“喔伊！”皮凯尔欣然同意道。
“就说他是自找的。”依文再次说。
艾福利安抚地摇摇手，试着让三人镇定下来。“我同意。”他说，“而且我向你们保证，我无意让鲁佛的指控成真。但相对的，我要你们提供我之前要求的那些东西。准备好报告，并在三天后会见梭比克斯，那是他所要求的。我可以担保，不会再跟你们，或其他任何人提起鲁佛的指控。”
丹妮卡将顽固地再次落在脸上的发丝吹开，艾福利知道这是个她表示放心的动作。
“所有的回报都表示，凯德立目前状况还好。”这名教长平静地说道。丹妮卡畏缩了一下。听见他的名字被大声地说出来，带回了恐惧以及痛苦的回忆。
“他住在‘龙的遮羞布’，那是间好旅店。”艾福利继续说道，“旅店主人费德嘉是我们的朋友，而且他正在暗中照顾凯德立——虽然这个任务并不困难，因为那孩子根本可说是足不出户。”
这名圆胖教长对凯德立的明显关怀提醒了丹妮卡，艾福利并不是敌人——无论是对她或对她的挚爱而言都一样。她也了解，艾福利大部分的愤慨表现可能起因于同样啃噬着她的事实：凯德立在图书馆只停留了足以整束自己所有物的时间而已。凯德立没有，而且或许永远也不会再回到这个“家”。
“我今天下午就要前往卡拉敦。”艾福利宣布道，“教长们跟那里的领袖们有很多事情要商讨处理。有战争的威胁迫在眉睫以及……呃，别担心。你们三个起码可以休息几天。”
再一次地，丹妮卡了解这名圆胖教长的话中之意。当然，图书馆跟卡拉敦之间是有事情要处理，但丹妮卡觉得，艾福利的职责是在监督与指导年轻教士，实在不太像会被选来代表图书馆处理卡拉敦事宜的人选。丹妮卡知道，艾福利必定是自愿而且坚持要去，也并不是因为这个区域所面临的威胁的缘故。他去卡拉敦处理事情，只是个让他能探望凯德立的借口，他对这名年轻人视之如己出。
丹妮卡跟矮人们起步离开。当他们离开房门口时，矮人兄弟们保护似地走在丹妮卡两侧。
“别担心，”依文对丹妮卡说道，“反正我跟我兄弟最近也得去城里一趟，得为过冬储备些粮食。把你得做的事做完，跟学院长见完面，然后我们立刻就出发。到卡拉敦并不远，但在这个时节，最好还是别独自进城。”
皮凯尔点点头同意，然后他们就分头走；矮人们下楼往厨房去，而丹妮卡则往自己的房间去。这名年轻女子了解到，依文跟皮凯尔也很想念凯德立。她拨了拨自己如今已稍微过肩的金莓色头发，仿佛这个象征性的动作能让她暂时将烦恼抛在身后。但是，就像这些总会顽固地垂回来的头发，丹妮卡的恐惧还是停留着不离开。
她急欲见到凯德立，想抱着他、吻他，但同时她又害怕跟他见面。如果这名年轻学者就像在西米斯塔时一样再度拒绝她，那么她的整个生命，甚至她对研究的奉献，都会失去意义。
◇◇◇◇
“我并没有目睹多少过程。”丹妮卡承认道，她坐在女教长波缇洛普富有弹性的床铺边缘，调整了一下自己的坐姿。“我当时正为可能接近的战争警戒着。我知道凯德立跟艾贝雷斯在召唤树木时，会处在非常容易受攻击的状态。”
“但你确信凯德立在召唤过程中扮演着重要角色？”波缇洛普追问道，已经问了这个问题约有五次之多。波缇洛普坐在丹妮卡附近，全身裹在惯常的服装里。“而不只是精灵王子。”
丹妮卡摇摇头。“我听见凯德立的吟唱，”她试着解释道，“但不只是那些而已，还有一些潜藏的力量……”她努力找寻适当的字眼，但她怎么能找得到呢？在西米斯塔所发生的事情——凯德立跟艾贝雷斯唤醒巨大的橡树——对于这名年轻女子而言，几乎如同奇迹一般。而奇迹，从定义本身来说就是无法解释的。
“凯德立告诉过我，他是有扮演了某种角色。”最后，挫折的丹妮卡回答道。“召唤不只是那样而已，不只是复诵古老文字而已。他提到聚集的能量，提到他在唤醒树木、劝诱它们加入我们之前，就进入某种心灵状态，将他带入树木的世界里。”
波缇洛普慢慢地点头，一面消化着这些话。她毫不怀疑丹妮卡的诚实，或凯德立神秘而正在萌芽的力量。“那精灵魔法师的伤呢？”她敦促道。
“根据艾贝雷斯的描述，那枝矛刺入汀太格的侧腹有一尺多深。”丹妮卡回答道，“好多血沾在他衣服上——我亲眼见到有那么多——而艾贝雷斯本来以为他活不了多久。但当我见到他的时候，大约是他受伤后约半小时，他几乎已经痊愈了，而且再度能够对敌人施展魔法。”
“你曾在图书馆见过治愈咒语施展的情形。”波缇洛普说，试着想藏起兴奋，“比如说，当欧格玛教派的教士跟你格斗后手臂断掉时。”
“跟凯德立施展在汀太格身上的咒语比起来，那根本微不足道。”丹妮卡向她保证道。“据艾贝雷斯说，他正一面堵住魔法师肚子上的大洞，皮肤一面就在他手指四周愈合了！”
波缇洛普再度点点头，沉默了好一会儿。已没有必要再从头检验一遍说词了。丹妮卡的说明前后连贯，而且波缇洛普直觉地知道她是诚实的。波缇洛普榛色的双眼，在凝视着空中某一点许久之后，才重新聚焦到丹妮卡身上。
这名年轻的武僧安静地坐着不动，迷失在自己的思绪中。在波缇洛普眼中，一道阴影出现在丹妮卡肩膀上方，那是一名小小女性的身影，她浑身颤抖，正紧张地四处张望。从这名年轻武僧的身体里，散发出不寻常的热气，而她的呼吸——在一般人看来也许很规律——在波缇洛普睿智而敏锐的眼中看来，则反映出她的不安。
这名女教长知道，丹妮卡充满了热情，却也满心害怕。光是想起凯德立，就在她心中激起了沸腾般的痛苦折磨。
波缇洛普摇摇头甩开这预言式的景象，将回响在她心底深处的那首遥远歌曲停住，然后将一只手放上丹妮卡肩头安抚她。“谢谢你能过来跟我坐会儿。”她诚心地说道，“你帮了我很大的忙！对凯德立也是，别怀疑。”
丹妮卡脸上出现一个困惑的表情。波缇洛普讨厌自己必须对如此关心凯德立的人隐藏秘密，但她晓得丹妮卡不会了解，正在这名年轻教士身上产生作用的力量是什么。这些神秘的力量也同样在波缇洛普身上作用着，而且已经有快要二十年了，而连波缇洛普自己都不确定是否真正了解它们。
丹妮卡站起身来时，床铺发出一阵吱嘎声。“我现在必须走了。”她解释道，回头望着小房间的门，“如果你需要的话，我可以再回来……”
“没有这个必要了。”这名女教长回答道，展现一抹温暖的笑容。“除非你觉得自己想谈点什么。”她迅速加上这句。波缇洛普再度聚精会神地凝视，要那首歌曲开始吟唱，寻求那具有透视性、超自然的理解能力。那道颤抖的阴影仍然还在丹妮卡肩上，但如今它似乎较镇定一些，而这名武僧的呼吸也变得比较规律。
然而，热气仍在。那是这名如今不再只是名女孩的女子，从生命所散发出的热情能量。在丹妮卡离开房间之后，门把仍然因她的热气而柔和地闪着光辉。
波缇洛普长长地叹了口气。她脱掉一只长及手臂的手套，抓抓隐藏在其下，如鲨鱼皮一样的肌肤，同时试着回想，当德尼尔神选中她——也是诅咒她，她经常这么相信——之时的状况。
波缇洛普对自己这个悲观的想法笑了笑，“不，不是个诅咒。”她大声说道，双眼朝天花板望去，仿佛在对一个更高的存在说话。她在心中让那首歌曲唱得更有力，那首她听了上千次的普世和谐之歌。每次她翻着送给凯德立的那本书时，都会听见。她沉浸在歌曲中，跟随它的旋律，与她最亲爱的神沟通。
“所以你选择了凯德立。”她低语道。
没有回答传来，但她其实也不预期会有。
“若非如此，他不可能在精灵森林中展现这些‘奇迹’。”波缇洛普继续道，大声说出结论来支持自己的推测。“我同情他，同时也嫉妒他，因为他年轻而强壮，比我强壮得多。他会变得多有力量？”
再一次地，除了在波缇洛普脑中不断吟唱的歌曲之外，没有其他回答传来。
这就是这名女教长时常觉得自己被诅咒之因，因为永远不会有确定的答案跑出来。她每次都得自己去寻找、摸索。
而她也知道，凯德立亦将必须如此。
第六章 乞丐与盗贼
凯德立在通过湖畔城镇通往外面的短隧道以及升起的闸门时，尽量不去看守卫。在这名年轻学者走向西侧大门的一路上，他看到各种地位和样子的人，而从这些人肩上跳出来的阴暗影像种类之多，几乎快让他招架不住。德尼尔神之歌再度在他脑中吟唱，仿佛他下意识地召唤它出来，而且同样地，只有欧罗拉是能够被辨识出来的字。凯德立实在不晓得它是什么意思，而且怕这种新的透视力会令自己发疯。
当他远离繁忙的卡拉敦城镇，沿着围有矮树篱笆、边缘长着树木的路时，总算比较平静一些，因为除了小鸟的吱喳声，以及在头顶树枝上收集冬天粮食的松鼠喧闹声之外，没有什么会引起他注意的事情。
“我被诅咒必须成为隐士吗？”他大声地自问，“没错！”他扬声宣布道，吓到一只原本在他附近的松鼠。它僵在一棵树的带灰树皮保护色中，而凯德立提高的声量，让这只动物跳着跑上树，然后再度僵在那里，连毛茸茸的尾巴都动也不动。
“没错，就是这样。”凯德立假装恼怒地对着这只啮齿动物叫道，“这些可怜、可鄙、独自过活的人，被世间其他人所唾弃。他们并非自己选择成为隐士。他们跟我一样有着同样的梦魇，而且那让他们发疯了，令他们无法忍受再看到另一个活人。”
凯德立移动到树的根基处，以便更能看清楚这只动物，“我在你肩膀上没看到阴影，这位灰色的先生。”他叫道，“你没有隐而不宣的欲望，除了明显想满足的目的之外，你没有偷偷计划着什么。”
“除非附近有一位松鼠女士在！”从路的另一端传来这句叫声。凯德立的魂差点给吓飞。他猛一转身，看见一位高大而肮脏的男子，穿着一件破烂而不合身的衣服，以及一双脚尖早已磨开了洞的靴子。
“一位松鼠女士必定能让它的心思不在橡果子上。”这名满脸胡渣的男子继续说道，轻快地走过来。
凯德立下意识地把饰有公羊头的手杖举到身前。在城市附近的道路上常有盗贼出没，尤其是在这个季节，因为冬天就快到了。
“不过，话说回来……”这名体型硕大的男子接着说道，一面将一根手指放在下唇上显示出思考的样子。凯德立注意到他戴着不对称的无指手套，一只黑色，一只则是棕色皮革制。“如果松鼠女士在附近，那只松鼠还是没有任何‘隐而不宣’的欲望，因为这只厚脸皮的动物会去满足它的任何欲望，无论那是来自于肚皮还是来自于鼠蹊部。”
“我想我是选择满足鼠奚部那型的，你说是不是？”这名肮脏的男子说道，同时淫邪地一眨眼。
凯德立的脸红了一下，差点笑出声来，虽然他还不知道该怎么应付这名能言善道的流浪汉，而且他在这名肮脏男子附近仍然感到不舒服。他努力想看得更仔细点，试着在男子肩头找到会让这人泄底的影像，但凯德立之前的惊吓让歌曲不再吟唱，所以什么都没有，除了一条破烂得不得了的旧羊毛披巾。
“这还真是个适合四处逛逛，跟动物聊天的好天气。”这名男子看到凯德立没反应，又说道，“所以真可惜，我不得不进到卡拉敦的城门里，那里不只气味差，而且还把在这个可爱乡间小路可以轻易拥有的堂皇美景，都用高高的建筑遮盖光了。”
“你无法轻易通过守卫那关的。”凯德立说道，他知道城市的军队们有多小心保护他们的家园，尤其此刻战争的谣言又甚嚣尘上。
这名流浪汉打开袍子侧边的一个小袋子，拿出了一枚银币。
“你想贿赂？”凯德立问道。
“是付过路费。”这名行乞者纠正他，“就像俗话说的‘以钱滚钱’——在这里应该说是以银滚银。我相信这个说法，因为只要我一进入城内，就保证有些钱拿。”
凯德立更仔细地研究着这名男子。他既没穿戴任何合法商会的标志，看起来也没具有什么赚钱的技能。“你是个盗贼。”他冷冷地说道。
“我才不是。”这名男子坚称。
“那就是乞丐？”凯德立问道，以同样明显的厌恶说出这个字。
这名硕大的男子抓住胸口，踉跄后退了好几步，仿佛凯德立�