〃这是因为一切都已经准备妥当了，〃贝瑞贡说：〃这是在潜水前的深呼吸。〃
〃那昨晚为什么又要点燃烽火呢？〃
〃如果兵临城下才请求援助，就未免太晚了些，〃贝瑞贡回答道：〃不过，事实上我并不清楚城主和将军们的策略，他们有许多收集情报的方法，我主迪耐瑟和凡人不同，他可以看到十分远的地方。有些人说，当他在夜间孤身坐在高塔中时，他只要集中注意力，就可以预测部分的未来；有时，他甚至会试著入侵魔王的思想，和他展开搏斗，因此他才会未老先衰、体力透支。除此之外，法拉墨大人也在前线执行机密的任务，或许是他把情报传了回来。〃
〃不过，我个人对于烽火点燃的原因还有其他的看法，那多半是因为昨天晚上从兰班宁传来的消息。安都因河口有一支庞大的舰队集结，那是南方昂巴的海盗船。他们从许久以前就不再畏惧刚铎的实力，和魔王结盟，这次看来是准备发动致命的攻击。因为，这场攻击将会牵制住兰班宁和贝尔法拉斯一带的援军，该处的战士人数众多，又身经百战。因此，我们才会更倚重洛汗国那边的消息，听到你们所带来的情报时才会那么兴奋。〃
〃但是，〃他站了起来，看著北方、东方和南方，〃艾辛格的叛变，让我们明白自己正身处在一张尔虞我诈的巨大罗网中。这次将不会是以往的小规模冲突，不会是沿著边境劫掠、烧杀放火的挑釁。这是场经过长时间细心擘划的战争，不管我们多么自傲，都只不过是其中的一枚棋子罢了。根据情报，从远东的内陆海开始都有敌军不寻常调动的状况；北方的幽暗密林、南方的哈拉德也全都处在异常的骚动中。这一回，全世界都将接受魔影最后的考验──无法生存，就只有毁灭。〃
〃不过，皮瑞格林先生，我们至少还有一个值得骄傲的地方：我们一直都是黑暗魔君最痛恨的敌人，他的恨意自远古开始累积，如同大海一样的深邃。这将是承受最严重打击的地方。也因此，米斯兰达才马不停蹄地赶到这边来。如果我们陷落了，还有谁能反抗？皮瑞格林先生，你觉得我们有希望能反抗黑暗魔君的大军吗？〃
皮聘没有回答，他看著这固若金汤的城池和高塔，以及随风飘扬的旗帜，目光接著扫向蓝天中的艳阳，以及东方逐渐聚拢的阴影，心中想起了魔影的爪牙：森林和山脉中的那些半兽人、艾辛格的叛徒、替魔眼观察四周的飞禽走兽，以及出现在夏尔的黑骑士，和骑著有翼妖兽的戒灵，他不禁打了个寒颤，似乎一切都绝望了。就在那一瞬间，阳光彷佛突然被遮断了，似乎有双黑暗的翅膀正穿越阳光。皮聘依稀听见高空传来呼喊声：极为微弱，但是却让人血液冻结、心跳加速。他突然觉得一阵晖眩，靠著墙壁蹲了下来。
〃怎么搞的？〃贝瑞贡问道：〃你也感应到有什么不对劲了吗？〃
〃是的，〃皮聘低声说：〃这是我们失败的徵兆，也是末日的号角，堕落骑士已经飞上了天空。〃
〃是的，这是末日的号角，〃贝瑞贡说：〃我担心米那斯提力斯将会陷落，永夜将会来临，我浑身的血液似乎都冻结了。〃
两人垂头丧气地坐在那边，沉默而不互相交谈。皮聘猛然抬起头，发现阳光依旧灿烂，旗帜依旧飞扬。他摇摇头，〃已经过去了！〃他说：〃不，我绝不会就这样灰心丧志。甘道夫曾经倒下，却又再度出现在我们身边。即使只剩一只脚，或是用跪的，我们也不会屈服。〃
〃你说的没错！〃贝瑞贡站了起来，来回走动著。〃不，就算世界到了尽头，刚铎也不会毁灭；就算积尸成山，国破家亡，我们也绝不低头。世界上还有其他的堡垒，还有其他的道路，希望和回忆，依旧可以保留在某个草木翠绿的隐密山谷中。〃
〃即使如此，我还是希望结局会真的到来，〃皮聘说：〃我根本不算是战士，也不喜欢战斗，但束手无策的等待一场躲不开的战争感觉最糟糕了。今天真是漫长的一天！如果我们可以不要袖手旁观、能够先发制人，我的心情至少会好一点。如果不是甘道夫，洛汗国可能还是处在同样的偏安之下。〃
〃啊，你真是一语道破了许多人心中的痛处！〃贝瑞贡说：〃不过，当法拉墨回来之后，局势可能会改变，他非常勇敢，远远超越许多人的想像。在这种日子里，许多人不相信一个饱学多闻的人能够成为驰骋沙场的猛将，但法拉墨就是这样一个人，在战场上冷静理智、判断精准。他不像波罗莫一样仓促躁进，但决心毅力却丝毫不逊色。可是，他能够做些什么呢？我们不能突击那座山后的国度。我们的势力范围已经大幅缩小，除非敌人自己闯进来，否则我们无法主动攻击。到时我们下手绝不会留情的！〃他拍打著腰间的宝剑。
皮聘看著他高大、自信的身影，就如同这个国度所有他未曾得见的人一般勇武，他的眼中因渴望战斗而闪烁著光芒。〃真可惜！我不能体会这种跃跃欲试的感觉。〃皮聘不动声色地想。〃甘道夫说我是个卒子？或许是吧，但我大概走错棋盘了。〃
第五章
第一节 米那斯提力斯（2）
两人就这样一直聊到日正当中，直到正什的钟声响起，要塞内起了一阵骚动为止。除了值班的人之外，其他人全都集合用餐。
〃你要和我一起来吗？〃贝瑞贡说：〃你今天可以和我的部队一起用餐。我不知道你会被分派到那个单位去，或许王上会让你直接在他麾下工作。不过我们都欢迎你一起来，如果还有时间，能够多认识一些人总是好的。〃
〃我很高兴有这个机会，〃皮聘说：〃说实话，我觉得满孤单的，我最好的朋友留在洛汗，一路上都没有人可以聊天作乐。或许我可以直接编到你的单位去？你是将军吗？如果是的话，你应该可以替我说情，或直接收容我？〃
〃不，不，〃贝瑞贡笑著说：〃我不是什么将军，我没有官阶也没有爵位，只是要塞卫戍第三连的一名小兵而已。不过，皮瑞格林先生，即使只是刚铎之塔中的卫兵，在城内都十分受人敬重，在整个国度中更是莫大的荣誉。〃
〃我真的无法理解，〃皮聘说：〃先带我回房间吧，如果甘道夫还没回来，就请你领著我继续逛逛吧！〃
甘道夫不在房内，也没有留下任何的消息；因此，皮聘就跟著贝瑞贡一起用餐，同时结识了许多第三连的战士，皮聘十分受欢迎，看来贝瑞贡和皮聘一样觉得受宠若惊。有关米斯兰达的同伴和他与城主的密谈，已经在要塞中传得沸沸扬扬，谣言还说他是半身人的王子，特地从北方赶来与刚铎结盟，准备提供五千精兵协助对抗魔王；有些人说当洛汗国的骑士赶到时，每个人都会载著一名半身人战士，他们体型虽小，却身经百战。
虽然皮聘必须满怀遗憾地摧毁这些谣言，但他就是甩不掉这个新头衔。人们认为能够和波罗莫平起平坐、受到迪耐瑟大人的尊敬，这样的称号才是合理的。他们感谢他能够来到城内，纷纷专注地聆听外地的消息，并且给他许多的饮料和食物让他开怀大吃。事实上，他唯一要担心的就是甘道夫建议他必须〃提高警觉〃，不能像是哈比人平常和朋友闲聊时一样的口无遮拦。
最后，贝瑞贡站了起来。〃先向您道别了！〃他说：〃我必须值一班到天黑的勤务，在场的每位应该也都是一样，如果你真的感到有些孤单，或许你会希望找个比较快乐的向导，我儿子应该会很荣幸能够带你到处逛逛，他真的是个不错的小家伙。如果您愿意，可以到最下城去找制灯街上的旧客房，城中所有留下来的孩子都在那边，在正门关起来之前，还有很多东西值得看看呢。〃
他走了出去，很快的其他人也跟著一起离开。天色尚早，天空有些雾茫茫的，即使在这么南方，以三月天来说，这时的天气也相当燠热。皮聘觉得有些昏昏欲睡，但这屋子显得太过冷清，他决定出门去逛逛整座城。他带了一些东西去喂影疾，虽然它那边不缺什么吃的，但它还是很高兴地接受了；然后，皮聘就开始在错综复杂的街道中四处穿梭。
人们经常会对他行注目礼，当著他的面，人们会对他十分尊敬地行礼，也就是刚铎礼俗中的低头抚胸的动作；不过，他也可以听见身后也许多人好奇地大呼小叫，通知屋内的朋友赶快来看半身人的王子、米斯兰达的伙伴。许多人所说的并非是通用语，不过，不需要多久，皮聘也可以猜得出来Ernil I Pheriannath是什么意思。看来，他的头衔已经早已传到其他的城区了。
他最后好不容易才来到了最底下一个城区中美丽的巷弄，在路人的指引下来到了制灯街，这是条通往正门的大路。不久之后他就找到了老客房，那是一座看来饱经风霜的石制建筑，两翼的厢房沿著街边往回聚拢。在厢房之间则有一小块绿地，主屋则是一座有许多窗户的屋子，它有一个十分雄伟的拱型门廊，几阶楼梯跟著通往屋前的绿地。男孩们在柱子间嬉戏，这是在米那斯提力斯里面唯一可以看到孩童的地方，他不禁停下脚步打量著他们。同时，有一名少年发现了他，一声呼啸之后就带著几名同伴冲到街道旁，在皮聘面前停了下来，开始仔细地打量著他。
〃你好！〃少年说：〃你是从哪里来的？我们之前没见过你。〃
〃的确，〃皮聘说：〃不过他们说我已经成为刚铎的战士了。〃
〃喔，帮帮忙！〃少年说：〃那我们这些人全都可以打仗了。你到底几岁，叫作什么名字？我十岁了，很快就要五尺高啦，我现在就比你高了。我爸爸是卫戍部队的士兵，他是最高的。你的爸爸呢？〃
〃我应该先回答哪个问题？〃皮聘说：〃我的父亲在夏尔的塔克镇小井附近有一块地。我二十九岁了，这点我赢你；不过，我只有四尺高，除了长胖之外，我可能不会再长高了。〃
〃二十九岁！〃少年惊讶地忍不出吹了声口哨。〃天哪，你年纪还真大！几乎和我舅舅伊欧拉斯一样大了。不过，〃他满怀希望地说：〃我打赌我可以把你扳倒在地上，或是把你抱起来。〃
〃如果我让你，或许可以吧，〃皮聘笑著说：〃或许我也可以用同样的招数对付你，我们老家也知道一些摔角的技巧，我在家乡可算是又高又壮的家伙呢，我可不会让任何人把我扳倒在地上。所以，如果别无选择，我搞不好得要宰了你才行。等你年纪再大一些，你会知道人的外表并不代表一切，虽然你可能把我当成一个软弱的陌生少年，看起来很好欺负。我必须警告你：我不是，我可是个老练、勇敢、邪恶的半身人！〃皮聘扳出一副恐怖的表情，让那孩子不由自主地退了一步，但他随即握紧双拳，两眼闪动著光芒走向前。
〃等等！〃皮聘哈哈大笑著说：〃也别轻易相信陌生人所说的话！我可不是什么战士，如果你想当挑战者，至少应该先自我介绍才对。〃
少年自傲地挺起胸膛：〃我是卫戍部队成员贝瑞贡的儿子伯几尔！〃他说。
〃我果然猜的不错，〃皮聘说：〃你看起来就和你老爸一样。我认识他，是他叫我来找你的。〃
〃你为什么不早说呢？〃伯几尔说，他脸上的表情变得十分不情愿。〃别告诉我他改变了主意，要叫我和女人们一起离开！最后一班车子都走了。〃
〃即使不算好，他的口信也不会差到这个地步，〃皮聘说：〃他说，除了扳倒我之外，你还可以带我在城里面逛逛，排遣一下我的寂寞，我可以告诉你一些远方国度的消息作为回报。〃
伯几尔拍著手，松了一口气，兴奋地大笑。〃太棒了！〃他大喊著：〃快来吧！我们赶快赶到正门口去吧。现在就出发！〃
〃那里有什么好看的？〃
〃边境的将军们在日落前应该要进城，跟我们来就可以看到了。〃
伯几尔的确是个相当不错的伙伴，事实上，这是皮聘离开梅里以来，所遇过最容易亲近的同伴，很快的，他们就打成一片，笑嘻嘻地在街道间穿梭，丝毫不在意人们投以奇怪眼光。过不了多久，他们就发现自己混入了朝向正门走去的人潮中。皮聘在那边展现了让伯几尔更为尊敬的特殊地位：当他报出名号，说出通行密码之后，守卫向他敬礼，让他通过；更好的是，守卫让他带著同伴一起过去。
〃太好了！〃伯几尔说：〃我们小孩子没有大人带是不能走出正门的，这下子我们可以看得更清楚了。〃
正门外的人们挤在路旁，连所有道路汇合的广场上也挤满了人，所有人都专注地看著南方，很快地人们开始低声交谈：〃那边有了尘烟！他们来了！〃
皮聘和伯几尔奋力挤到群众最前面，准备看个清楚。不远处传来了号�