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沈今竹是被至高无上的皇权斩断了翅膀，唯有掌握皇权，将才华用于治国策略中，她才能重新长出翅膀。如今司礼监和东厂都是她的心腹，早早的被收为己用，内阁和朝中官员的还需要慢慢降服，弹压藩王、四边的安防，好多的事情都要做，新寡的沈今竹心中没有悲伤，也没有掌权的窃喜，一切都为之过早。
忙碌的时间总是过的很快，几乎是一眨眼的功夫就到了午饭时间，刚摆饭，女官来报，说锦衣卫指挥使大人有事禀报。
沈今竹说道：“给曹大人摆上一桌饭，半个时辰后再叫他来见哀家。”话音刚落，一群人拥着一个白胖可爱的光头女娃娃进来了。
“母后！”小姑娘爬上沈今竹的膝盖上坐下，将光头往她怀里一阵猛蹭，一旁女官说道：“禀太后，公主午饭一口都不肯吃，非要来找太后一起用饭。”
“珍儿今天又不乖了。”沈今竹板着脸说道，双手却爱怜的揉搓着女儿的小胖脸，挤出了各种可笑的造型。这一辈人从土，女儿是她的掌中珍宝，所以取名叫做珍儿。珍儿委屈的说道：“母后已经有四顿饭没有陪珍儿一起吃了，昨天早上醒来不见娘，睡觉娘也没回去，今早还是没看见母后，父皇在地里头睡觉，不能吵他，为什么母后也不陪珍儿玩会？”
刚忙完国葬，奏折堆积如山，沈今竹确实忽略了女儿，对她而言，珍儿不仅仅是一个孩子，也是她在深宫中最大的安慰，小孩子的身体是如此的柔弱，但散发出一股巨大的生机和力量，足以对抗一切黑暗。表面上是她保护着女儿，其实是女儿支撑着她。
沈今竹命人给女儿盛了一碗饭，搬了一张专门为小孩子特制的高脚椅来，把珍儿放在椅子上，递给她一个银勺、一双筷子，说道：“那你配哀家一起吃吧。吃完饭哀家陪你玩解九连环。”
谁知珍儿嘟着小嘴说道：“母后不要自称哀家了，我不爱听，哀伤是个不好的东西，把它甩掉。”沈今竹一愣，珍儿摸着沈今竹的脸，双手食指在眼脸下面划了一道，说道：“哀伤不好，会哭的，哭的孩子羞羞脸，不是好孩子。母后笑的时候最好看，一哭就丑丑的。”
女儿笨拙的劝解差点让沈今竹当场飙泪了，孩子就是这么一种很神奇的东西，母亲在孩子面前都会变得坚强而感性。她夹了一块鸭脯喂给女儿，“好，以后在你面前，我就不自称哀家了。”
“母后说话要算数哦。”珍儿像是赢得了什么大胜利似的，笑眯眯的吃了这顿饭，从她两岁半开始，沈今竹就命人不准再给她喂饭，要她自己学着吃，筷子不会用，就用勺子或者干脆用手抓，刚开始经常吃着吃着，饭碗就盖在头上了，汤汁菜肴撒了一裙子，现在略好了些，饭碗能抓的牢，筷子也用的有模有样了，就是依然撒饭粒、漏菜、漏汤汁。
饭毕，女官牵着珍儿下去洗脸更衣，沈今竹宣了曹核进来。曹核这几年蓄了胡须，粗硬的胡须垂到喉结处，越发成熟稳重了。
“微臣参见太后。”曹核行了跪拜大礼。
沈今竹说道：“免礼，赐座。”
“谢太后。”曹核坐在凳子，抬头看着沈今竹，若要俏、一身孝，三十岁的沈今竹依然美丽，散发着一种难以言表的魅力，她目光看过来时，曹核几乎不敢与之对视，害怕内心的心跳耽误说正事。
“太后清减了。”曹核脱口而出，说完又后悔，真是没用，从小到大，总是在她面前口不择言。一个新寡的妇人，当然是比素日要瘦了，胖了才奇怪。
沈今竹似乎没听出来，说道：“案子审问的如何？”
曹核办的是一件惊天大案，月初沈今竹抱着皇子皇女，带着文武大臣送先帝的棺木入葬皇陵，五天前返程时京军三大营之一的五军营总指挥使谋反，带领军队包围了宗室和大臣们得车驾，号称是来“兵谏”的，并下了讨伐书，自称是不是谋反，而是来勤王的，说沈今竹是“妖后”，逼沈今竹自裁，以谢天下，给先帝爷殉葬。
五军营共约六万余人，由骑兵和步兵组成，分为中军，左、右掖，左、右哨五路军队，其指挥使不是别人，正是肖太嫔的族兄！也就是小皇帝的远房表叔，他们有血缘关系。肖指挥使目的如何，群臣心里都很清楚，什么妖后殉葬，无非是觉得孤儿寡母好欺负，一旦除掉垂帘听政的太后，那么小皇帝听谁的？当然是生母肖太嫔了，肖太嫔以后虽无摄政之名，但是有摄政之实。这天下明地里姓朱，实际上恐怕要改姓肖了。
原本那些对沈今竹垂帘听政之事心存不满的大臣们心里开始摇摆了，为何？同样是间接听命于女人，听沈太后的、总比听肖太嫔的要好的多！沈太后是何人？以前封过安远侯和太子太傅啊，先帝爷父子两人的命都是沈太后救的，谁人不知？沈太后勾引自家学生这事做的不地道，但是人家的才学、气魄和胆识是不错的，起码懂得政治，是个内行人。
而肖太嫔呢？一个低级武官之女，字都不认识几个的卑贱宫女而已，就是肚皮争气，生了大皇子。一人得道，鸡犬升天，肖宫女虽然一直都没有位份，但是在先帝爷的提拔下，赵家这几年官运亨通，取得了京城三大营之一的五军营的控制权。
这下文武百官都不愿意了，您看看人家沈家人，都是凭借考科举，真才实学当的官，而且基本都是外放的县官等小官，踏踏实实从基层做起，丝毫没有皇亲国戚的骄纵之态，沈二爷因女儿当了皇后，封了承恩伯，干脆连实职都没有，在金陵著书立说，教书育人去了，两袖清风，多么儒雅从
容。
相比而言，肖家人就显得嚣张跋扈，目中无人了，现在又闹出兵谏逼宫，其目的是司马昭之心，路人皆知啊。有了肖太嫔野心勃勃的一家子人做对比，百官瞬间都倒在了沈太后那边。沈太后也不负众望，当即下令命令锦衣卫联合神机营防御抵挡，布下阵势，同时飞鸽传出，派出探子，拿着诏书寻京郊的军营速速勤王。
战争持续了一个昼夜，沈太后亲自坐镇，甚至在最后援兵到来，里应外合行程合围之势时，沈太后骑马加入了战团，太后枪法极准，亲自将肖指挥使击毙，五军营逃跑的逃跑，投降的投降，溃不成军，香山之围被化解，太后威信大震，同时以铁血手腕震慑住了那些蠢蠢欲动之辈。
随着五军营谋反案的爆发，曹核带着锦衣卫，联合刑部、兵部，开始对京郊军队进行了彻查和大清洗。进宫之前已经整理过仪容了，可是他的手上有一股怎么洗都褪不掉的血腥味，双眼有些青黑之色，已经连续两夜不曾粘枕头了，只在马车里小憩片刻。
曹核汇报完这几日的战果：诏狱已经住了一半人进去。肖家连根拔起，除了肖太嫔的嫡系家人，其余族人都灭了全族。经过诏狱的几番伺候，肖太嫔的父兄都已经被攀咬出来了，但是碍于小皇帝，不好直接斩了，此时还在诏狱里头关着，等待刑部量刑定罪，而宗人府那边还在商议如何处置肖太嫔，结果尚未出来。
手里有一张名单，画了红圈的都已经死了，沈今竹说道：“京城防卫太重要了，万万不能再出现香山谋反事件，否则天下人会觉得哀家无能，无法掌控局势。把汪家两位义兄都叫来京城，听候调令。五军营是太祖爷就建立起来的，不能就这么毁在肖家人手里，我会叫兵部重组五军营，你推荐一些可靠的人给哀家。”
一口一个哀家听起来刺心，就像以前沈今竹自称本宫一样，六年过去了，曹核依旧听不惯这些话，只觉得心疼、辛酸、内心的怒火在燃烧，可是他无可奈何，装作早就斩断情丝的样子，甚至为了博得先帝父子的信任，不惜娶妻生子伪装自己，默默地守护在她身边，曹核说道：“是，太后。太后还有何吩咐？”
沈今竹问道：“宁儿如何了？上次听你说他染了风寒，小孩子体弱，一点小毛病都不能忽视的。”
曹核说道：“太后放心，宁儿由临安大长公主照顾着，已经康复了。”宁儿是曹核之子，今年五岁了。八年前沈今竹传出封太子妃后，临安长公主火速从隐居的金陵乡下赶到京城，还带着一个金陵乡绅之女，说已经给曹核合过八字了，宜家宜室，是一个良配，并且已经给了姑娘家彩礼，下了婚书，这次就来进京成亲的。次月，曹核就大婚了，长公主大宴宾客，喜事办的很隆重，皇上皇后都厚赐给曹家许多物件。
曹妻婚后频频传出喜讯，生了一儿一女，可惜妻子生女儿时难产，曹核成了鳏夫。临安大长公主闻讯再次从金陵赶过来，帮着照顾这对孙子孙女。
沈今竹点点头，说道：“那就好，哀家会下懿旨，宣你父亲来京城陪着姑姑，他们夫妻感情甚笃，总是分居两地也不是办法。”曹铨八年前被贬，无诏不得进京，临安大长公主本可以抱着孙子孙女回金陵老家和丈夫团聚的，但是如今沈今竹刚刚垂帘听政，需要宗室支持，临安大长公主无论是辈分还是地位在宗室是独一份的，她说话不仅仅在皇族中颇具份量，连礼部的宗人府官员们都要给大长公主面子。
在沈今竹还是太子妃时，临安公主就很明确的站在她那边，这六年来一直力挺沈今竹，如今沈今竹手握皇权，首先就结了曹铨的□□，宣他进京，倘若曹铨廉颇未老，尚能吃饭，还有雄心在，她也会安排相应的官职，以报答大长公主的这些年的恩惠。
曹核说道：“谢太后成全。”曹核很了解父亲，他的事业心是很重的，要不然以前也不会背叛了庆丰帝，改为支持安泰帝，父亲被贬后在金陵乡下养老，可是老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。何况父亲的年纪并不算老，如果沈今竹能够帮助父亲东山再起，这再好不过了。
沈今竹说道：“皇上要开蒙读书了，你是否有意要送宁儿来宫里做伴读？”
“这么快？”曹核惊讶说道：“皇上才刚满三岁，是不是太早了？”
“这是内阁刚刚提出来的，说是由五位阁老还有翰林院的大学士们轮流当讲师。”沈今竹笑了笑，说道：“有人担心哀家慈母多败儿，把皇上养成废人，不放心哀家。”
“又是这一位吧。”曹核在空气中写下一个王字。肯定是个首辅王阁老！他向来都敌视沈今竹的。
沈今竹无所谓的笑道：“瓜田李下，有这种怀疑这很正常啊，以前哀家给大公主用水苗法种痘时，他们还怀疑哀家要弄死皇上呢。不过也好，哀家公务繁忙，被珍儿缠着就更忙了，如果内阁和翰林院帮忙教育皇上，何乐而不为呢。”
曹核说道：“微臣要回去问问大长公主的意思。”
曹核告退后，厂公怀义来报，说肖太嫔已经绝食三天了，怎么办？沈今竹冷笑道：“她若真想死，早就自尽了，绝食不过是给哀家施压罢了。你们东厂不是很有本事吗？想法子把她喂饱。”
☆、第219章 借力打力阁老吃瘪，老厂公妙计除太嫔
肖太嫔暂时不能死，至少在宗人府和刑部做出决定之前，她不能以任何方式死去，否则沈今竹不好交代，将来和小皇帝本来就不合太和睦的母子关系更添一抹阴影。东厂能够往人肚里子填上任何一种东西，饭食等物就更不在话下了。一个月后太医院的人给肖太嫔请平安脉，发现这位传言中寻死觅活闹绝食的太嫔不仅没瘦，反而胖了一大圈，有发福之像！奇了怪了，难道传言都是假的？
肖太嫔欲哭无泪，虽说为了防止她寻死，房间内连镜子都没有，她还是觉得肚皮上的赘肉比刚生下小皇帝时少不了多少了。那样的吃法，能不胖吗？一天三顿饭，加上半夜的夜宵，顿顿都是被强行喂三大碗猪油拌饭或者拌面，喂完之后还将她绑在床上不得动弹，吃喝拉撒都是在床上，没有下地走半步，连续半个多月后，肖太嫔终于受不了了，表示她不会绝食，开始主动正常进食吃饭。送饭的嬷嬷给她立下规矩，每天食盒里的东西必须吃完，否则就强喂。
送来的东西都是鸡鸭鱼肉大荤之物，平日喝的�