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沙盘上每出现一个字，站在左边的道童就抄写在纸张之上，右边的道童将沙盘刮平了，道长再写下一个字，如此循环，当道长写完最后一个字，累得扔下桃木做的乩笔，坐在石凳上连话都说不出来，小道童说道：“何仙姑还没有离开道长身，请夫人去净室稍等片刻，贫道去请另外一个道长来给夫人解开乩语。”
王氏看着道童抄录的二十八个字，窜在一起的意思一看就懂了：“有缘造物自安排，休叹无缘事不谐，此际好听琴瑟调，莫教夜漏滴空谐。”
净室内，一个仙风道骨的白发道长解乩语，“乩文上说的很清楚了，‘有缘造物自安排，休叹无缘事不谐’。缘生缘死，缘起缘灭，人已经去世了，入土为安，这缘分就断了，嫁人为新妇，便生了另一段缘分。以前的定亲之缘是缘，后来和丈夫成亲之缘更是缘，前缘已死，后缘还在，莫要痴恋前缘而忽视了后缘。”
“‘此际好听琴瑟调，莫教夜漏滴空谐’，说的是珍惜眼前人，要欣赏琴瑟之声，不要痴迷在孤夜听漏雨凄切之音……整个乩语的意思就是说要放开前缘往事。夫人的朋友经常梦到去世之人，是因心中还没彻底放下，还挂念着以前的过往，去世之人九泉都不得安宁，便托梦要夫人的友人放下执念，只有这样，活人和生人才能得到安宁，那些梦境自然也就消失了。”
王氏默念着乩语，想起记忆中的那少年，他永远的是那么年轻，一双眸子纯净温和，唉，当初已经决定死心，连那人的玉佩都扔到长江了，我过几年就是要当祖母的人，为什么还是会经常想他呢？不行，要努力放下了，道长说正是因为活人的念想，死人在九泉之下都不得安宁，他生前经历家门巨变的痛苦，何必让他死后都不得安宁。
王氏道谢后离开了白云观。怀恩躲在暗处看见昔日未婚妻踩着脚凳上马车，她曾经为了他不思茶饭，不进汤药，几乎哀泣欲绝，瘦得只剩一把骨头，他使计用诈死之法让她停止了满京城寻找他的疯狂行为，以前定亲的玉佩送到她手里，心病不治而愈。她现在已经稍有发福了，下巴开始变圆，就是气色不太好，孝期不能用脂粉修饰，整个人就像笼罩在一朵乌云之下，脸色灰蒙蒙的，眼神也不如以前明亮——
看见王氏转身朝着石牌处看过来，怀恩赶紧闪身躲在石牌后面去，方才王氏觉得脊背莫名的发热，好像有人瞧她似的，她回头去看，依稀看见一张熟悉却又陌生的脸从石牌处闪过，好像是梦中未婚夫的轮廓，她揉了揉眼睛，定睛瞧去，从石牌后面走出一个正在扫地的年轻道士，王氏自嘲一笑，真是有所思、便有所见，那个人死了几十年了，即使化成鬼混，也不可能在白天出现啊，整天这样神情恍惚，白天都能见到鬼，道士说的太对了，执念太深，活人死人都不得安宁。
王氏上了马车回家，白云观门口，扫地的年轻道士走到石牌后面说道：“厂公，标下的手下发现沈大少爷暗暗跟踪王氏，还要找扶乩的道士问话，标下担心露陷了，就在沈大少茶水里下了泻药，将此人困在马桶上，接下来该如何办？”沈大少爷沈义斐是王氏的丈夫。
沈义斐居然跟踪妻子王氏？难道他发现了些什么？怀恩深觉得棘手，因为沈义斐不是普通官员——他在丁忧之前是荆州推官啊！明察秋毫，是查案高手，他为侄女沈今竹洗刷杀人凶手的冤屈起了很大的作用，这种人心思缜密，王氏这种多愁善感的女子很难在他面前藏住心思。以前沈义斐常年在外做推官，甚少在家，现在辞官丁忧，和王氏朝夕相处，肯定发现了端倪。
怀恩嗅到了一丝危险，他杀伐决断惯了，说道：“将道士堵了嘴捆了，送出金陵除掉，对外就说他云游去了。至于沈义斐——”
怀恩想了想，说道：“留他一条性命，把痕迹都清理干净，此次不宜久留，我们这就回京城。”按照怀恩斩草除根的做事风格，沈义斐会和写扶乩的道士一起被秘密除掉，但是沈义斐一死，王氏就要守寡，王氏的三个儿子还不成气候，将来谁庇护她？他只能在暗处偷偷看她几眼。身为东厂督公，手下不知有多少条人命，朝廷更是树敌无数，一旦知道王氏是他的软肋，反扑起来王氏是第一个受害者。
沈义斐的品行端正，对王氏一直不错，家中人口简单，没有侍妾姨娘，如果王氏不困于旧情，她应该能过的很舒心。
那首信手写下的扶乩语其实也是写给自己看的，有缘造物自安排，休叹无缘事不谐，缘分已尽，强留无用，放下执念，免得害己又害人，怀恩暗暗下定决心，以后无论自己多么牵挂，都不能来金陵看她了，免得害了她。
刚从鬼门关里回来的沈义斐几乎在马桶上度过了一个下午，整个身体都虚脱了，走路都要扶墙，白云观请了大夫给他医治，这个样子回去是不成的，沈义斐干脆当晚就宿在白云观。
次日就是八月十五，沈家三人家分开过，大房守祖宅在乌衣巷、二房在遗贵井、八府塘的三房因都在孝期，不能张灯结彩，穿喜庆华服，更不能唱戏奏乐助兴，所以节日一切都从简，家宴的场面都有些寡淡无趣。
遗贵井沈宅，丁忧在家的沈二爷午睡醒来，百无聊赖的自己糊起了灯笼，叫了子女一起来在灯笼上写灯谜，他一共四个子女，除了嫡长女沈今竹和这个家庭格格不入，其余三个从小生活在一起，很是亲密和睦，此刻嫡长子沈义诺吟诗做谜语、幺儿沈义言磨墨、次女沈文竹执笔在灯笼上写字，三人配合默契，一派其乐融融的情形。
沈二夫人朱氏进来了，子女们忙停下手中之事，给朱氏行礼。朱氏和沈二爷去了隔间说话，朱氏看着天色问道：“老爷，时候不早了，今竹还没回来，要不要派人去看一看？她是不是太忙来不了？”
碰了无数次钉子，朱氏终于学乖了一些，凡是和今竹有关的事情，她一概不自专，先问问丈夫的意思。沈二爷看了看墙角的西洋自鸣钟，“居然都这么晚了？不用派人去催了，她说今日回家过节，就一定会来，可能是隆恩店事多，被绊住了，且先等等吧，叫大厨房晚些做饭，横竖到处都摆着月饼，先吃着垫一垫。”
朱氏应下了，按照丈夫的安排吩咐下去，岂料话音刚落，外头小丫鬟就跑来说道：“四小姐回来了，快到了二门。”
说曹操曹操到，过了约一盏茶时间，一个丫鬟来说道：“老爷夫人，四小姐本该来给父母请安的，只是一路风尘，恐失了礼仪，就先回房梳洗更衣了，家宴之前就过来。”朱氏太讲究，沈今竹回家尽量恪守礼仪，起码在明面上不出错，免得再生争端吵的烦心。
沈今竹派人来解释，夫妇俩人放了心，朱氏瞧着丫鬟很眼生，便问道：“你叫什么名字？以前好像没见过。”
丫鬟低眉顺眼说道：“回二夫人的话，奴婢叫做翠儿，是大小姐刚买的丫鬟。”
朱氏觉得有些不对头，问道：“你是南边的丫鬟，如何说的一口京城官话？”
翠儿是东厂训练的死士，说着早就准备好的说辞：“夫人好耳力，奴婢以前就是在京城服侍京官人家，东家因牵扯进郑恭王谋反一案，被抄家了，奴婢被发卖出去，辗转到了金陵，昨天刚被大小姐买下来。”
朱氏觉得身为嫡母，要了解女儿身边伺候人的底细，一旦出事，就是她这个做母亲的疏忽了，上次沈今竹差点在太湖出事，不就是因为雇佣了身怀二心的女镖师丹娘的缘故吗？
所以朱氏追问道：“你在京城那家服侍？”听翠儿说的有名有姓，朱氏才放下心来。
沈今竹泡在浴桶里沐浴，今年的秋天比往常要热许多，夏天赖着不肯走，都八月十五入秋了，金陵大街上还甚少看见穿夹衣，基本都身着夏天的单衣暑袜。从小到大，沈今竹的夏天都伴随着冰盆冰桶度过的，只有今年搬出去单过，她租居的房子没有冰窖，买了冰块运回家非常贵，而且她住的地方算是偏远，等冰运过去，基本就融化的差不多了，所以沈今竹干脆不用冰了，生生挺过去了这个漫长的夏天，可怜她一个娇身惯养的千金大小姐，夏夜里热得干脆睡在庭院葡萄架下的竹榻上，罩着双层纱帐隔绝蚊虫。
八月十五过家过节，她早早打理好了隆恩店的事宜，坐着马车回去，车厢空间狭小，又没有冰盆，开了窗都无济于事，遗贵井离三山门很远，过节时城中的街道都拥挤不堪，满是行人和车马，她在车上颠了快一个时辰才到家，里衣湿透，头发也汗津津的贴在鬓边，感觉身上都在发臭，她不愿家人看见她这副狼狈的样子，便派了丫鬟去给父母说一声，自己先回房沐浴更衣。
凡事都要付出代价，鱼和熊掌不可得兼，想要自由，就不能过安逸的生活。沈今竹这样自我安慰着，连头带身体都没入水中，璎珞拿着澡豆进来了，看见浴桶青丝如浮萍一样飘飘荡荡，若不是看见一串串气泡从桶里冒出来，还以为沈今竹溺水了呢。
呼！憋气到了极限，沈今竹从浴桶里冒出来，小脸憋得通红，璎珞用澡豆给沈今竹搓洗长发，说道：“方才二夫人要翠儿传句话，说她都晓得了，要小姐慢慢洗，不用急，今日家宴比寻常晚一些，还叫丫鬟端来小姐最喜欢吃的蛋黄莲蓉月饼，说先垫一垫。”
沈今竹有些意外，朱氏好像比以前通情达理了一些。其实朱氏也是被逼的没办法了。当初应天府尹刘大人将继女列为凶杀案疑犯，她吓得六神无主，一旦此事为真，以后谁敢娶沈家女？沈家已经分家了，其他两房影响稍微能轻一些，她的女儿沈文竹是直接受害者，当时她甚至对继女生了恨意。后来沈义斐等人帮忙查案，洗脱了继女的嫌疑，金陵人议论的风向直转，话题从沈今竹是个杀人潜逃的“悍女”，变成了继母朱氏不贤不慈，将继女逼出家门，实乃狠毒后妈的典型代表。
朱氏爱惜羽毛，将贤良的名声看的比生命还要重要。铺天盖地恶毒继母的流言传出来，传到了朱氏本家那里，朱氏那个吃素念经的老母亲还写信给了女儿，责怪她不好好对待继女，坏了朱家的名声。曾经的贤妇典范朱氏伤心绝望的要投缳自尽，被丈夫和三个儿女苦口婆心的劝住了，为了丈夫和孩子们，她不能畏罪而死，日子还要继续，必须想办法改善和继女的关系，先顺着她一些，看能不能用情来感化她回家。
朱氏如此殷勤，沈今竹有些摸不着头脑，因为在她看来，朱氏不算是坏人，更不是恶毒的继母。朱氏只是不爱她这个继女罢了，因为你不爱一个人，就不会想去包容她的缺点、去用心理解她的叛逆行为背后的原因。金陵叛逆活泼性格的女孩子那么多，谁也没被逼得搬出去单过吧？就拿瞻园徐碧若来说吧，人家从小到大，从做闺女到做母亲，至今都是这个脾气，照样在夫家娘家过的好好的。
朱氏不爱她，她也不爱朱氏，也懒得去体谅继母的难处，沈今竹觉得彼此冷冷淡淡的也好，互不干涉，朱氏今日如此热情，反而让她觉得不自在了，恰好此时觉得有些饿，便说道：“切一块月饼尝尝。”
莺儿将巴掌大的月饼分成六份，一份恰好吃一口，切开后觉得奇怪，寻常蛋黄莲蓉月饼都是在中间放一个或者两个熟鸭蛋黄，这个月饼却是将熟鸭蛋黄全部碾碎了，然后填进月饼模子里扣成圆形烘烤而成，所以切开之后每一小块中间都夹着厚厚一层鸭蛋黄，口口都不会落空，很是诱人。
沈今竹坐在浴桶里将整块月饼都吃下了，说道：“这月饼做的不错，给大厨房打赏一个上等红封。”莺儿忙不迭的去了，一会又拿着红封回来，说道：“小姐，大厨房的人不敢收，说月饼是夫人亲手做的，她们不敢冒领功。”
朱氏治家颇严格，下人不敢蒙混过关。沈今竹哦了一声，想了想，说道：“把今夜送给夫人的冰种翡翠镯子换成玻璃种吧。”玻璃种贵重多了，她不愿欠下朱氏人情。
中秋家宴，沈家一家团聚，因为沈今竹在场，气氛却比平日家宴要沉闷，沈今竹基本是一问一答，而且很有礼数的有问必答，根本不把自己当家里人。以前和大房一起过中秋可不是这个样子，在乌衣巷的家宴，沈今竹都是话最多，笑最多的那个，有她在，沈老太太可以笑得一晚上都合不拢嘴，连梦中都笑出声来。
如今物不是、人亦非，恍如隔世般，沈今竹脱胎换骨，在家宴上正襟危坐，不苟言笑，客气、冷淡、疏离。
朱氏轻咳一声，说道：“今竹啊，如果店里不忙的话，在家多�