朱希林约二十四五岁，身高八尺、长的白皙俊秀，手上脸上有烟灰的痕迹，鬓发和衣袖处有水迹，应该是赶来见各位大人，怕失了礼数，匆匆洗过，那朱希林眼睛通红，睫毛润湿，像是刚哭过似的，五城兵马司指挥使看手下这幅模样，心中隐隐有了预感，问道：“莫非你已经找到他了？”
朱希林点点头，扑通跪地哽咽说道：“是的大人，属下刚刚在放生台的焦尸堆里找到了邱副指挥使大人，人已经烧的面目全非，是通过腰牌认出来的。”
五城兵马司指挥使也红了眼，向各位大人解释道：“邱副指挥使就是昨晚负责盂兰盆会安全的，我们一直找不到他——可惜了，前几日刚喝完他孙子的满月酒。”
北城兵马司指挥使一哭二闹三上吊装病辞职了、资历老的副指挥使殉职、眼瞅着要背上黑锅，若是平日，其他资历老的东、西、南三城的副指挥使们挤破脑袋也要来北城由副转正当新任北城兵马司指挥使，可如今情况特殊，无一敢在这个时候出头，所以“宝座”就轮到了这个年轻的宗室子弟。
此时诸位大人们看这个年轻人的目光也都是一致的，都像在看一个死人：可惜了，年轻有为的，就是生不逢时啊。
应天府尹问道：“到现在为止，嫌犯有什么发现？”
朱希林从悲伤中走出来，说道：“回禀各位大人，属下已经派了两拨人去买卖蛇类和鳄鱼的生鲜集市去查，已经有所发现，集市的活计们说，近期有一预备筹备开药铺的商人高价收了大量毒蛇，说是做药用，毒蛇凶猛，一般是活计们送货上门，可拿药铺每一次都是自取，并不知药铺所在，属下觉得十分可疑，已经有画师询问活计，正在描绘那商人的相貌，很快就能画好招贴悬赏。”
“还有鳄鱼，湘楚之地吃鳄鱼肉，但金陵之地是不食鳄鱼肉的，只是偶尔做为药引，用的极少。还有皮具铺子用鳄鱼肚腹的皮缝制刀鞘或者给官皮箱包裹做装饰防水，但是鳄鱼极其凶猛，不好捕捞也不好装运，所以鳄鱼肚腹的皮虽然可以卖高价，但毕竟不值得为之拼掉数条性命，还不如入江出海捕鱼所得，金陵之地并没有专门捕鳄鱼的行当和渔夫，皮具铺子所得鳄鱼皮基本都来自食鳄鱼肉的湘楚之地（今湖南湖北，舟查阅的明朝资料说的就是这两个地区，好奇怪，居然木有大吃货广州，一定是舟打开的方式不对）。”
应天府尹问道：“这么说，昨晚放生池被人偷放的鳄鱼都是大老远从湘楚之地运过来的？”
朱希林说道：“属下怀疑就是如此，要从那么远的地方运这种生鲜活物，陆路是不想的，肯定走水路，属下赶紧飞鸽传书给龙江驿站，还有几个进南京城必过关检查课税的港口钞关，询问这几月是否有带着鳄鱼的船只经过，抄关暂时还没回信，但龙江驿站刚刚飞鸽传书回来，说查了过关记录还有询问记账的主簿，说从今天过年开始，就没有此物从龙江驿站通过。”
如果一直走水路，而且从水路进金陵，就必须通过龙江驿站，在仪凤门外的鲜鱼巷下船验货，再进城通过秦淮河运进金陵城。但是如果运鳄鱼的船只在港口就下船卸货了，通过陆地运进城，就不用通过龙江驿站。
所以兵部尚书寇大人问道：“这么说，这鳄鱼是从城门里混进货物运进来的？”寇大人冷笑一声，又去教训可怜的应天府尹，“你们守门的该换换人了吧，这种凶物都能运到金陵城来。”
在手下面前屡次被人打脸，应天府尹也稍有些火气了，说道：“这可不一定啊，这无论是港口还是课税的抄关，除非情况特殊，遇到官船和漕运的船是一概通行，不会拦的，有多人商人和平民百姓将货物装在这些船里以避开关税、夹带私货？国家律法如此，无论是应天府还是北方天子脚下顺天府，城防都不是铁板一块啊。”
夹带私货这种事所有官员都干过，这也是他们的收入来源之一，大家心知肚明，所以应天府尹如此吐槽城防难为，大人们都理解。魏国公想起今早宋校尉说的刺客是福州陈千户家雇来的，也是，运送约七八头这种凶猛之物，若装在民船或者商船里头就太显眼了，肯定是打着官船的幌子和通关文书，才能一路悄无声息的运到金陵城。
若说现在最知晓实情的就是魏国公了，但魏国公有自己的考虑：一来是金书铁卷还没找到，二来陈千户家是大小姐是吴敏和吴讷的继母，魏国公当然是想将陈家置于死地而后快，但这之前，他想仔细考量人证物证还有时机，想借着这件事将瞻园的利益最大化。魏国公可不是年少气盛的吴敏，在沈今竹无心怂恿下就一时激愤热血上头，不惜承担不孝的名声，也要立刻将陈家拖出来以祭奠放生台枉死的百姓。
应天府尹见众人不说话，不反驳，顿时觉得爽气了些，集聚在心头的窝囊气乘机跑了出来，环视一周，在座的各位他是谁都惹不起，但是有些人倒可以试一试深浅，比如他——应天府尹看着站在怀忠身后的怀义，质问道：“鸡鸣寺是皇家寺庙，皇上派了怀义公公过来协助住持管理鸡鸣寺，公公来这有三个月了吧？都说新官上任三把火，公公这火烧的有些过了，都烧到自己人身上了。盂兰盆会是你们鸡鸣寺召集的，那么多人集聚放生台，你们事先也不检查一下放生池附近是否有毒虫猛兽出没，就这样召集万人集会，制造了如此惨剧，惊扰太【祖爷和诸位开国大臣的英灵，你可知罪？”
怀义暗道：果然是柿子都挑软的捏！这屋里头他谁都不敢碰，就看着我是明升暗贬来金陵的，后台不硬、前途不明的，就敢欺到我头上来，把我拖出去顶罪，哼，我怀义虽虎落平阳，你这应天府家犬也休想欺到我头上来！
怀义从怀忠后面出列，站出来对着诸位大人一辑，先使出了哀兵之计，哽咽道：“无论背地放毒蛇猛兽、制造混乱的凶手是何人，事情毕竟发生在我们鸡鸣寺，鸡鸣寺难辞其咎。如今鸡鸣寺住持苦禅大师已经坐化了，过几日就送舍利入往生塔。”
什么？五城兵马司指挥使有些懵，手下不是早说这苦禅大师只是被鳄鱼咬掉了左脚，已经被和尚们抬到鸡鸣寺治疗了吗？糟糕！我手下的应该负全责的北城兵马司指挥使假装自尽未遂，而怀义的“手下”鸡鸣寺住持苦禅大师“与民同苦”坐化成佛，死的透透的了，民怨大半都从鸡鸣寺转移到五城兵马司来，居然被这阉人抢占了先机！
其实苦禅大师也不想坐化成佛的，昨晚他放生鲤鱼的时候被大鳄鱼咬住了腿，幸好一群和尚拉住了他，避免被活生生拖到了放生池里淹死，葬身鳄鱼腹。只是那大鳄鱼咬住脚不肯放，将左腿连皮带骨扯下来了！苦禅大师当即疼晕过去，草草包扎伤口，在一群和尚的轮流背负下进了鸡鸣寺，进了禅房时都还是清醒的，下半夜伤口感染发高烧也都退了，不过等快要黎明时，匆匆赶回来的怀义提着礼物，单独“热情慰问”了苦禅大师一会子，等怀义离开，苦禅大师便拒绝吃饭喝药，他让和尚们将自己抬到外面去，对着放生台的方向大哭，强忍着断脚之痛，带着众和尚给盂兰盆会枉死的人们念经超度，一部往生经念完，苦禅大师便坐化成佛了，和尚们在他周围堆上木材火花，烧出的舍利放在匣子里，择日建舍利塔供奉起来。
苦禅大师死的时间和方式都“恰到好处”，都是怀义机智果断安排的结果。且说怀义回寺将沈今竹叔侄和昏迷的李七夫人都安排妥当之后，便去找从鳄鱼嘴里死里逃生的苦禅大师，说道：“大师好幸运啊，都这样了还能捡一条回来。不知道山下您一妻两妾知道了，会不会喜极而泣呢？哦，对了，夫人即将临盆了是不是？还不知是男是女呢。”
苦禅大师惊道：“你——你都知道了？”
怀义笑道：“我来鸡鸣寺三个月，什么事都不做，就专挖这寺里阴私之事，呵呵，本来无一物，何处惹尘埃！这寺庙的尘埃比我想象的多了去了，达官贵人也好、得道高僧也罢，个个都有一档子污糟事呢。这就是我怀义以后安身立命的本钱，如何不知？这不就马上就要用到了嘛。”
苦禅大师瑟瑟发抖，“你想要做什么？”
怀义说道：“我还没到丧尽天良欺负孤儿寡母的地步，我并不做什么，我只是需要你做些什么。大师，您还是早登极乐比较好啊，我会安排好山下的孤儿寡母，唉，你至少有人继承香火，我就没你那么幸运啦。”
就这样，苦禅大师没被鳄鱼咬死，反而被怀义轻飘飘两句话被逼死了。死的轰轰烈烈、死的那么化解民愤、还死的那么的及时，另五城兵马司指挥使羡慕不已——要是北城兵马司指挥使就那么吊死该多好！
就在这时，鸡鸣寺响起了哀悼的钟声，怀义对着钟声的方向拜了三拜，落着泪说道：“这钟声是告诉我们苦禅大师已经烧出了舍利子，实乃得道高僧啊，不惜以肉身来超度放生台的亡魂，咱家一定要为苦禅大师上表，求皇上为苦禅大师建舍利塔，以纪念其功德。”
怀义唱着哀兵之计，好像惨案事件他是最大的受害者，而非责任人，应天府尹心里大骂阉人狡猾，却不好再说鸡鸣寺什么了。倒是坐在首座的怀忠问道：“这鳄鱼在江堤河堰中出没打洞，损坏堤坝，据说每年春夏长江涨水时，应天府都会组织乡民捕捞此物，以防止损毁堤坝，制造水患，这鳄鱼捕捞后都送去那里了？”
“这——？”应天府尹面有难色，说道：“公公，金陵之地在我大明建国之初那些年确实有不少，在江堤河岸打洞制造水患，太【祖皇帝下令捕捞此物，此物凶猛丑恶，原名叫做猪龙婆，因猪一字和国姓同音，有辱国体，便改叫做大鼋（和元朝同音，有讽刺之意，你们都懂的），此物一对长嘴最厉害，抓捕时用大缸套着头，防止伤人，所以金陵之地有句谚语，叫做‘猪笼婆为殃，癞头鼋顶缸’。那些年几乎都抓干净了，金陵之地几乎绝迹，现在虽然也有癞头鼋出没，但数量不足以像以前那样有损坏河堤的危害，所以——所以我们应天府这些年也没组织乡民捕捞此物。当然了，长江沿岸有没有乡民自发的捕捞鳄鱼，下官就无从得知了。”
怀义抓住了应天府尹的把柄，趁机呵呵冷笑道：“这个不知道，那个不也清楚，你这个应天府尹当的甚是清闲啊，搞得一团糟，要这些大人们给你收拾烂摊子、擦屁股。你当大人们都是癞头鼋——来给你顶缸的吧！”
此话一出，在座的大人们都齐齐看着应天府尹——你把我当癞头鼋顶缸？
“不敢不敢！下官不是这个意思！”应天府尹吓得忙摆手说道：“各位大人位高权重，如何是这癞头鼋？下官——下官不是那个意思，这癞头鼋，啊不是，即使事情真的闹大了，这发生在金陵，上面追究下来，下官这个应天府尹难辞其咎，若要顶罪，也是下官充当癞头鼋顶缸，绝对不会冤枉各位大人！”
识相就好！怀义看着应天府尹不知所措的样子，心中暗笑道：你以为我怀义是个软柿子？哼，就凭你，咬我也不怕磕碎了牙齿！我怀义有今天，可不是吃素吃来的！现在我早点亮出招来，你们这些人想把我推出去，也得掂量掂量自己的斤两！若是没有把握把我咬死，就去咬其他人吧！
就在这时，五城兵马司指挥使见自己顶头上司如此窘迫，便立刻打岔问道：“朱希林！你不是还查出一些东西来了吗？快说给诸位大人听听。”
朱希林说道：“我们的人在一个山崖上发现一具很蹊跷的尸体，死者是被人从后面用火【枪打穿咽喉而亡。我们还在悬崖下找到了摔坏的火【枪，死者经过辨认，是鸡鸣寺的知客僧圆慧，前几日神秘消失，寺里以为是他不堪忍受寺里清规戒律，私自逃下山还俗去了。但属下打听到的并不是这个说法，听说——”
魏国公和城北大营陆指挥使一听见圆慧的名字，心里咯噔一下：糟糕！怎么我们没注意到有一个死鬼和尚？如今被这朱希林发现，而且是还是中火【枪死的，不同于一般的踩踏蛇咬火烧，一看就是有内情的。吴敏姐弟被刺杀、圆慧绑架沈今竹、玉钗偷金书铁卷三桩案子机缘巧合掺合在一起，事情已经超出我们的掌控范围了！
朱希林很难为的看了五城兵马司指挥使一眼，似乎有难言之隐。没等这位顶头上司反应过来，塔下突然起了一阵喧哗，坐在上首的守备太监怀忠看了五城兵马司指挥使一眼，淡淡道：“如今你们五城兵马司连普济塔这方寸之地都护不得安宁了吗？”
一群废物！五城兵马司指挥使只得亲自下塔去，看发生了什么，这时魏国公听