谢朗目不转睛地凝视着她，见她目光散乱，神情痛苦，急道：“蘅姐，怎么了？”
“啧啧啧……”薛勇负着双手，踱到二人身边，阴恻恻地一笑，“谢将军还真是唱做俱佳，我们都险些被你骗过！可惜你的蘅姐没有你这么会演戏，她若不是心虚，怎么到现在都不肯让我们验明真相呢？”
谢朗急得踏前一步，“蘅姐，不能让他们玷污了你的名声！就让他们验清楚，又有什么打紧？！”
“明远！”薛忱忽然出声怒喝，“三妹身子刚好，受不得气，你怎能这样？！”
谢朗心中一惊，忙扶住薛蘅的右臂，柔声道：“哪里不舒服吗？”
他动作亲密、话语温柔，皆发自内心，自己不觉得，但在座者皆为谨守礼法、循规蹈矩之人，何曾见过这般大胆的当众亲密之举？一时间，惊骇、恼怒、鄙夷、不屑的表情，形形□、莫不有之。
薛蘅则似是怔住了，呆呆地望着谢朗，一言不发。
“瞧瞧”薛勇抱着双臂，讥道：“若说这两人没有□，大家相信吗？”
众人见薛蘅到了这种地步仍不肯试点守宫砂，皆心生疑惑，议论之声如潮水般越来越烈。谢朗听得十分刺耳，上前一步，“蘅姐，就让他们验清楚吧。”
“是啊！”有人大声道：“为什么不敢验清楚呢？”
“是不是真的心中有鬼啊？”
“我看多半是早就失了贞洁了，所以才不敢试点守宫砂……”
谢朗见薛蘅迟迟不愿试点守宫砂，大感不解，面上便带出几分疑惑之色来。薛蘅看着他，双唇无力地翕动了一下，摇摇晃晃地向后退了两步。
眼前的面容逐渐模糊，象浸入水中的墨迹，慢慢地洇成一缕缕黑雾。黑雾后，那只野兽眼中的狰狞光芒清晰可见，它一步步向她逼近，仿佛要将她的肌肤嘶地一下剥开，让她鲜血淋漓地呈现在暴烈的阳光之下……
她耳边忽然清晰地听到了那句话：
小妹，今天乖不乖啊？
为什么会这样……
她颤栗着，忽然身子一软，栽倒在了地上。
这变故来得太过突然，众人都惊得呆了一下。谢朗大骇，扑过去将薛蘅抱住，“蘅姐！”
薛勇修眉一挑，正要开口发话，忽然间人声鼎沸，堂外传来震天的铜锣之声，“不好了！走水了！走水了！”
四面八方皆是惊恐的呼喝。清思堂中上百人齐齐扭头，只见外面浓烟大作、火光烈烈。
薛忱趁薛勇与一众人都扭头去看火势，扑到谢朗身边，急促地低声说道：“快带她走！”
这时，姚稹反应过来，大声道：“管家！快去看看，到底怎么回事！”
不等管家转身，一大群人冲了进来，有的提着水桶、有的端着瓷盆，冲进清思堂便对着众人泼水，还有人嚷道：“救火啊！救火啊！”
姚稹被兜头淋了一大盆水，睁不开眼，又不知道火势究竟烈到何种程度，想起平王还在座，急得大呼，“护驾！快护驾！”
一时间，清思堂内乱得象煮沸的粥，众人争相往外涌，姚府外的侍卫们又拥进来护着平王。你挤我推间，有人跌倒在地，被后面的人踩着，仓惶惊呼。
混乱间，薛勇回过头，见谢朗将薛蘅抱起往外冲，他急忙追了上去。刚踏出门槛，迎面忽泼来一盆水，将他淋了个落汤鸡。
等他抹去脸上的水珠，冲出清思堂，斜剌里又过来一群人，乱冲乱撞。薛勇闪躲间见谢朗负着薛蘅正往东面奔去，刚想拔身而追，被一人拦腰抱住。
他挣了一下没有挣脱，那人大叫道：“快泼水啊，他身上着火了！”
等薛勇狼狈万分地摆脱阻拦，掠上清思堂的挑檐，四周只有无边雪色，已不见了薛谢二人的身影。
他气得冷哼一声，面色铁青地回到混乱不堪的清思堂前，姚稹衣冠凌乱，正指着姚奂大骂，“说！是不是你捣的鬼？！”
姚奂满面委屈之色，“太叔公，我真的是来看热闹的，不成想看见柴房着了火，火势又往这边蔓延。我想起王爷和各位长辈都在，只得赶紧救火。”
见姚稹似是不信，他忙道：“太叔公若不信，可问一问世子。”
德郡王世子一直拢着狐裘静静地站在一旁，听言转过头来，眉目疏秀的面容上有着温雅的笑。
“姚博士，姚奂所说，并无虚假。”
不远处，方道之望着阴霾的雪空，眸中的震撼感触之色慢慢消去，发出一声低低的叹息。叹息声和着飞雪，融入萧瑟的寒风之中。
谢朗听了薛忱的话，将薛蘅抱出了清思堂。混乱中正不知该往何处去，耳边忽有人说，“小谢，走东角门！”
他心中一凛，急忙抱着薛蘅往姚府的东角门走。出得角门，陈杰迎上来，急急道：“小谢，你先和薛阁主躲一段时间。小蔡在杏儿胡同有间屋子，你曾去过的。”说着，往他手里塞了把铜匙。
谢朗对涑阳的地形了如指掌，负着薛蘅专挑没人的幽僻地方行走，小半个时辰后便拐到了杏子胡同。
这是一条极幽深的小巷，只有巷子尽头这一间宅院。谢朗打开铜锁，背着薛蘅进了屋子，将她放在榻上，低头急唤，“蘅姐！”
薛蘅双目紧闭，秀眉蹙起，双肩抽搐，似乎正处于极深的惊恐与惶然之中。
谢朗握上她的左手，竟冰凉得如玉石一般。他心中一疼，哽咽道：“蘅姐，是我不好，累你受他们欺负。”
他试着将内力送入薛蘅体内，可半个时辰过去，她还是没有醒转。眼见她的手仍十分冰冷，他一阵冲动，解开自己的袍子，将她的双手捂在胸口。
薛蘅的双手慢慢地温热起来，但她的呼吸却开始急促不安，过得一阵，她猛地动弹了一下，发出一声短而尖的惊呼。
谢朗着了慌，手足无措。薛蘅颤抖得愈加厉害，毫无血色的双唇，吐出简短仓惶的声音，“……不，不……”
眼见她似寒风中飘零的落叶般瑟瑟发抖，谢朗心中大恸，一把将她抱在怀中，不停轻拍着她的后背，“蘅姐，我们走，走到他们找不着的地方……”
“不——”
薛蘅忽发出凄厉嘶哑的叫声，谢朗惊得低头细看，她仍然双目紧闭，但有两行泪水，自眼角无声地流下。
谢朗没有办法，只得不停轻抚着她的秀发，轻声哄着，“不怕，不怕……”
天色渐黑，雪不知何时已经停了。清冷的月光自窗外透进来，照着榻上的二人。
他紧紧地抱着她，她蜷在他的怀中，慢慢地平静下来，象一艘险些被惊涛骇浪吞没的孤舟，终于抵达了可以安然栖息的港湾。
八七、总有乌云翳明月
薛蘅直到夜半时分才完全平静，谢朗舍不得放开她，但曲起来的双腿实在麻得太难受，他只得将她轻轻地放在榻上，刚站起来，便跌坐在地。
总算他反应快，怕惊到薛蘅，愣生生将到嘴里的呼痛声咽了回去，只是疼得好一会才能呲牙咧嘴地站起来。
他扯过锦被替薛蘅盖上，见她面上泪痕宛在，心中大生怜意，便想着去烧点热水。他一瘸一拐走出西厢房，足底似有千根针在刺着，刚推开厨房的门，忽然双眉一动，弯着腰溜到大门后。
笃笃笃！门上的鎏金铜环被人轻轻扣响。
“小谢！”门外之人压低声音唤着。
谢朗听着觉得有点象姚奂的声音，忙将门打开，迎面却是平王沉肃的面容。谢朗吓了一跳，本能下要关门，平王将门重重一推，迈进院中，冷笑一声，“外面闹翻了天，你倒自在！”
眼见平王要往屋中走，谢朗一个起落跃到他面前，将双臂一张，面上的神色甚是坚定，“王爷。”
平王反剪双手看着他，眼神如刀锋般锐利，缓缓道：“谢朗，那一年在顺和宫的东暖阁下，你应承过我什么？”
东暖阁外，天空是三月阳春的那种蔚蓝，油光碧绿的树叶间开出各色的花朵，春光透入东暖阁，让少年们的眼神都熠熠生辉。
摆在长案上的是一张舆图，天下山川河流，莫不详尽。
江山万里、逶迤画卷，只可惜北面戎狄铁骑肆虐，南方叛军烽火正炽。
平王俯视着这舆图，双手撑在案上，似要将图上的大好山川尽数揽入怀中。
他望着图上用朱红勾勒出的地形，眸色深深，嗓音低沉地问，“你们说，是先安漠北，还是先定剑南？”
“剑南隔着天险济江，要想收复剑南，不但要组建一支强大的水师，而且需要有极熟悉当地地形地势的人做内应，甚至还要提前数年派人潜入剑南，进行刺探、策反。这些，都不是一蹴而就的。”陆元贞抱着双肘，侃侃而谈。
徐烈点头，“不错，也正是因为有了济江，剑南的反贼要攻过来，并非三年五载能够办到。反观丹贼铁骑，时不时侵扰我朝边境，处处掣肘，若不是忙着和丹军交锋，国库何至如何空虚？不将丹贼赶回阿克善草原，永难安宁！”
平王望向负手立于一旁的谢朗，他正看着舆图上的朱红标记，眸子里闪着难言的兴奋。
“小谢，你看呢？”
谢朗抬起头来，扬眉一笑，“王爷，阿克善草原本来就是我们的，只不过被柔然人、丹贼占领了这么多年，是时候在王爷手上收回来了。杀我百姓、占我疆土者，虽远至千里，亦必诛杀之！”
一干少年血脉贲张，齐声道：“是！”
平王默默地点头。谢朗向他抱拳，朗声道：“我等愿为王爷驱策，定朔边、守疆土，助王爷有朝一日成就大业！
那样的春光下，十六岁少年意气风发的誓言，穿透顺和宫东暖阁的窗户，和着春风扶摇直上……
谢朗低了低头，再抬头直视平王，“谢朗答应过王爷的事，从未有片刻忘怀。”
“那你今日……”
谢朗打断了平王的话，“王爷，我和蘅姐之事，与当日誓言又有何相干？！当日誓言，谢朗没敢一日或忘，只是……”
他顿了顿，声音慢慢低沉下去，“若没了蘅姐，纵然彪炳千秋，又有何意思？”
平王怔住，默然地凝视着他。二人就这样在夜色中、寒风里静静地对望，谢朗的眼神平静如常，但始终没有半分退让。
寒雾轻涌，平王最终敛了目中的精光，笑着摇了摇头，拍拍谢朗的肩膀，“薛先生可好？”说着要往屋里走。
谢朗再度将他拦住。平王不禁叹道：“小谢，你可知你今天捅了多大的马蜂窝？谢大人现在还跪在玄贞门外请罪。”
谢朗心中愧疚，但仍不肯让开半步，倔犟地道：“不管怎样，你们就是杀了我，我也不会娶柔嘉的。”
“哈——”平王忍不住仰头一笑，又恼怒地嗤笑道：“你真当我妹子嫁不出去吗？巴巴地往你们谢家塞？！你今日做下这等事，置柔嘉的颜面于何地？！也不知柔嘉上辈子欠了你什么，这辈子要这样受你的羞辱！”
谢朗对柔嘉深怀歉意，听言不禁低下了头，讷讷道：“王爷，是我对不起柔嘉。我只有这条命，以后都是王爷的。”
平王看了他片刻，道：“回头你去谢一谢方先生吧，若不是他进宫劝了父皇，现在来找你的就不是我，而是羽林军了。还有德郡王，方先生在替你们求情的时候，他也没少说好话。不过你记住，你现在是卧病在床，所以暂时不能和柔嘉成亲，二月十八的婚礼取消。”
“啊”谢朗惊喜得不知说什么才好。
平王问道：“薛先生呢？”
“她还没醒。”
“你就打算和薛先生在这里躲一辈子？”
谢朗不敢吱声。
“走吧。”平王扬了扬下巴。
“去哪？”谢朗忙问，又连连摆手，“我不回家。”
平王恨不得冲着他揍上一拳，“薛先生这般病着，你总要请大夫看一看吧。还有，要买药买菜的，难道你亲自上街？”
见谢朗还不动，他厉声道：“去我王府！薛二先生在等着！”说完一拂袖，转身往外走。
谢朗觉他说得有理，既然已经被找到了，也不可能躲上一辈子，何况蘅姐一直未醒，真得请薛忱看一看才好。他进屋子背上薛蘅，随平王出了院子。
刚迈出大门，便有人递上连着风帽的黑袍。谢朗知平王不欲让人知道自己和薛蘅藏在王府，便接过黑袍，连人带头都包住了。
巷口有两驾马车静静地等候，谢朗背着薛蘅上了前一辆，平王则登上了后面一辆马车。
雕轮绣帏的香车里，秋珍珠蛾眉婉转、皓腕轻抬，给平王注满一杯，微笑道：“刚才见到吕三公子在这附近饮酒。”
“哦？”平王俊眉一挑，沉思片刻，道：“不妨事。”
“他到底是哪方的人？”
平王并不喝酒，将身躯靠上软软的罗垫，吐出胸臆中的一口气，阖上眼，淡淡道：“现在看来，他是父皇的人。”
秋珍珠