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“主公英明。”
戏昌小小的恭维了一句，又道：“今西川已下，唯有五角米角张鲁盘踞汉中，不肯归降投诚，主公还需尽快讨平汉中，迟恐荆州生变。”
周坚朗声道：“志才有何高见？”
戏昌道：“汉中太守张鲁已调集大军于沔阳、瓦口关布防，不过汉中一郡之地，民不过二十余万，能战之兵不过三万，然沔阳、瓦口关一带易守难攻，恃强而攻非为上策，主公何不令黄忠将军引一军出山都攻上庸、西城等地，以分其兵。”
周坚道：“本将军也是这么想的，从南阳攻汉中，沿途并无天险关隘，只要本将军大军在沔阳、瓦口关一线集结，看张鲁拿什么抵挡荆州之军。不过，曹操已经攻下豫州，南阳乃北方门户，万不能有半点差池，黄忠要协助子安镇守南阳，不可轻动。”
戏昌道：“两万水军暂无战事，可令蒋钦将军征召两万屯田兵出征。”
“那就蒋钦吧！”
周坚欣然道：“水军暂无战事，而且周泰也颇通水战，纵然遇到突发战事，有周泰在也应当能应付。距离开春已不足三月，志才速修书襄阳，命蒋钦早做准备。”
“昌领命。”
戏昌拱手应下。
武关。
天空中阴沉沉的，北风肆虐，天空中稀稀拉拉地飘起了雪花。
虽然天冷的要命，但武关城下依旧人流涌动，商贩们或赶着马车，或挑着担架，顶风冒雪在关城下排队，等待守门的兵卒检查，然后进城。
这几年周坚不遗余力地鼓励贸易往来，荆州治下的商业得到了极大的繁荣。
几乎每天都有来自漠北、关中的商人将大量货物运到南阳、襄阳等地进行交易，用北方特有的皮货、马匹、牛羊牲畜等，换取荆州的粮食、稻米、丝绸茶叶等物品。
为了给这些商人提供便利，周坚甚至开放了武关，让前往关中的荆州商人和前往荆州各地的关中商人能够直接从武关往返，不用绕行千里之路。
这两年，李蒙镇守武关，从来没有出过什么差错。
实际上关中除了李傕珠乱军时不是来武关打打秋风，以期能进入南阳劫掠外，也没有哪个不开眼的敢来武关闹事，更不会有人谋夺武关。
时间长了，守门的兵卒难免也会麻痹大意。
一队队的车马接受完检查，很快开进了关城。
“哪里来的，可有路引？”
守门的兵卒拦住一辆拉着重货的骡车拦下，大声喝问。
“军爷，小人是北地廉县人。”
领头的一人面皮白净，三十来岁，作商人打扮，有些养尊处优的样子，将一锭重量十足的银子塞了过去，赔着笑向那兵卒点头哈腰地道：“小人一直跟胡人做生意，听说这两年荆州的生意好做，就收了些皮货，准备运到南阳去看看，还请军爷行个方便。”
“上去检查一下。”
兵卒捏着银子，脸上立刻露出了笑容，语气也不再那么横了。
两名兵卒跑了过去，将盖住大车的破布掀开，随意的翻了几下，全是皮子，一眼看能看个透，没什么好看的，就继续走向后面的大车。
二十架大车，全是皮货，量大而足。
“头，没有问题。”
两个兵卒草草检查了一遍，就回来向领头的兵卒报告。
那兵卒又检查了商人的路引，反复看了好几遍，没看出什么问题，就挥手放行了。
“谢谢军爷，谢谢军爷。”
商人千恩万谢，又将两锭银子塞到另外两个检查货物的兵卒手里，在守门兵卒总算比较友善了几分的眼神下，大摇大摆地带着数十名护卫，赶着二十架马车进了关城。
刚刚进了关城，身后的护卫里面就有一人疾步追上了那商人。
“简雍先生，现在去哪里？”
这汉子豹头环眼，体型极其魁梧高大，作护卫打拌，赫然正是张飞。
而这作商人打扮的人，竟是刘备手下谋士简雍。
简雍头也不回，面不改色地道：“三将军勿急，且先找个地方住下来再说。”
张飞道：“可是，刚才那小卒说，所有人不得在武关停留超过三日，后面的兄弟还没有混进来，看这样子马上要下大雪了，要是武关封城，可就麻烦了。”
简雍道：“无妨，在下自有计较，三将军不必心急。”
张飞点点头，道：“那好，某就听先生安排便是。”
襄阳，乔府。
天空中已经飘起了飞飞扬扬的雪花，一辆马车却疾驰而来，在数百名神情彪悍的铁卫护卫下穿过石桥，停在了乔府大门外。
车帘掀处，两个俊俏的小婢先从车上跳了下来，并在马车下摆好了锦墩。
很快，蔡琰身着白色的裘皮大袄，在小婢的挽扶下，踩着锦墩下了马车，最后面才是同样裹成粽子的奶娘抱着两岁多的周启下了马车。
蔡琰下了马车就直奔乔府，早有仆佣迎了出来，将蔡琰迎了进去。
刚刚转过前院，乔府的管家又疾步飞奔了出来。
蔡琰来到内院，进了正堂，就见父亲蔡邕独自坐在偏厅，一副愁眉不展地样子。
“拜见父亲大人。”
蔡琰不愿失了礼数，盈盈下拜。
“吾儿快快免礼。”
蔡邕连忙摆了摆手，道：“这么冷的天，你怎么来了。”
蔡琰直起身子，款步走到蔡邕身边，道：“乔伯父病危，女儿焉能不来。爹，郎中是怎么说的，父伯父能挺过这个冬天吗？”
蔡邕黯然摇了摇头，道：“就在这几天，挺不过这个冬天了。”
第271章偷袭武关
陆陆续续下了半个月的雪，难得地遇到个大晴天，周坚有些闷的慌，叫上一干心腹文武和西川士族前往成都西郊的山林里狩猎。
日落时分。
周坚刚刚回到官邸，就有亲兵将一封书信奉上，“主公，夫人谴人送来的书信。”
“嗯，下去吧！”
周坚随手接过信，挥手让亲兵退下，这才拆开视之。
然而只略略扫了一眼，眉头就是一蹙。
乔玄病危，这可真不是个好消息。
俗话说越老越宝，说的就是乔玄这类人。
乔玄虽然隐居于襄阳郊外，从来不过问荆州之事，但别忘了，乔玄可是本朝太尉，位居三公的人物，在士大夫官僚阶层中极有声望。
就算乔玄什么也不做，但他居于襄阳，对周坚就是一种极大的帮助。
周坚心里有数，和曹操、袁绍等人相比，他实在太年轻了，然而这些年却没有士族敢指责他德行浅薄，这里面就有几位当世大人物震慑的原因。
连乔玄和蔡邕这样的天下知名的人物都避居襄阳，默认了周坚的有些做法，甚至蔡邕还是周坚的岳丈，就算还有士族或敌对势力心怀不满，或者另有目的，但也不敢拿德行和忠义来谴责周坚，否则就是质疑蔡邕和乔玄。
质疑蔡邕和乔玄，那可不是什么人都有这种资格的。
特别是乔玄，资厉之老。犹在蔡邕之上。
当世能质疑乔玄的，几乎都找不出几个来。
周坚之所以将乔玄和蔡邕都一并接来襄阳，主要目的就在于此。
然而乔玄终究年龄大了，已到了行将就木之年。
蔡琰在信中说，乔玄已经卧床数月有余，甚至挺不过这个冬天了。
除了乔玄之事，信中还以寥寥数语说了下长子周启和家中的一些情况。
周坚默默合上书信，遥遥告慰了下乔老。
眼下大军出征在外，回是回不去的，只能待来年班师回荆州。再去乔老坟上祭拜了。
赤壁。荆州水军大寨。
周泰刚刚例行巡视完水寨回到营中，就被蒋钦正在帐外来回踱去，显然是在等自己。
“公奕何以如此？”
周泰连忙快步走了过去，大是不解。
“刚刚接到主公军令。遂在此等幼平回营。”
蒋钦一把执住周泰。哈哈大笑了几声。才道：“走，我们回帐中再说。”
周泰正待相问，却被蒋钦拉了进去。只好作罢。
到了帐中。
两人相对入座，蒋钦取过一封书信，交给周泰道：“幼平且先看看。”
周泰疑惑不解，接过书信看了几眼，才目露恍然。
“恭喜公奕。”
周泰合上书信，由衷地恭喜这个患难与共的兄弟。
蒋钦摆了摆手，喟然道：“两国交兵，征讨事大，何喜之有。”
说此顿了一顿，向西拱了拱手，又肃容道：“承蒙主公错爱，委以统兵重任，某深感责任重大。这赤壁水寨，今后就交给幼平了。”
周泰亦肃容道：“幼平放心吧，楚侯高义，某不敢忘，唯有舍身相报耳！”
蒋钦点了点头，道：“讨伐汉中事关重大，延误不得，今晚你我兄弟痛饮一番，待交割了印缓兵马，某明日便前往南阳征集大军。”
“好，不醉不归！”
周泰也不废话，当即召集校尉以上军官，为蒋钦壮行。
深夜，琥关。
黎民前夕，正是一日间最为安静的时候。
天黑如漆，看不到半点星光，沙沙的声响不绝于耳，似是蛇虫在爬行。
很快，一彪人马摸到了关城一里之外，紧接着，一道火箭冲上了半空。
“怎么回事？”
关城上一名值夜的都伯正在打盹，听到动静后睁开惺忪的睡眼，一边揉着眼睛，一边打着哈欠往城外张望，看到升空的火箭时有些发愣，还没有回过神来。
就在这里，身后响起了一阵不安的噪动。
都伯打着哈欠回头望去，就见黑暗中似乎有无数黑影正在迅速向这边靠近，虽然数年没有战征，但西凉军毕竟久经沙场，身为一名老兵，最基本的警惕心还是有的。
“什么人，站住。”
都伯终于完全清醒过来，立刻大喝一声。
这个时候，数百身着黑衣，兵持战刀的黑衣人已经冲到了关城下百米之外。
都伯一声大喝，立刻将还靠在城墙上打盹的士兵们全都惊醒了过来，一个个下意识地抓住了兵器，揉着眼睛向关城下望去。
“放箭，快放箭，别让他们靠近。”
都伯感觉到了一丝危机，当机立断，立刻扯开嗓门大吼起来。
城头上很快乱成了一团，刚刚被惊醒的兵卒们还没回过神来，根本就不知道发生了什么事情，开始乱哄哄的去找弓箭。
然而，等城头上的兵卒们找到弓箭，刚刚绰箭上弦时，数百黑衣人已经冲上了城头。
“弟兄们，给老子杀。”
张飞大吼一声，宛若夜空下打了个焦雷霹雳，震的城头上的兵卒两耳打鸣。
“该死的毛贼，去死。”
都伯夷然不惧，眸子里流露出了狼一样的光芒，挥刀向张飞扑了过去。
西凉军的骁勇善战不是吹出来的，尽管有些措手不及，但这些普通的士兵们依旧乱哄哄地冲了过去，凶狠地和这伙冲上城头的毛贼展开了惨烈的肉搏杀。
“找死。”
张飞狞笑一声，挥刀将扑上来的都伯斩成两段，猛的扑进人群中。连杀十余人。
身后的三百健卒个个都是精挑细选出来的铁血老兵，在张飞的带领下，这些亡命之徒就好像一群凶猛的恶狼，扑了上去将城头上的西凉兵杀的溃不成军。
“打开城门。”
张飞大吼一声，立刻就有数十名兵卒扑了过去，斩断了吊桥缆绳。
城下。
刘备身披甲胃，在数百亲兵的护卫下胯下而立，紧张地盯着城头。
砰！
尘土飞扬中，吊桥落了下来，重重地砸在桥墩上。
紧接着。咯吱声中。城门被数十名兵卒合力推开。
“杀，杀进去。”
刘备浑身的热血都沸腾了起来，立刻拔剑前指，大喝一声。
“杀杀杀！”
此起彼伏地喊杀声撕裂了黑夜。直震的武关城都抖了几下。
早就已经蓄势待发的五千骑兵立刻从洞开地城门中杀了进去。一万步卒紧随其后。杀进武中后，迅速肃清了城门附近的西凉兵，登上城楼。将城门牢牢地控制在了手中。
待大军过去，刘备这才向身边胯马而立的贾诩笑道：“请军师与备一并入城。”
“主公先请。”
虽然刘备表现出了足够的礼敬，但贾诩从来都不会忘了主次，请刘备先行。
刘备执意请贾诩和自己一道，贾诩见推辞不过，只得从了，和刘备并骑入城。
李蒙从睡梦中被惊醒，不及穿衣便奔了出来，遥望武关西边大火冲天，震天的喊杀声和惨叫声直欲掀翻黑夜，心里刹起腾起一股强烈的不妙，厉声大喝道：“来人，发生什么事了？”
“将军，大事不好了。”
话音方落，就见一小校满脸是血是冲了进来，拜伏在地厉声道：“有敌军趁夜偷袭打开了西门，弟兄们抵挡不住，敌军已经杀进城了。”
“什么？”
李蒙大吃一惊，厉声喝问道：“何处来的敌军？”
“这……”
小校吃声道：“急切间未曾看的分明。”
“废物。”
李蒙气的一脚将小校踢翻，连衣服也来不及穿上，就叫亲兵取了甲胃贴肉披挂上，飞身胯上战马，挺枪大喝道：“速速去营中点兵，本将军要和贼兵决一死战。”
“遵命。”
有