了府中，往后便是自家姐妹……”
苏小妩仅是沉默，八阿哥与郭络罗氏初遇之景仿佛此刻廊外雷雨，铺天盖地地袭来，苏小妩无从遁逃。她坚信他们曾对彼此一见倾心，少女紫衫窈窕，少年白衣绝尘，幕天大雨中并肩而席，情愫毫无预兆，却真真切切地由此而生。无奈两人志向异处，他意在大统，野心勃勃；她眷羡凡夫，喜好淡泊。因此她舍弃了绮念，毅然走近他，乃盼殊途同归。
雨势无减。
苏小妩忆起八阿哥曾言她与郭络罗氏异然。
滂沱中，她欲与他摒弃荣华，共赴平淡，他不愿。
瓢泼间，她欲与他远离纷争，独享逍遥，他亦不愿。
她与她，又有何不同？
叁拾壹 •； 伏澜
未时将逝。
秦柔手里的摇鼓倦了摆动，铃铛垂下来，有一下没一下地晃着，仿佛疲于触及鼓面。塌里的弘历翻了个身，呓嗔几声。秦柔回过来，摆弄着摇鼓发出咚咙木响，见弘历睡颜已酣，秦柔轻吁了口气，看向窗外。
此间天色阴霍，檐间雨声不绝，院落中烟水弥漫，山石仅辨轮廓。午憩时分，后厢本便少人走动，又逢湿日，四下除却雨音，静得教人有些心慌。自康熙回京，太子因谋逆大罪再遭废黜，圈禁咸安宫中已逾数日，晦雨便同那难告一段落的祸事般接连不断，将那深宫浸得越发阴沉缥缈，不可捉摸。
秦柔伸袖抚了抚弘历面颊，幼肤稚嫩之感似令她心中忐忑淡去些许，眉头却仍是蹙着。此时房外有脚步渐近，秦柔侧首看去，见窗纸上着了个墨色人影，那人影微微欠身，随即闻得翠燕轻声道：“柔甄，是我。”
秦柔离了塌去迎门，翠燕小心翼翼探进半个身子，凑向秦柔耳畔，道：“福管事回来了，正在庵堂那儿同福晋说话。”
“王爷呢？”秦柔连忙询道。
翠燕抿了抿唇，摇头。
秦柔锁了眉，将摇鼓攥得更紧了些。
“这儿我看着，你去庵堂那儿瞧瞧罢。”翠燕伸手去将摇鼓接过。
秦柔感激地一笑，疾疾行去。
自康熙昭示废黜太子已有数日，废太子胤礽已携其眷迁宫锁禁，十三阿哥因伙同太子图谋反逆，危害设稷之罪遭缉拿，日前于宗人府受审，现已扔囚于宫中偏苑。四阿哥三日前入宫面圣，欲为十三阿哥澄情脱罪，却遭康熙迁怒，受罚于乾清宫外静候思过，未获传召，不得擅离。雍王府举宅惶惑……遣了福安入宫探况，一去便是整日，那拉氏身为掌务，自不可乱了方寸，仅如是关头，亦难坐怀不乱，便于庵堂内颂经求福，祈求有惊无澜。
出了栖苑，见福安已出了庵堂，由一小厮执伞护着，正向外�