远黛听得想也不想，当即满口应允道：“姐姐既说了这话，我又岂能不应着。打从今年起，无论你我二人身在何方，每年端午前后，我总使人送两坛亲手腌的酸梅给你便是了！”
萧呈娴听得大笑：“我如今忽然发现，与妹妹一起时，占便宜的仿佛总是我呢！”
微微一笑之后，远黛道：“不过是两坛酸梅，哪里便说得上占便宜了！说句实心话，我也真是不愿与姐姐断了联系呢！如今只愿这青梅之约能永远不断呢！”
轻叹一声之后，萧呈娴慢慢道：“妹妹果真知我之心！”
凭她萧府大小姐的身份，即便下嫁乞丐，也不会缺了吃用，哪里真就在乎这些酸梅子。这一约定，说到底，不过舍不得二人之间的情谊，想要借些外物将之牢牢联系着而已。
第十八章 出人意料
春闱放榜，惯例是在二月廿八日这一天。巳时左近时分，一顶暖轿自萧府角门悄然的被抬了出来。暖轿后头，另跟了数名仆妇丫鬟，却都是插金戴银，衣着不俗。
暖轿出门，不过一刻钟的工夫，萧府角门却又打开了，萧呈烨大步的走了出来。门口，早有马僮牵了马儿来，见他出来，忙自上前双手将马缰呈上。接过缰绳，萧呈烨翻身上马，双腿微微一夹，那马已自踩着优雅的小步，不疾不徐的往前奔去。萧呈烨的身后，数名长随也忙疾步的跟了上去。萧府位于平京内城西侧，内城之中，自是不允放马奔跑的，因此萧呈烨的这匹马儿虽则品相不凡，但行走速度，也并不多快。几名长随跟的倒也并不吃力。
出了巷子，萧呈烨拨转马头，直往南面的礼部方向去了，却恰与那暖轿所去的方向相反。
暖轿一路不急不缓的往北行去，而后却出人意料的停在了一家药铺的跟前。
春阳熙熙，投射在那药铺门前悬挂的黑色大匾上，却将那匾上的四个金字照的熠熠生辉。待得定睛看时，却见那四字赫然正是“回春药铺”。
轿夫才一落轿，自有丫鬟上前，揭了轿帘，从轿内扶出一位帷帽遮面的少女来。少女下轿，先自抬头看一眼那匾，而后淡淡吩咐道：“进去吧！”
因这一日乃杏榜放榜之日，回春药铺这边又离着贡院甚远，店铺门前堪堪便是门口罗雀。这边轿子才刚停下。药铺里头便有人迎了出来问道：“请问诸位可是自萧府来的吗？”
扶着那小姐的丫鬟忙应声道：“正是！”
那掌柜模样的男子便笑道：“诸位请进，我们东家早已恭候多时了！”口中说着，已自做个手势，请众人入内。那小姐倒也并不犹豫。便扶了丫鬟的手步入药铺。
药铺内的人显然也听得了声音，众人才刚行到隔开外屋与雅间的那道青布夹帘跟前时候，那夹帘却已先一步的被人揭开。沅真笑吟吟的迎了出来：“萧小姐驾临，恕我有失远迎！”
那小姐听得这话，当即一笑：“沅真东家如此客气，却是叫我汗颜无地了！”
说话间二人却已入了雅间，沅真便忙招呼着那小姐坐。那小姐含笑应着，随手摘下帷帽递给一边丫鬟，而后才坐了下来。帷帽下头。露出一张清艳绝丽的面容，却不是萧呈娴是耍
二人这里才刚坐下，便听得外头一阵喧闹。有人敲锣打鼓的一路而来，其中更有人扬声的呼喝着什么。二人在雅间侧耳听去，却听那声音依稀是在报着某地某老爷高中杏榜第几名。
虽则长在平京。而每隔三年平京又总有这么一回，然萧呈娴听着这声音，仍觉甚为新鲜。毕竟萧家深宅大院，外头纵有些声音，也难传了进去，而萧呈娴更不是时时都能出来的。
看出萧呈娴的兴味之色，沅真适时的笑道：“这都是京中的一些闲人。早早打听了那些举子中手内有些银钱的，记下名姓来。待发榜时候，听得中了。便纠结起一帮人，敲锣打鼓的前去报信，谓之报喜。本是喜事，那些举子少不得是要打赏几个的，有那泼皮无赖，赏得少了。便不肯走，只是闹腾不休。那些举子无奈，加之旁观者众，只得忍痛加赏，打发他们！”
萧呈娴倒还真不知此事，这会儿听了这话，不禁笑了出来：“竟有这事？我却不知道呢！”
沅真笑道：“这本是些市井无赖的手段，登不得大雅之堂，自然不会有人在小姐跟前说起。”
听得这话，萧呈娴心中却是一阵莫名的惘然，半日叹了一声，却忽然问沅真道：“我今儿的来意，你应该都知道吧？”
沅真点头，坦然道：“不瞒萧小姐，前数日，小姐曾令文屏来过一次，当时便说了，萧小姐今儿可能会过来。我得了信儿，便也早早准备了！”
萧呈娴点头，才要开口问话时候，外头却忽然传来一个声音：“东家，文屏姑娘到了！”
沅真闻声，忙起身朝萧呈娴笑道：“不想才说到文屏，她居然便到了，真真巧的很了！”
萧呈娴一笑，还不及说话时候，外头夹帘一动，文屏却已笑吟吟的走了进来。早在外头时候，文屏便已见了萧呈娴所乘的那顶暖轿，因此进来时，却先向萧呈娴行了一礼。
萧呈娴忙抬手止住，且笑问道：“可是你们小姐遣了你来的？”
文屏笑应道：“正是呢！说起来，我们小姐对今科杏榜也甚为关心呢！”她说着，却笑吟吟的拿眼去看萧呈娴。意指远黛所以关心此事，却是因为萧呈娴的缘故。
萧呈娴一笑，才要说什么的时候，外头脚步之声却又响起。随之而来的仍是那名掌柜的声音：“东家，萧府大爷到了！”
沅真听是萧呈烨到了，却也并不意外，当下应道：“快请萧大爷进来！”
萧呈烨迈步进来，乍一眼瞧见文屏，面色不觉微微一动，眸光便也下意识的扫了一眼这屋内。待见并无旁人，这才笑了一笑，拱手同沅真见礼。
然在座的皆是明眼之人，又怎会看不出他的失望之情。
众人见过礼后，萧呈烨便自袖笼内取了一份名册出来，一面将名册递与萧呈娴，一面向沅真二人解释道：“这个，便是今科贡士的名册了！”
因平京素有榜下选婿的旧例，每值春闱，礼部吏员在抄录榜单时候，通常都会额外安排数人在旁，另行抄录十数份，以供一些家有待嫁女的朝廷重臣索取，也算一种优待。
而先前萧呈烨之所以与萧呈娴分道而行，为的正是赶去礼部，索要名册。
大周礼部放榜时候，为表公正，惯例是在堂前高声诵读得中考生的籍贯、姓名，而后由吏员当场将之书于榜上，故而直到此刻，这名单却还不曾完全公示出来。
萧呈娴接过名册，却是从后头开始看起，目光旋即定在了一个名字上。微微一笑之后，她道：“想不到这陆维杰腹中倒真有几分才学，居然中在第九名上了。”历来抄录贡士名单，皆是按名次自后往前，最后一名在名册的第一位上，而杏榜会元却在最后一个。
萧呈烨笑道：“可不正是！才我过去礼部时候，恰撞见陆家二爷出来，却是满面喜气，瞧见我时，倒还同我很说了几句。”他说着，却又古怪一笑，道：“呈娴，你可看看最前头！”
微讶的看他一眼，萧呈娴也不多说，便在开头处扫了一眼，只是一眼，她便不由的睁大了双眸，失声的叫了出来：“陆维英？他竟也中了？”明艳俏脸一时净是不可置信之色。
陆维英这个名字一说了出来，便连文屏面上也满是诧异之情。
萧呈烨对此倒不意外，只笑道：“我才听陆家二爷说到他也中了，可不也如你们一般吃惊！”陆维英从来浪荡，不喜诗书，只好在花丛中打滚，却是谁也不曾想到他居然能中试。
萧呈娴仔细看了看，忍不住笑道：“中在第二百九十七名上，总算还在孙山之内。”
大周春闱每科取士，皆为三百人。似陆维英这二百九十七名，说得难听些，便是倒数第三了。古人常以名落孙山代指落榜，萧呈娴此语，却是调侃陆维英总算不曾落第。
漫不经心的扫了一眼后，并未见到任何熟悉的名字，萧呈娴也便懒得多看，随手将那名册递了给沅真。沅真一笑，接过名册，仔细的看了起来。
当着萧氏兄妹的面，她自不好太过托大，却是从头开始看起。萧呈娴在旁，见她屏气敛眉，仔细寻找，没什么理由的，忽然便觉一阵紧张。沅真一目十行的扫了下来，却是一直看到最后，才终于吁了口气：“有了！”口中说着，已将那名册摊开，纤指点向其中一个名字。
萧呈娴忙探头看去，旋将这个有些陌生的名字念了出来：“第七名，永州游方信。”
萧呈烨显然也知道一些什么，闻声忙也凑了过去，笑道：“不意这小子中的比维杰还高些！”
兄妹二人正看着，却听那边沅真轻咳了一声，语调颇有些古怪的道：“还有这个——连州丁一鸣。”萧氏兄妹应声看了过去，下一刻已各自错愕。
“连州丁一鸣”这个名字的上头，赫然竟是两个比其余小楷更要大上三分的字——会元。
杏榜头名，这连州丁一鸣，赫然竟是此次科考的头名会元。
“这丁一鸣便是那两人之一吗？”萧呈烨诧异问着，神色之间净是不可思议。
沅真点头，却向萧呈娴道：“据我所知，萧小姐与我们小姐在文宣阁外所遇那人乃武举人罗起东”便将罗起东与游方信兄弟之事又重述了一遍与萧氏兄妹听。
而后方说起了丁一鸣：“这丁一鸣，亦是寒苦人家出身。据说此人自幼家贫，父母与其村的私塾先生略沾些亲，他四岁时候，便将他送入村中私塾做小厮。不意此人极为聪敏，书听一遍便能成诵。那私塾先生一时爱才，便将他留在私塾念书。而此次赴京，也是借贷了相邻好些银钱，才得成行。来京之后，为节省开支，便在京郊租住了一间小屋。这才得以与罗起东二人结识。说起来，此人也算是个热心肠的，自己虽穷，但罗起东每每相求，他却都是竭力相助，这也是罗起东搬入文宣阁后，肯带携他同往的缘故！”
第十九章 上门拜谢
离了回春药铺，萧氏兄妹一路慢慢回返萧府。因一个马上，一个轿内，说话不便，二人一路之上倒是没有说什么话。端坐马上，萧呈烨不自觉的伸手摸了摸袖内的名册，所有所思。
只是他也知道，此事乃是大事，既不由他做主，也非是沅真的一面之词便能定下，少不得要回府禀知萧灿夫妇才能有所定夺。他心中想着，腿上也不觉稍稍用力。他胯下的这匹马儿，原是萧皇后在他及冠之时赠予他的大宛名驹，随他多年，甚为通灵，感觉到主人略有些急躁的心情，跑的却比平日更轻快了一些。
这马一跑开，顿时便将在后头晃晃悠悠的暖轿落下了好些，萧呈烨也未在意，仍是向前疾行。直到前头依稀可见萧府大门，他这才放缓了马速，同时回头看去。
身后，早不见了那顶暖轿，便是他身边那两名腿脚甚快的长随，也是不见人影。失笑摇头之后，萧呈烨翻身下马，将马缰丢与迎了上前的门房，正欲进去的当儿，那门房却已赶在他身后叫道：“大爷、大爷，小的有事要禀告大爷！”
讶然止步，萧呈烨回头问道：“有什么事儿，只是快些说吧！”
那门房应声笑道：“才刚有三人过来，说是大爷的故交，要求见大爷！小的也不知大爷何时回来，便回他们说大爷不在，请他们留下名帖，侯大爷回来再行回拜。那三人听得这话，商量一刻后，却又改了口，说要求见老爷。小的见他们言辞甚恳，便入内禀了老爷。爷便令人请了他们入内用茶！大爷回来的可巧，这会儿过去堂上，恰可见着他们。”
萧呈烨听得一怔，不免愕然问道：“这三人你从前可见过没有？”
那门房摇头道：“回大爷，小的从不曾见过他们三人。听口音。也不似平京人氏。看那样儿，倒有些像是入京赶考的举子！”
忽然听到这最后一句，却是不由的萧呈烨一惊，下一刻。竟自忍不住失声重复道：“入京赶考的举子？”若这门房并不曾看错人，那这三人的身份已自昭然若揭。
顾不得这门房，萧呈烨疾步上了台阶，径往大堂奔去，心中却是好一阵忐忑。远黛与萧呈娴私自出门，撞见罗起东，而后一时兴起。竟致私下资助这三人应考。这里头虽然并无私情成份，但也难说萧灿会作何反应，怎由得萧呈烨不暗自担心不已。
他心中担忧，脚步便也愈发的快，不过片刻工夫，便已到了厅前。然到了厅前，萧呈烨毕竟又迟疑的停住了脚步，才欲悄然过去。听上一两句话时，摸摸风向之时，却忽而听得有人唤道：“大爷回来了？”萧呈烨愕然望去。却见一名小厮正捧了茶站在自己身后。