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沈今竹似乎猜出钱阁老所想，说道：“钱阁老，大明赋税最大的一块来自哪里？”
钱阁老说道：“来自商税，自从海禁之后，这几年牙税还有海关的税收增长最快，大明水师重建的
银子几乎都来自海关的各种税收。”
沈今竹说道：“哀家看过这几年的户部文书，大明并非白银出产国，但是大宗货物买卖主要是用白银交易，一条鞭法也将农业赋税全部改为交白银；而自从开海禁之后，我们的货物很受欢迎，大量的白银流入大明，国库也为之充裕起来。农民赋税已经不轻了，百姓有田地垦种，能吃饱肚子，时局才会稳定。所以若要开源，不能从农民那里动手，况且前几年英宗为了推行红薯的种植，下令免除新开垦的红薯地的赋税，红薯年年丰收，已经成为最便宜的粮食。倘若贸然加赋，农民会大量减少红薯种植，以改种收益高的庄稼以交赋税，一旦遭遇灾年，没有红薯救济，他们就又要饿肚子了，饥饿会爆发民变、会滋生瘟疫，强行加收的赋税很快就又填进去平乱赈灾了，乃杀鸡取卵之举，有祸国之患，不可取。”
“所以从这几年时机情况来看，最有效、最现实的办法，还是要从海上贸易做文章。从海澄县成功解禁开始，海上贸易慢慢解禁，天津、广州还有杭州三个城市也开始了自由贸易。这是不够的，南直隶的松江府、泉州府等经济重镇从明年起必须要陆续开放了，只要这样我们才能有源源不断的银两来进行大明水师的重建，才能有力量对抗比无敌舰队更强大的敌人。”
王阁老说道：“太后言之有理，可是这样一来，沿海的十来个大海港几乎全部开禁，实际上就是在全面解除海禁，沿海一带势必会繁华更甚，聚集四海来宾，但是奸细斥候，甚至倭寇等万一卷土重来，岂不是事与愿违？”
沈今竹冷冷说道：“以前海禁最严厉的时候，就是倭寇闹的最凶之时，十倭九寇，绝大部分都是走私的海商、失业的游民、失去土地的大明百姓，真正有几个是日本浪人？事实已经证明了，海禁禁锢的是我们自己，你关上门就不会被贼惦记了？哀家亲自去过日本国，德川幕府是我们的盟友，倭寇之乱能从源头上解决。海禁解除之后，每年都有几百万两白银流入大明，当我们的金银储备足够多时，哀家还会考虑重新发行大明宝钞，以摆脱对白银的依赖。当然，这是很久以后的事情了，所有的事情都不可能一蹴而就，要一步步的来，但是只要方向走对了，都会离目的地越来越近，没得已经到了目标，却又瑟缩回去的道理，否则以前的道路不就白走了？开海禁从庆丰朝就开始了，历经安泰、景隆三朝、明年就是长兴一年，是时候开始全面解禁了。”
一场海战已经无法避免，目前也没有更好的解决办法，在座的大臣都同意了太后的决定。沈今竹最后说道：“知己知彼，方能百战不殆。英国人是如何打败无敌舰队的？他们的将军是谁？他们的战术是什么？他们有什么优势？他们的缺陷是什么？我们派出斥候打听清楚。无敌舰队失败，西班牙开始没落，哈布斯家族王室腐朽不堪，他们将大航海赚的收益基本都用来享乐，我们也可以将他们的船长和指挥官收买过来，帮助我们将来打英国人。”
王阁老忙大声质问道：“太后以敌为友！意欲何为？！东海之变，大明水师血染大海，吾皇被迫南下垂钓，此等惨烈，太后却要自作主张，和红毛番握手言和？”
崔阁老不畏首辅大人的咄咄逼人，出言相护，说道：“王阁老此言差矣！太后何时说过要和红毛番做朋友？利用红毛番打英国人罢了！昔日西北边关危机，王阁老力谏借用蒙古人瓦剌部落的兵马来对抗鞑靼人，边关才再次安宁，试问王阁老您意欲何为？您难道是瓦剌人的奸细不成？”
王阁老大声叫道：“你血口喷人！通敌乃是抄家灭族的大罪，老夫岂容你污蔑，赶紧向本官道歉！”
崔阁老最擅长撕x了，他挺起胸膛说道：“己所不欲，勿施于人，王阁老严于律人，却宽于律己，吾等不服！”
怀恩点头说道：“王阁老，您向来德高望重，不过刚才确实在太后面前失言了。”
厂公怀义说道：“王阁老一片忠心，通敌是万万不能的，我们东厂可都不是吃闲饭的哦，崔阁老方才言重了。”怀义这话明地里是挺王阁老，暗地里却又一股子威胁的味道，听得王阁老心头一凉：东厂一直在监视我？
崔阁老说道：“太后是一国之母，垂帘听政，地位尊崇，王阁老都没向太后道歉，我为何要向一个不尊上的狂徒致歉？”
在场的大臣没有一个人站出来为王阁老说话，王阁老只得跪地道歉，沈今竹说道：“罚你半年俸禄，上表陈罪，可服？”沈今竹若是皇帝，王阁老刚才就是欺君罔上之罪了，这个处罚并不算轻。王阁老仗着资历，屡屡给沈今竹制造各种麻烦，今天只是随便敲打一下而已，如果不知收敛，一而再，再而三的无视她的尊严，那就不要怪她使出狠手了。
王阁老称服，沈今竹抬了抬手，要他起来，说道：“现在和以前不同了，东海之变，海禁解除，我们税银的主要增长来源变了，民间和国库的白银都来自海外。敌人也变了，不能总是把目光定在九边等陆地防线上。海上的强盗更加可怕，一个小小岛国，和南直隶的疆域差不多大小，却有强大的海军称霸全世界，我们若再不醒悟过来，海洋被他们控制住，我们总有一天也会被蚕食。世上那么多国家，借力打力是常有的事情，盟友和敌人的身份也总是互相转换，没有永远的朋友，也没有永远的敌人——难道我们要漠视台湾一直被荷兰人占着吗？不，但是我们目前需要荷兰这个盟友，就像我们需要借鉴西班牙的海军力量一样……”
冬日的这一次会议上的决定，影响了后世的力量格局。内阁和太后都一致同意的事情很快就得以推行了，松江府等开放海禁的城市一片沸腾，在隆冬季节就开始扩建港口，准备长兴一年正式解禁。天津卫的两个宝船厂同时开始兴建，甚至等不得造厂，就开始先造船了。
长兴一年，春暖花开，北大年使团带着厚礼姗姗来迟，这次由阿育女王亲自带着使团，随行的有她的大公主阿念（就是庆丰帝的私生女），还有一位带着眼罩、独眼的大胡子将军。
☆、第223章 沈今竹舌战王阁老，紫藤架枫竹再聚首（二）
鉴于阿育女王和自己公公特殊的关系和交情，沈今竹大宴远道而来的宾客。面前的这位阿念公主，眉眼之间和以前的庆丰帝好有几处相似，阿育女王低声说道：“殿下，我可不可以带着阿念去拜祭一下她的生父？”
沈今竹是仅有的几个知道内情的人，她悄声道：“公主知道吗？”
阿育女王摇头道：“她不知道——王夫林道乾从来没说破，他心里很清楚，对阿念一直很宠爱。我和他的长子已经夭折了，阿念是我们的长女，她将来会接替我，成为北大年的女王。”
如此一来，林道乾明知头上的帽子绿油油的，也要认下阿念这个唯一的继承人。藩国的国王基本都封了亲王，沈今竹当即就下了懿旨，命鸿胪寺陪同阿育女王用亲王的身份带着女儿去香山皇陵拜祭。阿育带着女儿跪谢，她很清楚自己丈夫的野心，倘若女儿没有大明皇室的血统，将来她百年之后，林道乾肯定会抢了阿念的王位，她执意带着女儿远渡重洋拜祭老情人的坟墓，也是希望得到继任者对女儿的支持，使得林道乾不敢轻举妄动。
沈今竹很理解阿育女王的心思，政治婚姻中，利益才是主体，千万不能动真情，她自己又何尝不是如此呢，她也带着女儿努力维护着权柄，身居高位，高处不胜寒，唯有牢牢掌控皇权，才能保护自己和女儿，以及她在乎的亲友家人，还有——
沈今竹眼角的余光看着坐在不起眼角落的独眼大胡子武将，思绪已经飞去了很远的地方，乘着母亲不注意，胖嘟嘟的大公主珍儿挪动着小胖腿跑到络腮胡子武将面前，好奇的看着高大的男人，指着他用黑色眼罩罩住的左眼，奶声奶气的问道：“你的眼睛疼不疼？”
武将身体一僵，女官追赶过来了，忙拉着珍儿离开，说道：“对不住了，我们公主还小，不懂事。”
武将低沉的嗓音还挺好听的，说道：“无妨，公主殿下，微臣的眼睛不疼，不信你瞧——”武将将左眼上的眼罩取下来，骨碌碌转动着眼珠子。
“原来你是装瞎啊，为什么呢？”珍儿问道，暗想这个人长的挺好看，就是大胡子太凶了。
武将说道：“因为人生在世，不如意的事情太多了，如果总是睁着双眼看清那些痛苦，内心会被痛苦麻痹，变得颓废堕落，自怨自艾，所以要学会睁一眼、闭一眼，甚至有时候要装瞎，什么都看不见，以度过痛苦的时光。”
“这样啊！”珍儿似懂非懂，想了想，说道：“可是我的母后说，哪怕敌人面目再可憎，也要睁大眼睛，看着敌人下一步如何行动，倘若因为害怕而闭着眼睛，其实就已经认输了。”
武将笑了笑，说道：“殿下的母后说的很对，微臣无能，还没上阵就被敌人打败了，毫无还手之力，只能用自欺欺人的方式疗伤，排解忧愁。”
珍儿却笑道：“你看起来好威风、好厉害的样子，你的敌人一定强大到可怕，所以你才不战而败，我的母后也说过，失败不可怕，就怕连斗志没有了，一辈子都当输家，你肯定不是输家。”
武将笑道：“哦？公主何以见得？”
珍儿说道：“因为你虽然装瞎，但是眼神从容，看人不躲闪，母后说这样的人要么是白痴、无知者无畏，要么心机深，你看起来不是白痴啊。”
武将笑而不语，其实你看错了，我有时候真的很白痴。珍儿被女官强行抱走，送了沈今竹身边，珍儿意犹未尽的指着武将的坐处说道：“那个人不是瞎子，也不是个白痴，他其实长的挺好看的，就是大胡子凶巴巴的。”
珍儿不知道，她的母亲当晚和装瞎武将单独见面了，旧情人时隔八年再重逢，已经什么都变了。徐枫这八年间已经成为东印度航线最大的海盗走私头目，他正在策划将西班牙人赶出吕宋岛（现在的菲律宾），然后像当年的林凤一样，自封为吕宋岛国王，然后以此为据点往外扩张实力。何时才是尽头？徐枫也不知道，皇权至高无上，他何时才能有力量和大明这个庞然大物抗衡？他也不清楚，只晓得变强、扩张、再变强、再扩张，唯有如此，才能在一片无望的漆黑中，寻找一丝光明。
隔着重重海洋，徐枫都能感觉到沈今竹的无奈和痛苦，因为他是懂她的，即使在两人相爱的时刻，
他也从来不会用爱情的名义来逼迫沈今竹做任何事情。他以前就猜出朱思炫不对头，以为少年懵懂一阵子就能过去，毕竟长辈和老师的名分在呢，可是没想到龙子龙孙们的独占欲是如此可怕，硬生生剪短了沈今竹的翅膀，将她锁进了深宫！
春风拂面，夜色迷离，紫藤花架下，徐枫暗自惆怅，他无数回想起在日本国长崎出岛上的那个疯狂的夜晚，就差一点点就——或许结局就不同了，白痴！真是白痴！好好的机会就那么溜走了！活该懊悔终身！
细碎的脚步声从远处传来，那人手上还撑着一把雨伞。何时开始下雨了？站在紫藤花架下的徐枫猛然回过神来，小雨滴落在紫藤肥厚紧密的叶片上，犹如绿色的瓦片一样，挡住了风雨，春天的紫藤还没开花，绿油油的叶子遮天蔽目。
雨夜无光，来人也没有点着灯笼，尽管如此，他凭借记忆就能描绘出心上人的容貌，她缓缓走近，相貌越来越清晰，两人都已经三十而立了，徐枫面有风霜之色，比以前多了彪悍狂暴之气，大胡子在夜风中微微飘动，如一头孤独的雄狮般静候在原地。
沈今竹手里的雨伞无力垂下，滚落在花架里。她依然是美的，养尊处优的生活抵抗着岁月的侵袭，脸如温水里养着的白玉，皮肤弹滑的连细小的雨珠都呆不住了，咕噜噜滚落到了衣襟上，唯有那双眼睛变了，以前恣意悠然，闪烁着熠熠星光，而现在则如古井深潭般波澜不惊，散发出一股上位者的威压之气。
八年，犹如隔了几世。两人无比熟悉的人面对面站着，相对无言，都面无表情，仿