谢朗似灌了蜜糖，一颗心喜得扑扑乱跳，连忙拍胸脯表白：“蘅姐，你放心，我保证听你的话，好好练功，再也不让你担心。”
薛蘅微笑，“娘当年就说，你骨骼清奇，本质纯良，是练武的好材料。你人聪明，又勇敢，只是有时贪玩，爱新鲜，缺乏恒心，如果能坚持下来，必能成大器。”
谢朗高兴得要跳起来了，连声道：“真的吗真的吗？你真的觉得我又聪明又勇敢吗？”
薛蘅皱着眉头笑道：“你真是我见过的最爱臭美的人了！连阿定见了你都要甘拜下风。好像一辈子没听过表扬似的，你就那么听到稀罕别人的好话吗？”
谢朗笑道：“别人的我不稀罕。你的我才稀罕。蘅姐，你知道吗，这是你第一次表扬我呢。我、我是奇怪，我武功又不是最高的，毛病又多，你怎么就愿意嫁给我？”
薛蘅想了一下，脸飞红云，摇了摇头：“我也不知道……反正二哥说，我和你在一起，就变得有生气了……那你呢，你又为什么一定要娶我？我又有什么好了？”
谢朗挠挠头，一时间也说不出理由来。诚然，她武功高强，可秋珍珠武功也不错啊；她机警聪慧，可那个柴靖也和她不分伯仲；她心肠好，可柔嘉也心地善良……然而自己并没有爱上她们，心里眼里就只有一个她。莫非这就是太奶奶说的“不是冤家不聚头”，是命中注定的缘分？就算这人有再多的毛病，再多的缺点，你也不在乎。旁的人再好，你心里眼里也只有她一个。在你心里，她就是千好万好，可别人问起她有什么好处的时候，你偏偏一句也说不出来。
薛蘅见他呆呆无语，不禁抿嘴一笑：“好了，别纠结了。你真是孩子气，世上哪有自己人夸自己人的道理？”
谢朗哈哈大笑，翻身把她覆在身下。他骄傲地想道：别人再好又怎样？她和我，才是“自己人”！
二、醋缸难缠
十一月的燕云关，下了两场鹅毛大雪，这日傍晚，雪终于停了，夕阳斜照，红霞漫天。谢朗正率着小武子小柱子巡营，行至一座营帐前，忽然听到一阵阵哄笑声。谢朗细细一听，认得是骁卫军的几名年轻将官，只听他们在七嘴八舌地谈论什么渔州几大美。
有人说脸蛋长得最好看的是渔州吉庆班的柳云烟，又有人说声音最甜的是妙音馆的清倌儿绣春，有人立马提出樱桃小嘴长得最娇俏的是城西李小寡妇，又有人不服气，说舞姿最出众的是库莫奚部落的纳达儿，还有人说眼睛最**的是醉月楼当垆的小胡姬……
骁卫军的士兵将领都是血气方刚的年轻人，闲暇无聊时，就爱谈论一下女人。谢朗也体谅他们离家万里为国戍边，年纪轻轻血气正盛，一腔情热无处抛洒，所以只要没有闹出太过火的事情，他也就睁一只眼闭一只眼由得他们去。
这时营帐中正吵得热闹，谢朗笑着驻足听了一阵，正想走开。忽然听得有人笑道：“你们说说看，咱们渔州身材最好的是谁啊？”谢朗认出，这人是骑兵校尉姚郅，自己京中好友姚奂的族兄。
此人对平王忠心耿耿，作战勇猛，打起仗来不要命，可惜就一个毛病，风流成性，当年在京城中就和姚奂并称“大姚小姚，风流双杰”。到了边关还是本性不改，不管是穿州过府的勾栏戏子，还是青楼花魁，或者孀居的风流小寡妇，甚至是草原部落那些热情奔放的胡女，一律来者不拒，隔三差五地就要闹出点风流韵事。好在边地民风开放，胡风颇盛，对男女大妨之类的事情远不如京城那么古板严谨，大家也没太把这当一回事，姚郅于是更加乐不思蜀。本来按他的战功可以擢升进京，但姚郅一想起那位太叔公族长一板正经的长脸就头疼，便死活赖在燕云关，宁愿继续当一个小小的骑兵校尉，继续过他逍遥快活的风流日子。
此时听他这么一问，大家又七嘴八舌地议论开了。有人提名李小寡妇，有人力挺纳达儿，有人又说肯定是吉庆班的舞姬小曼。乱了一阵，只听姚郅嘻嘻一笑，道：“错了错了，你们都错了！”
大家不服气，纷纷道：“那你说是谁？”“对啊，大姚，你万花丛中过的，你的眼光最毒了，你说说看。”“嗯，大姚说的，必定是最好的。”
姚郅“嗞”地喝了一口小酒，才不慌不忙地说：“你们说的都不对。整个渔州啊，身材最好的女子，当然就是”
“是谁啊？”“别故弄玄虚，快说！”
营帐外的谢朗也不禁好奇地竖起耳朵。
姚郅压低喉咙，神秘兮兮地说道：“就是咱们抚远大将军的夫人！”
谢朗不禁俊眉倒竖。
此言一出，营帐中的众人马上鸦雀无声。过了好一阵，才有人怯生生地说了一句：“……薛、薛阁主？”
又有人马上低声道：“大姚，你找死啊！薛阁主你也敢觊觎？！谁不知道我们谢将军爱妻如命，要让小谢知道了，你小子吃不了兜着走！”
姚郅满不在乎，“知道就知道，小谢跟老子有过命的交情，我称赞他夫人，他还不乐意啊？再说，只要你们这帮兔崽子不出卖老子，他又怎么会知道？咱们是嘴上风月，说完拉倒。朋友妻不可欺，这点礼义廉耻我大姚还是有的。你们谁见老子勾引良家女子来着？”
有人低声嘀咕：“薛阁主……身材好吗？不觉得啊，还不如绣春姑娘呢。像小李寡妇那种才叫身材妙曼呢。那对□，啧啧啧……”绣春是妙音阁的清倌人，身材修长，体态怯弱，我见犹怜。
姚郅哼了一声，不屑道：“切，所以说你没见识！以为□大才叫身材好啊，俗！女子胸不需要大，挺才是最要紧的。薛阁主练武之人，你们看到没有，腰多窈窕修长啊，比之纳达儿还多了一份柔韧。上次渔州灯会，她穿着那套月白的袄子，蜂腰鹤背，那才叫身材好。至于胸嘛，咳咳，就是我说的那个啦，大算什么优点啊？”
“哦——”大家恍然大悟，有人马上附和道：“是是是。阅兵的时候，你们看到没有，薛阁主身穿铠甲，骑着高头大马，那叫一个英姿飒爽，帅气！什么绣春啊、小曼啊、李寡妇、纳达儿，和薛阁主一比，全成了庸脂俗粉，靠边儿去！”这人是步兵营执事李眈。
又有人笑道；“难怪！每次轮到薛阁主训练士兵，大家眼珠子都不错开，特别卖力，特别听话。哈哈哈，谢将军可被他夫人比下去了。”
李眈笑道：“这你们就不懂了，没有女人，这军营就成了一帮子的和尚，旱都旱死了。有个女人看着，大家再苦再累点也没啥。”
姚郅笑着正想开口，忽见面向营帐门口坐着的几个同僚脸上的笑容僵住，神情极其古怪，一边慢慢站了起来。
他心中叫了一声“不妙”，转头一看，果然见脸黑得能拧出水来的谢朗，正背着双手，站在营帐门口。帐子里的人唬的连忙全体起立，向他行了军礼。
谢朗阴沉着脸，用能杀死人的眼神在众人脸上一一扫过，大家吓得大气都不敢出。
谢朗死死盯着姚郅，姚郅心中直打鼓，但脸上还勉力堆着笑。谢朗冷笑一声，道：“姚校尉，现在十一月了，军中的草料也开始紧张了。你明天带人把马匹赶到鲁兰山南边的草场去，那里的草估计还没全部被雪盖住。”
姚郅不禁叫苦不迭，刚下完两场鹅毛大雪，积雪足有一尺多深，这时候赶马行军，真是累死人不偿命。如果过两天还继续下雪的话，那更是苦不堪言。即便是天晴了，雪一化，满地的雪水泥泞，也够他受的了。
姚郅哭丧着脸，刚想开口叫谢朗宽限两天，好等雪化得差不多了再走，但看看谢朗的脸色，只好把嘴唇边的话咽了回去，怏怏然答道：“末将遵命。”一边心里嘶叫：小谢你小子这是赤果果的公报私仇啊！
谢朗阴森森的眼光又转到李眈脸上，李眈冷汗涔涔而下，好不容易才控制住脸上颤抖的肌肉。谢朗盯了他好一会儿，李眈被他看得心里发毛，不知道他又会想出什么招数整治自己。
谢朗又扫了其余各人几眼，冷笑道：“看来这段时间大家很空闲么，都有大把时间来选美了！既然如此，传令下去：明天开始，全体人马加大训练量！每人绕校场跑30个圈！射箭练习、刺杀练习、搏击练习，每人增加三百次！我要从中选拔精英，建立尖刀营。各部将领必须率先垂范，不得有误！违令者，军法处置！”
众人一边答应，一边叫苦连天，都在心里哀叹道：果然是阎王好哄，醋缸难缠啊！
次日早上，薛蘅起床梳洗完毕，正要换上谢朗替她准备的外衣，忽然“咦”了一声，转头问谢朗：“你怎么又把我那件蓝衣服拿出来了？你不是不喜欢我穿这件衣服吗？”
谢朗“嘿嘿”一笑，“不是啊，蘅姐，我看来看去，还是觉得你穿这件衣服最合适，最好看。”
薛蘅“哦”了一声，也不在意，换上衣服，吁了一口气，回眸笑道：“我也觉得还是穿回自己以前的衣服比较舒服。你给我挑的衣服呢，件件都很好看，但不知为什么，我穿起来就是不习惯。”
谢朗笑眯眯地连连点头，“是啊是啊，都说：衣不如新，人不如故。要我说，这衣服也是旧的好。”
他看着宽大的蓝色粗布衣裳把薛蘅的身体遮得严严实实，感到无比满意，同时又有点遗憾：蘅姐这么好的身材，以后就只能躲在这么丑陋的衣服里了。不过，想起那帮小兔崽子盯着蘅姐看的眼神，他就浑身不舒服。好吧，那些漂亮的衣裳，就让蘅姐回家以后穿给自己一个人看好了。
番外、虎皮风波
景安十年，五月。
下了将近一个月的雨，这日终于放晴，天空蔚蓝，没有一丝云彩。燕云关上空弥漫了近一个月的霉臭之气在阳光下迅速蒸发，各家各户纷纷将被褥衣物拿出来晾晒。
自丹军去年败退，燕云关又有抚远大将军谢朗镇守，殷国北境再无战事。加上殷国与库莫奚、赫兰等国大力拓展边境贸易，北出燕云关经商的客商络绎不绝，使燕云关在不到一年的时间中迅速成为一个繁华的城镇。
仁勇校尉谢武的新婚妻子红蕖走进靖边楼，见将军夫人薛蘅正弯腰打开一个大红箱子，将里面的衣物拿出来，搭在竹竿上晾晒。
红蕖忙走过去，道：“少夫人，我来吧。您有身子，不能弯腰，少爷回来看到了，又会心疼了。”
虽然谢朗早已是威名赫赫的抚远大将军，但红蕖还是习惯称他为“少爷”。因为薛蘅生性简朴，到了燕云关后事事亲力亲为，不肯使唤婢仆。谢朗唯妻命是从，便将二姨娘派来的几名丫环又打发回了涑阳。
红蕖曾是二姨娘的大丫环，自然知道京中长辈们放心不下，虽然自己也已是校尉夫人，但还是每天过来，为薛蘅和谢朗收拾屋子、洗衣做饭。
薛蘅不以为然，道：“管他呢。才三个月，就大惊小怪的。”
待将几口箱子中的衣物才拿出来晾晒，薛蘅“咦”了一声，道：“怎么不见了？”
红蕖忙问道：“什么不见了？”
“老虎皮。”薛蘅看着空箱子，眉头微蹙，“我明明记得收在箱子里的啊，怎么不见了呢？”
“老虎皮？”红蕖念了遍，忽然双眸一亮，双手比划着，“是不是这么大，这么长，有很漂亮的斑纹的？”
薛蘅连连点头，“正是。孩子出生了正好是冬天，燕云关冰天雪地的，这老虎皮可以垫在摇篮里。所以我今天才想着找出来，顺便将冬天的衣服都晒一下。”又问道：“在哪？你看见过？”
红蕖怔了片刻，小心翼翼地问道：“少夫人，那个、那个老虎皮……很贵重？”
薛蘅微笑道：“也不是很贵重，一个朋友送的，难得他一片心意。”
红蕖松了一口气，笑道：“前段时间，小柱子养的那头猎犬不是生了吗？那几天正好下了几场暴雨，有点冷，少爷怕狗崽子们挺不住，拿了张老虎皮垫在狗窝里……”
黄昏时分，谢朗笑着迈进门槛，叫道：“蘅姐，我回来了。”
薛蘅面沉似水地坐在桌边，谢朗笑嘻嘻地环上她的腰，右手抚摸上她的小腹，道：“咱们儿子今天乖不乖啊？”
薛蘅猛地挣开了他的手，大步走入内室。谢朗正要跟进去，薛蘅已将他的枕头丢了出来，又“咣当”一声关紧了门。
谢朗丈二和尚摸不着头脑，拍门叫道：“蘅姐，怎么了？”
薛蘅在屋内冷冷道：“怎么了？！我倒想问问你，把张兄送的虎皮拿去垫狗窝，又是怎么了？！”
谢朗一听便哑了声音，呆立片刻，老老实实地抱着枕头，到花厅去睡。
他灰溜溜地在花厅睡了几天，没见薛蘅有回心转意的迹象。
谢朗不愿低头认错，便心生一计