所以沈今竹冷笑道：“欣赏的恨不得弄死我，啧啧，被你欣赏真是一件很倒霉的事情啊，比如你的亲哥哥竹千代，你欣赏的他都不敢在故乡呆下去了。”
国千代面容依旧和煦，笑道：“我哥哥先入为主了，所以你相信他的话，其实他并非自己说的那么无辜，从小他就嫉妒我相貌比他好、得父母宠爱、群臣和贵族们拥戴，他样样都不如我，我的存在就是在提醒他是个多么失败的家族继承人，他嫉妒的发狂，曾经招募忍者刺杀我，失败后被父母叫去问责，他居然装模作样的要剖腹自杀，以混淆视听，赢得同情，反将一军。”
我从未见过如此无耻之人！沈今竹笑道：“这么说，海宁城的倭寇是竹千代请来自己杀自己的、今年夏天他没事就闲着往自己房子泼火油烧着玩，就是为了把责任都推到你头上去，不惜自己搞死自己咯？”
国千代一点都没有被揭破真面目时得狼狈，反而轻轻一叹，无奈的摊手说道：“我没有办法啊，一个被亲哥哥嫉恨的人是活不长的，父母年纪渐长，总有一天庇护不了我，而哥哥是嫡长子，名正言顺的幕府大将军继承人，我若不乘早为自己打算，将来哥哥继位，我迟早会被栽上各种罪名被逼剖腹自杀的。”
国千代狡黠如狐，说道：“我听说沈小姐和家里的亲哥哥也不和是不是？否则你八岁那年就不会负气一个人从京城跑到金陵了。如果前面只有一个生的机会，你会选择生，还是选择让讨厌你的哥哥生？将心比心，沈小姐会原谅我的苦衷吧。”
国千代如此诡辩，和寡言少语的竹千代截然不同，难怪此人在做下那么多滔天罪行之后，依然还能保存实力，并没有动摇日本国贵族们对他的支持，面若桃花的外表也就罢了，再加上舌绽莲花的口才，简直要把亲哥哥秒成渣渣，我若是竹千代，也肯定不放心如此优秀的弟弟，卧榻之侧，岂容他人——嗯，不对啊，差点被这个居心险恶的家伙拐带进沟里去了！
沈今竹冷笑道：“我应该庆幸自己和家人关系不好才对，免得你狗急跳墙，拿着他们来要挟我。”
国千代说话依旧温柔，可是言语的温度似乎降低了不少，“沈小姐，做人做事要留有余地，别逼人太甚了，昔日刘邦将项羽困在垓下，四面楚歌，却也留了一条乌江给项羽，是项羽自己不肯逃走罢了。”
沈今竹说道：“瞧瞧，这就是你一直以来的行为模式，是你指使别人杀人投毒，把我绑走，送给凯瑟琳公主当人情，我差点丧身大海喂了鲨鱼，瞧你这个样子，好像是我欺负你，把你送给凯瑟琳当男宠似的。明明你自己就是害人者，可是总以受害者自居，好像自己有多委屈似的，明明嗜血好杀，可偏偏要装出一副一尘不染的白莲花模样。我现在终于彻底明白和竹千代宁可在大明颠沛流离，也不愿回国面对你这朵白莲花。你毫无廉耻之心、怜悯之心、反省之意、而且还胆大包天，什么事情都做得出来，你就是个魔鬼，谁拦住了你的利益，你就要除掉谁。”
还从未有人直言撕开国千代的面具，将他内心的阴暗和龌龊全都暴露出来。国千代颜面全失，脸上的笑容渐渐淡去，“沈小姐，我发现只要我做的事情和你有一些相关，这事最后就终将以失败而告终，你真是我的克星啊。”
沈今竹一拱手，说道：“彼此彼此，我也发现凡事只要你和沾边的，就准没有什么好事。每次遇到你，或者你的手下，我都会倒霉，所以你才是我的克星呢。”
国千代一怔，而后笑道：“所以我们之间很有缘分嘛，合则两胜，斗则——两败俱伤。”
沈今竹也笑道：“你在威胁我。”
国千代说道：“彼此彼此，我也看到了你眼里有杀意。”
沈今竹说道：“我差点在你手里丢命两次，呵呵，我总觉得你去死，总比我去死要好一些。”
国千代目光一冷，而后又呵呵笑道：“你不敢动手，我是德川幕府大将军之子，不是什么倭寇流民，你杀了我，两国之间必然起争端，而你恐怕头一个被推出来当炮灰，你当真想和我同归于尽么。”
沈今竹摇摇头，国千代眼中有了胜利的光芒，沈今竹微微一笑，说道：“杀你不过是匹夫之勇，何足挂齿？你不配做我的对手，我的征途是星辰大海。不屑和你玩这些鬼祟伎俩。”
国千代拱了拱手，说道：“沈小姐心怀高远，我十分佩服，不过依现在看来，是沈小姐不配做我的
对手吧。”
的确，国千代是藩国实际掌权者的爱子，而沈今竹不过是一介民女，而且被家族所不容，她的日月商行在国千代眼里不过是一只蚂蚁，可是沈今竹在口舌上是从来不输阵的，她冷冷一笑，说道：“人心向背，你逆天而行，就应该有人人得而诛之的觉悟，你为了达到自己的目的，不惜以天下人性命为刍狗，那么就做好天下人都是你的对手的准备。即使没有我沈今竹，也会有王今竹、刘今竹、赵今竹，不用担心，你的对手永远不嫌少的。”
国千代说道：“宁可我负天下人，不可天下人负我。”
“哈哈！”沈今竹拍手笑道：“你早就应该这样了，坦白承认自己是个野心家其实没那么难嘛，为什么总是要学一些妇人扮委屈伪装成白莲花呢。但是说这句话的曹操是乱世枭雄，而你有曹操之野心，却无曹操的本事和胸襟，总是玩一些刺杀进谗言等鬼祟小伎俩，有人马背得天下，有人以权谋得天下，鬼祟伎俩得天下，未有之也。”
沈今竹一顿奚落，骄傲如斯的国千代从未遭遇如此毒舌，一时有些发懵了，没能逃出沈今竹的诡辩逻辑，他目露凶光，表情开始变得狰狞起来，说道：“难怪沈小姐宁可和我那个如老鼠一般四处逃窜的哥哥结盟，也不愿和我坐下来谈谈生意，原来是觉得我绝无上位可能，我哥哥最终会是幕府大将军。其实一切都是利益罢了，你觉得支持我的哥哥，未来会给你带来无穷的利益，能帮助你征服所谓的星辰大海。”
道不同不相为谋，和你解释不清楚，白费力气，沈今竹但笑不语，国千代就当她是默认了，他沉默片刻，突然展颜一笑，重新恢复了风华绝代、翩翩佳公子的模样，说道：“沈小姐，你太低估我了，幕府大将军的位置已经是我的囊中之物，我继位那日，会请沈小姐去江户观礼的。”
沈今竹继续毒舌说道：“哪怕是你侥幸得逞，沐猴而冠，必不久矣。”
国千代今日被沈今竹这只毒蜂蛰的满头包了，几乎风度全失，此时竭力镇定下来，指着外头碧海蓝天说道：“天下事谁能说的清楚呢，一时风云突变，你瞧着现在风平浪静，说不定何时就是乌云压城城欲摧了。”
沈今竹寸步不让，说道：“是啊，乌云压城城欲摧，可是终究会有雨过天晴之日对不对？淫雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空，但毕竟大部分是春和景明、波澜不惊、上下天光，一碧万顷之色。”
国千代抚掌大笑，“沈小姐口齿伶俐，我说不过你。沈小姐是识时务之人，恐怕当我成为日本国主人之时，你才能俯首称臣。”
沈今竹笑道：“是嘛？这话可不要传到你父亲耳朵里哦，你父亲春秋鼎盛，这些你怕是不能如愿了，莫非——”那意思，是怀疑他有杀父弑母之心了。
国千代只是笑笑，没有上当接茬，暗想沈今竹是铁了心与竹千代结盟了，我无功而返，不过也没关系，沈今竹一介商人，影响力有限，京城那位能影响政局的才是大佬呢，先去拉拢他吧，只要有足够的银子，就没有打点不到的关系。
沈今竹从窗缝里看见国千代的马车消失在街角，吩咐璎珞道：“瑞佐纯一的人有一半还在海澄购买瓷器吧？将国千代在这里的消息暗中告诉他们，静观其变。”我不能动国千代，但是日本人可以动日本人啊，他们自家人起了内讧，兄弟俩在大明自杀自起来，谁能管得着呢。
后来沈今竹得到了竹千代的密信，说瑞佐纯一的人一路秘密跟踪国千代去了京城，发现国千代给了司礼监掌印大太监怀安巨额贿赂，不知道他们之间有何交易。沈今竹将此事也秘密禀告给了厂公怀恩，怀恩只回了三个字“知道了”，沈今竹摸不着头脑，厂公是啥意思？就不能好好说话么，上位者真是难以捉摸啊。
倒是在东厂长大的密谈莺儿和翠儿有些了解，说道：“沈档头，厂公和怀安公公都属于司礼监，都深受皇上的器重和信任。不过——以前一般都是掌印太监执掌东厂，怀恩公公是秉笔太监，从皇上登基时就是东厂督公，地位不容撼动。”
沈今竹暗想，也就是说怀安和怀恩不合，经常暗斗啰？官场上说话向来藏头露尾的，习惯说一半，藏一半，怀恩这句“知道了”，可能是“我知道了，你继续往下深挖吧”的意思。
令沈今竹觉得意外的是竹千代始终没有对国千代动手，令她迷惑不解，明知国千代就是想要他死，都逼到这个份上了，为何还要放虎归山呢？难道他确定能被幕府大臣们恭迎回国当继承人嘛。真是弟弟虐我千百遍，我待弟弟如初恋啊。
忙碌的日子总是过得很快，吴讷和怀贤惠成亲，日月商行的牙人们倾巢出动求购硫磺，终于完成了和工部火药厂的第一笔生意，已经是十一月了，月港气候温暖，几乎常年不结冰，十一月在北方已经开始飞雪，穿上大毛衣服了，在月港穿一件夹袄即可，沈今竹从一艘高丽国海船买下了半仓上好的皮毛，运到金陵隆恩店售卖，挑了最好的几张狐狸皮送给临安长公主和二姑姑沈佩兰，又送了两箱给家里人做过冬的衣裳。
沈三爷已经在金陵七家湾给二房另寻了一座大宅院买下来，邻居都是正儿八经的世代书香，保证以后用不着“孟母三迁”了，就是房子有些老旧，需要花大功夫修缮，年前是无法完工的，所以二房干脆在海澄县租了宅子长期住下，等明天开春新房修整好了再回金陵。
朱氏从小在京城长大，大门不出，二门不迈，走的最远的地方就是金陵了，她是第一次在东南之地过冬天，舒服的有些“乐不思蜀“了，和女儿沈文竹闲话说道：“在京城的十一月份，漫天都是从关外刮进来的风沙，整天像是笼罩着雾气似的，以前每到冬天，我必犯咳疾，今年在海澄老毛病一次没犯过，身上很舒坦。”
沈文竹看着一本游记，中午饭后有些犯困，但是日头短了，又不想歇午觉，于是靠在引枕上有一搭没一搭和母亲说话，“嗯，这里海风温暖湿润，一点瞧不出入冬了。我看到了冬天，恐怕连火盆都不用笼，这样也好，烟雾再少的银霜炭，烧起来屋子里也怪闷的，您的咳疾说不定能不治而愈呢。”
母女两个说着体己话，外头丫鬟来报，说四小姐回来了。沈今竹差不多半月回家一次，每次都换回女装打扮，从金陵来海澄之后，朱氏的嘴像是缝了线似的，不再像一样那样直言指责，对她很客气，有看不惯的，也学会睁一只闭一只无视之。朱氏如此退让了，沈今竹就自觉一些，在家里尽量守规矩，这次她穿着月白色对襟夹袄，天青色马面裙，梳了双鬟髻，插着一对碧玉簪子，一副却把青梅嗅的天真少女模样，这副穿衣打扮很对朱氏的脾气。
沈今竹命婆子将两箱皮毛抬进来，打开给朱氏和妹妹瞧，说道：“秋天来的仓促，家里大毛的衣服都没带来，这是高丽国今年的新皮子，给家人做一套过冬的衣服吧。”
沈文竹笑道：“方才还和母亲说过冬的事情呢，现在虽然已经入冬了，却和京城的秋天差不多，恐怕穿不上大毛的衣服吧。”
朱氏不满的看着亲闺女，“你姐姐是一片好意。”沈文竹吐了吐舌头，笑道：“我当然晓得姐姐是想照顾家里人嘛——海澄的冬天确实不冷的。”
沈今竹笑道：“我问过去年在这里做生意的人了，说只要有太阳晒着一般都不会冷，就是到了三九天阴雨绵绵时那几天很是湿冷，身子弱的人还是要穿大毛衣服御寒的，母亲有咳疾，屋内不易生火盆，就多穿一点。”
朱氏有些感动的看着继女，说道：“你有心了。”
沈今竹笑道：“应该的，母亲少生病，我们做儿女的也少忧心。”
见这对以前见面就吵架的母女关系有些缓和了，沈文竹心里很是欢喜，拍手说道：“多动一动就暖和了，每日去海边走一走，保管冷不着。”在海澄最大的好处就是出门方便多了，文竹甚至学会了骑马，有时候家里做了些姐姐爱吃的饭菜或者点心，她就骑马亲自送到日月商行，起初朱氏还要她蒙着面纱出门，她回来抱怨说满大街骑马的大姑娘都没蒙面纱，唯有她一