「嗯，长得不怎么样嘛！」杜夫人用指尖挑起她的下巴审视。「愁儿，你的眼光还真低，捡个丑丫鬟。」
手掌紧捏成拳，段天愁真想搬掉她尖利的爪子。「天愁鲁钝不堪，只适合一个……丑丫鬟。」
敢说他的紫袖丑！她的长相又好到哪去，长年好妒成性，爱论人长短，原本贵夫人的面相早已被尖酸刻薄的话语磨掉，只剩下一张令人唾弃厌恶的鄙人脸。
杜夫人撇撇嘴道：「哼！你再不堪也用不著挑个野丫头。瞧瞧她眼大如牛、鼻塌失财，嘴小多言，两颧又高又挺，根本是克夫相。」
段天愁反驳道：「紫袖眼如杏目，鼻润如玉，小口慎言，颧骨高旺夫，我想姨娘的年岁大了，眼睛花了。」瞧她把紫袖贬得无一是处，令他气恼到想踹她一脚，但基於长辈之礼，他只得忍下这口气。
「你敢说我老眼昏花。」杜夫人拿高大的段天愁没辙，转而找替死鬼出气。「你叫什么名字？」
明知故问嘛！元紫袖还是很卑恭地回道：「紫袖，夫人。」
杜夫人道：「名字取得倒是不错，但人是差了些，你是使了什么妖术，把愁儿迷得连他娘的话都不听了。」
元紫袖心想，他的娘若好命点，说不定已经转世投胎享福去了。「紫袖愚昧，不解夫人之意。」她暗忖，只要一味地装傻，在众目睽睽之下，杜夫人总不能拿她出气吧！
「装胡涂呀！谁不晓得叠影山庄出了个伶俐精明的丫鬟，你会听不懂我的话？」杜夫人仰著鼻孔睥视著。
「紫袖入庄晚，尚无幸面见大夫人，且不知自己从何迷惑得大少爷背负不孝之名，所以愚昧。」元紫袖不卑不亢地说。
杜夫人以尖尖食指住她额头一戳，「你，好张利嘴，还敢狡辩，难不成我污陷你。」
「紫袖不敢，夫人教训得是。」元紫袖谦卑地说。老巫婆，当自己是尊贵的后妃吗？鸟指又尖又利，戳得可疼著。
她不是害怕杜夫人，只是来者是客，除非必要，她不会扯破脸，让大家难做人，终归段家错在先，而她又是整件事的祸水人物。
杜夫人满意地捏捏她无肉的两颊，「嗯！你这丫鬟倒挺识大体的。」暗忖，没传说中厉害嘛，瞧外人捧的。
「多谢夫人谬赞。」元紫袖不屑地想，当然识大体，换了旁人敢掐她的颊肉，现在得去荒漠卖凉茶。
「看你颇知本分，一定不敢和表小姐争长短，逾礼才是。」杜夫人自以为是地打著如意算盘。
元紫袖道：「表小姐风华过人，出身高贵，紫袖自然难望项背，岂敢争长论短，夫人慧眼当识真意。」
虚荣之心人皆有之，富贵如杜夫人当然不例外，被元紫袖明捧暗贬兜得喜孜孜，一颗心醺然地如踩在云端，因而稍稍放下戒心。
段家人看著元紫袖「作戏」，不禁好笑在心底，但脸上依旧板著一张苦哈哈的脸。惟有段天愁为她颊上的红淤，眼底泄露一丝不舍。
「你顶讨人喜欢的，不如这样吧，嫁给言儿当妾，随我回杜府享福去。」对於她的奉承话，杜夫人乐在心底。
「不。」
两个男人同时出声，杜咏言是自知无望不敢委屈她，段天愁则怒目相视，快步地把元紫袖拉向身边。
杜夫人傻了一下，在儿子和外甥身上瞧了一眼，不满地噘起肥厚的唇，「你们两个在干什么？」
段天愁首先发难，「紫袖是我已定的未婚妻子，岂有让人为妾之理，你的提议简直无礼。」她是他寻觅二十多年的伴侣，他人休想从他身边抢走。
「娘，紫袖兰心蕙质，气质内蕴如月华，做人小妾是委屈了她。」她可连妻都不愿点头，社咏言脸上慨然一黯。
杜夫人原本降下去的火气，又被他们俩挑起。
杜夫人张口骂道：「你们两个是被她下了迷心咒不成，尽护著一个貌不出众的丫鬟，传出去还能见人吗？」她是昧著良心说话，仔细一瞧，紫袖这丫鬟长得还算秀丽清雅，隐隐有股摄人神魂的独特魅力，可自己决计不承认此事，一味地打压她。
「这是我的事，不劳姨娘操心。」段天愁心想，要是真有迷心咒，姨娘绝对第一个用它勾回姨爹的魂。
杜老爷表面十分惧内，私底下常籍从商之由，流连在花阁妓院中，享受美人殷勤的服侍，甚至曾包养过柳巷中的烟花女子。
他在别馆中，还偷偷地娶了三房妾室，个个温柔娇媚，体态撩人又年轻。事发后杜夫人曾上门去哭闹，最后在公婆调解下，忍痛让三房妾室入门。
所以她是表面风光，私底下已不受夫婿眷宠，因此对人更加变本加厉的尖酸苛刻，有时还会籍故刁难妾室。
杜夫人咄咄逼人说：「什么叫你的事，和你有婚约的是我家蝉儿，你这么维护她，存心要让我难堪。」
段天愁道：「天愁本无此意，只要姨娘肯答应解除婚约，天愁愿摆席谢罪，不辱姨娘之面。」
「说到底来，你还是想解除婚约，哼！一个贱丫鬟值得你放弃如花美眷？」杜夫人由衷看不起这些低下之人。
段天愁恳求道：「是，请姨娘高抬贵手，放我们一马。」
杜夫人才不肯罢手，女儿的幸福岂能拱手让人，而且女儿一再哀求，非他不嫁，惟今之计只得退让一步，反正时日一久，他会发觉女儿的好处。
她让步说：「这样吧！我家蝉儿为人宽厚，不计较你的多情而愿接纳紫袖，你就先娶蝉儿后纳紫袖。」
宽厚？！她的话一出，所以人都暗自嗤鼻，连杜咏言身为兄长都觉汗颜，一张脸困窘地想找地洞钻去。
旧事重提，段天愁不耐地收敛厌恶感，「姨娘，你想让表妹落得和娘一般的下场吗？」
杜夫人一惊，指著他的手气到发抖，颤著声音道：「你在说什么？你想虐待她不成。」
「没有爱，我无法与她行周公之礼。娘的借镜，你还不悟？」段天愁暗示她，失去丈夫的关注，女人凋残之快如雨后残花。
段夫人的早逝，一直是杜夫人心中的痛，她们姊妹一向情深，若不是名妓苏莞莞的介入，杜夫人想她仍旧安然地存活在人世，做个人人称羡的段夫人。
段天愁的提醒令她想到段夫人的苦，继而想到家中不肖的好色相公，以及三个花枝招展的妾而怒火一发不可收拾。
她扬手一挥，重重地往段天愁身侧的娇小人影一落，红肿的五爪痕印立现在元紫袖脸上，众人大呼出声。
「姨娘，你太过分了！」段天愁大手一扬，将杜夫人推后数步，心疼地将佳人拥入怀中。
杜咏言及时接住摇摇欲坠的杜夫人，不高兴地说道：「娘，你怎么可以出手伤人？」
「是呀！文娟，有话好好说，何必动手呢！」段正也心疼可怜的元丫头。
「你……你敢推我？！你们……你们竟敢替小贱人出头。」杜夫人抖动著肩头，喘言抗议。
「怎么这么热闹，发生了什么事？」一个深厚略低沉的老迈沙哑声响起。
众人惊讶地望向大厅口惊呼——
「爹。」
「公公。」
「爷爷。」
「老太爷。」
第十章
段盛龙豪爽的笑声，在看到元紫袖脸上的巴掌印时倏然停止，率直的神色一凝，转而风雨欲来的愠色，眼中有著肃然的凶光。
他走到元紫袖面前，怜惜地托起她下巴审视伤痕，然后侧过身子扬高音量，「说，是谁伤了我的小心肝。」他好心疼哦！
众人的目光一指，杜夫人瑟缩地吸了口气，尚未察觉形势已转，立即挂上哭丧的愁容，寻求段盛龙的支持。
「老太爷，你要为蝉儿作主呀！这个小贱婢尊卑不分，妄想染指段家大少夫人的宝座，你要好好教训她。」
段盛龙咬著牙问：「是、你、打、了、她？」
杜夫人听不出他语气中的冷意，还以为找到靠山似地连忙邀功道：「是呀！老太爷。你看看她一身狐骚味，满脸尽是妖魅样，怎好嫁入段家？你老可要主持公道，别让小辈昏了头。」
老！他哪里有老？这死小老太婆，他的人生才刚起步。段盛龙睨了她一眼道：「谁要娶小柴袖？」心想，是不是段天乐那个不长进的畜生，把外面的野花摘光了，还打起家中这朵花的主意。
「我。」
段天愁主动地挺起胸，因他刚回庄，还不了解段盛龙的顽童心性，以为段盛龙误信了杜夫人的谗言，曲解了元紫袖的为人，怕段盛龙怪罪於佳人。
段盛龙疑惑地问：「你这混小子又是谁？」
这小子长得倒是不错，高挑清瘦，伟岸超绝，五官刚硬如石，有著不怒而威的王者气势，沉稳而内敛，比起那混蛋孙子好太多了，但就是觉得面熟得很，好似在哪见过。
段天愁自我介绍道：「爷爷，我是天愁。」
天愁？嗯！这个名字也很熟……天愁……啊！段盛龙登时醒悟地说：「你这个离家出走的不肖子孙，懂得倦鸟归巢了。」
八成外面混不下去，回来啃老米饭。段盛龙满心不悦地诋毁他，谁教他一走就是十来年不归。好在他走后不久，就有个惹人心甜的小紫袖来作陪，日子才不会过於沉闷。
「对不起，爷爷。这些年来未能在膝下承欢，请原谅孙儿的不孝。」段天愁双脚一曲，跪在段盛龙面前磕头。
哎呀！他在唱戏吗？怎么说跪就跪，想折老人家！不，小夥子我的寿，太不孝，大大的不孝。他摇著头心里嘀咕著。
杜夫人又告著状，「老太爷，他不孝的罪名不只这一条，他娘生前订下的婚约，他也敢违抗，简直是不孝到极点。」
不孝是他段家的事，关这死老太婆啥事。段盛龙心想，「喂！你又是谁？」
杜夫人怔了一下，脸色微僵地陪笑，「我大姊是你媳妇儿，我是文娟呀，老太爷不记得了？」
「我媳妇不是好端端地坐在那，几时死了。」段盛龙心想，触霉头的死女人。
杜夫人笑得更局促地黑著一张脸，「我说得是天愁的娘，你十多年前过世的媳妇。」老人家记性不好，忘性又大，自己得原谅他。她咬著牙，在心里默念。
「噢！你说玉茹呀！」段盛龙想起那个很无味的女人，他早就忘了她长什么模样。
杜夫人连忙点头说：「是啦！玉茹是我大姊，她生前就特别嘱咐要愁儿娶蝉儿为妻，可他偏瞧上个小贱婢要悔婚，你说是不是很不孝？」
段盛龙脸色有些不高兴地一沉，「左一句小贱婢，右一句小贱婢，你烦是不烦？」
「老……老太爷？」怎么发起脾气来？杜夫人有些惊惶失措。
段盛龙不高兴地说：「老什么老，我看起来有比你老吗？」想想，他是青春少年兄，不像这个老个不停的小老太婆。
杜夫人连忙说：「老……不不不，太爷，文娟不是有意惹你生气，只是这些小辈太不像样。」
段盛龙叉著腰说：「不像样？我看你才是老胡涂，分不出是非黑白，还有你这个混小子跪著干么，这样很好看吗？」
杜夫人和段天愁同时一怔。杜夫人悻悻然地嘟哝著，段天愁则带著狐疑的目光顿了一下，随即站起身，不解地往元紫袖斜瞄一眼，见她嘴角有著不易察觉的笑意，更加迷糊了。
他的印象一直停留在爷爷严谨不苟的行事作风上，不曾细察段家人这些年的改变，似乎也改变了严厉的老人家。
「老……太爷，你是不是搞错了，我们家蝉儿最无辜了，你可不能偏袒小贱……丫鬟。」杜夫人心想，只不过是个没长牙的小丫头，值得大费周章吗？
「什么小丫鬟，你没听过苏州城的叠影山庄有个大牌丫鬟吗？」没见识的女人。段盛龙不屑地想。
听过又怎样？「丫鬟再大牌也是个丫鬟，怎么也比不上出身良好的大家闺秀。」杜夫人心想，她女儿会比丫鬟差吗？
段盛龙摇著头说：「就是有你这种短视的女人，天下才不会太平，丫鬟和小姐有什么不一样，全用一张脸做人。」
杜夫人有些疑惑地解释，「这当然不一样。太爷，娶个丫鬟进门会贻笑大方，让街坊议论，门不当户不对。」
段盛龙反驳她，「门当户对能保证一生幸福吗？门当户对能保证丈夫不讨小妾进门？你的脑筋太死板了。」
情势怎么反了？杜夫人犹作挣扎地说：「难道太爷也想悔婚？」
段盛龙不在意地挥挥手，「人都死了，还在意些什么，只要小辈高兴，咱们这些做长辈的就随他们去。」
杜夫人心急切地说：「可是我们家蝉儿怎么办？退婚这么�
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