曹核笑道：“都说了好多次，沈小姐半路被人劫走了，我的人也不见了，都是我用人不当啊，我也想知道她在那呢，马上就到了婚期，我比你们都着急。”
曹核一副油盐不进的样子，反正谁也不敢对他用刑。怀义笑道：“咱家当然知道沈小姐是曹千户的未婚妻，三月初九的婚期，咱家收到了帖子，到时一定登门贺喜，喝一杯喜酒的。只是新娘子迟迟不露面，这婚礼也没法办啊。曹千户放心，咱家找沈小姐只是想问几个问题，她不会有性命之忧的。”
曹核并不知道怀义的真实立场，他但笑不语，摊了摊手，陪着怀义干耗。过了一会，一个内侍过来对怀义耳语了几句，怀义叹了口气，说道：“曹指挥使和临安长公主的面子咱家是要给的，只希望曹千户明白，纸是包不住火的。”
曹核被爹娘接走了，宽大的马车里，长公主握着儿子的手上下打量，曹核说道：“怀义不敢动我的，娘放心吧。”
长公主食指往曹核眉心狠狠一戳，说道：“你这个熊孩子！把今竹藏到哪里去了？”
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曹核吃痛，捂着额头跳脚说道：“娘，怀义都没动刑，您倒是逼儿子当小人了，男子汉大丈夫，若连妻子都保不住，那还有脸说自己是个男人。”
长公主说道：“是未婚妻，到底还没过门呢。再说今竹是立过大功的，皇上从来没说要对她如何啊，你自己小心眼儿胡思乱想，非说今竹有危险，把人藏起来了。”
曹核冷冷一笑，说道：“今竹是立过大功，可是她再厉害，有内阁的王阁老位高权重么？那王阁老是少年进士，在宦海沉浮了四十多年，都快成老妖精了，门生党羽遍天下，结果呢，老娘说蹬腿就蹬腿，王阁老辞官丁忧，恐怕这辈子再也无法回到朝堂去了。”
长公主说道：“王阁老的老母亲都八十多了，本来就是说走就走的人，你瞎扯什么。”
曹核说道：“跟着爹爹干锦衣卫久了，晓得这世上并没有那么多巧合，怎么皇上嫌王阁老碍手碍脚，他老娘就立刻蹬腿走了？我反正不信的，有人能弄死他老娘，就能对今竹下毒手。”
长公主急忙说道：“马上就到婚期，新娘子人都不见了，你的婚事岂不是就办不成了？娘还等着抱孙子呢。”
曹核说道：“她活着，比当我的妻子更重要。娘，我信你，信爹爹，因为你们是最不忍见我伤心的，可是我不信皇上会放过今竹，如今沈二爷一家都被东厂软禁在家里，这副架势，就是要对今竹不利啊。”
长公主说道：“这事厂公和我说过了，原因是你不肯交出今竹，他被逼的没法子，不得已去监视沈二爷一家，希望今竹早日出面，为人子女的，总不好看着父母兄弟受难。”
曹核冷冷说道：“我晓得怀义的奸计，他最喜欢用道德绑架了，所以我把她藏在一个与世隔绝的地方，不让她知道京城发生的一切，沈二爷一家死光了我都不在乎，我只想要她活着。”
☆、第177章 才脱虎口又到狼窝，沈今竹斡旋危墙下
长公主又是往曹核额头上狠狠一戳，骂道：“你不在乎，今竹在乎啊。忠孝节义，若真耗得沈二爷一家出了事今竹都没有出现，人家只说会说今竹不孝无德，不顾父母兄妹死活，坏的是她的名声，谁会管她是不是身不由己，被你这个呆头鹅藏起来！你能藏到何时？东厂和你爹都在找，总会把挖出来。”
没错，纸是包不住火的，今竹迟早会被找到，到时他该如何呢？曹核眼神里满是绝望，平日第一次觉得自己那么无用，大声说道：“连命都没有了，还管什么名声，我——我去找舅舅，为今竹求一道免死金牌。”最终能决定沈今竹命运的只有皇帝舅舅了，他只求保命，其他都可以商量，等成亲之后，沈今竹成了曹夫人，可以不用再理会政事了。
长公主生怕曹核情急之下说出傻话来，忙叫住儿子，说道：“娘和你一起进宫去求，不过你要答应娘，金牌到手之后，立刻把今竹接回来。”曹核应下，母子俩往宫中而去。
山鹰在窗外的鸣叫声将沈今竹唤醒，新的一天又到了，今日是三月初一，山上的早晨依旧寒冷，她起床披上狐裘，推开窗户，山风裹挟着浓重的雾气扑面而来，湿漉漉的水汽沾湿了她纤长的睫毛，几乎都不用仆妇端洗脸水了，昨晚摆放在窗台上的砚台凝结了骨碌碌的露水，墨锭在上头磨出漆黑的墨水，提笔沾着带着墨在墙上画了一个标记，第十一天囚徒生活开始了。
山上很少见到阳光，没有钟表，不知是何时辰，沈今竹基本是靠着一日吃的三顿饭食和腹中的饥渴来计算时间，这会子肚子里开始敲锣打鼓的唱大戏，应该是吃早饭了，怎么还不见仆妇提食盒进来？沈今竹走到门边，想要敲门示意，想起仆妇又聋又哑听不见，便就作罢了，转身正欲走到书桌前继续看书，发现自己的腿脚有些不听使唤，脚底下像是踩着棉花，眼皮也有发涩，顿时警醒起来了，她挣扎着快步走到北边窗台那里，想要推窗探出头呼吸外头的空气，房门猛地被推开，一伙穿着山野樵夫粗布衣裳的人跑进来，逼着她吃进去一颗药丸，沈今竹努力的睁开眼睛看着这群人，虽说衣衫粗陋，不过个个人高马大，气质肃杀，眼神冰冷，推断出这群人应是乔装成樵夫的死士。
沈今竹被这群人抬出去，迷迷糊糊中，她最后看到的景象是两个倒在血泊里的仆妇，还有山洞口约十来个壮汉的尸首。再次醒来时，沈今竹又饥又渴，四周都是石墙，静谧的可怕，应该是在某个地下的密室里，过了一会，一个穿着飞鱼服的武官从暗门处走进来，双手捧着一个茶盘，茶盘上头摆着一卷书轴，一壶热茶，一个杯子，一小碟点心。
此人正是锦衣卫指挥同知林勤，淑妃的亲哥哥。林同知将茶水点心摆上，客客气气说道：“招呼不周，委屈安远侯了，先吃点东西垫垫饥，待会问你几个问题后，就放你回去，你的婚期将至，不好耽误上花轿的。”
沈今竹拿起核桃酥吃起来，杯子里是甜丝丝、掺了牛乳的杏仁茶，很对她的脾胃，风卷残云般消灭了干净，林同知笑道：“安远侯不担心有毒么？”
沈今竹擦了擦嘴唇上的点心渣，笑道：“若真相弄死我，山中就动手了，还容易毁尸灭迹，何必费周章把我迷晕抬走呢。”
林同知问道：“卿本佳人，前途似锦，又有极好的婚约在身。皇上看重安远侯，下旨册封你为主使，去和红毛番和谈，奈何你非要做逆贼，和红毛番勾结，装神弄鬼，帮助顺王谋逆。”
沈今竹笑道：“无凭无据，林同知就说我里通外国加上谋逆，这两项罪名太大了，连免死金牌都不能脱罪，还问什么呢，直接把我推到午门斩首便是了。”她坚信林同知手里没有证据，不过是来诈一诈罢了，她平日也是喜欢玩这一手，比的就是定力和运气。
沈今竹自作主张将迎接顺王写进了和谈协议里，林同知等安泰帝的死党绝对不相信她是真的被顺王那首《胡笳十八拍》感动了，临时起意而为之，一切都掐算的太巧了，气氛也恰到好处，况且沈今竹还当场将提出反对意见的大臣堵了嘴驱赶出使团，关在牢狱里，还拔出御赐的尚方宝剑砍断古琴，以示决心，好像在私底下演练了许多遍，绝对是实现谋划好的啊！
再之后驿站着火，龙神降雨护驾什么的，包括街坊间顺王乘龙从天而降等等传言，事事都露着蹊跷，使得他们相信这些事也和沈今竹脱不了干系，她绝对是“首犯”，可也是一个不能轻易除掉的刺头，若真的罗织罪名，把她推到午门斩首，恐怕会凉了好些百姓官员的心，毕竟是她解除了东海之变危机，也是她收回了海南岛。
林同知说道：“这两项罪名并非我空穴来风瞎说的，有御史上奏本弹劾你。”
沈今竹就是不怕和人打口水仗，差不多到了独孤求败的境界，立刻反驳说道：“弹劾是御史的拿手好戏，朝中官员谁没有被御史捕风捉影骂过？弹劾林大人的奏本肯定比我多的多，也没见都察院和刑部对林大人如何啊？怎么轮到我头上，就得被关在不见天日的地牢里，连顿热饭都吃不上了呢。皇上圣明，一定是人小人蒙蔽了双眼，还请林同知帮忙转告一声，给我一次面圣自证清白的机会。”
沈今竹一脸的坦诚，一副忠肝义胆的模样，好像比林同知还忠诚。听说是御史说起，她就更确信林同知手上没有确凿的证据了，平日与人合谋，包括和顺王父子，都是用暗语或者阅后即焚/吞的纸条。
林同知晓得沈今竹难缠，脸色微动，说道：“安远侯莫要逼我用刑，你干爹、姐夫还有未来夫家都是锦衣卫的，应该知晓我们的手段，安远侯青春美貌，一道道的疤痕实在太可惜了。”
好女不吃眼前亏，沈今竹并不和他死扛，而是说好话、套近乎，笑道：“瞧瞧，你也对我的亲友好友如数家珍，外头还是有不少人在乎我的死活、在乎我有没有受苦被严刑拷打，想当年我和你家也有一些缘分，别这么快就变脸吧？大家抬头不见低头见的，你真不好把我折磨的不成人形，好歹我也快是皇上的外甥媳妇呢。”
安泰帝要保持仁政爱民的良好形象，对林同知交代的是“不到万不得以，就不要动武”，而不是“不惜一切代价”，所以林同知很难把握啥时候才是万不得已，连皇上都忌惮沈今竹背后的人，他就更不敢轻举妄动了。
当头喝棒诈一诈已经不管用了，审问陷入僵局。沈今竹叹道：“林同知误会我啦，我的侯爵之位是皇上给的，我也是皇上的外甥媳妇，利益本一体，我疯了才会做下谋逆大罪呢。迎接顺王回京，真没想到红毛番会那么爽快的放人，当时箭在弦上，不得不发啊，否则岂不是要被红毛番耻笑，连一国亲王都护不得。”
沈今竹油盐不进，林同知只得亮出最后一张牌：“安远侯是明白人，不要装糊涂了。皇上那么相信你，才会封你为主使，结果你辜负了圣恩，选择帮助顺王。一国不容二主，就如同你的日月商行不可能有两个老板，如此浅显的道理，安远侯不可能不懂，你还是选择站在顺王那边了。你我各为其主，势不两立，如今你为阶下囚，不过比起皇上的损失，这点惩罚如隔靴搔痒，你罪该当诛！”
这么快要被清算了？怀义呢？其他人呢？沈今竹面上并无波澜，其实心中发慌，开始不安起来。困在这个鬼地方，叫天天不应，叫地地不灵的，林同知心似铁，短时间无法攻克，他以前是瞻园大房魏国公世子的护卫，也是世子帮他们兄妹脱了奴籍，成了平民，可谓是大恩人了，可是这对兄妹是如何报答徐家大房的？魏国公和世子战死，徐枫失踪，大房一屋子孤儿寡母被二房欺负，他们已经身居高位，何尝出手帮过一把？连被魏国公夫人深深伤害打击过的沈今竹看在徐枫和徐碧若的面子上，都帮助过大房。
若论起施恩，沈今竹也帮过当年的萍儿自力更生，对冰糖一家子也很照顾，可是这对兄弟对恩德最大的徐家大房尚且如此，对自己这个小施主就更不放在眼里了，所以沈今竹绝对不能提当年的恩惠，以换取回报。因为此举不仅无效，可能还反过来引起林同知的不快。人性就是如此复杂，有知恩图报的，也有知恩反过来反噬施恩者，就像那个寓言故事农夫和蛇一样。
沈今竹顿了顿，说道：“欲加之罪，何患无辞。我问心无愧，忠于大明，功过是非，自有后人书写。我请求林同知给我一次面圣解释的机会，到时皇上若觉得我其罪当诛，我不会多说什么，君要臣死，臣不得不死，我出身书香门第，这等道理还是明白的。”反正不能不明不白死在地牢里，拖延一下时间，说不定还有机会，现在她处于绝对被动之地，这不是硬碰硬，好勇斗狠赌一把的时候，因为她手上几乎没有什么可用的筹码。三十六计，拖字为上。
林同知以为沈今竹还是害怕屈服了，他说道：“皇上不想见你，你是舌灿莲花之辈，说的比做的还好听，实在面目可僧，和一个叛徒有什么好说的，倘若蛊惑龙心，再次酿成大祸，岂不是我的罪过吗？不过皇上念在你昔日功劳、还有曹千户的面子上，额外开恩，愿意给你再来一次的机会。不知道你是否能悬崖勒马，洗心革面，重新做人。”
哦？看来还是可以慢慢谈的。沈今竹眼睛一亮，说道：“林同知请讲。”打了两巴掌，安泰帝是要给个甜枣吃吃？不知这甜枣味道如何。果然没打算直接弄死自己，还是留有余地的。
林同知递给他一份卷轴，说道，“只要你在后面写上名字，并且在言行上配合我们。�