内务府那边属官，在心里将曹骂个半死。
在曹这边能套关系，能动之以情、晓之以利，在十六阿哥面前，有几个胆子肥的敢任意妄为？
不过是个西席罢了，何至于此。
已经有不少人背后骂曹是沽名钓誉之辈，还有不少说他性子狡猾的，将内务府采购这个烫手山药丢给十六阿哥。
也有年轻的御史想要借题发挥弹劾曹，罪名不外乎因私废公啊什么的，连奏本都写好了，待听到十七阿哥带着太医到曹府问疾后，就又悄悄地收起来。
尊师重教本为传统美德，世风日下，能记得此条的有几人？
官场上所谓的“老师”与“门生”，更是功利性极强，是官场往来结党的一个名头。
像曹家这样，对府里的西席，曹却能谨守弟子之礼，已经鲜少听闻。
那些上了年岁地老大人。听闻此事。都是缄默不已。
活到年岁多了。见得事情就多了。人死如灯灭”。这句话。在官场上体现地尤为明显。
有多少人。生前宾客盈门。死后门口罗雀。妻儿穷困潦倒。无力扶灵还乡。为了解决这个难题。朝廷还专程还有相关条款。规定了抚恤银子。
所谓弟子。所谓同年。所谓同乡。就算是路上碰到遗属。多半也是掩面而过。
曹不管是论爵位。还是论官品。都已是身居高位。
原本对他地少年显位有些不屑一顾地老臣们。此刻也终是静下心来。
同京里那些胡作非为、花天酒地的权贵子弟相比。曹出仕这些年，没有一鸣惊人，却也没有尸位素餐，也算是尽心尽职。
康熙盘腿坐在炕上，神情有些肃穆。曹寅垂手站在地上，面上也带着几分沉重。
“他比你还小些，早年在你们家，他不过是个无知小童。第一次见到朕的时候。巴巴地看着，好像朕有三头六臂一般。也不敢近前，也不愿走远。朕同他说话，他也磕磕巴巴的。他那个时候小，许是都不记得。朕却记得清楚，他将他的冰陀螺给了朕，叫朕皇上主子哥哥，还使得他挨了他哥哥一顿教训。第二年，他们兄弟随你父亲去江宁了，这些年来便没有立于朝堂之上。说起来，他们兄弟。也是功勋之后。”康熙陷入回忆，叹了口气说道。
曹寅的心里也是堵得慌，庄席同他兄长，幼时养在曹家，也算是曹寅的养兄弟。
只是因后来兄弟两个十几岁就都隐匿了身份，入了通政司，所以不为外人所知。
看着头发稀疏地曹寅，康熙又扫了扫自己的右胳膊，心里却是叹了口气。
皇帝虽称“万岁”。但是哪个又能寿命绵长的？别说是万岁，就是百年也不易。
君臣两个，都有些缄默，就见魏珠躬身进来回禀道：“皇上，十七阿哥来了，在书屋外侯见。”
康熙闻言，忙道：“传。”
“”，魏珠应声下去。
随后，十七阿哥进来。手上却能了个白封的折子。
康熙与曹寅见状。心神不由一禀。
果不其然，就听到十七阿哥禀道：“皇阿玛。儿臣同孙太医至曹府时，庄席已是灵光返照、回天无力。”说到这里，他将手中的折子举起：“这是他的遗折，除此之外，还在病榻之上，恭谢皇恩。”
康熙面无表情地听着，动了动下巴，示意魏珠将折子送到御前。
瞧着这上面地墨迹已陈，想来是之前就预备好的。
洋洋洒洒数千言，内容不外乎三条。
先是叩谢皇恩浩荡，君臣五十余年，不能在御前侍候的遗憾；而后，将曹的脾气秉性尽说了，有些话看着像贬，却是又像赞；最后提到他的爵位与幼女。
早年，他在通政司，身份并不公开，所以之前的两个女儿都不用参加内务府选秀，直接许给了江南耕读人家。
待索额图被问罪后，庄席飘零而去，却是连通政司那边的身份都模糊了。
许是庄先生不放心幼女，却也不敢直白白说请求康熙照拂，只提了一句，“弱女失父，祈皇上主子悯之”。
康熙将遗折扫过，扳着脸想要问十七阿哥两句，犹豫了一下，又合拢上嘴巴。曹寅的脸上，也忍不住露出叹惋。
刚一进院子，便听到哀婉的哭声，曹项兄弟进了院子，这边堂上空着，但是棺木与灵位都准备妥当。
没分家前，他们兄弟两个也受过庄先生地教诲，得了消息，正越好结伴过来探视。没想到，进了大门，就得了庄先生已经去了的消息。
运载灵柩的马车已经预备好，却是没有人赶去榕院催促。
从庄先生咽气，已经两个多时辰，曹还是如在梦中，无法接受这个事实。
“阿爹，阿爹……”妞妞穿着孝衣，哭了小半天，原本稚嫩地声音已经变得沙哑。
初瑜见了，低声哄着妞妞，而后让人传话内院，给熬些燕窝过来。
怜秋与惜秋两个，泪人一般，哭软了身子。
曹站在一旁，如坠梦中，实是无法接受庄先生已经故去的事实。
庄先生咽气前的眼神，带着笑意，带着慈爱，带着鼓励。
曹心如刀绞，想着早年说过要陪庄先生一道赏桃花、聘问前的问题，可定也是这般破破烂烂的。
曹项兄弟两个正好进来，却是只能陪着伤感了。
初瑜见丈夫脸色不对，近前两步，低声道：“额驸，若是按照之前议定的往广化
是不是该预备了？”
曹开始还想着在家里停灵，但是家里都有限制。寺庙里的规矩少些，也不用应付那些闻风而动上来讨风声的。
在众人的哀哭声中，庄先生终被关进了棺材。这以后，曹就在广化寺常驻。
庄先生无子，曹身为弟子，已经换了孝服，
智然也在，神色之间，带着几分未满。
雅尔江阿摆摆手，道：“多大点儿事儿，既然别人都往十六阿哥身边凑合，你们也别绷着，往前凑合就是。等遇到什么大事，我再过去喝水。
那管事应了一声，要退出去。
雅尔江阿犹豫了一下，开口叫住了那管事，道：“听闻曹家有丧事，找个好些地糊纸铺子，扎套昆曲儿戏子给那边送去。”
第一卷 世家子 第五百九十章 侧目（下）
皇宫，内务府衙门。
十六阿哥脸上堆了笑，忙吩咐人下去预备茶水。
九阿哥仰着下巴，似笑非笑地看着十六阿哥，挑了挑眉毛，道：“小十六甭张罗，哥哥不是找你讨茶吃。哥哥原想过两年清净日子，小十六同曹却是让哥哥糟心啊。这话怎么说，是为了讨好皇阿玛，十六弟要拿哥哥做筏子不成？还是曹惦记着他们家早年交上来的茶园，拿茶叶做文章？”
十六阿哥听着，上前托了九阿哥的胳膊，请他到上座座了，抱屈道：“哎呦，我的好哥哥，您瞧瞧弟弟累得脸色儿都黄了，哥哥不说心疼两句，倒是来冤枉弟弟！”
九阿哥闻言，还待再说，就听十六阿哥又巴拉巴拉的说道：“九哥，不过是投标，耍个花枪罢了。九哥那几位姻亲与门人都是实力雄厚，还怕这个？说句实在话，九哥，曹那家伙在其他方便许是无长处，在赚钱这块儿，您还不晓得他？稻香村生意红火，十三哥那边的南货铺子不说是日进斗金，也是生意兴隆。这往鄂罗斯的外贸，又是热门生意，您当相信他能出个好主意让大家赚钱才是啊？”
九阿哥坐在椅子上，翘着二郎腿，似笑非笑地看着十六阿哥道：“你别蒙我，转不赚钱且不说，那能参与招投标的五万两银子保金，内务府衙门这边还会给吐出来不成？西北军事用银子，这个大家都晓得。曹琢磨了出来这个法子来骗大家的保金。
十六阿哥摆摆手，道：“九哥，要真是只为了保金，就好了，也无需弟弟这般劳乏。那五万两银子不过是怕有瞎抬价的，待招投标完了，那银子是要退还的。真正的参与费用，不过是每户三千两银子罢了。”
九阿哥始终在看十六阿哥的神色，见他不似作伪。转了话题道：“反正是从我嘴里抢食儿吃，哥哥我也丢不起这个脸。小十六你说，这劳什子的招投标底价是多少？要是哥哥我有肉吃，自然不让弟弟喝汤就是。”
十六阿哥闻言，苦着脸道：“哥哥唉，这个底价。是得明年二月初一招标前，皇阿玛钦定的。现下，弟弟哪里知道？”
听到抬出康熙，九阿哥神色一僵，盯着十六阿哥，脸上阴晴莫测……些虚假的热闹，消停地在这里料理庄先生地后事的。但这天下事，哪里有几件好顺心如意的？
那些闻风而动的亲朋故旧，纷纷前来吊祭。
即便曹没有心思应酬。也不好失礼。只好硬着头皮应酬。
幸好李卫与蒋坚也在广化寺寺庙照看。跟着曹府地管事里里外外张罗不少。使得曹能省心些。
饶是如此。曹还是迅速地消瘦下去。双眼洼陷。脸颊削瘦。
出去见悼客地时候还好。他收敛了哀思。还没有什么；待客人离去。他回到灵堂。却是经常坐在灵柩前发呆。
枯坐一夜。是经常之事。
没有哭天抢地。也没有华丽地祭词。但是曹那种从心里流出地悲伤之情。是无法掩饰地。
说起来，不过是四个字，“如丧考妣”。
李卫见了，越发认为曹是义气重情之人；蒋坚这边。神色却颇为复杂。
他入曹家为幕，在这个时候，幕宾也有半师之意。
他是庄先生故去前入曹府的，当时心里还有几分屈辱与不情愿。
在李卫像曹举荐时，曹是说要听从先生之意，婉拒了的。
待到了曹家，看到上下对庄先生的礼遇，他的心反而渐渐平静下来。
这次丧事，从头到尾。都在蒋坚严重。
没有人疏忽。曹家上下都很沉重，仿佛去的不是一个西席。而是至亲长辈一般。
除了曹换了丧服，在广化寺这边守灵之外，初瑜也每日里大清早就赶过来，料理相关事务，直到日暮方回。
“接三”时候，不禁曹寅带着几个侄儿亲自吊祭，就是几个王府、国公府也有人过来致哀。
“头七”，初瑜带着府里的几个男孩过来。天佑、恒生、左成、左住，四个小家伙换了孝衣，在灵前一字排开，毕恭毕敬地给庄先生磕头。
除了曹家这几口是真心实意难过外，其他人家，不过是看在曹地情分上罢了。
在“头七”后，这吊客就越来越多了。
曹初还想见，过后却是无力应酬，便只有托病不出，只请李卫他们两个带着曹家的管事应酬。
其实，智然和尚也在广化寺。
他同寺里的高僧，一起为庄先生做超度法事，没有参合俗物。
李卫是没话说地，拍着胸脯应下；蒋坚这边，则变得有些谨慎，对每个接触的人，都留心观察，看是否同曹有恩怨纠纷之类。
不提这来来往往的吊客，且说曹。苦熬了十来天，却是有些撑不下去，只觉得眼睛发花，走路打晃。
他的脑子里，想起庄先生生前戏言之话：“要长命百岁，学学郭子仪，七子八婿笏满床。”
庄先生音容笑貌，历历在目，却是再也不会絮絮叨叨地责怪曹此处鲁莽、彼处不该了。
灵堂里空无一人，曹独自坐在灵前，让人摆好了素斋。
他盘腿坐在桌子后，后背挺得直直的，手里端着饭碗，却是泪如雨下。
他用筷子，将白饭往嘴里送，只觉得嘴巴里发苦，实是无法下咽。
灵堂另一侧，初瑜牵着妞妞的手，远远地看着丈夫的侧影，脸上难掩担心之色。
她犹豫了一下。俯下身子，低声对妞妞交代了两句。
妞妞点了点头，放下初瑜的手，迈着小腿进了灵堂。
曹的神情呆滞，虽听到脚步声，但是却没有东张西望。
“哥哥……”妞妞走到近前。扯了曹地衣袖，可怜兮兮地唤道。
曹这才转过头，看着小妞妞。
小妞妞，已经抬起胳膊，将曹脸上的眼泪擦了，带着几分恐惧道：“哥哥怎么都好，就是不要病了啊，不要像阿爹那样病了……”说到最后，已是带着哭腔：“那样的话。妞妞怎么办？没人疼妞妞了，妞妞也要病了……”
这些日子，熬的神容枯瘦地。除了曹，就是妞妞了。
原本肥肥的小脸，折腾了半个月，如今妞妞也有了尖下巴，看着像是一下子长大了好几岁的感觉。
庄先生虽然还有两女，但早就出嫁，最疼的只有眼前的这个老生女。
曹拉着她坐下，拿了个花卷送到她手中，道：“我不病。妞妞也别病，好好地长大，才不枉费你父亲这般�
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