柳鸣儿眨眨美眸，眸里的笑意就像闪烁灿烂的星子，「真的？」
「真的。」他点头，浑厚的嗓音再肯定不过了。
一连几天，柳鸣儿被一堆乱七八糟的「误会」强加在身上，心里早就呕得不知道该如何是好了，此刻听凤炽说会相信她，她心里高兴得就像得到全天底下最珍贵的宝贝，冲上去一把抱住他。
「凤炽！凤炽！凤炽！」她好快乐地喊着他的名字，觉得每喊一次，就像吞了颗糖，连心里都甜了。
「为什麽这样喊我？」他一动也不动，就像一棵大树般，任由她像只猴子似地攀抱住。
「不为什麽，因为我高兴。」
「只要你高兴，你便会这样唤人吗？」
「对。」她点点头。
「也会像这样随便将人一把抱住？」他以目光瞅了下她紧抱住他的一双纤臂，唇畔泛起一抹浅笑。
对於他这个问题，柳鸣儿微偏着小脸很努力地思考，最後，她以有些迟疑的嗓音回答他，「我只抱过我爹，还有白银和黄金。」
「是吗？我知道了。」凤炽笑着颔首，心里明白她的意思，那就是她只抱喜欢的人和东西，而他，想必就是她喜欢的人吧！「你一个人来『刺桐』，家里的人不担心吗？」
闻言，柳鸣儿愣了一愣，一双宛如黑色宝石般明亮的美眸顿时显得黯然，她放开凤炽，低着头，好半晌才幽幽地回答道：「那天我回去的时候，就没见到？爷爷人了，我给他留了书信，说我来了『刺桐』找你，我也已经让黑鸽子带书信去找爹，如果他见到书信，会知道要到哪儿找我，等他来找我之後，我们要一起去游山玩水，他说要先去给我探路，一定能带我吃香又喝辣。」
说到最後，她绝美无伦的脸蛋又重新绽放了光亮，凤炽瞅着她，心想若非他是知情的，要不，很难想象她口里那个先帮她去探路，要带她去「吃香又喝辣」的人竟是「天下第一恶人」傅鸣生！
虽然，以凤炽锐利的直觉，感到这整件事情里透着不寻常，不过他只是淡淡一笑，没予置评……
第四章
众人原以为凤炽知道柳鸣儿究竟闯了多少祸之後，应该不会想将她留下来，可是，他们都料想错了，她不只留了下来，还留得名正言顺。
在「刺桐」，人们有着很深厚的王爷信仰，其中尤其以「通远王爷庙」的香火最鼎盛，因为这里大多是靠海吃饭的人，无论是打渔或经商，在出航之前，都会来庙里祭拜，在他们的心里，深信着这些王爷神明会保佑他们一路可以风平浪静，平安归来。
而每次有热闹的庙会时，就少不了「嘉礼戏」，也就是所谓的丝线傀儡戏，以十字丝线控制偶人出演戏出，而之所以会被称为「嘉礼戏」，是因为它常在庙会上用作酬神嘉礼之用。
柳鸣儿总觉得这些可以用丝线来控制的偶人简直不可思议，所以，无论是「天後庙」或是「王爷庙」，反正只要有热闹有唱戏的地方，就会看见她和两只大老虎的身影，不过，只除了几个不怕死的小孩之外，没人敢接近他们。
人家说「熟能生巧」，而柳鸣儿觉得傀儡戏看多了，自己都能演上一出了，而当她听凤炽说陶朱爷近日会回「刺桐」，正逢他七十大寿，到时候「凤鸣院」里会有不小的热闹，就主动说要帮忙。
虽然与陶朱爷素昧平生，也从未见过面，不过，一听到会有热闹，柳鸣儿立刻自告奋勇要给陶朱爷演一出「嘉礼戏」，名目上是祝寿，其实是她自个儿想玩个过瘾。
此刻，在「凤鸣院」的大堂院前，凤炽与白银黄金两只老虎正在欣赏着柳鸣儿自编的戏码，她站在布幕之後，手持着两只丝线傀儡，在师傅的指导之下，倒也唱得有模有样，戏曲里特地加了些她听来的南腔，凤炽听了会心一笑，以一个才来「刺桐」不到一个月的人而言，她的学习力不可不谓惊人。
「凤炽。」柳鸣儿冷不防地唤了他一声。
他笑问道：「怎麽了？」
「已经演完了，你要拍拍手。」她将手里的傀儡交给一旁的师傅，双手背在身後，娇颜微昂，一副等人称赞的模样。
「好，很好。」凤炽笑着配合，给了她一串掌声，「人家说名师出高徒，不过，到底是你这位高徒自个儿成材呀！」
柳鸣儿听见他的夸奖，笑得合不拢嘴，明明是张还带着三分稚气的脸蛋，却已经有着无比的动人嫣然。
而在这同时，洛紫绶与婢女妩娘站在穿堂之外，正好看见凤炽含笑鼓掌的模样，心里颇觉得不可思议。
「小姐，炎爷到底在想什麽？你是他未过门的妻子，他怎麽可以不懂得要避嫌呢？」妩娘气愤地说道。
「你住嘴，你这奴才敢这样说炎爷，我这个主子还不敢呢！」洛紫绶回眸横了婢女一眼，眼神仿佛在说别乱说话，给她惹祸上身，「如果你还想在『凤鸣院』里安然过日子，就最好懂得明哲保身的道理。」
「可是，小姐你就不觉得委屈吗？」
「委屈？」洛紫绶顿了一顿，蓦然灿然地笑了，「算算咱们洛家这些年来得到的好处，就一点都不委屈了，妩娘，你记好了，我对炎爷只有感谢，从来没想过委屈这两个字。」
说完，她转身离去，无视在穿堂另一端的热闹，妩娘却觉得主子是在嘴硬，狠瞪了柳鸣儿一眼，跟着主子的身後走了！
其实，柳鸣儿至今还是不太明白「款待」的真正意义，不过，在凤炽一连陪她排练了几天「嘉礼戏」之後，她觉得最好的「款待」，莫过於主人真心的作陪，心里高兴得不得了，倒是第一天来见到的洛紫绶，虽然都同样住在「凤鸣院」里，她们却难得能够碰上一面。
反而是那个叫妩娘的婢女，还碰过几次面，可是总没给她好脸色看，不知道是谁把那妩娘给惹得整天都不高兴；自始至终，柳鸣儿完全不觉得自己就是惹妩娘生气的凶手。
今天一早，凤炽早早就出门了，她则是让白银负着一大包傀儡和道具，到「通远王爷庙」前的广场，表演一小段戏给认识的孩子们看，当她唱出一大段南腔时，他们个个开心拍手，直说她学得真好。
最後，她心满意足地回到「凤鸣院」，追着古总管问了半天，才知道凤炽还没回来，只好一个人带着黄金和白银闲晃，身前还操弄着一尊丝线傀儡，让它就像人一样在走路。
「唉呀！轻手些！」
院子另一端传来惊叫声，引起了柳鸣儿的注意，她悄悄地走过去探头，看见两名婢女站在一棵结实累累的桃树前说话。
其中一名比较年长的婢女说道：「你可千万当心些，这可是陶朱爷公很宝贝的桃树，好不容易才结了果，听说是他的侄孙儿从神山上求来的仙桃树，他已经盼着要吃这仙桃很久了，说这是那个侄孙儿回报他最好的孝心，要是有个闪失，看你去跟谁交代！」
「可是，我瞧不出来这桃树——？！」
「不懂就少说话，走走走，咱们还有活儿要做呢！」
在两名婢女离开之後，柳鸣儿才从暗处里出来，走到桃树之前，看着枝头上的结实累累，「白银，黄金，你们说这是仙桃树吗？」
她偏着小脸，左看右瞧，两只老虎也学着小主子一样，头往左偏，再往右偏，一人二虎很认真地在研究眼前的「仙桃树」。
最後，柳鸣儿走上前去，凑近一颗已经染上粉色的大桃子嗅闻了两下，想起刚才两名婢女所说的话。
终於，在沉默了好半晌之後，回头对两只爱虎露出贼兮兮的笑，「你们一定很想尝尝仙桃的味道对不对？没问题，包在我身上！」
两只老虎面面相觑，不约而同露出疑惑的表情，心想他们是哪里让小主子觉得他们想吃仙桃呢？！
不过，就在这时候，柳鸣儿已经动手开始拔桃子，一颗接着一颗，拔得不亦乐乎了起来，就在她把整棵树上的桃子都快拔光时，身後传来婢女的尖叫声，久久不绝於耳……
来往「刺桐」经商的人，无人不知「祥和会馆」这个地方，表面上是开门做生意的客栈，其实是凤家旗下经营的商帮根据地。
严格说来，要论经商的手段，凤炽不如「京盛堂」的当家雷宸飞，可是，若要论拢络统筹商家的手段，那雷宸飞则是远远不如凤炽，若要论在朝廷的头衔，凤炽不如第一皇商鹰扬天，可是，那并不代表他在朝廷就没有能使力的余地，相反地，在沿海地方，只要他说一句话，没有半个朝廷官员敢站出来反对，只能顺着他的话去跟朝廷交代。
所以，人们知道，朱色的凤凰旗帜所代表的不只是凤家的船队与商行，而是一个商帮的徽号。
「炎爷，这次全多亏你鼎力相助，要不，下官绝对不可能在短短几日之内，就击退那些来犯的倭寇。」
曹英虽然领衔总兵之职，说起来官位不低，可是在凤炽面前却是客客气气的，仿佛是替他办差的手下。
闻言，凤炽只是淡然微笑，此刻他们正在「祥和会馆」最里面的上房之中，虽说他是这间会馆的东家，可是眼前这顿酒菜，却是曹英坚持要款待回报，以示凤家的船队协助他的海军队打退倭寇。
「不过是举手之劳，曹总兵客气了。」凤炽捻起酒杯，敬向曹英，只见对方也飞快地拿起酒杯回敬。
其实，凤炽心里很清楚，表面上是帮朝廷打倭寇，可是，实际上却是趁此机会一探究竟，一举歼灭当初与严宽勾串的倭贼，说起来，他与朝廷是各取所需，互蒙利益而已。
「来人。」凤炽？
然扬声对外喊道
话落，只见汪飞带着几个护勇打开上房的门，扛进了几个大箱子，看起来沉甸甸的，里头似乎都装实了东西。
「炎爷，这是……？！」
泛在凤炽眼梢唇角的笑，依旧淡得像是被风吹开的涟漪，「曹总兵这次打退倭寇，朝廷要你回京去复命，既然是进京见皇上，总不好意思什麽都不带上吧？这些只是凤炽的一番心意，就当做是总兵从倭寇手里得到的『海外奇珍』，见着皇上与皇後，凤家的事就什麽都别提，既然是总兵你的功劳，不该的事情说多了，你的功劳怕就要蒙污了！」
一时之间，曹英感激得只差没在凤炽面前跪下来，因为，他今天设宴，不只是为了感激，更是要找机会开口，告诉凤炽说他是不是可以暂缓告诉朝廷，这次的事是凤家的船队立了大功，就怕皇帝要究责，说他这个总兵办事不力，没想到凤炽竟然自个儿开口了！
「谢炎爷！」曹英站起身来，朝凤炽拱手说道：「今天炎爷的大恩大德，曹英日後必定竭诚报答，否则枉生为人！」
「鸣儿？」
蒙胧之中，柳鸣儿听见了凤炽在唤她，她迷惑地睁开美眸，看见他温尔俊雅的脸庞微显露出担忧，转头望向一旁的白银和黄金，这才发现自己竟然躺在「小兰亭」的寝房里。
「为什麽……是在房里？我明明就在门口要等你回来……」她觉得好虚弱，就连要说完一句话的力气都提不上。
「你太小看『刺桐』湿热的天候，刚才大夫来看过，说你日头晒得太烈，得了急痧，来，把这碗水给喝了。」说完，他将她半扶起身，伸手端过搁在一旁几凳上的一碗清水，就唇让她饮下。
「这水是咸的……」柳鸣儿喝了两口就别过头，不肯乖乖配合。
「就说你是得了急痧，依『刺桐』地方人的习惯，要炒盐和清水喝下，如果还是不见好转，就要刮痧，要在你的足下股上找到紫色的筋脉，刺出血来，人们有一说，缓痧急痧，刺出血花，走马之胎，火爆如雷，所以，比起喝盐水，还是你比较想要挨痛？」
「我不要！」她皱了皱俏鼻，又乖乖喝了口盐水，「我记得我爹说过，要是得了暑症，只要喝下几碗瓮藏一年以上的雪水就可以了，雪水的性寒冽，拿来解暑气是最好用的。」
虽然「百花谷」内四季如春，可是山陵之上还是会下雪，每年冬天她爹都要收藏几大瓮，拿来泡茶酿酒，滋味特别甘美。
「鸣儿，你这是为难我了！『刺桐』地处南方，极少见雪，也没有藏雪的习惯，不过经你这麽一说，以後我会让人去办，现在只能委屈你喝掉这碗盐水，不好喝也要喝，再不然就用我说的第二个方法，让你好得快些。」
柳鸣儿扬眸瞅了他一眼，心里觉得迷惑，总觉得他所说的每一字一句似乎都语带威胁，可是听他文徐的嗓音却是如沐春风，眼眉也都是含笑的。
她微扁了下嫩唇，乖乖地把一碗盐水都喝下肚，喝完之後再躺回床上，已经是半昏沉�
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