好一会儿，那姑娘只是望着发簪发怔，然后，纤纤素手颤颤地抚过冰凉的发簪，她恍惚地念起萦绕脑海的诗句──
「衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。」
要多么情痴的人，才能做到如此的深情不悔？她幽幽叹息。
「紫蝶，该走了。」一道声嗓轻轻唤她。那声音听来不可思议的澄澈，恍若一泓秋水，清透冷冽。
对于这声呼唤，姑娘置若罔闻，依旧痴痴对着发簪发呆。
「紫蝶！」那人又唤了一次，这回加强了语气。
「啊。」名唤紫蝶的姑娘肩头一晃，这才定了定神，回过头，迎向一张白晰到几无血色的容颜。「是妳啊，水月。」
「不是我还能是谁？」水月在她身旁坐下，视线一落，认清她握在手中的物事后，眼眸一闪，「又对着你那支宝贝发簪发呆了。」
水月说话的语调一向平淡，声质又过于冷澈，听来几乎毫无感情。但紫蝶却能感觉得出，那独特的声嗓其实蕴着股亲切的关怀。
她身子一软，撒娇般的偎向水月，螓首柔柔地靠上好友肩头。
「我想他。」她低声坦白。
「我知道。」水月拍拍她臂膀。
「愈靠近千樱国国境，我就愈想他。」紫蝶喟叹。
「你一定很想快点见到他吧？」
「我想，可是我也怕。」
「怕什么？」水月扬眉。
「怕他不记得我了，怕我不知道该跟他说些什么。」紫蝶坐正身子，唇角勾起一抹苦涩。「我更怕他。。。。。。」
「怎样？」
紫蝶敛下眸，「怕他不肯娶我。」
「我想，他不是那种毁约背诺的人吧。」水月安慰她。
「也许吧。」紫蝶苦笑，起身斜倚窗前。窗外，一丛蔷薇喝饱了露水，在晨光下慵懒地苏醒。「可是我们的婚约并不是他自愿订下的，完全是父母之命，而且。。。。。。」
「而且什么？」
「而且那时我们都还只是孩子，他才八岁大，而我──」紫蝶咬了咬唇，右手慢慢抚上自己粗糙的右脸颊。「我也还没变成这样。」
「妳不是说过后来你们又再次相遇了吗？那时他告诉你，容貌并不是最重要的，重要的是才学与智慧，不是吗？」水月说着，也跟着站起身，拉下紫蝶覆在面颊上的手，定定直视她。「你也许长得不好看，但这些年来游历四方，见多识广，又勤于读书学习，说实在，我真的不认为这世间有几个女子比得上你的才学。」
一番赞赏逗乐了紫蝶，她笑了。
她这个好朋友啊！若不是她，她真不知自己如何能撑过这段寂寞岁月。
「妳真好，水月。」她微微激动地拥抱了下好友。「认识你，大概是我这辈子最幸运的事吧。」
「得了，别这么肉麻。」水月有些尴尬地推开她，似乎很不习惯这样的情感表达。
紫蝶微笑，明眸璀亮。
水月教她看红了脸，别过头。「再说一次妳跟他的故事吧。」她忽道。
「嗄？」紫蝶一楞，「你不是已经听过了吗？」
「我喜欢听你说故事。」她一直认为紫蝶很有说故事的天分，她爱说故事，也都能将这些真实的或虚构的故事说得婉转动人，令人心生向往。「反正待会儿我们还有段长路要赶，就当打发无聊时间吧。」
「打发无聊时间？」紫蝶撅唇，装出一副大受打击的模样。「我这么珍惜的回忆，居然成了他人排遣无聊的消遣？」
「不行吗？」水月菱唇一抿，噙了个好淡好淡的微笑，淡得几乎教人看不见。
可紫蝶看见了。小心翼翼地将发簪收入袖中，她戴上紫色面纱，背起早就整理好的包袱，与水月相偕步出客栈房间，一面用她那温柔好听的声调，说起一个发生在十年前的故事──
？？？
故事发生在春天，一个很美的春天。
那年春天，千樱国号称栽满了千种樱树的王城「樱都」，还是和往年一般热闹，游人如织，百姓贵冑人人争睹春日飞花。
忽地，一阵骤雨毫无预警地袭来，行人纷纷仓皇走避。
街道一角，一个身材纤瘦的小姑娘站在一株雪白的樱树下，纵然细雨沾湿了身上那袭今年才刚新做的紫衣，她仍一动也不动地站在原地，仰起小巧的脸庞，睁大一双墨深的眼，静静地看雨中花飞花落。
这株樱，名唤「太白」，是樱都方有的特殊品种，饶是小姑娘这些年跟着爹亲走遍了全国，也才初次得见。
「好美的樱花啊。」她感动地低喃。
只可惜花再美，经过了这场雨，也要萎落尘泥。
娘说过，花颜好似女子的青春，盛开时再怎么芬芳灿烂，也躲不过萎谢的那一天。
红颜终会老，美丽不长久。
望着樱花树，小姑娘怔怔地陷入沉思，一只小手慢慢地抚上右脸颊。
那儿，有些粗糙，烙着块可怕的印记，至今依然微微疼痛。
她轻声叹息，蹲下身，以衣袖兜拢了残落在地的樱花瓣，再放入竹篮子里。
收拢落樱后，雨也差不多停了。她挽起竹蓝，刚刚转身，便见几个孩子吆喝着奔来，围拢住她。
她骇了一跳，身子往后退。
「你们。。。。。。想做什么？」
孩子们没理会她，个个睁大眼往她脸上一瞧，表情掠过嫌恶之色。
「大元，这就是你说的丫头吗？」其中一个年纪最大的少年问。他身材高壮，约莫十三、四岁的年纪，脸上肌肉横生，十分凶悍。
「是啊，就是这丑丫头！」大元点头，小脸忿忿不平。「上回就是她插手管闲事，救了小丙，后来连她爹爹也来了，拎着我回家，害我让娘训了一顿。」说到这儿，大元恨恨瞪她一眼。
「没关系，我替你教训她。」那凶恶少年显然是这群孩子的老大，大剌剌地安慰过『手下兄弟』后，转头瞪视那小姑娘。「喂！你打哪儿来的？以前没见过你。」
「我。。。。。。不是这儿的人。」小姑娘细声回应。「我从翠篁村来的。」
「原来是个乡下丫头！」恶少很不屑地从鼻孔哼声。「喂！乡下丑丫头，你懂不懂规矩？这附近的地盘是我罩的，大元也归我管，你居然有胆来惹大爷我的人？」
「我没想惹他。」小姑娘辩解，「是因为他那天一直欺负一个孩子，我看不过去才。。。。。。请我爹爹来的。」
「好哇！你也承认自己告状？！」大元沉不住气，冲上前揪住她衣领。「我告诉你，那天是小丙不听话，老大才派我去管教他的。我们自家人的事，要你这外人鸡婆什么？」
「可是你一直打他，他还那么小。。。。。。」
「我就算打死他，你也管不着！」大元凶恶地喝斥她。「谁教他不交这个月的月钱？每个人都得交钱的！」
「啊。」小姑娘懂了，眉尖轻颦。「你们跟他收保护费？」
美其名是保护费，其实根本是这些流氓地痞仗势欺人。她一直以为只有大人们才会这么做，没想到连半大不小的孩子也会结帮聚派欺侮人。
她眯起眼，清澈的眸流露一股轻蔑。
这轻蔑的眼神激怒了大元，更激怒了倨傲的恶少。他拧眉，推开大元，捏紧她臂膀。
「收保护费怎地？你大爷我每天罩他、看顾他，不让他受别人欺负，一个月才跟他收那么一吊钱，算便宜他那小鬼了！」
「你。。。。。。弄痛我了。」小姑娘挣扎。「放开我。」
「怎么？我才这么轻轻捏你一下就喊痛了？改天我要是在床上替你开了苞，你岂不是要哭爹喊娘？」恶少言语粗俗，眼色淫秽。
一旁的孩子们听了，哈哈大笑。
小姑娘涨红了脸。
「不过话说回来，你生成这样，大爷我也提不起兴致。」恶少冷哼，用力捏她粉嫩的左颊。「你是怎么着？左边长得这么美，右边却跟鬼一样，该不会前世干了什么坏事，受了诅咒吧？」
「这。。。。。。是被火烧伤的，不是诅咒。」小姑娘嗓音发颤。
在她六岁那年，因为一场大火，她的右脸烙下了这么一块丑陋的红色印记。
亲友邻居们见了都同声叹息，直说可惜了这么一张粉嫩娇丽的容颜。。。。。。
「丑八怪！丑八怪！被火烧伤了活该！」孩子们开始拍手笑骂，还有人吹起了口哨。
「丑八怪，你怎么还敢出门？不怕光天化日下吓着别人吗？」
「别笑她。人家可有功劳呢，光走在路上就能驱妖除魔。」
「说得对！她去当阴阳师最适合了。」
「哈哈哈，妖怪看到她也要快快躲开呢！」
一声声恶意的嘲笑辱骂，如箭矢般箭箭穿心，小姑娘眼眶泛红，却倔强地忍着不在这些孩子面前流下眼泪。
她不哭。娘说过，外表长得丑没关系，重要的是心要美。所以她不哭，不能让这些孩子看轻了她。
「喂！她说她这脸是让火给烧伤，我实在不太信。」恶少忽道，「不如咱们来烧烧她另外半边脸，看会不会烧出一样的伤口来？」
「好啊！好啊！」大元首先拍手附和。「这么一来两边就一样了，要吓人也别只吓一半啊。」
「是啊，除妖也别只除一半嘛。」
「哈哈哈──」
一阵讪笑后，一个孩子点燃了火炬，递给恶少。
恶少接过，在小姑娘眼前晃动，她别过脸，容色惨白。
「你们。。。。。。别这样，别过来！」
「怕了吗？」恶少嘲弄她，「反正又不是第一次让火烧伤，忍一忍就过去了。」火把慢慢逼近她。
她绝望地闭紧眼，恍惚之间，眼前仿佛浮现了当年那场大火。
血红的火龙，霸气地吞噬了夜晚的天空，浓烟密布，四周鬼哭神号，而她，惊恐地看着娘亲映在窗纸上的瘦弱身影。
那可怕的梦魇，还要再经历一回吗？
泪珠，沾上了眼睫，她屏息等待痛楚来临。
可痛楚并没有来，来的是一声清朗的呼斥──
「你们做什么？放开她！」
她睁开眼，瞳底映照出一个俊朗的身影。一个少年骑在一匹白马上，五官端正，丰神俊美。
少年俯身抢去恶少手上的火炬，随手抛入附近的池塘里，跟着双腿一旋，凌空赏了恶少一记飞踢。恶少被踢出一丈之外，狼狈摔倒，而少年身子如鹞一翻，端坐回马上，好不悠闲。
好俊的身手！她在心底赞叹。
「你、你是谁？」恶少当众被削面子，脸上无光，从地上爬起后，立刻指着他大骂，「居然胆敢犯到本大爷头上！」
「大爷？」白马上的少年只觉得好笑，星眸闪过调皮，抱拳为礼。「失礼失礼，我不常来樱都，对这儿情况不熟，不知大爷专管哪一区？刚刚赏你吃的土还合意吗？」
「你！」讥讽的言语让恶少脸上一阵青一阵白，却是想不到该怎么回敬对方。
「这些人都是大爷的手下吗？」少年视线一转，似嘲非嘲的眼光让几个孩子同时打个冷颤。「失、礼、了。」一字字从齿间迸落。
「哇！」几个孩子骇得惊喊一声，转身就跑。
「喂！你们──」恶少气急败坏，「给我回来！」他重重跺脚。
可哪里还有人理他？早就一溜烟跑远了。
他气得全身发抖，看看坐在马上好整以暇望着自己的少年，又摸摸仍发疼的臀部，自知情势对自己不利，只得一咬牙，揉揉鼻子走人。
「你给我记住！」一面逃命，一面还不忘回头撂下狠话。
少年嗤声一笑。「随时候教。」
小姑娘怔然瞧着他，不知怎地，心底掠过一抹好熟悉的感觉。
这又骄傲又调皮的神气，她似乎。。。。。。在哪里见过？
「妳没事吧？小姑娘。」驱走那群凶神恶煞后，少年转向她，柔声问。
她摇头，仍处于迷惘中，回不了神。
他翻身下马。「是不是吓到了？还是哪里受伤了？」他关怀地问，仔细瞧了瞧她全身上下，目光来到她烫伤的半边容颜时，不觉一楞。
「啊。」她立刻抬起衣袖掩住右脸，身子往后一退。「对、对不起。」
「对不起什么？」
「我、我生得丑，让你。。。。。。」她咬唇。「见笑了。」
「你以为我跟那些孩子一样，会因为这样笑你吗？」他扬眉。
「不，不是的！」听出他语气微微不悦，她急忙摇头，「我不是那意思。」
「那你何必拿衣袖遮脸？」
她无语，默默放下衣袖，却还是不敢迎视他的眼光。
「被火灼伤的？」他问。
「嗯。」
「为什么？」
「为了救我娘。」
「救妳娘？」他讶异。
「嗯。」她点头。「家里起了火，爹爹又不在，娘卧病在床，逃不出来，我只好回去救她。」
「所以才烧成这样？」少年看着她，眼中掠过一丝赞赏。「你很勇敢，小姑娘，很少姑娘能有你这种勇气。」
她一颤。从来没�