她望向柴靖，平静道：“柴大小姐，如果我薛蘅不答应你的条件呢？”
谢朗一喜，连声道：“对对对，蘅姐，千万别答应。”
柴靖表情颇为遗憾，道：“虽然留不住薛阁主，但能取回谢将军的人头，穆帅也定会欣喜万分。”
薛蘅冷笑道：“你就不怕还没有将谢朗的人头送回剑南，自己的人头先落地了吗？”
柴靖笑道：“我和众位哥哥既然敢来，自然就有办法回去。”
薛蘅声音干干脆脆，拱手道：“谢朗这小子本就碍事，我就把他交给柴大小姐了，告辞！”说罢，她看也不看谢朗，转身往外便走。
白十三冷笑一声，手中匕首缓缓推进，谢朗心口剧痛，鲜血一丝丝沁出来，他却紧咬牙关，不发出一丝声息。
但他的目光，却紧随着薛蘅的背影，似要将这背影，牢牢地记在心间，纵是下了地府、喝了孟婆汤、过了奈何桥，也仍要牢牢地记住。
柴靖看着薛蘅一步步走向门口，眼睛微微眯起。白十三眼见薛蘅就要踏出门槛，禁不住略显慌乱，看向柴靖。柴靖轻轻摇了摇头，但左手已悄然举起。
薛蘅走到门槛前，又停住，似是想起了一事，回头道：“对了，烦请柴大小姐回去代我向穆帅问安，就说我多谢他上次援手之德。”
屋内诸虎将齐齐一愣，不知道老大何时对这天清阁阁主有了援手之德。柴靖却猛然变色。
但她来不及发出命令，薛蘅已趁众人齐愣的这一霎那，以平生从未有过的速度扑向门槛外的那个乞丐！
乞丐猛然抬头，虽然他已来不及站起，却并不慌乱，左右掌迭次攻出。薛蘅早料到他这招式，扑出之时便将长剑横在胸前。
乞丐眼见自己的十指就要被剑刃削断，只得急急撤掌，薛蘅左掌已按上了他的胸口，喝道：“站起来！”
乞丐眼睛射出仇恨的目光，缓缓站起。他屡次运气，想摆脱薛蘅左掌，但她手掌却似黏在了他胸口，又如同索命的阴魂，无从摆脱。
薛蘅侧头看着要扑过来的“丁素娥”等人，嘴角微露笑意，“柴大小姐，看在你很有诚意的份上，薛某要与你做一笔生意。”
柴靖已恢复了镇定，她不慌不忙地站起，拍着手掌道：“精彩精彩，薛阁主实在让我惊喜！”
薛蘅对这柴靖的气度颇为欣赏，道：“柴大小姐过奖了。”
二人眼锋相触，俱都微微而笑，心中不禁都大起惺惺相惜之意。
柴靖道：“生意做不做先放下，不知薛阁主能不能坦诚相待，告诉柴某，是如何认出我九哥的？”
乞丐略动了一下，薛蘅冷声道：“我天清阁有门绝学，可以一掌震断人的心脉。”
“丁素娥”冲前两步，唤道：“九哥别动！”
薛蘅看了他一眼，淡静道：“二十年前津河洪灾，有两名少年同时失去了亲人，流落到剑南，被剑南‘南蒲社’的梅师傅收为徒弟，一学花旦，一唱武生。十二年后这二人名声大噪，却也招来了杀身之祸。”
她平静说来，言语中没有一丝情绪，“丁素娥”却慢慢低下了头。
薛蘅续道：“有势力强大者看中了花旦的美貌，烧了南蒲社，杀了梅师傅，抢了花旦。那武生勇闯敌府，在身中十余剑的情况下，杀了仇人，救出花旦，自己却奄奄一息。”
“丁素娥”抬起头，神情凄楚地望向薛蘅掌下的乞丐，乞丐却不看他，闭上了双眼。
柴靖叹道：“这武生确是义薄云天的汉子，实在让人佩服。”
“花旦正绝望之时，穆燕山路过，救下这二人。他用尽寨中的灵丹妙药，并不惜牺牲自己的内力，将武生从鬼门关上拉了回来。从此，武生和花旦便对穆燕山忠心不二，在十八虎将中分别排行第九和十六。”
柴靖点头，笑问，“却不知阁主怎知他就是九哥？莫非是他扮得不象？”
薛蘅摇头，道：“不，他扮得很象，我也没有瞧出破绽。只是有两点：武生从不离花旦，花旦既在此，武生在哪？还有，柴大小姐怎么就知道我薛蘅一定会答应你的条件呢？我若不答应，径自跑了，你拿着谢朗岂不是个烫手山芋？所以，你必得防我这一手，在门口设下最后一关。”
柴靖大笑，“佩服佩服，今日与阁主交锋，实是畅快！”
薛蘅逼视着她，缓缓道：“只不知柴大小姐愿不愿意做这笔以人换人的生意？！”
三四、侠骨英风谁敌手
“丁素娥”脱口而出，“行！”
乞丐眼睛猛然睁开，怒道：“十六！你忘了老大说的吗？此次行事，一切听大小姐的，你休多嘴！”
“丁素娥”便回头去看柴靖。柴靖想了片刻，望向门外。
此时门外的雨更加小了，但从酒肆门望出去，西南的天空仍是低沉的灰霾色。云在天际卷涌，如万马奔腾，又似怒雪惊涛，显见遥远的西南，正面临着一场暴风雨。
柴靖负手而立，室内所有人的目光都凝在她的面上，她却始终紧抿双唇，静静望着门外的雨，只双眸微微闪烁着光芒。
“丁素娥”急得用目光去求那三哥，三哥颇感为难，“丁素娥”慢慢露出绝望的神色。
柴靖却又收回目光，望向薛蘅，眼睛中有凌厉的光芒一闪即逝。她点点头，毅然道：“好，我柴靖就和阁主做回朋友，这笔生意，成交！”
“丁素娥”大喜，白十三却微皱眉头，但终究没有表示异议。
谢朗眼睛睁得很大，乞丐也睁开了双眼。屋内八九位大男人，望着针锋相望的两个女子，心中都说不上是何滋味。
就连窗下的虬髯大汉，也放下了手中酒杯。他看看薛蘅，目光又在柴靖面上盘桓良久，面上露出几分欣赏赞讶之意。
柴靖将手一挥，“十三哥，放人！”
白十三本就对她答应换人颇感不满，这下更不高兴了，“大小姐，让她先放！”
柴靖一笑，“我相信阁主的为人，放吧。”
白十三将手在眼睛上一抹，取出两块白白的东西，他那“白眼狼”似的眼睛顿时恢复了神采，整个人也随之变得阳刚起来，不再是那个猥琐奸笑的地痞。
他用力解开谢朗穴道，不甘心地哼了一声，将谢朗往前一推，“滚吧，小子。”
谢朗一个踉跄，却不忘回敬道：“谢了，白痴！”
白十三恨不得将他再拖回来，可看着柴靖的神色，终将满腔忿然压了下去。
谢朗一步步走向薛蘅，快要脱离六虎将的攻击范围，却听柴靖说了声，“慢着！”
薛蘅目中锐意剧增，“大小姐想反悔不成？！”
柴靖道：“阁主误会了，我怎会反悔。只是我今日与阁主一见如故，恨不能促膝夜谈。咱们既换了人，也不再是敌人。阁主乃当世第一巾帼英雄，不知阁主可否答应，与我比试比试？”
薛蘅怔了怔，再仔细打量了柴靖一眼，道：“不知大小姐要如何比法？”
“论武功，我肯定不是阁主的对手。我想和阁主比三场，前两场是棋道和兵法，第三场嘛，我到时再定，就怕阁主不敢接招。”柴靖笑得云淡风轻，连她眼中隐隐的锋芒都似被这笑容悉数融化。
谢朗本能地回头，怒目而视，“随你要比什么，我蘅姐岂会怕你！”
柴靖抚掌大笑，“痛快！”
谢朗跃回薛蘅身边，薛蘅将乞丐运力一推，“丁素娥”忙将他接住，却被一股大力撞得连退几步。他心中啧啧称赞，难怪大小姐要定下劫谢朗、胁迫薛蘅的计策。似薛蘅这等内力和武功，她若不顾及谢朗，强行突围逃逸，便是几兄弟齐上，也不一定能够将她拦下，即使拦下了，只怕也会伤亡惨重。
乞丐却怒哼一声，显是想起因自己被薛蘅生擒，令大伙的行动功亏一篑，又羞又怒，不禁愤愤然地盯了柴靖一眼。
那边七哥等人却迅速扶起了桌子，摆好了棋盘。
柴靖将手一引，“阁主，请！”
薛蘅端然入坐，柴靖也不慌不忙地坐下。薛蘅先行，她应势落子。
薛蘅行棋很慢，丝丝入扣、前后相应，柴靖却接得很快，杀气隐露、步步紧逼。如同吱呀慢拉的二胡，和着慷慨激昂的燕山大板。不管大板如何铿锵有力，二胡却总能在它落拍的间隙，溢出一丝绵长的曲音。
棋过中路，薛蘅反而越下越快，柴靖却越下越慢了。
再下十数手，薛蘅在西北角落下一子，柴靖本安静放在桌上的左手手指，控制不住地轻点了数下。
她再凝眉想了片刻，笑着推手，“阁主高明！”
薛蘅颔首，道：“大小姐过奖。大小姐若能单独在山洞中修行半年，薛蘅将再也不是你的对手。”
柴靖若有所悟，回头道：“三哥，你帮我记下这话，下次穆帅要关谁的禁闭，我便去代劳。”
白十三嘀咕了句，“老大舍得吗？”
兵法一试，却无现成的沙盘地图，二人便开始了“舌战”。
有别于谢朗素日与陆元贞或裴无忌等人常议的兵法之道，柴靖一上来只拉起了一支百人左右的队伍。
谢朗不禁在心中嘀咕：一百人，对于边境来说，不过是支巡逻小分队而已，再打也成不了气候啊。
但薛蘅却神色郑重，总是要思忖良久，才定下应对之数。
柴靖手中的兵数逐渐增多，谢朗也慢慢听出了名堂。她手中兵数虽一直少于薛军，但打得灵活至极，不与强敌正面交锋，待强敌疲累了，她再时不时来几次偷袭烧粮之举。且经常在深山老林中神出鬼没，比丹国的骑兵还要来无影去无踪。
想起薛蘅曾经和自己讨论过的，谢朗醒悟，柴靖竟是在以穆燕山这些年的战争实例，来与薛蘅交锋。
他站在薛蘅身后，越听越心痒难熬，实在忍不住时，便要插上几句。白十三被他骂了白痴，极不甘心，反唇相讥。薛柴二人斗法，这二人间或斗嘴，听得“丁素娥”等人连连摇头。
柴靖嗓音极清澈，却又含着一丝刀锋般的锐气；薛蘅声音不高，但也隐隐有股浩然的气势。二人本针锋相对，刀光剑影，但说到后来，薛蘅却屡次迟疑不决。
再战数个回合，薛蘅已沉吟不语。柴靖唤了声，“薛阁主！”
薛蘅盯了她一眼，道：“穆帅果然乃不世出的兵家奇才，薛某甘拜下风。”
柴靖嫣然一笑，“看来阁主对我们穆帅挺了解的。只不过正因为阁主太过了解，不知不觉中，便把坐在对面的人当成了穆帅，而非我柴靖。”
薛蘅恍然，道：“穆帅有柴大小姐辅助，真是如虎添翼。”
柴靖落落大方地拱手，“阁主过奖了。”
前两场打成平手，大家便都目不转瞬地盯着柴靖，看她第三场要划下什么道来。观战之人一生中都从未见过两个女子这般交锋，俱在心中既啧啧称奇，又大呼过瘾。
柴靖微微笑着，从袖中取出一卷纸，展开推了过来，道：“这是第三场比试的题目，只要阁主能答对这一百道题目中的五十道，就算我输。”
众人大奇，不知这纸上写的是何题目，难道竟有一半能难倒这位以博学才智著称的天清阁阁主不成？
谢朗接过题目，一扫而过，见那上面写着的，尽是些“梧州去岁九月米价几何？”、“房山府胥吏私加给百姓的戥头几何？”、“景安六年，海州遇海啸，海啸后，海州户籍人数减为几何？朝廷迁民，人数又几何？”之类的问题。
谢朗愣了顷刻，再想了想，才递给薛蘅，道：“蘅姐，你看！”
薛蘅接过细看，眉尖一挑，望回谢朗，“远弟，这局由你来答。”
柴靖含笑看着二人，道：“也行，谢将军若答出五十道来了，我一样认输。”
谢朗却紧闭双唇，最后下定决心，硬梆梆道：“我一道题也不会！”
薛蘅并不惊讶，也不言语，只是略带赞许地看了谢朗一眼。白十三等人一阵欢呼，柴靖面上却无太大欢喜，反而有着淡淡的失望，道：“倒是我小瞧了谢将军。阁主和谢将军都乃大智大勇之人，这局仍算我们平手罢！”
七虎将大为不解，不明柴靖为何要将明定的胜局说为平手，今日虽然夺书不成，但若能胜了天清阁阁主，回去向老大也好有个交待。
谢朗斜睨了柴靖一眼，冷哼道：“小小女子，野心不小，竟敢与七尺男儿一比高低。”
柴靖面上闪过一丝恼怒，却又盈盈笑道：“薛姐姐也是女子，谢将军莫非瞧不起你的蘅姐不成？”
谢朗噎了一下，终道：“你怎能与蘅姐相比？！”
柴靖叹了口气，向薛蘅道：“此番与阁主交手，实乃生平快事，只恨不能与阁主长谈。山高水远，后会有期，就此别过！”
说罢她拱了拱手，又瞄了一眼窗下的虬髯大汉，带着七虎将，飘然出了酒肆。
白十三出门之时，忍不住向谢朗瞪了一