就要将朵瑞珍炸成碎片。
什么事都没发生。经过了几分钟的沉默之后，也很害怕的朵瑞珍了解到，自己击中了一个敏感区域，那是艾伯利司特，伟大的艾伯利司特的弱点所在。
“凯德立。”这名魔法师模糊地说道，“他挡了我的路两次——我还以为我已经摆脱了这小子。虽然，我可以忘掉第一次所造成的不便。我不太确定是否要巴金征服图书馆。”魔法师坦承道，“但这次！不，凯德立已经是个无法容忍的威胁。”
“你要怎么摆脱这个威胁？”朵瑞珍大胆地问道。她很难相信，当艾伯利司特提到自己失散已久的儿子时，脸上那种冷酷的表情。
“小波格·瑞司在西门那边有些好用的关系在。”艾伯利司特回答道，薄薄的嘴唇弯成一个邪恶的微笑。
朵瑞珍畏缩了一下，猜测这名魔法师心里在想什么。
“你听说过夜之面具吗？”艾伯利司特问道。
提到这个暗杀集团，让朵瑞珍再度畏缩了一下。她当然听说过他们——从龙河湾，每个人都听说过他们——她点点头，脸上的表情明白显示，她很惊讶艾伯利司特竟然邪恶到去雇用这种暗杀集团来杀自己的儿子。
艾伯利司特嘲笑着那副不可置信的表情。“让我们这么说吧，”他说道，“凯德立很快也会听说他们的。”
朵瑞珍以复杂的心情听着这个消息。她的确很气凯德立，为他对她做的事。但她也无法忽略掉这个事实：这名年轻学者原本可以很轻易地杀了她的。她耸耸肩，甩开这个想法，并提醒自己，这不关她的事。现在所发生的事情是介于艾伯利司特、小波格和凯德立之间的。
以及夜之面具。
◇◇◇◇
“那些哥布林听到你死掉的消息，今晚肯定会高兴得在树上跳舞。”依文说，用大斧头挡掉一个简单的削砍。
“它们会对一个矮人的死去高兴得唱歌才对。”艾贝雷斯回嘴道，轻松地躲掉一个懒懒的挥击。他随着一记猛砍欺身而上，想找寻一个空隙，但依文立刻在精灵来得及近身之前恢复防守。
“艾贝雷斯是什么东西？”依文嘲弄道，一口白牙在黄色胡须后闪闪发光。
“我会把这句话用在你的墓志铭上！”这名精灵吼道，然后他用佯攻与戳刺形成一道炫目的剑网，最后剑尖没入依文胸膛前的盔甲中。
依文往后倒，呆滞地眨眨眼。
“喔。”皮凯尔在旁边呻吟道，而雪琳、汀太格、许多围在周围的精灵们，甚至连艾贝雷斯自己都有类似的感觉。
“你杀了我，精灵。”依文从喉咙深处挤出这句话，他的呼吸变得困难。他朝后绊倒，无法站稳。
艾贝雷斯把剑放低，快速地冲上前去，被自己所做的事吓坏了。当他到达依文两步外，倾身要去检查伤口时，注意到依文的嘴唇弯成了一个微笑，于是他晓得自己被骗了。
“嘻嘻嘻。”旁边传来一阵熟悉的轻笑声。
依文把斧头转成侧面，朝艾贝雷斯的前额用力一捶，让艾贝雷斯往后踉跄好几步。这名精灵让身体的重量带着自己滚了一圈，然后在一小段距离外直起身来。他好奇地看着两个依文·石肩的影像逐渐接近，变成一个。
“你以为那只薄得要命的剑可以穿透我这矮人制的盔甲？”他喷着气说道，“笨精灵。”
于是他们再度缠斗成一团，这次由依文发动攻势。艾贝雷斯聪明地记取教训，用他的超凡速度与敏捷挡开依文的攻击，并且保持在矮人较短的攻击范围之外。每次这名精灵找到空隙，就用剑的平面那侧快速打依文的脑袋。
他还不如去打一颗石头。
好几分钟过去了，而唯一算比较大的伤，是依文绊倒了，不小心用沉重的斧头柄打到艾贝雷斯的脚趾。
从周围传来的笑声、叫声——几乎阵营中所有的精灵都跑来看了——变成了同一个。
“嘻嘻嘻。”
◇◇◇◇
凯德立朝打开的窗户望出去，越过卡拉敦的最高处，看向因派斯克湖。但他的思绪却落在几里外的森林。他已经离开那里四周之久了。清晨的雾气从静止的水面升起，远处一只潜鸟发出了哀伤的叫声。
丹妮卡此刻在哪？凯德立猜想道。还有依文跟皮凯尔呢？这名年轻学者非常想念他的朋友，然后他把这股空虚感，跟他了解到萌智图书馆从来就不是他的家时所发现的那块虚空，放在一起。
之前他跟艾福利教长、齐尔坎·鲁佛，以及约二十名教士一起离开西米斯塔，回到图书馆。艾福利曾恳求他留下来，继续进行研究，但凯德立不愿意，也无法这么做。这个地方的一切，对于这名年轻学者来说，都不再熟悉。他无法不把图书馆视为一种谎言，在这已经疯狂的世界中的一个安祥假象。
“还有太多的疑问了，”凯德立对那名教长说道，“而恐怕我在这里找不到多少答案。”所以年轻的凯德立拿起了自己的小钱袋跟手杖，以及其他一些觉得值得带走的东西，离开了图书馆。他觉得自己应该不会再回来了。
门上传来一阵轻敲，打断了这名年轻学者的思绪。他越过狭小的房间，把门打开一条缝，拿起被留在他门口，装着早餐的托盘。
等他吃完，他把餐盘重新放回门外，并放上一枚银币作为小费，给乐于助人的布瑞南，他是这间名为龙的遮羞布的旅店老板儿子。凯德立要求不要被打扰，而老板二话不说地就照做了，除了送给他三餐之外，完全不干扰他。
没过多久，号召的叫声就开始出现在街上，正如凯德立所预期的。卡拉敦正为准备打仗而忙碌，一支部队很快被集结起来，为这座城镇组织防御措施。起初，号召的内容是要募集士兵，去支援精灵们进行捍卫西米斯塔的圣战。但最近的消息则是，西米斯塔似乎已经安全了，因为大部分的哥布林都被击溃，四散逃逸。
不过，卡拉敦的部队人数持续增加，而一些限制令——包括一道宵禁命令——也在城镇中开始实施。
凯德立并不喜欢持续增加的不安感，但他觉得这个城镇早做准备还是明智的。凯德立知道，引起巴金攻击萌智图书馆、拉格诺侵略西米斯塔的那股邪恶势力并没有被完全打败，而且它无疑地很快就会降临到卡拉敦。
凯德立并没有关上窗阻隔这些号召的叫声。从湖畔吹过来的风凉爽宜人，而且至少让他与外面的世界多少有点联系。恭敬地，这名年轻学者取出他最有价值的所有物：普世和谐之书。他在小小的书桌上打开这本书，然后坐下来阅读。
他的心里充满着太多的疑问。
牧师五部曲Ⅱ荫林暗影 完
《被遗忘的国度系列之牧师五部曲Ⅲ影夜假面》
R·A·萨尔瓦多（着）林家瑄（译）
序章
一名身材高大的战士在位子上不安地扭动，环视着几乎空无一人的小酒馆。
“今晚没什么生意。”桌子对面一名瘦弱、看起来有点困倦的男子说。他懒懒地倒回椅子，双腿在身前交迭，将一只细瘦的胳臂搭在上头。
身材较壮硕的那名男子小心翼翼地打量对方，开始有所警觉。“而你知道原因何在。”他回答道。
“没错。”
这名魁梧的战士回头，正好看到最后一名顾客溜出门外。“是你要他们离开的？”他问道。
“没错。”
“马科派你来的。”
瘦弱的男子弯起嘴唇，邪恶地露齿而笑。当那名魁梧的战士明显地露出质疑的眼光，打量着对方细瘦的胳臂时，他笑得更开了。
“为了要杀掉我。”壮硕的战士把话说完，试着表现出镇定的样子。但紧绷的双手手指却移动着仿佛想找样东西抓，泄漏出了自己的紧张。
他舔舔干燥的嘴唇，迅速瞥向四周，不敢让黑色眼珠离开这名刺客太久。他注意到这个男人戴着一双手套，一只黑一只白，于是暗骂自己早该有所警觉。
瘦削的男子慢慢地回答，“你知道马科会为他表兄弟的死找你复仇。”
“那是他自找的！”壮硕男子反驳道，“他先出手，而我别无选——”
“我既不是法官也不是陪审团。”瘦弱的男子提醒他。
“只不过是个杀手，”战士回答道，“谁给你最大袋的金子你就为谁卖命。”
这名刺客点点头，一点都没被这些话羞辱到。
但瘦小的男子发现，他的目标正状似轻松地伸手到一个鼬皮制的后口袋里，就在右臀上方，短上衣的V形凹处。
“别这么做。”这名杀手说道。他已经小心而彻底地观察了这名男子数周之久，知道那口袋里藏着刀子。
战士的手停住，无法置信地望着他。
“我当然知道你的把戏。”这名刺客解释道，“你难道还不了解吗？亲爱而命已该绝的法克拉夫，我对你早已了若指掌。”
男子顿了顿，然后开始抗议。“为什么是现在？”这名壮硕男子的怒气随着明显的挫折感而升高。
“现在正是时候。”杀手回答道，“万物皆有自己的时限，杀人也是一样。此外，我在西方还有其他要事，没时间再跟你玩下去。”
“在此之前，你明明有很多机会可以杀了我。”法克拉夫争论道。实际上，这名瘦小的男子已经徘徊在他附近好几周了，而且不知不觉地获得了他的信任，虽然他连这人的名字都不晓得。战士的眼睛因更深的挫折感而眯起，因为他思考了一下这个想法，了解到是男子那瘦弱的外表——瘦弱到看起来根本不足以构成威胁——瓦解了他的戒心。如果，这名如今显然是敌人的男子看起来更具威胁性的话，法克拉夫是绝不可能让他这么接近自己。
“多到你无法想象。”这名杀手带着一声窃笑回答道。这名壮硕的男子时常看到他，但仍不及乔装完美而多变的刺客看到法克拉夫的次数多。
“我是这行的佼佼者。”刺客继续说道，“才不像其他那些在国度这一带晃来晃去的蠢杀手。他们只会保持距离，直到机会自动出现，但我——”他的眼珠闪着骄傲的光芒，“——我喜欢接近我的目标。我一直在你四周。你朋友已经死了好几个，而现在我对你的了解，详尽到你接下来的每个动作都能预测出来。”
法克拉夫的呼吸变得粗浅而刺耳。朋友已经死了好几个？而且这个瘦弱的小子还公然威胁他？他打死过无数只体重比眼前这人重上十倍的怪物，在三场战役中表现杰出，甚至还跟一只龙战斗过！但现在他却感到害怕。法克拉夫必须承认，这整个局势不但险恶无比，而且完全让他措手不及。
“我是个艺术家。”瘦削而看起来昏昏欲睡的男子继续讲个不停，“这就是为什么我绝不会……呃，我能活得好好的，而其他许多的杀手都早早归西。”
“你只是个杀手，除此之外啥都不是！”壮硕的男子叫道，挫折感一古脑爆发。他从座位上跳起来，拔出一把巨大的剑。
一股剧烈的疼痛让他慢下来，然后他发现自己不知不觉又变回坐姿。他眨了眨眼，试着想搞清楚发生了什么事，因为他看到身在空旷酒吧中的自己，更甚者，他正盯着自己的脸！他目瞪口呆地站在那里，眼睁睁看着自己的身体将沉重的剑插回剑鞘中。
“真残酷。”法克拉夫听见自己的身体说。他往下看着自己如今所在的身躯——杀手瘦弱的身体。
“而且惨不忍睹。”杀手继续说道。
“怎么搞……？”
“恐怕我没有时间解释了。”杀手回答道。
“你叫什么名字？”法克拉夫叫道，绝望地想找出线索。
“鬼魂①。”杀手回答道，突然倾身过去，非常确定那具自己知之甚详，几乎如女人般瘦弱的身体，根本不具有逃脱的速度或阻挡的力量。
‘①译注：Ghost原文除“鬼魂”之外，有时尚可做“替身”之意。此处具有双关意味。’
法克拉夫发现自己被提离地面，感觉到巨大的手抓住他的脖子。“谁的鬼魂？”这名无法控制自己而绝望的男子挤出这句话。他努力用新身体所有的力量踢动着，但这个微弱动作在敌人如今所占据的强壮身体面前，显得可笑无比。然后，他无法呼吸。
法克拉夫只听到骨头断裂的声响，而这就是他最后听见的。
“不是谁的鬼魂，”这名胜利的杀手朝尸体回答，“就只是‘鬼魂’。”然后他坐下，把酒喝完。这项任务真是太完美了，而法克拉夫又是多么轻易地就被诱入如此易受攻击的位置。
“真是个艺术家。”鬼魂说道，举起杯子向自己敬酒。那具他更熟悉的身体，会在黎明前由魔法修复，到时候他就可以把它换回来，将法克拉夫这具躯壳丢了。
鬼魂之前说西方还有要事等着他，这句话并不假。一名魔法师跟刺客集团联系，为了一件不太难的暗杀任务提供离谱的高额奖赏。
奖赏金额一定相当高，鬼魂知道这点，因为他的上司指名要他执行这项任务。那魔法师显然要求最好的人选。