阿敦不觉一愣，汗王一大早为何提起此事，莫非又发生了什么变故？他紧急地转动着智慧的脑筋，迟迟没有回答。
努尔哈赤耐心地打消他的顾虑：“有何看法尽管直说无妨，我会为你保密的。”
阿敦心说，褚英被废，代善继位的架势已摆在那里，这是尽人皆知的。汗王突然提起，莫不是代善业已失宠。但他还不肯轻易暴露观点，因为他不想得罪代善也不想得罪皇太极，便加以推托：“知子莫若父，尽管我是汗王从弟，但是这话也不好说啊。”
努尔哈赤显出不耐烦来：“本汗既然问你，就是对你信任。我的问话你总要答复吧！”
阿敦情知搪塞不过了，依然是不肯说得太明：“其实汗王心中有数，自然是年轻有为、智勇双全、人人称赞的那个了。”
“你所指可是皇太极？”
“汗王英明。”
“阿敦，其实本汗早就意在皇太极，只是嫡长为先，恐遭他人议论。”努尔哈赤说出担心。
“汗王大可不必，”阿敦顺着努尔哈赤的意思说，“汉人规矩，我女真人何需恪守。再者说即使汉人传位，也并未一律长幼相继，还应选有德者任之，方可保基业永昌。”
努尔哈赤不住点头，说明阿敦的话对了他的心思：“说得极是，所言有理。”
阿敦惟恐夜长梦多引火烧身：“大汗，若再无垂询，小弟就告退了。”
“好吧，你可以走了。”努尔哈赤又叮嘱说，“但有一点，此事不得对任何人提及。”
“小弟谨记，决不敢走漏半点风声。”阿敦躬身退出。但他万万没想到，隔墙有耳，他与汗王的对话，全被大妃听个正着。
大妃一夜不见汗王归宿，早起寻到勤政堂，恰好听到了阿敦与汗王的对话。通过昨夜接触，她已将自己的命运与代善联在一起。就冲皇太极的态度，若真继位焉有自己的好果子吃。她便一阵风似的，到代善那里报信。
代善未曾担心位置不稳，大妃的信息令他大为震惊，立刻派人将阿敦传到府中，劈头便训：“阿敦，你好大胆子，竟在汗王面前说我的坏话，当心我继位后灭你满门！”
阿敦真猜不透代善何以这样快就得知自己与汗王的对话。怕引火烧身，而偏偏就惹出了麻烦，虽说自己是叔父辈分，但代善是大贝勒，不敢不畏惧三分：“大贝勒，我哪有那个胆量，是汗王提起，我只是哼哼哈哈作答而已，你继位与否，还不是汗王一句话。”
代善追问：“大汗当真对我失去了信任？”
阿敦不好明说，信口敷衍道：“其实汗王还是坚持以嫡长为先，怎奈皇太极贼心不死，他与阿敏、莽古尔泰合伙说你坏话，长此下去，难保大王不变心。”
“原来是这样。”此刻，代善越发仇恨皇太极。
阿敦见状，趁机溜走了。
代善当然不甘坐失太子之位，他立时去面见汗王。进了勤政堂，便扑通跪倒在努尔哈赤面前：“父汗，要为儿臣做主啊！”
努尔哈赤正为大妃之事烦心，见代善如此，皱起眉头：“你这是为何？有话起来说。”
“父汗，皇太极、阿敏之流在您面前诽谤儿臣，他们均系造谣生事，父汗切不可信以为真，儿臣对您是耿耿忠心哪！”
“这是从何说起，皇太极何曾对为父说过你的不是？”努尔哈赤生疑追问，“你是从哪里得此信息？”
“父汗，是阿敦适才亲口告知儿臣，千真万确呀！”
努尔哈赤不禁对阿敦深恨：“这个阿敦，方才本汗再三叮嘱，不可胡言乱语，他竟然两面三刀挑拨离间，这还了得！”
“父汗之意是……阿敦他说了假话？”
“他是一派胡言。”努尔哈赤认定是阿敦走露了风声，担心再将自己议及汗位继承之事张扬出去，当时传下口谕，将阿敦戴铐钉镣收监囚禁，家产抄没充公。可叹阿敦连分辩的机会都没有，就这样稀里糊涂地成了阶下囚。
同时，努尔哈赤也对大妃的处置拿定了主意。念及大妃已育四个子女，不忍加诛，也不想让家丑外扬。他发布口谕说，大妃私藏金帛，有违家法，姑宥其死，遣令大归，抄没其家，移居城外，永不得再入赫图阿拉城。
消息传出，范文程举杯向皇太极祝贺。皇太极掩不住内心的喜悦，笑意挂在眉梢，将满满一杯高粱美酒一饮而尽。
第二部分 准太子失宠第30节 救美柳林丛（1）
破败的茅草房挂满了蜘蛛网，经年不扫的塔灰满目皆是，丝丝吊吊随风飘摆。饿极的老鼠四处乱窜，潮虫如过江之鲫布满土炕与屋地。呛人的霉味，混合着大小便的臭味使人作呕。歪歪扭扭的八仙桌上，一双木棍筷子两只粗碗，还有一把没嘴的破茶壶。炕的一角摊放着一床油渍如铁的麻布被褥，这就是曾是一人之下万人之上被废“太子”褚英监禁的环境。
而今的褚英蓬头垢面，形容枯槁，哪里还能找到当年不可一世风流倜傥的影子。刚被关押至此时，他曾大闹不止，包括砸烂所有器物，倒掉送来的饭菜，甚至以绝食表示抗议。然而这一切都无济于事，因为努尔哈赤不发话，谁也救不了他，也改变不了他的生存条件。闹了一个月后他已经失去了再闹的气力，努尔哈赤显然是忘记了他，在这个世界上似乎褚英已不复存在，他彻底绝望了，不得不以那猪狗食来苟延残喘。度日如年的褚英，内心充满了仇恨。他恨一切，恨所有的人，当然最恨的还是他的父汗。难以发泄的他，就像一头发疯的饿狼，在囚室中打转，他目视光秃秃的土墙良久，一个主意跃上心头，不觉声嘶力竭地嚎叫起来：“来人哪！宰桑古，你死到哪去了！”
宰桑古是负责看管褚英的狱吏，他的境况比褚英也好不了多少。说起来他还是二贝勒阿敏的表弟，但阿敏担心努尔哈赤怀疑自己结党，对宰桑古相当冷落，从不与之见面，也无一分钱一寸布的关照，宰桑古这个差事也无一星半点油水，可说是勉强糊口度日。他已习惯了褚英的歇斯底里，不紧不慢地走到窗前，冷冷地问：“叫唤啥，省点气力等死吧！”
“你给我取文房四宝来。”
“怎么，想给汗王写信？”宰桑古连连撇嘴，“你就死了这份心吧！有四大贝勒佐政，你的信别想到汗王面前。”
“我是另有用处。”
“这个穷地方，哪来的文房四宝？我给你找找看。”少时，宰桑古寻来一枝秃笔和砚台，从窗洞递进来，“给，纸却没有。”
“有了笔墨即可。”褚英研成墨汁，饱蘸狼毫，提起笔来刷刷点点，在墙壁上抒发了自己的满腔怨恨：
长悔生为太子身，
来世但求为平民。
皇室何曾有情分，
汗王分明虎狼心。
萁豆相煎滔天恨，
手足自残孽海深。
何惧此生铁窗禁，
死为厉鬼也吃人！
宰桑古从窗外看后，大吃一惊：“你这不是题反诗吗？赶快涂掉，大汗看见还不要了你的命！”
“反正生不如死，我也活够了，要杀要剐随他的便！”褚英无所畏惧地将笔掼在地上。
“看透了，我非受你连累不可。”
“宰桑古，你虽未陷囹圄，也比我强不了多少。你我堪称同命相怜，是难兄难弟。”褚英套近乎是有所求，“帮个忙怎样？”
“我帮你，要钱身无分文，要放你没权也没这个胆量。”宰桑古两手一摊，“我除非帮你上吊，找根绳索。”
“不会让你为难，只叫你传个口信。”
“找谁，莫非你还有相好的不成？”
“你去见见代善，就说我有要事相告。”
“他会见你？”宰桑古摇摇头，“你现在就像瘟疫一样，人们躲你还犹恐不及，你就死了这份心吧！”
褚英将手指上的玛瑙扳指退下来，这是他最后的一件值钱物了：“宰桑古，请笑纳。”
“这……”宰桑古在犹豫。
“你把口信送到即可，他若不来，我不会怪你。”褚英递出来，“快请收下吧。”
宰桑古还没收过这样重的礼物，他估计至少可以换几顿酒喝，便接过来：“好吧，我去试试看。”
“你要避免被旁人发觉，最好是夜间无人之际，神不知鬼不觉地偷偷相会。”褚英叮嘱说。
宰桑古点头：“你放心就是，我自会妥善办理。”代善自任大贝勒后，居室布置明显得到改善。大明景德镇的陶瓷，将会客厅装扮得富丽堂皇。宰桑古在客位上等候时，不住东张西望，显得有些坐立不安。不多时，代善与长子岳托出来相见。宰桑古赶紧起立：“参见大贝勒。”
代善示意他落座，让下人上茶后发问：“专程来访，不知有何见教。”
“大贝勒容禀，是在下看守的褚英，再三要小人来传口信，言说请大贝勒无论如何去见上一面。”
代善与儿子交换一下眼神：“褚英带罪之身，乃父汗宽容许他囚禁，不死已是万幸，便我去亦不敢代父汗做主。”
宰桑古只好再作陈述：“褚英并不奢望获释，他再三声称有极重要大事面告大贝勒，倘贝勒能分身一往，听听也无妨。”
代善向儿子示意，岳托近前。二人耳语片刻，代善答曰：“既如此说，且让我儿前去见他一面，有话皆可由他转告。”
宰桑古虽说不太如愿，但也算得不辱使命，他与岳托同时出门，边走边说地回到了监舍。
岳托在窗外见褚英的样子，几乎不敢相认了，当年储君之位，而今这般下场，也觉心酸，不失礼节地说：“伯父，家严因不得分身，特命小侄前来问候。”
“哈哈，你父害怕了，他是担心努尔哈赤怪罪。”褚英大声怪笑起来。
岳托严肃地责斥道：“你怎能对大汗直呼其名，真是胆大包天！”
“我是落水之狗，自忖在世之日无多，是破罐子破摔了。可惜的是你们一家，死在临头尚且不知。”
岳托心中稍稍一震，但旋即镇定下来：“你口出此言何意，想要故弄玄虚耸人听闻吗？可惜的是你枉费心机，我父子是不会上当的。”
“岳托，你家已是大祸临头，难道说就真的一无所知吗？”
“既如此说，我倒要在伯父台前领教个明白。且问我家祸从何来？”岳托已有几分担心。
褚英在室内故意兜几个圈子，缓缓言道：“请问，大妃可是被休回家中？”
“她是因私藏金帛而获罪。”
“你就莫要自欺欺人了。”褚英间以冷笑，“我虽身在牢中，但赫图阿拉大事小情，还休想瞒过我的眼睛。谁人不知是令尊与她关系暧昧而遭遣送。努尔哈赤眼下是故作不知，依他的歹毒心肠，是不会放过令尊的！”
自从发生大妃事件，代善父子时刻为此担心，褚英之言触到痛处，但岳托不肯承认：“你在挑拨离间我们与汗王的关系，这是枉费心机！”
“你的神情已说明，对此是认可的。”褚英又说下去，“你们的危险远不止于此，皇太极觊觎汗位由来已久，努尔哈赤对他的偏宠尽人皆知，我被他搞掉了，令尊就是下一个目标。”这话又说到岳托心上，对皇太极的提防他们时刻挂怀。岳托不觉默认了：“你这番言语，究竟意欲何为？”
“认账就好商量，”褚英表明真意，“我要帮你立功，以增强努尔哈赤的信任，巩固你父的地位。”
“就凭你？”岳托是不屑的口吻。
“我要以生命为代价，换取你父子的平安。”
岳托报以冷笑：“你说说看。”
“请给我一把快刀，明日我饱餐痛饮之后，即横刀自刎。然后，即由宰桑古向努尔哈赤报告，就说皇太极派人来将我刺杀。皇太极定将获罪，你父子可除宿敌，皇太极失宠，这汗位就是令尊无疑了。”
“你以生命换取一餐酒饭，这能令人相信吗？”
“贤侄，我这境况你是一目了然，这生不如死的日子我再也熬不下去了，情愿一死，早脱苦海。”褚英说来语调悲怆。
“俗话说，蝼蚁尚且贪生，你真的要结束自己的生命？”
褚英回手指指墙上的字迹：“这反诗已昭然在墙，我还会有假吗？”
岳托想想也是，反正有宰桑古看守，他也逃不掉，且看他如何自杀，就将腰间刀摘下，从窗隙送入：“放心，我会将你好生安葬。”
“那明日这好酒好菜……”
岳托摸出二两白银交与宰桑古：“拜托你为他安排好上路饭，让他解谗尽醉吃饱喝足。”
宰桑古收起银子：“小人一定照办。”
岳托回去复命，天色也已黑定。褚英说这是他在人世间最后一个夜晚，要好好睡个香觉，早早躺下成眠。宰桑古看他业已睡熟，自己也去铺展衾枕沉沉睡去。一觉醒来，阳光刺眼，摸摸腰间银两还在，放心地走到窗前问道：“褚英，你打算上午死还是下午死，我好给你安排酒菜。”
不见应答，他心说死到临头还在草堂高卧呢！细一打量，被已掀翻在一旁，遂又在屋地上找寻。这一看不觉倒抽一口凉气，北墙上现出一个缸口大小的窟窿。显然是用刀剜开，褚英已�
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