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魏国公夫人当然知道沈佩兰的来意，先屏退众人，而后说道：“你也莫要着急了，这人质还没开始交换呢，你放心，今竹福大命大，定是无虞的。”
沈佩兰做出一副凭天由命的样子，叹道：“我一妇道人家，也做不了什么，若总是来大嫂这里催促，探消息，惹得大嫂厌烦，岂不是适得其反？所以我想啊，着急也是干等，不着急也是干等消息，还不如放自在些。”
魏国公夫人忙说道：“你和今竹姑侄情深，现在今竹出事，你即使一天来中正院十趟探消息，我也不会厌烦的，这是人之常情嘛，你我妯娌这么多年，你还不明白我的心意。”
沈佩兰要丫鬟把一篮子夹竹桃提进来，说在路上瞧见的，觉得好看，就掐了一篮子送给大嫂赏花，
魏国公夫人果然也喜欢，观赏了一会，问道：“这是什么花？夏天园子里那么多花花朵朵的，乍一看还真不知是什么花呢。”
沈佩兰轻摇着纨扇，说道：“夹竹桃。”
魏国公夫人先是一愣，而后笑赞道：“竹报平安？果然是好花，不仅长的漂亮，这口彩寓意也十分吉利，今竹定会平安归来的。”
☆、第44章 汪福海敲诈国公府，太夫人点唱将相和
且说徐松在族学门口被老乞丐堵着门送一个木头盒子，在徐家族学上学的半大小子们，除了徐氏本家的孩子，还有些亲戚朋友托付送来外姓孩子，甚至有些以前是徐家的世仆，后来脱了奴籍离开本家成了良民，将后代子孙送到徐氏族学附学的，所谓鱼龙混杂，良莠不齐，老乞丐在族学门口的一幕闹剧，也着实吸引了一些下学的族学弟子们围观，这其中就有魏国公夫人的幺儿、今年才八岁多的八少爷徐枫。乐—文
这徐枫是国公爷的老来子，瞻园从上到下没有不宠他的，自然惯成了一个比沈今竹还要熊的熊孩子，天生喜武厌文，要他来族学读书，就像逼着沈今竹吃鱼丸一样，简直是如鲠在喉，不爱听夫子讲“天书”，便整日想法折腾逃学玩耍，徐氏族学里，学生的地位拼的不是学问，都是拼爹，谁的爹官大，有钱、有权。其次就是拼谁比谁更横、更纨绔，靠着拳头和荷包的银子征服同伴。
这徐枫年纪虽小，但是人家亲爹是魏国公，又冲动易怒喜欢舞刀弄枪，闹腾起来的时候，无人敢管，他能把族学捅破天去，去年满了七岁入族学读书第一天开始，便成了族学一霸，这霸当然不是学霸，而是学渣横行霸道的意思。
徐枫去年被他老子魏国公狠狠打了一顿，稍微消停了些，魏国公见儿子在家被家人宠成熊孩子，在族学又成了“霸王”，心想幺儿也就在自己手里能老实些，便允许他每日跟随自己去军营，叫军营的幕僚教他读书识字，跟随军士一起在校场操练，这一招因材施教颇有成效，徐枫在军营快一年了，居然没出了什么大纰漏，这熊孩子似乎有浪子回头，洗心革面的意思。
只是这两日魏国公一心追查金书铁卷的下落，无心当差事、管束儿子，留在家里游荡担心他“旧病复发”，将本来是一池浑水的瞻园搅和的更乱了，便干脆命他去族学上学去，“祸水东引”，祸害别人总比留在家里祸害自己好些。
徐枫中午下学，恰好看见徐柏的小厮紫霄将木头匣子扔在地上，从里头落下一只夹竹桃花来，觉得很是奇怪：若是有人想戏弄七哥，为什么不放一条蛇或者王八青蛙什么的，再不济放几只蜘蛛蟑螂甚至狗【屎也挺好玩的，怎么巴巴的放一支夹竹桃花进去。
难道——熊孩子脑洞大开，想起在族学无聊时看的那些杂书：是那家的小娘看中了七哥，借机表明心迹？回到瞻园，在摆饭前，徐枫将这个当笑话讲给母亲魏国公夫人听了，说者无意，听者有心，魏国公夫人心中一震：夹竹桃？是说沈今竹已经逃走吗？连我们都不知道沈今竹的下落，这是谁传的信？
再联想刚才宋校尉的飞鸽传书，说大鱼迟迟不上钩，金钗一家三口已经处理了。
金钗一家三口毙命，绑架沈今竹要挟的同伙八成会撕票的，魏国公夫人觉得沈今竹应该活不过今日——一个孩子，如何能逃得出绑匪的手掌心呢？可这个夹竹桃是什么意思？难道绑匪大发慈悲，放了沈今竹？早不送晚不送，一定等着金钗一家三口被处决了才送，这是巧合还是故意为之？
不行！若沈今竹活着回来，将真相告诉沈佩兰，我们瞒天过海的计策不就成空了？沈佩兰那里如何解释？如何向乌衣巷沈家交代？
如果是这样——魏国公夫人目光一冷，沈今竹也不能活着，必须把沈今竹的死栽赃在金大一家身上，才能一家团圆，皆大欢喜。
一顿午饭下来，魏国公夫人有心事，吃的索然无味，徐枫习惯在军营狼吞虎咽的吃相，被二姐徐壁若讽刺“饿死鬼投胎”，而徐枫对姐姐毫不退让，反讽徐壁若牙尖嘴利，“难怪十六七都嫁不出去”。
徐壁若扑过去要撕开弟弟那张“狗嘴吐不出象牙”的嘴，徐枫不敢对姐姐动手，赶紧往外跑到东厢房，脱衣解带大声说我要洗澡歇午觉，二姐姐是要帮我搓背吗？
徐碧若守在外面不让丫鬟抬水进去，说你有本事干洗得了！魏国公夫人听了，压抑许久的怒火顿时火烧连营，教训道：“你们两个真是我前世的孽障！都是当姑姑、当舅舅的人了，两个亲外甥吴敏吴讷比你们都懂事，我都替你们羞死！”
“中元节，你这个当姐姐的好说自己亲弟弟是‘饿死鬼投胎’？”
“你姐姐正在说亲，你当弟弟的讽刺姐姐十六七嫁不出，这话合适嘛？几天不打不教训，两个孽障是要把我气死吗！”
这徐碧若听母亲大发雷霆，不仅不跪地求母亲息怒，反而挺直了腰杆说道：“又要说亲相看了？这次又是谁家的纨绔子？我早就说了，今年没这个心情出门见不相干的人，咱们这样的人家，嫁人的事情不能再缓缓吗？为何那么急把我嫁出去？我在瞻园过的好好的，现在不想嫁人。我就奇了怪了，嫁人有什么好？大姐当年嫁给大姐夫，十里红妆，多么风光富贵，岂料十年之后——靖海侯世子和爹爹在船上隔海互相开炮，如今吴敏吴讷两个外甥都还住在瞻园呢，我不想走大姐的老路，活生生把自己憋屈死了——”
啪！魏国公夫人白着脸，一巴掌打断了徐碧若的话语，颤抖着说道：“不许这样说你姐姐！”
听见外头的动静，徐枫赶紧开门劝架，徐碧若捂着被打红的左脸，居然也没哭，呵呵冷笑道：“我说与不说，大姐是怎么死的，母亲心知肚明，你就是打死我，我也不会再嫁给类似靖海侯世子这样的男子，姐姐那样高贵出尘的人，居然被这种畜生玷污，我虽远不如姐姐，想想要叫这种人为夫君，为他生儿育女，凑合过一辈子，想想就觉得恶心之极！”
“你——”魏国公夫人气的要晕过去，徐枫半拉半扶着二姐徐碧若往外走去，说道：“天热，姐姐火气大，赶紧去里院里泡个澡去，莫要和母亲怄气了。”
两个孽障出了院子，魏国公夫人又是伤心又是生气，那股气堵在胸口，欲哭无泪，更是难受，心腹陪房原管事安慰道：“夫人，二小姐心性小，不懂事，您别往心里去，今天中元节，您和国公爷下午还要主持家祭呢，洗洗脸歇个午觉，待会才有精神，您是一家之主，瞻园的当家主母，可不能在那种场合露了疲态。”
说起“一家之主”，魏国公夫人开始抖擞起精神，当家主母的地位和大儿子徐栋是她两大精神支柱，二姑娘徐碧若和老来子徐枫是前世欠下的孽障，而早逝的长女徐碧兰是她心中永远的痛。她揩了揩泪，叹道：“白发人送黑发人，只有国公爷能理解我的痛苦，我何尝不恨靖海侯府？这几年，我扛着那么大的压力，不放敏儿和讷儿回晋江，就是为了保护碧兰的骨肉，不让两个孩子受煎熬，碧兰她——都是我的错，那执拗骄傲的性子，实在不适合做世子夫人，成亲没几年，就把心气都熬干了。如今壁若也要说婆家，你知道这孩子的脾气，这次我给她挑婆家，都不是什么家世复杂、人口众多、聚族而居的大家族，选的也是名声好、性格温和的少年郎，这才能容忍壁若的火爆脾气呢。”
“壁若这孩子却误会我也要送她走她姐姐的老路，活了半辈子，为儿女操碎了心，没想到我在孩子眼里，居然是不顾及儿女幸福的母亲！你叫我怎么不伤心，怎么不难过！”
原管事安慰说：“这女人呐，只有做了娘了，才知道娘的辛苦呢，二小姐就是这个脾气，短时间也改不了，您且忍这几年，等二小姐为人【妻，为人母就好了。夫人也说二小姐性子烈了些，其实您想想，这也不是坏事啊，起码无论在娘家，还是以后在婆家都不会受委屈，比起大小姐——唉，如今您两个儿子都渐渐大了，五少爷和八少爷将来都是二小姐的依仗，谁要是敢委屈我们家二小姐啊，也得先掂量这两个小舅子答应不答应。”
魏国公夫人暗想：也是，徐栋今年十六了，文韬武略，甚至长相都说他有老祖宗徐达的风采，再过些年成了亲，行事更加稳重了，国公爷便上表请封栋儿为魏国公世子，徐栋很是懂得保护家人，两年前敏儿带着讷儿从晋江跑到南京，在海上，那杀千刀的女婿要两个孩子随他回去，还对国公爷出言不逊，就是栋儿亲手开炮，震慑那个蠢姐夫的。而徐枫这孩子更不用说了，吴讷今年刚刚进了族学，入学第一天，枫儿那天破例没跟着国公爷去军营，他带着吴讷一起进了族学学堂，逢人就说这是我亲外甥，谁敢背后说坏话、捉弄他，就洗干净狗头等着挨揍吧。
虽说都是些孩子气的混账话，可徐枫的爱护之意情真意切，吴讷性子绵软些，有这个小舅舅护着，在那里都不吃亏的。
想到这里，胸前的郁闷开解了不少，都说江山易改本性难移，壁若和徐枫的性子估摸是改不了了，原管事说的有些道理，这性格都有两面的，塞翁失马焉知非福？怪不得老人们都说儿孙自有儿孙福，原来说的是这个道理。
魏国公夫人如此想着，在原管事的伺候下歇了午觉。魏国公夫人是长子长媳，可是孩子的年龄都比其他三房都要小些，是因魏国公夫人前面三胎都没坐住，全都胎死腹中，常年汤药不断，调理身体。连小叔徐四爷都有了儿子徐松，当时还是魏国公世子的大哥膝下尤虚。亏得太夫人是个明白道理的，在魏国公夫人没有生下嫡长子之前，所有姨娘通房的避子药常年不停，最后魏国公夫人不负众望，在生下嫡长女徐碧兰、嫡次女徐碧若之后，终于生下了五少爷徐栋！据说当接生婆说是个儿子后，太夫人和国公爷激动地半天都语不成句，只是说好好好，后来五少爷取名为徐栋，栋梁之才的意思，可见全家对这个男孩的期望。
五少爷落了地，长房的姨娘们才开始停了避子药，不过当年的姨娘们已经过了最佳的生育年纪，停了避子药也均无所出，只有一个年轻的通房丫鬟有孕，生了七小姐徐碧玉，这长房到了现在，也只有徐碧玉一个庶出的孩子，其他全部都是魏国公夫人的骨血，从这方面来看，这魏国公夫人也算是人生赢家了。
当家主母这些年，经历如此多的事情，再大的坎也都迈过去了，徐碧若和徐枫这一大一小两个熊孩子引来的悲伤，在一个午睡过后，也渐渐消失，魏国公夫人重振精神，准备下午的家祭，各个管事都来回话，说着祭祀的准备情况，事事都还顺利，现在唯一的心事，就是供奉在祠堂的金书铁卷何时能完璧归徐。
这个惊天的秘密，是她生下嫡长子徐栋满周岁之后，太夫人和国公爷才告诉她的，如今十六年过去了，她已经从初始的震惊害怕、到焦虑等待、到以习为常，心想已经过去那么多年，知道此事的人差不多都已经不在了吧，金书铁卷说不定已经埋藏在某处被人遗忘了吧，好容易过了几年安稳日子，却被金钗一家说出真的金书铁卷一直藏在凤鸣院！
事情已经过去了两天，魏国公夫人也从最初的慌乱到了现在的平静——这么多年风风雨雨都过去了，相信这次也能安稳过关。至于徐枫所说的夹竹桃事件，她是有些意外，可现在静下来想想，四小叔是个闲散幺儿，只醉心游历江山，从来不过问家族事情，只管享福，一切都听国公爷这个大哥的。而四悌妇沈佩兰是填房继室，出身单薄，若不是两个亲哥哥读书做官争气，转换了门庭，商户出身的女子来瞻园，只有做妾的份！沈佩兰又常年不理瞻园的庶务，只管着自己院子一亩三分地，她也不似三悌妇