字里的“巧”字，索性就定在今天为她庆生。
楚言跺着脚抱怨绣绣不早说，害她连寿礼也没来得及备下。
“大姐就是怕姑娘又来这一套虚礼，才特地嘱咐我不能告诉姑娘。”绣绣抿嘴一笑，有些得意：“姑娘放心！丢不了你的脸！我已经把前些日子姑娘给的玉坠子拿了过去，只说是姑娘给我姐的。”
楚言好笑地看着她，哼了一声，脸上带笑不笑 ：“难为你想的周全，替我省钱，如今说出来，倒是臊我呢！”
绣绣又羞又急，涨红了脸，分辩说没有这样的意思。
楚言高深莫测地看着她，见她果然越发着急，不觉得意，看来跟四阿哥那里学来的这招，蛮好使的！扑哧一声笑了出来，安慰说：“好了，逗你玩的，我也没真那么想。不过，下回有什么事儿，可得同我说明白了！就算你姐姐不想收我的礼，你说一声，我不就知道了。”
绣绣满口应承，松了口气，又兴奋地说起在家时，她们几个姐妹是怎么乞巧的。
早燕秀娥巧儿等人见楚言果真来了，都是欢喜，连忙拉她坐下，倒了杯茶过来。
这些人和她真实年纪差不多大，个个是传统的东方女性，恭谦俭让，就是让楚言觉得轻松，当下笑道：“还把我当客人哪？我这就走了！”
秀娥一把拉住，笑骂：“老实坐着！真心是嫌我们的茶不好吧！”
楚言忙说不敢，她本来不渴，被秀娥一说，连忙咕嘟咕嘟把一杯茶都喝了下去。
众人都笑了，边上有几位年纪较长女官模样的人，早燕一一为她介绍，有两位是秀衣局的，有四位是和她一样有点交情被请来凑热闹的，其中名叫彩云的那个还是慈宁宫太后身边的人。楚言已经成为宫里的明星，这些人都对她好奇，如今一见她毫无架子，言行有趣，都大有好感。
楚言对她们也是刻意结交，兴许哪一天她们中间的哪一个就能帮她一把呢！就算不需要帮忙，是友总比是敌强吧！
楚言从带来的料子里，挑了一块颜色艳而不俗的，交给巧儿，笑着说：“你妹妹到了门口才告诉我是你的生日，我只有这个送你，别嫌弃！”
巧儿连忙接了过去：“姑娘哪里的话！原是怕姑娘破费，才不许绣绣说的。”
“放心，这个没叫我花钱！”楚言嘻嘻一笑：“也别姑娘姑娘的叫了，你们叫我楚言，我也叫你们名字吧！”
别人还没说什么，彩云先笑道：“我们虚长几岁，姐姐两个字不知当不当得？”
楚言这才想起，现在这个身体的年纪还小，在这中间，可不是个小妹妹么！连忙赔笑：“彩云姐姐说的是！巧儿姐姐不必客气！早燕姐姐你也坐！麻烦这位秀娥姐姐把这些料子收下，回头再看做成什么样子好！”
一干人已经笑倒，秀娥和早燕都笑骂：“我们哪里敢有你这么皮的妹子！还是叫名字吧！”
正说笑着，门口一阵喧闹，原来是素儿带了两个太监，抬了食盒进来，是楚言请何七帮忙托了御厨房的人准备的一些酒菜。打开一看，是各式精致的凉菜冷盘和花巧的点心，众人都是又惊又喜。
早燕一边让人把食盒放到桌上，一边对楚言笑道：“人来就好，还弄这些东西，反倒显得我们待客简陋。”
“难得我们女儿家的一个节日，一年也不过这么一次，当然要好好操办操办！”楚言微笑：“女孩家，没别人疼没关系，自己疼惜自己就好！”
众人纷纷点头，有些震动，都若有所思地看着她，有几个眼中已经有些发红。
素儿拍了拍手，笑道：“怪不得姑娘今天出手这么大方，三十两的银票，眼睛都没眨就拿出来了。对了，何公公退回来十两，说没花那么多。”一边从身上掏出一些碎银来。
楚言不接，反倒打量起那些酒菜来：“有没有短少了什么？拿的什么酒？”
一个小太监陪着笑，解释说：“是程师傅亲自动手为姑娘预备的，姑娘吩咐酒要醇绵适口，拿了竹叶青和青梅酒。”
楚言一笑，知道那个程师傅原是曹家的厨子，康熙南巡带回来的，大概是看在冰玉面上，不好意思多拿她的钱。
打发了两个太监，又按照楚言的建议，用自助餐的方式，随各人按喜好拿食物，自己找地方坐。
楚言自然就和早燕秀娥她们坐到了一处，席间有人问起巧儿出去以后有什么打算。
巧儿脸上的笑容消失，摇摇头：“回了家，还不得听爹娘的。我能有什么主意？”
早燕笑道：“你家里不是说绣坊的生意越来越不好了，大概早盼了你回去主持大局。”
巧儿越发难过，沉吟半晌才说：“我娘的意思是不让我管绣坊，让我嫁人。”
“你爹娘年纪都大了，不让你管，让谁管？”
巧儿默默不语，却是锦儿走过来解释说：“大哥二哥都娶了媳妇儿，我两位嫂子为了绣坊闹个不休，我娘要大姐别去参合。”
彩云点点头：“其实嫁人也不错，让你爹娘好好挑一挑，兴许能遇上一个知冷知暖的。二年前出去的银环儿，不是过得挺好？虽说是填房，男的年纪大了十岁，又拖了三个孩子，只要人好——”到后来，自己也觉得这个不是什么好榜样，声音越来越小，最后说不下去了。
楚言眨巴着眼睛，认真听着她们说话，其实秀衣局这些女孩子都挺单纯，小小年纪就进宫来，秀衣局不比其他地方，偶尔使点小心眼也许还行，最终能不能出头，还是看实力和能干，女孩子们的心思都放在了活计和提高手艺上，比别地方的人都真实可爱。这也是她喜欢来，愿意和她们结交的原因。
宫女们到了放出去的年纪，也已经错过谈婚论嫁的年龄，想到要在现代，这样有手艺有本事有点关系的女孩子，最合适自己创业，楚言试探地问：“你们没想过自己开个成衣铺子吗？”
“怎么没有？巧儿她们的娘早先也是秀衣局的，出去了以后，才开了个绣坊。可是这种事儿，要是没有娘家夫家支持，也办不成啊！”秀娥叹着气说。
“况且，在这里，裁减缝纫刺绣都是分开，每人各司其职，真要自己开一个成衣铺子，也不可能。”说这话的是秀衣局那个叫华衣的女官。
楚言想了想，觉得这些都不是问题：“一个人办不成，为什么不几个人一起呢？还象在宫里一样，各司其职不就得了？你们个人都有积蓄，凑一凑本钱就有了，也用不着找别人要钱。如果怕被人欺负，找个相熟的娘娘阿哥撑腰呗！”
早燕和秀娥对视了一眼，叹道：“早几年也不是没有人这么做过，一开始挺好，可是不善经营，又被不知谁家里闹了一回，最后只好散伙，本来无话不谈的好姐妹，到现在闹得面都不肯照一个。”
这倒是个问题，该怎么引进合伙人制度呢？楚言低头沉思，考虑花点时间，认真为她们规划规划，鼓励她们摆脱束缚自食其力，她自己也可以参股，顺便挣点钱！
其他几个人也都是长吁短叹，默默想着自己的心事，场面一时冷了下来。
素儿大呼小叫地跑过来：“姑娘，你还要吃点什么？我给你拿来！咱们带来的凉菜都见底了，再不快点，可就没啦！”
自助餐制，很让那些年轻的宫女放松自在，少了拘束，御厨打理的冷盘又比秀衣局小厨房做的强了许多，素儿和绣绣凑在里面吃得不亦乐呼，好半天才想起楚言只顾说话，还没吃什么东西。
沉闷的气氛被一扫而去，好几个人都站起来，笑道：“可不是，快去吃东西是正经！”
华衣走过去，笑骂：“一群没见过世面的小蹄子！不过是几盘菜，规矩也不要了，客气也不讲了，没得让客人笑话，我们秀衣局养了一群蝗虫，赶明儿都不敢来了！”
说得众人都笑了，正在抢着夹菜的几个小宫女讪讪地推到一边，把地方让给这些年长的女官。
楚言轻声安慰巧儿：“别急，还有时间，回头再好好谋划谋划！”
早燕点点头：“正是这话！不瞒你说，我们也打过刚才那个主意，只是有些难处，总下不了决心，正想找你参谋参谋！”
悄悄地把楚言拉到一边，细细说了她们的打算，连担心什么都一一道来，竟已经十分周全。
楚言认真听完，略一琢磨，已经有了把握，笑道：“还说不懂经营，我看你自己就行！你说的几条，我看也不难，一样一样慢慢来，这皇宫也不是一天搭起来的。照你说的还有一年半作准备呢，今儿先放开怀，开开心心的。”
又拉了早燕回到席上，把素儿拿来的一大盘食物放到她跟前：“先吃饱再说！”
彩云看着楚言，笑着说：“早些天，听说了你的事儿，还说不知什么样的厉害人物，竟连十阿哥那样的也给驯服了。今儿才知道，性子真是个极好的，任谁也没法不喜欢。你既然叫了我一声姐姐，我就对你说句实话，你跟我们不一样，你们进宫来就是等着有一天指给哪位皇子贝勒贝子。妹妹越是讨皇上喜欢，这一天来的越快！妹妹你是个聪明人，可要早点拿个主意，免得事到临头，不愿意也没法儿！”
这话来的突兀，却也是为她好，楚言被她说得没了兴致，说了声谢谢，低头寻思起来。
“好好的又提败兴的话头！” 秀娥啐了彩云一声，又问楚言：“一会儿，大伙要比穿针呢，你来不来？”
楚言的手工没法给人看，穿针还是会的，等到秀娥把彩线和针拿出来，见到极细的丝线和针，掂起来都费劲，又听说一个针眼里要穿进去七根丝线，忙道：“我笨得很，给你们垫底都嫌，就不穿了。”
早燕和华衣都抿着嘴笑：“怎么笨了？留在秀娥那里的衣服样子可不是笨人画得出来的！”
结果，只有彩云和楚言坐在一旁吃所谓的巧果，看着那群女孩子比赛穿针，好容易分出个胜负，输的人不服气，叽叽喳喳地，几个人拉在一起，再比一回，倒有点像十四阿哥库布输了的时候。
四阿哥是个说言出必行的，那天在她屋里挑剔了一番，没几天四福晋进宫请安，让人给她捎了一顶新帐子，又薄又轻，不知是什么料子做的，有点像后来的尼龙蚊帐，却软得多。
又有长春宫的太监抬了几样家具来，要放到她屋里，楚言想象着她的小屋被这些厚重笨大的家具塞满的样子，坚决不肯接收。好说歹说，最后让对方同意找一个会木工的太监，按她要的样子订做几个架子。
在这间屋子里也住了一个多月，楚言始终没有把这里当做家，大部分时候也就是回来睡个觉，总想着什么时候一觉醒来，已经在现代她自己的房间里了，就懒得费心收拾，家具原来怎么摆的，现在还是怎么摆。现在被四阿哥这么一热心，倒勾起了她把室内好好装饰一番的想法。
认真丈量了各样尺寸，按照现代人体工程学，根据她现在的身高臂长，设计了一套组合柜，画好图纸交给来人，再三申明也不要用什么好木头，也不要雕花，只要样子尺寸对了就行。
大部分的日子，她还是在北海船坞的小院子里混过一天。她从小有个习惯，喜欢水，只要看着一湖水就觉得心里平静，什么烦心事都能抛到九霄云外。那附近也没什么人，她把一些换洗的衣服和秀娥做好的泳衣拿过去，早晨傍晚，找个僻静的地方下水，美美地游上一阵子，顺便连澡都洗了，等到天擦黑，才把头发松松地用缎带一挽，清清爽爽地走回摛藻堂。
宫里像他们这样的，样样都讲份例，大热天的一个月只能洗几个澡，想多洗几次，就得花钱给好处，求人帮她烧水，求张华刘禄两个帮忙抬桶端水打扫战场，那种木桶实在太重！不过洗个普通的澡，还不能尽兴，就得花好多钱，肉疼！现在有了北海这个大澡盆，快乐！
这天，楚言还没进摛藻堂，就见琴儿素儿着急地迎上来，说德妃找她，缨络都来了两遍，没见到她，脸都黑了。
一大早，楚言收拾利落，乖乖等在摛藻堂，胡思乱想，猜不透德妃为什么找她，干脆直接去了长春宫，早死早超升，就有什么也可以落个“态度端正”。
通报了以后，还是在院子里等着，一会儿，仍是缨络出来叫她进去，态度倒比平时好了一些。
楚言有些忐忑地行礼，听见德妃和颜悦色地叫起来，才垂手站到一边，又听见德妃让她坐下说话，恭谨地坐了小半个屁股，摆了个很别扭的姿势。
德妃看出她的拘谨，柔声安慰：“好孩子，你在我这里就跟在家一样，千万别拘束！”
见她虽然答应，还是不敢放心，叹了口气：“从你进宫那天，我心里就把你当作了女儿。别怪我这一阵子冷落了你。你太小，还不明白宫里的事情，前一阵子那些事儿，我