“是。”
“等等。”一个转念，令他叫住了属下脚步。“这消息尚不知真假，不必急于知会北院大王，省得让王爷空欢喜一场。”
属下不明所以，当即扯舌分辨，“这是奴才亲耳……”
“本主说不急就不急，你……听不明白？”他拧起两眉，眼际生出恨意。
属下一栗，“是是是，奴才明白了，奴才这就去确定消息的真假，奴才告退！”
随着属下的仓惶退出，察际脸色再度恢复到极度愉快里。
楚远漠的离开实在是让人欣喜，也是失不再的天赐良机。这样的机会，他大可不必与人分享。任北院大王的许诺如何动听动人，到末了肯定会偏着自己的亲戚。红雀部落想和他分这一杯肥羹，还要看他搞不高兴呐。
“来人，快服侍本主换衣穿甲！”直待披戴整齐，他便要挥戈直进，为他的子孙征讨更丰硕更宽广的草原去了。
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“败了？为啥会败？你们这些兔崽子到底有没有实心实意地为本主打仗？楚远漠都不在北域军营，你们还是打不过？”
近，如是叱骂在万和部落成寻常声响，概因本以为一鼓作气即能得偿所愿的事却受挫不止。而今日一场战尤其惨淡，损三员战将，伤亡五百多兵士。以致于天已近子时，察际胸中邪火仍燃得旺盛，不放麾下诸将回帐安歇。
好在，骂人也会累。两个时辰后，察际骂声渐艾，一个“滚”字出嘴，诸将如蒙天恩般告退出，主帐篷内只剩下了它的主人。
“废物，一群废物，废物！”虽经一通发泄，仍不能全然解气，察际愈想愈有恨恚难去，低骂声迭迭不止。
“的确是一群废物。”
“对，一群吃饭勇猛打仗狗熊的废物，一群用不著时比谁都叫得欢实用着时候……呃？”他双目霍地惊凸，瞪着身前人。“你……你是打哪里冒出的？不对，你……你是……”刺客？意识到这个可能，手疾向桌上放着的牛角刀探去。
夺！一把短剑遽闪，实实钉入桌案。钉入处，距察际指尖仅差毫厘。
“你最好莫动，我无意害你。但阁下若不肯静静坐着听我几句话，意也许会改变。”皂衣皂袍皂靴皂色帏帽遮面的樊隐岳径自与主人隔桌对坐，淡声规劝。
“……是谁派你的？是要杀本主还是偷窃财物？”察际好歹也在马背上活了本生，对一个人的杀气尚有几分感知本能。此刻，这份本能告诉他莫轻视者的威胁。
“我说了，我无意加害你。”
“那你到底……”
“你今天败得很惨，而我，是为了不让你继续失败下去。”
“……你？”
“你大可不信。不过，如果今夜你不能趁夜袭击敌营，以你部落兵士当下的士气，明日必定还是大败。”
“嗤。”察际双手抱胸，回之冷笑，“先别说本主信不信你。单指你出得这个烂法子，不会打仗的蠢瓜都不可能采用。本主手下兵士们今日打了一天仗，如今疲顿得即使毒蛇了也要照睡不误，你让他们去偷袭？何不出主意让本主直接砍了他们脑袋？”
樊隐岳平声静气，“你说得这些，段烈也一清二楚，所以不会想到你又派兵偷袭的可能，你也才能偷袭成功。偷袭目标粮马为首选，杀人为后选，要快不及挡，见好就收。而后，你再向无粮可食无马可骑的北域军营大加挞伐。至于偷袭人选，用部落主那只尚未上过场的精骑卫队最是合适不过。”
察际心头蹿冷，“你……你到底是什么人？你怎么知道……”
“机不可失，失不再，部落主尽可犹豫，我也懒得多事，告辞。”
“慢着！”察际喝止。
她应声顿身。
“你为何要帮本主？我总要知道你是谁才能确定你的话值不值得信。”
“我与楚远漠是仇敌，帮助你是为了击败他。”
“你击得败他？”
“至少，我对他从无畏惧。”
“你……什么意思？”
“你若无意合作，我会另找一个有胆色与楚远漠抗衡的人，告……”
“站住！”察际生平最忌，是人言他畏惧楚远漠。楚远漠那只小野兽，在十岁时候就曾把一支箭射进他的大腿，踩在他的胸口上张牙舞爪，天知道，他多想将之撕裂，扯裂，辗成齑粉……“本主不惧楚远漠，在本主面前，他不过是一只还没断奶的小狼，不足为惧！但本主也不会受你的激怒，要不要偷袭，如何偷袭，本主自己会决定。”
“最好是。”她留一个嗤音，掀帘而去。
“你……”察际追到帐门外，被帐外寒风打住脚步，冷冷打个激灵之余，不由想到：这个人是怎么进得主帐？
当夜，察际并未派兵突袭，倒是一夜精心戒备，以防被袭。第二天交战，万和又损三四百人马，令诸将暗奇的是主子虽面色阴榅依旧却不发一语斥骂。到了夜深人静，一支三百人的精骑奇袭北域军营，烧毁了储粮营帐，趋净了厩内战马，一气的肆意毁坏砍杀过后，即拨马退撤，消失在草原弥漫着沼沼雾气的夜幕中。开始至结束，不过一刻钟。
及到天亮，察际披挂整齐，亲率兵马，发动浩大攻击。
北域军营三成兵士离营寻找被趋战马，余下兵士大部无马可乘，如何受得住马蹄践踏？这场战争的结果可想而知。
北域军营后迁百里，万和趁势前逼，将一块眈眈已久的肥美草原占踞在脚下。
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“我不管你是谁，也不管你和楚远漠结的是哪门子的仇。只要你能助本主将楚远漠那支所谓的不败之师彻底消灭在这世上，看你是要金银珠宝，还是美人地位，本主都会答应你！”
大胜之日的夜里，又在帐中看见神秘客时， 察际许下这般海口。
“所以，你是愿意与我合作了？”
“说罢，你要什么？”
若她什么也不要，多疑成性的察际反而不易取信了罢。“小胜我可分文不取，每助你获一次歼敌逾千的大捷，给我黄金百两。”
“好说好说，你等着看罢，本主是如何把楚远漠那只小野兽给剥皮抽筋，哈哈……”
隐四九
羲国都城秦定城。大庆宫。玉妃寝宫如玉轩。
午歇时候，听得汗王驾临的宫主玉妃推被而起，带着睡时的慵懒娇态，妩媚迎接。“汗王，您来得正好，臣妾亲手为您做的牛肉羹，已足足用小火煨了两个时辰，马上就能吃了……”
“你有一个好爹！”楚远垠劈头盖脸将一沓奏折甩到了爱妃粉面上，愠斥。“他居然公开向朕的北域军营发起攻击，强心占踞了不属于他的闸北草原。他想做什么？下一步是不是要打到秦定城，攻入大庆宫了？”
“汗王……”玉妃的晶莹泪珠儿立刻成行涌下，“您骂臣妾，汗王骂臣妾……”
她委屈万般，嘤嘤低泣。愠意正盛的楚远垠冷哼一声，“朕正是心烦的时候，你想让朕烦上加烦么？”
“您这样骂臣妾，是在怪臣妾不该是父亲的女儿么？臣妾……臣妾……”
“你那个父亲有不如没有！朕不是不知道他一直有蠢动之心，但朕给足了他面子和里子，每年赏给万和部落的牛羊和粮食够朕的全军吃上两年，送去的绸缎很美女够他填充几座后宫，你那个父亲却是一只喂不饱的狼，一个野心勃勃的混账！一边享受朕给他的荣宠，一边挖朕的墙角，现在竟敢公然和朕作对起。他以为朕给了他的，不能拿回么 ？
？他以为朕让他好好活着，就不能让他死么？”
马了一道，楚远垠气恨稍艾，回首再见爱妃梨花带雨的娇容，方寸一软，缓了声道：“你快写信给你爹，让他收敛一下，尽早撤出不属于他的土地，安分守己过他的日子去。
朕看在你的面上，可给他一次机会。”
“是，汗王，臣妾一定劝父亲尽早收兵，并上京向您请罪。”玉妃诉中带泪，哀而不怨。“汗王，臣妾的父亲惹了您生气，请您先责罚臣妾，莫让怒气有损龙体。比及父亲，您才是臣妾要依靠一辈子敬爱一辈子的人啊。”
爱妃这几句话，很贴心。楚远垠怒霾告霁，招了招手，将爱妃柔若无骨的身子揽在了臂弯之内，道：“朕方才当真是气坏了，说话重了些，玉儿别放在心上。”
玉妃破涕为笑，娇声道：“臣妾怎么会生汗王的气。何苦，的确是臣妾的父亲有错在先，汗王没有将臣妾问斩，已经是疼爱臣妾了。”
这话，又让楚远垠受用极了。之所以会格外宠爱玉妃，除了她是没格族最大部落的女儿，还有她的娇媚姿容与知情识趣。“在玉儿心里朕是暴君不成？就算罪有连坐，朕又怎么舍得斩了自己的爱妃？”
“汗王这么疼臣妾，更让臣妾替父亲汗颜。”玉妃垂螓首，蹙娥眉，“汗王疼臣妾，重万和，父亲实在不该再起别的心思，纵算他一直以所针对对得不是汗王，也不应该……”
“什么？”楚远垠眯眸。
“啊？”玉妃樱口微张，美目抹过惊惶，急切道：“臣妾是说父亲做事太欠考虑，恁大岁数的人还会凭着一腔意气。臣妾一定会写信告诫父亲，让他……”
楚远垠右手伸二指挑起爱妃下颚，“把你适才没有说完的话说完。”
“汗王……”
“说。”
君王威仪不容违背，玉妃喏喏声道：“以前臣妾未嫁时就劝过父亲，问他为何不能安安心心地过自己的日子，一定要和汗王作对不可。他说他并非想和汗王作对，而是……而是看不惯南院大王的作派。”
楚远垠微怔，“远漠？”
“……是。父亲说，南院大王无非子袭父爵，年纪轻轻成了兵马总都督，更是汗王赐予的尊荣，打几场胜仗是他当尽的职责，他却总以一副比天还要高的姿态站在高处看着别人，让人很难看他顺眼。”
“你父亲是这样说的？”楚远垠拧起浓眉。
玉妃颔首，噘嘴埋怨道，“其实父亲也只是听不得闲言碎语，他那人从年轻时候就是个暴躁耿直脾气，对一些听不惯看不惯的人和事从都是按耐不住……”
“怎样的闲言碎语，让万和部落主按捺不住？”
“就是草原上流传的一些闲话，说什么羲国宁惹汗王莫惹南王，若触怒了汗王，以汗王的慈悲尚且有一线生机，而惹着了南院大王，就等于犯了天，下场会比套杆套住的畜生还要惨。”
“……是么？”
“臣妾劝了父亲都有好几百回了，他少有听进耳朵里的时候。尤其现在，要他忍，更难了。” ？
楚远垠精眸攫视，轻声缓语：“为什么现在忍又要更难？”
“现在，臣妾是汉王的爱妃了嘛。父亲知道汉王疼爱臣妾，就不知天高地厚地把汉王当成了女婿对待，一径以为和汗王成了一家人，就更不能容许羲国有人将气势摆在汗王之上……”
楚远垠色变，一臂将她搡出，“大胆！”
“……臣妾无知，汗王恕罪！”玉妃惶惑跪下。
“你的确无知了，朕和远漠的感情岂是你们父女的三言两语能够挑拨的？朕信赖远漠如信赖自己的一个只手！”
玉妃粉面与地毯面几近相贴，“是，是臣妾和臣妾父亲短视，只看得到事情表面……”
“远漠是朕的兄弟和最忠诚的臣子，朕若再听到你说他一点的不好，别怪朕不念我们的夫妻情分！”
“臣妾知错。”
“哼！”楚远垠拂袖而去。
“臣妾恭送汗王，恭送汗王……”声娇意怯，楚楚哀婉。及待听到男人的跫声真正远去，及待等到这室内再无男人的气息，垂贴于地上的螓首方缓缓抬起，面如冰霜，朱唇挂笑，好冷的笑，腹中有语，未宣于口——
楚远垠，你的耳根最好有你自己想象得一半的坚强。当初，你不也当着我的面说王后是你的结发妻子，不管任何情形都不会错待她么？结果，为了我，你把她打入冷宫。
楚远漠，本宫会很有耐心很有信心地让你步上王后的后尘，让你明白你失去和错过的，到底是怎样的珍宝。
隐五十
北域大营，时已入夜，口令声此起彼伏，戒备状周密森严。
营帐内，副都督段烈、参赞王文远、骁骑将军程光三人灯下围坐。
“这么多天了，今日方打了一个胜仗。若都督回，还不知如何向他交代。”段烈沉重道。他是副都督，都督不在，他代行全职，却在此间损了兵，也折了将，接连告负，教他有何颜面再见都督？
程光抬掌重重拍了同袍肩头一记，道：“别这么说，失败是不你一个人的责任。待都督回，我会同你一起向都督请罪。”
“二位好了罢？眼下是讨论功过的时候么？”王文远的敲桌提醒。�