方国涣见了，笑道：“有劳贤弟了。”
随后二人便在陀螺观内歇息了，促膝长谈，甚是相得。不觉间，陀螺观内暗了下来，天已是黑了。兄弟二人又说了许多话，罗坤尤为兴奋，夜深时，二人才不知不觉睡去。 方国涣由于白天走得倦累，睡得沉了些，不知何时，睡梦中忽被一阵浓烟呛醒，起身时感到观内浓烟笼罩，时见火光，又听得外面有人喊起火之声。方国涣大惊之下，睡意全无，寻找时，已不见了罗坤，见火势愈猛，便急忙冲了出来。此时，天已微亮了。方国涣回头再看时，陀螺观已被烈火浓烟笼住，心下大急，惊唤罗坤，却不知去了哪里。这时，附近几位起早的农人赶了过来，见方国涣无恙而出，一位老者庆幸道：“你这孩子真命大！若再晚出一会儿，便会埋在里面烧死了。”
方国涣急忙问道：“老人家，可见我的罗坤贤弟？”
那老者道：“你说的可是经常住在这陀螺观里的罗家少年？”
方国涣道：“不错，就是他，可知他去了哪里？”
老者道：“老夫起得早，远远见了这观内起火时，那罗家少年追赶一个人往河沿去了。”
方国涣闻之一惊，忙问清了方向，谢过老者，转身追了下去。 方国涣追出三四里，仍不见罗坤的踪迹，心中大急。沿着河边一路找来，忽见一树枝上挂有一片布条，似从罗坤所穿的衣衫上撕下的，并且还沾有血迹，方国涣立时胆战。又见河岸边有人滑下去的痕迹，方国涣心知不妙，急往下游追寻了一阵，仍无所获，四下喊了多时，也无人应。方国涣心中一凛，道：“难道罗坤贤弟遭受了什么不测？”
第16节：仙子谱（16）
方国涣悬着心思，怀着一线希望复转回了陀螺观前。陀螺观此时早已烧塌，火势燃尽，废墟上冒着残烟。望着焦黑的断墙残壁，方国涣泪水涌出，一时间万分地凄楚。在烧毁的陀螺观前，方国涣候了两日，希望出现奇迹，罗坤突然地转回来。到了第三天，方国涣料定罗坤已经遭遇不测，不可能回来了，便怀着无限的伤感与悲痛，离开了已成废墟的陀螺观，哭着去了。 再说那一晚，罗坤与方国涣倾心而谈之后，兴奋异常，想日后能随方国涣同游天下，心中欢喜之极，翻来覆去，想了许多将来高兴的事。罗坤似睡非睡，朦胧中隐隐听到外面有些声响，心中大异，便起身悄悄来到了观外。忽见一黑影蹲在角落里打火，火燃时，借着火光一闪，罗坤识出那黑影竟是镇上的无赖阿西，心知此人要使坏，趁阿西不备猛然扑了过去。原来，那无赖白日在街上见方国涣怀中揣了许多银子，心中便起了歹意，知道罗坤常在郊外的陀螺观内居住，料定今晚方国涣也会随了罗坤去那里过夜，也自没把这两个少年放在心上。那无赖躲在家中睡了一觉，准备夜深人静时动手。一觉醒来后，知自己差一点误了事，便悄悄溜到了陀螺观。时值黎明前的黑夜，陀螺观内黑暗不能辨物，那无赖胆小不敢硬摸进去，索性一咬牙起了杀机，欲放火把陀螺观烧了，将罗坤、方国涣烧死在里面，然后再取了银子走人。那无赖于是找了一把干草，用火石打着了火。忽见一人直扑过来，心中一惊，本是做贼心虚，扔了燃着火的干草，挣扎开去，转身就跑。罗坤已知那无赖要谋财害命，气愤之极，紧追不舍，那把干草就势引燃了陀螺观。 无赖阿西一直跑到河边，见身后之人仍苦苦追赶，回头看时，天已微亮，识得是罗坤。那无赖毕竟做贼心虚，见了罗坤，又惊又怕，见甩脱不掉，欺罗坤年少力薄，索性转身迎住。厮打时，罗坤力弱不支，被那无赖打昏。恐罗坤日后张扬告发此事，那无赖一狠心，便把罗坤拖到河边推了下去，便慌慌张张地逃回家去了。这也是罗坤的劫数，如果他当时叫醒方国涣，或者大喊一声，也不至身单力孤被阿西算计。 且说昏迷中的罗坤在河水中顺流漂下，所幸被一位渔夫救起，待他醒来已是三天之后了。罗坤谢过救命之恩后就拜别了渔夫，急急赶回陀螺观，却见那陀螺观已经成废墟了。罗坤呆怔了片刻，以为方国涣已被大火烧死，悲切之下，不由放声大哭起来。哭声惊动了附近的一位农人，也就是与方国涣说过话的那位老者，闻声来到跪哭的罗坤身旁，用手拍了拍他的肩头道：“罗小哥，你在哭什么？”
罗坤抬头，识得那老者，人称田翁，便悲痛地道：“我的一位好心的哥哥被烧埋此处了。”
田翁道：“可是与你年纪相仿的那个年轻人吗？”
罗坤哭道：“正是方大哥，是我害了他。”
那田翁已知原委，便哈哈大笑起来。罗坤见了，起身怒道：“你这老头，也是个幸灾乐祸的人，有什么可笑的！”
那田翁笑道：“老夫笑你在哭活人。”
罗坤闻之一怔，诧异道：“此话怎讲？”
田翁道：“那日陀螺观火起之时，你那哥哥从观内无恙而出，四下寻你不着，竟在此地候了两日。昨日大早，老夫见他哭着走了，也不知去了哪里。”
罗坤听罢，当下惊喜万分。 陀螺观的一场大火，令方国涣、罗坤二人走散，因方国涣先自去了，致使罗坤大为失落。谢别了田翁后，罗坤寻思道：“都是那无赖阿西分开了我与方大哥，还有那吴老虎，这二人着实可恶！”
罗坤心中便燃起了一股怒火，几日后的一个夜里，趁吴老虎与那无赖阿西不备，放火烧了二人的家宅。这两把火烧得很是厉害，连及了周围十几家住户的房屋。罗坤心知事情闹大，恐官府追查，便逃离了吴家集，寻找方国涣去了。起初，罗坤听方国涣说起过，要去一处叫连云山的地方，便四处打听，人多不知，虽得了两处重名的地方，也是寻了个空。 转眼半年时间已过，罗坤流浪了许多地方，仍无方国涣的半点音信，心尤不甘。罗坤与方国涣虽然结识仅一天时间，但二人感情上已处得十分融洽，罗坤自把方国涣当作亲人一般看待了，暗中发誓，就是走遍天涯海角，也要找寻到方国涣。 这一日，罗坤走得倦了，坐在路边纳凉歇息。此时，一位骑驴的老者远远而来。罗坤见那老者摇头自吟，看模样，似饱读书卷、阅历极广之人，心中一喜道：“这老头一大把年纪，必然见识得多，也许能知道那连云山所在。”
第17节：仙子谱（17）
想到这里，罗坤便起身迎拜道：“老人家请了，可否打听个地方？”
那老者止了毛驴，大咧咧地道：“什么地方？只管说来，老夫熟尽天下地理，无有不知去处者，但有其名，便知其地。”
罗坤闻之大喜，庆幸果然问对了人，于是道：“老人家可知道连云山所在吗？”
“连云山？”
那老者沉思了片刻，随后道，“听说关东有一座宝山，其巅峰上连云海，尽为白雪所覆盖，四季可见，似与云接，你问的莫非是此山？”
罗坤但听是宝山与云相连，形态相似，便喜道：“就是此山了，请问老人家，怎么个走法？”
那老者自有些得意道：“老夫所言，从无错理，你若去那连云的宝山，可至山海关，出长城，奔关外，关东之人无有不知此山者，到那里一问便知。不过，关东的女真人凶悍野蛮，你此去倒要小心了。”
罗坤欣然道：“多谢老人家指路之恩。”
深施一礼，拜别而去。 罗坤一路行来，初秋时分，到了山海关内一个叫古平镇的大镇上。这古平镇是关内关外交界的北方重镇之一，尤以这个季节，关内外的商家汇聚于此，镇上一下子便热闹起来，南来北往的各色人物四下云集，单行的，结队的，彼此各怀心思。 罗坤寻至了一家马店，心下道：“需在这里歇脚，明日好出关。”
此时，马店内人声鼎沸，好不热闹，十余名伙计，端酒送菜，上水献茶，招呼着爆满的客人，忙得团团转，无一时的闲暇。罗坤看准一个机会，便上前帮着伙计们忙了起来，一名伙计感激地朝他笑了笑。这是罗坤一路上讨吃喝的法子，他觉得帮人做些活计再要些吃的来，比直接伸手讨饭强许多，此法时常奏效。虽然有时也遭人不予理睬和白眼，甚至让人赶走，但大多时候都会得到善待。罗坤正帮着伙计们忙前忙后，那马店掌柜的恰好出来看见了，走到近前拍了拍他的肩头道：“小兄弟，好好干，一会准让你吃个饱。”
显然是见罗坤是一个讨饭流浪的乞儿，见他会来事，也自喜欢。罗坤对掌柜的感激一笑。那掌柜的见罗坤生得机灵，还透出几分朝气来，满意地点了点头。 这一忙直到半夜，客人们才渐渐少了，伙计们松了一口气，几名伙计便招呼了罗坤过来一起吃饭。一名伙计道：“小兄弟来得真及时，帮了我们一个大忙。”
另一名伙计道：“小兄弟吃完饭后若无去处，可到后院柴房里过一夜便是。”
罗坤听罢，正中下怀，忙自谢过了。这时，马店掌柜的笑着走了过来，伙计们见了，忙都起身施礼请安。那掌柜的招招手，示意伙计们坐了，随后走至罗坤跟前道：“小兄弟，要吃饱，不知你明日要到哪里去啊？”
罗坤忙应道：“回掌柜的，小人准备到关东去。”
“哦！”
那掌柜的点了下头道，“原来如此。”
接着又道：“本掌柜平时最懒得理会你们这些流浪儿，不过见你还精明些，给你介绍一个吃饭的去处如何？”
罗坤摇头道：“多谢掌柜的看得上眼，我只想到关东去，不想留在此地。”
掌柜的闻之笑道：“给你找一个吃饭的去处还不干，你自家身无分文，到哪里还不一样？罢了，实话对你讲，后院楼上住着一位做大买卖的广东老客，明日就要出关，身边急需一个精明能干的听随。因为这位客人年年都在本店歇脚，信得过本人，故托了这件事来。你既然也想出关，不如随了那位广东老客，顺路同行，听些使唤就是了。每日不但能有三顿饭供着，回来时，还有几两银子的工钱算与你，哪里去找这等好事去？你若同意，这就随我去见那客人，不同意，我再另寻别人。”
罗坤听罢，心中思量道：“这样也好，关东那边自家不知个深浅，且随了他去，路上也得些照应，到时候再作打算。”
想到这里，罗坤便上前谢道：“既然如此，还请掌柜的成全小人这个差事。”
掌柜的闻之大喜，便拉了罗坤向后院而来，并且叮嘱罗坤道：“若是客人问起，你就说是这镇上人家的孩子。”
第18节：仙子谱（18）
罗坤应了。 掌柜的领了罗坤转向后院，上了二楼，来到一间客房门前。掌柜的上前轻敲了一下门，问：“王先生，睡了吗？”
里面有人应道：“宋掌柜，进来吧。”
那宋掌柜便拉了罗坤进了房间内。此时，在灯下端坐着一位富态的中年人，庄重肃然，神色沉稳。此人叫王怀，广东的商人，每年秋尾都到关外走上一回，贩运山货、药材等关东特产。宋掌柜这时把罗坤往前推了推，道：“王先生，这就是我给您找的孩子，很能吃苦的。”
罗坤忙上前施礼道：“罗坤见过王先生。”
王怀见罗坤也自精明些，微点了一下头道：“很好，以后你就在我身边做事，回来时，自不会亏待于你。”
随后在桌上的包裹里取了二两银子，递于宋掌柜，道：“有劳宋掌柜了，这个孩子我很满意，给你些许银子，是个意思。”
那宋掌柜接过银子，满脸堆笑道：“能为王先生做点儿事，应该的，应该的。”
接着，又朝罗坤道：“好好侍候王先生，回来后，我也有赏钱于你。”
说完，那宋掌柜便告辞退出，高兴地去了。 王怀见宋掌柜去了，便走到一侧墙边，用手掌在墙上拍了几下。时间不大，门一开，进来一名年轻人，对王怀施了一礼道：“叔叔唤侄儿何事？”
王怀便指了一旁的罗坤道：“他是我新找的听随，以后听个使唤，你领去歇了，明日要早些出发。”
那年轻人望了罗坤一眼，应道：“侄儿知道了。”
王怀又看了看罗坤上下，见他衣衫破旧了些，便对那年轻人道：“云平，你去伙计们的衣服中，寻一身合适的与他换了。”
那王云平应了一声随后，领罗坤退了出来。 到了隔壁房间，罗坤见南北两张大床都躺满了人，显是商队的伙计们，此时已有的睡了，有的还坐着说话。王云平对其中一人道：“张路，你给这位小兄弟找身干净的衣服，他是我叔叔新找的听随。”
那张路见了，心中一喜，道：“很好，我们商队又多了一个新伙计。”
随即在一包裹内翻了翻，找出一套青衫来。那张路便递于罗坤，