他垂下头；青丝滑落在两旁；失神的样子我见犹怜；摆弄着那杆金烟管幽幽的道：“女人就像这烟管；用得着她时，她便浑身火热，用不着她时，顷刻间就变得冰冷！可是…像我这样的人；到了我这般的年纪；没了她就不知道该怎样活…”他眼中一时充满了凄然和颓败；却很快消失的无影无踪；平静的宛如一汪死水。
隔了半晌；他缓下情绪，开口问道：“你找我有何要事？”
顾曦收敛了神色，拱手回道：“圣上让我查怀州的案子；我怕这其中与义父多有牵连；所以出发前请您示下…”
刘怀瑾哼了一声；冷笑道：“苍蝇不叮无缝的蛋；圣上盯着怀州不是一日两日了；他此举不过是为了试探你；曦儿；你心里有何打算？”
“孩儿认为怀州的蛀虫甚多；漏洞甚大！牵连之广；连京中之人都无法避嫌；若是全部依法严办；层层追究；恐怕朝中大部分的官员都要身陷其中；此案早晚会变成一个烫手的山芋…”
“你说得没错；可这件事你必须做；但是要有分寸；圣上是想考验你的政绩和忠心；你绝不能敷衍他；我这里有一份名单；你就先从这几人下手…”他从袖中取出一张纸来递给她。
顾曦神色一闪；双手接过展开一看；上面写着十几个人的名字；她扫视了几遍；已是熟记于心；于是又双手奉还。
刘怀瑾接过来问道：“可曾记下来？”
“一字不差…”
“很好！”他燃起烛火；引燃了纸张；不一会儿就化为了灰烬。
顾曦看着那一缕青烟问道：“义父为何会选中这些人？”
“曦儿；掌权者不是手下的人越多越好；那些只想着谋利而不会做事之人；只会拖了你的后腿；圣上的寿诞快到了；那些人定会不知收敛；到时还不是想让我担着；不如早早除去省了麻烦！”
“孩儿明白…”
他微微颔首；忽而问道：“皇嗣的事可有动静？”
“圣上每次都有服药；一时半会儿怕是没得指望。”
刘怀瑾神色阴沉了几分；“用药的事向来是戚公公亲手打理；那老东西不好摆平；本侯早晚要想个办法！”他眼中隐隐透出杀意；顾曦视若无睹；候在一旁并不言语；面上又恢复了恭谨的神色。
他看了她一眼道：“今日我就不留你了；免得引人怀疑；圣上的人时时刻刻都在盯着你；说话做事要小心着点！”
“是！孩儿定会谨记于心…”她行了一礼；转身离开了；刘怀瑾目送着她的背影；侧眼望向暗处沉声道：“去给怀州的人打个招呼；路上加派人手跟着她！”
话音一落；并未有人回答；只是一阵风带过后熄灭了烛火；望着那一缕青烟；他唇角勾起冰冷的笑意。。。。。。
☆、第二十章
怀州城外的官道上，三匹骏马疾驰而来，行到路旁的一处茶摊前，三人一勒马缰停了下来，翻身下马后就近在一张桌前坐下。
陆衍中环视了四周一眼高声道：“小二，上茶！”
小二连忙应了一声，拎了一壶茶就走了过来，“客官，您的茶！”顺手抹了抹桌子问道：“我们这儿有刚蒸的馒头，客官们要不要来上一笼？”
邵歌看了顾曦一眼，点了点头道：“来十个馒头！”
“好嘞！马上就来！客官稍等片刻！”
小二一转身，陆衍中就抱怨开了，“大人，我就不明白了，咱们放着二两金的贡茶不喝，跑到这儿来喝这一文钱的茶水？！”她端起瓷碗喝了一口，呸呸几声吐在地上，“这是什么玩意儿！全是茶叶沫子！”
邵歌冷哼了一声道：“你一个九品芝麻官，也知道贡茶是什么味儿？朝廷就是养了你们这些蛀虫！”
“你！……”陆衍中正待发作，小二端着馒头走了过来，她立马噤了声，对着邵歌怒目相向。
小二离开后，顾曦开口道：“行了！别为了这点小事起争执，我不进城自然有我的用意。”
陆衍中立马换了副神色，恭维着笑道：“大人智虑深远，凡事成竹在胸！属下愚钝，自是无法揣度！”
“阿谀奉承的话就少说几句，让你出来是办正事的，留着说话的力气用在正道上！”
“是……”听了她的话，陆衍中如同霜打的茄子般一下子就蔫了，老老实实的就着茶水啃着馒头。
三人一时无语，此时两个赶路人走进了茶棚，在邻桌坐了下来，二人的谈话引起了顾曦的注意……
“听说了吗？这茶税可又要增了！月前还是三分取一，如今就增到三分之半了，咱们怀州人皆是以茶为生，再这样下去真是不堪重负啊！”
“怀州的百姓哪个不是心知肚明！每年十月初七圣上寿诞之日，就是怀州水深火热之时，朝廷一年收入的水旱田租也不抵怀州五县的茶税，如此有利可图，岂会不引人惦记！”
“你说的倒是有理，做官的哪个不想捞钱，苦的就是咱们这些平民百姓！”
“看你这话说得！小心隔墙有耳！”
两人对视了一眼，视线瞥向顾曦那一桌，随即低头喝茶不再言语。
顾曦示意了邵歌一眼，她点点头扬声道：“小二，结账！”
小二走过来算了算，笑道：“馒头十文钱，茶水九文钱，一共是十九文。”
陆衍中听了眼珠子一瞪，“就你这茶叶沫子也能卖到三文钱一碗？！”
“客官说笑了，别的地儿我不敢说，在怀州地界上能喝上茶叶沫子已经算不错了，往日里这一路都是茶摊，如今可就剩下我这一家了，过几日官府要收‘榻地钱’，我这茶摊也是难以幸免，您下次来的时候，再想找个地方歇歇脚，可就难了！”
邵歌递了二十文钱给她，起身时说道：“我向你保证，我们下次来你这个茶摊还在！”
三人离开茶棚上马扬长而去，小二望着她们的背影一脸的疑惑，“真是莫名其妙！”
城西的城门口，一众官员已是等候多时，遥见三骑疾驰而来，临到门下，三人勒马停驻，为首的官员上前一步道：“敢问可是御史顾大人？”
顾曦翻身下马，解下披风出示御赐的金牌， “正是！让列位久等了！”
一众官员连忙拱手行礼，为首那人回道：“下官是怀州府知府张宗年，见过御史大人，大人远道而来车马劳顿，请上轿随下官入城！”
顾曦微微颔首，见城门下早就候着一乘八抬大轿，随侍一打轿帘，她躬身而入，四平八稳的被抬进了城，邵歌和陆衍中骑着马左右护卫，众官员在轿后跟随，这场面一路上引得路人侧目。
到了行馆，衣食住行皆是打点的面面俱到，刚一坐定，茶水饭食就招呼着上了，顾曦暗道：不愧是年年接待御史，这些套路皆是游刃有余！
她面上不动声色的拱手道谢，张宗年忙回道：“时间仓促，怕您劳累，大人先好生歇息着，下官们傍晚在酒楼设宴，定会好生款待！”
顾曦摆手笑道：“各位大人客气了！不用太铺张，随意就好！”
张宗年凑近一步压低声音道：“侯爷吩咐过了，您来了要好生招待，下官绝不敢怠慢！”
顾曦神色一闪，淡笑道：“既然如此，本官就不再推辞了，凡事就请张大人多多操劳！”
“这是自然！下官早已安排妥当，务必使大人满意而归！”
两人又客套了一阵，张宗年才带着人离开，三人回到客房中，四下里查看了一番，陆衍中才开口道：“怀州的这些个官，个个油滑的很，很难抓住她们的把柄，这几年朝廷派了多少人来查茶政司的帐，可她们设的那些名目是件件是道，条条有理，半点破绽也没有！”
顾曦沉吟半晌，缓缓道：“本官让你来就是为了此事，你认为这其中有何玄机？”
“依属下看，明帐上是没问题，这暗帐上是怎样谁又能清楚，大人适才在城外也听到了，这茶税可说是暴利滚滚，怀州每年上缴朝廷的才几十万两白银，这其中起码贪墨了七八成，年年派来的御史都被她们哄着吃喝玩乐糊弄了过去，翻了翻账本就拍屁股走人，什么叫查无凭据，若是真的想查就没有查不出来的帐！”
邵歌抱臂而站，冷哼道：“这帮贪官污吏只知道鱼肉百姓、欺上瞒下！简直是罪大恶极！”
陆衍中斜瞥了她一眼，讪笑道：“刚才那二两金的贡茶你不是也喝了吗？那可都是民脂民膏！”
邵歌脸一黑，跨下唇角一言不发……
陆衍中总算是呛住了她一回，面上满是得色，挑眉笑道：“大人请放心，账目上的事就交给属下来办，不管它是真帐还是假账，到了我手里都是一目了然！”
顾曦微微颔首，对邵歌道：“她们交上来的账本怕是都做过手脚，应该还保留着原本，你去那些人府上暗中搜查，切记要小心行事，不能被人察觉！”
“是！”
见事已安排妥当，她摆摆手道：“你们先去歇着吧，养足了精神，才有精力和那些人周旋！”
两人拱手领命，离开了房间，顾曦端坐在桌前，摩挲着袖中的金牌陷入了沉思……
入夜，怀州城内灯火通明、热闹非凡，顾曦坐在轿中，撩帘向外瞧了瞧，丝毫看不出苛捐杂税下民不聊生的景象，看来当地的官吏不仅会在账目上弄虚作假，还会粉饰太平转移视线，此番当真是有些棘手。
行了盏茶的功夫，轿子在颐风楼门前停了下来，轿帘一掀，顾曦躬身而出，门口的几个官员连忙上前相迎，在众人的簇拥下上了二楼的厢房……
颐风楼是怀州最大的酒楼，出入者皆是有身份的达官贵人，寻常百姓就算是有钱也进不了门，这里面不光是摆酒用膳之地，声色犬马之娱也是一应俱全，只要花得起银子，只有你想不到的没有你买不到的。
二楼的厢房中，顾曦打帘向楼下望了望，大堂的场子中搭着台子，宾客围着四周而坐，这种摆设很是稀奇，台上的琴师弹奏着三弦琴，弦声疾疾如雨，身着绿色轻纱的南疆美人旋转起舞，柳腰上一串金铃清脆作响，起舞间雪白修长的双腿时隐时现，每一个动作都带出一片吸气声……
顾曦勾唇笑了笑，身后的几个官员对视几眼彼此会意，张宗年别有深意的笑道：“不如叫那位舞者上来陪大家喝一杯！”
众人连连颔首，她侧身吩咐了随侍几句，那人走出去不到片刻，就将那南疆舞者领了进来，只见他身着翠绿烟纱碧霞罗，至脚踝的粉色水仙散花绿叶裙，臂上挽着金丝薄烟翠绿纱，腰缠一串金铃，行走间叮铃作响，面上覆着金纱，露出一双勾魂夺魄的桃花眼，眼中波光潋滟脉脉含情，他伸手挽了下耳旁的青丝，举手投足间透出妩媚风流，高高束起的墨发斜插一支珍珠碧玉步摇，一串垂珠落至肩头，被他不经意的一碰，轻轻晃动撩人心神……
顾曦坐在主位上似笑非笑的看着他，他行了礼后毫不犹豫的向她走来，紧挨着她坐了下来。
张宗年命人开席，好酒好菜不断送了上来，酒桌上觥筹交错间，她举杯敬道：“顾大人年纪轻轻就得圣上重用，实在让下官佩服不已！”
“张大人过奖了！子廉年轻气盛，凭的是一时的运气，哪比得上大人经营数载，养着一方水土，造福一方百姓！”
一旁的几人连声附和，打着官腔互相恭维，谁也没谈到正事上来，顾曦也是只字不提，面带笑容的顺着众人的话头来。
见她如此，一干人等皆是把一颗心沉到了肚子里，几杯酒上了头，就怂恿着那绿衣美人敬酒，只见他端起酒壶斟满一杯，对着顾曦盈盈笑道“奴家敬大人一杯！”
顾曦与他对饮，他就软软的挨了过来，“听说大人是从京城来的贵人，没想到这般年轻，奴家可算是长了见识了……”
“公子说笑了，此处来往的都是达官贵人，公子定是识人无数，子廉又怎会入得了你的眼。”
“话不能这么说…”他的玉手放在她的大腿上缓缓撩拨，媚声道：“达官贵人奴家是见过不少，可是像大人这般年轻英俊的倒是从来没见过…”说话间他的身子就缠了上来，一双手在她身上四处游走着……
顾曦面色未改，只是眉眼间染上了几分春意，那男子见了，神色一冷，一柄匕首就顶在了她腰间，他面上仍是带着媚笑，附在她耳边像是在柔情蜜语，可嘴里吐出的话却是冰冷如霜！
“狗官！我要了你的命！”
☆、第二十一章
顾曦保持着坐姿一动不动，面上始终挂着淡笑，尖利的匕首已刺进了衣衫缓缓推进血肉，一阵刺痛自腰间传来，她微一皱眉，低声道：“我与公子并无仇怨，你为何要杀我？”
“你们这些助纣为虐的京官都该死！”他在她耳边咬牙切齿的道，言语间透出很深的恨意。
“公子不能一竿子打翻一船人，就算讨厌京官也不能不辨忠奸。”
绿衫男子贴近她的脸冷哼了一声�