弘明低着头，上牙咬着下唇，小声咕哝了一句，“对……对不住。”
说完，弘明拿眼瞅着我，像是刚刚罚站完毕，等待老师发落的小学生。
我不看他，只用手理了理巧儿散乱的额发。
弘明沉默一阵，又上前了一步，语气比刚才诚恳了些，对巧儿说，“巧儿，我……我不该责打你，我……对不住，你……你好生养着。”
我听弘明说到这便没了下文，扭头问他，“没别的话了？”
弘明皱皱眉，看着巧儿，说道：“我以后会好好待你。”
我仔细注意着巧儿的神色，她始终惶恐不安，直到弘明说出这一句，她“哇”地一声哭出来，紧紧攥着我的手，“姑姑！姑姑救我！”
我的心猛地抽紧，眼眶也跟着热了起来，这孩子是真的被吓着了，我挥挥手让弘明出去了。
“姑姑，求您，别让奴婢回去，巧儿给您当牛做马，求您别让奴婢回去吧。”
“巧儿，别哭。”我拿了帕子替巧儿抹掉眼泪，轻声开解她，“巧儿，弘明他知道错了，他往后必不会再责打于你，你原谅他这次好吗？”
巧儿哭着摇头，越摇越激烈，却是不愿再说话。
“巧儿，弘明已经收了你的房，你不跟着他，将来又能怎么样呢？”
我并非砖制，要强行将他们两个拉在一起，只是在这封建社会，男人一夜，女人一生。
巧儿抬起头，直勾勾地盯着我，坚定道：“巧儿终身不嫁，只求姑姑可怜巧儿，让巧儿侍奉姑姑左右。”
我劝解的话才要出口，对上巧儿决绝的眼眸，生生咽下。
巧儿啊巧儿，你给我出了个难题啊！
第六十一章 巧儿（下）
巧儿的体质本就不错，加上富贵开的药效果极好，悉心调理了半月，身子已大好了。之后月余，我冷眼旁观，她跟弘明两个，的确是不对付。弘明虽对巧儿心怀愧疚，言行中温和许多，但他并不喜欢巧儿；而巧儿更是打心眼里不看重弘明。巧儿这孩子，也是个宁折不弯的刚烈性子。
罢了，既然巧儿心意已决，我便做了这人情。只是此事办来，颇为不易：一则，巧儿乃是胤祯的家下女子，而非宫中使女；二则，我虽是弘明的姨娘，身份地位比一般的嬷嬷高出许多，但终究是个被尽足的人；三则，这件事既不能找胤祯，也不能找胤禛帮我－－巧儿本是弘明的通房丫头，如今我要了来，还要胤祯亲自去办，大大地驳了他的颜面；而胤禛，已有了绿珠，我不愿再次欠他人情。
“如今这内务府，不知是谁在掌事？”
初春料峭寒冷，我房内倒是拢得暖暖的。我站在窗前拭擦盆中水仙的翠绿叶子，想着巧儿的事，喃喃自语。
“是十二伯父。”
身后传来弘明略显沙哑的声音，他正在变声。我回头看他，他亦从书桌后抬首望向我，浅笑徐徐，额头上有一层密密匝匝的汗，手中还握着毛笔。
自从巧儿的事后，他一扫往日狷介骄横，以书法磨练自己的心性，人也益发稳妥起来，想来是痛定思痛了。
我轩了轩眉毛，弘明继续道：“高祖母崩逝，玛法命十二伯父为内务府总管事，负责丧仪。”
康熙五十六年十二月，皇太后崩逝，阖宫素服守制，听闻康熙也病了七十多天。
想不到随口一问，答案倒叫人有些许惊喜。我点点头，心中思量起来。十二阿哥胤裪，我与他也算有些交情。康熙四十四年九月初七，苏麻喇姑病逝，当时康熙仍在塞外，遂命将其尸身留七日再净身入殓，而我则于当日奉命先行回京。苏麻喇姑出殡那一天，除五阿哥胤祺、十阿哥胤？照顾皇太后，胤祯留在紫尽城外，其余成年皇子都参加了出殡仪式。胤祹自小由苏麻喇姑抚养长大，二人感情深厚，在苏麻喇姑灵柩停入殡宫后，胤祹要求住在殡宫为她守灵、供饭、三七诵经，此事由三阿哥胤祉奏报于康熙，康熙应允，并派其余皇子轮流每天一人给胤祹做伴，而我则日日侍奉左右。
诺大的灵堂，白幡幕垂，香烛暗燃，僧侣日夜诵经。
胤裪神伤凄迷，垂泪不止。我在旁看着，也不尽跟着流了好些眼泪，不成想他却以为我惺惺作态，问我道：“你哭什么？你从未见过姑妈，我不信你会伤心。”
之前我极少接触十二阿哥，更是没跟他说过话，猛地被他一问，倒真愣住了，真话就从嘴边自己掉了出来，“奴婢打小见不得别人哭，每回见着别人哭，自己就忍不住也跟着哭，这哭，它……它会传染嘛。”
胤祹听了我的话，盯着我打量了半晌，“你倒是个敢说真话的。”
我看他并不恼，便道：“十二阿哥，奴婢再说句真话，您可愿听？”
他点点头，“说吧。”
我抹了眼泪，认真地说，“十二阿哥哭的时候，样子丑，还是笑起来好看。”在他预备发怒前，我真诚地望着他的眼睛，婉转道：“所以，天上的苏嬷嬷一定是希望十二阿哥常常笑的。”
他闻言微微一愣，虽是没笑，脸上表情却松快起来。
我亦不再说话，只陪着他往火盆里添冥纸。
现在想来，到底那时年轻，敢说这些没遮拦的浑话。
那一段日子我们时常聊天，天南海北的胡吹乱侃；三七过后便不常见了，不过每回见着，他都跟我聊上几句。他还一度跟胤祥说我是那呛人的鼻烟，说出的话，每每呛得人打喷嚏，却是能让人通气舒畅，戏称我是“呛丫头”，说我对他有“一话之恩”。
胤祹是个十分乐观豁达的人，他也是这些兄弟中最长寿的一个，好像活到快八十岁，想来，一定与他这种性格分不开。
六、七年未见，不知胤祹还记不记得当年那个“呛丫头”的“一话之恩”。
提笔写了封信给胤祹，略去弘明不提，只说我母家仅剩一孤女，苦于无人照拂，想带至身边，以护周全。
我封好信，唤了巧儿进房。
巧儿垂首低眉，规规矩矩地立在桌前。
我拉了她的手，平缓问道：“巧儿，你可想好了？你跟着我，往后便不能再踏出这院子；而你将来……”
我不知道该怎么继续，巧儿抬头看着我，眸光果决，“奴婢想好了。”
深深叹一口气，把信交给弘明，转身对巧儿说：“你记住，往后你不再是巧儿，乃是我母家唯一的后人，我的表侄女－－程竹心。”
巧儿，我给你这个名字，希望你的心能如那竹子一般坚韧顽强。
巧儿重重跪下，泪盈于睫，言语里泛起湿意，“侄女程竹心给姑姑磕头。”
我端立在地，受她三拜。巧儿，这三个头我不会让你白磕。
我又写了一封信，交给巧儿，并且改口道：“竹儿，你将这封信交给我阿玛，他自会为你安排一切，如不出意外，你很快便可回来我这；如若不然，你也可以在我完颜府安居。”
交待完竹儿，我又回头看向弘明，挑一挑眉毛，笑问：“白起，你也好些日子没回家了吧？”
弘明了然一笑，答道：“是，外甥这就去请旨。”
三天后，竹儿以扫洒宫女的身份被送回我身边，当日，我打赏了院子里所有的人，不必我说，他们也知道我此举何意，自然人人守口如瓶，对竹儿也不敢有半分为难，而这钱当然是从弘明的份例中出。
十五岁开始学习认字、写字的确是大了点，不过竹儿是个极聪慧的孩子，又有一股子韧劲。
我拿出两套字帖给她看，一套是在咸福宫时胤祥誊抄的诗经，一套是这些年胤禛给我的信。
“姑姑的字丑，这两套帖子，你瞧着哪个好，就照着哪个临摹。”
竹儿各取了一张，拿在手里端详，“竹儿瞧着这个好些。”
我顺着看去，她选的是胤祥的字。
“为什么呀？”
竹儿侧头想了想，说道：“竹儿虽不认得上面的字，不过总觉得这字……嗯……这字好像有味道一样，是甜的。”
可不就是甜的吗，那是两只交叠在一起的手写就的啊！
我教竹儿认帖子上的字，给她讲解意思，之后再让她临帖。两个月后，我便自己写帖子给她临，即便我的字很一般，也再不让她接触之前的那些。因为起初我并没发现，胤祥写的帖子全部都是《关雎》、《静女》、《木瓜》、《采葛》、《野有蔓草》这些歌咏爱情的篇章，释义过后，竹儿总是不自在，虽然她极力掩饰。
第六十二章 重担
春去夏过秋又至，于院中置一美人榻，旁边放了小几，取上年冬日集的雪水来烹茶，如今我也是一风雅之人了。耳边听得滚水冲着壶盖玎然作响，鼻中闻着新茶蕴出的那一缕似有还无的淡香，手里执一本《六如居士全集》，信手翻来：
雨打梨花深闭门，忘了青春、误了青春。赏心乐事共谁论，花下消昏、月下消昏。愁聚眉峰尽日颦，千点啼痕、万点啼痕。晓看天色暮看云，行也思君、坐也思君。
细细读来，倒与我之今日有几分肖似，不过我的心境却与此诗截然不同。这些年在这小院里，足不出户，每日闲翻书、静习字、坐品茶、立插花，竟过的神仙般的日子，陶陶然的愉悦。
弘明打从外边回来，见我悠闲，也在我旁边坐了，两人闲话。
“你这是打哪回来啊？”我看他风尘仆仆的样子，温和笑问。
他喝下一大口茶，方道：“才去畅春园了。”
“嗯，是万岁爷又想你了？”
他骄傲地笑笑，“今儿个玛法夸我来着。”
“噢？夸你什么了？”
“玛法夸我歌唱得好！”
我正喝了一口茶，听得他说这话，那茶水险些被我喷出来。我喘了半晌气才喘匀，不安问道：“你怎么上万岁爷跟前唱歌去了？”
他也有些不好意思，声音低了些，“我只是给二十三叔唱《蜗牛和黄鹂鸟》，不成想让玛法听见了，他便要我又唱了几首，后来还问我会不会唱《小毛驴》，我说不会，玛法便没说什么了。姨娘，您会唱吗？”
我的神思飘回四十七年的塞外，那个顽劣的皮小子，那双贼溜溜的黑眼睛，那清脆稚气的歌声……
“姨娘？”
弘明拉拉我的袖子，我方才回神过来，低低说了一声：“姨娘也不会。”
最近弘明常常被召去畅春园陪着康熙，其中自然有康熙对他的疼爱，不过恐怕因着胤祯的缘故更多些。康熙五十七年，这是胤祯人生中最为辉煌的年份，这一年他将会被封为大将军王，率军收复西藏。
十月十二日，消息传来，胤祯被任命为抚远大将军，并由固山贝子超授王爵。
很多人都认为这是康熙在等待胤祯立下军功，好传位于他，不知道这些人中包不包括胤祯自己。
答案，我很快便知晓了。
十一月初，我的小院迎来了一位旧识，如今康熙身边炙手可热的人物－－魏珠。他传了康熙的旨意，说是召我去畅春园问话。
当我的脚踏出院子的那一刻，我心里竟是－－排斥。是的，我不愿踏出这个尽锢了我八年的小院，只有这里才有安宁，外面的碧色天空下是一片无形的血雨腥风，你看不见它，它却无孔不入。
来到畅春园，由东门进入，走过澹宁居，绕过剑山，转过兰藻斋，最后到达清溪书屋，沿路的景色依旧那么熟悉，可是坐于院中那个人……
还未行至康熙驾前，我已是泪盈于睫，竟有一种近乡情怯的感觉，端端站了半天，不敢上前，那个我崇拜了整个后世的千古明君，那个我侍奉了八年的威严帝王！
“万岁爷，玉筝来了。”魏珠上前禀报。
康熙正在跟自己下棋，听得奏报，缓缓抬头，面带了几许笑意，“哦，筝丫头来了。”
我低头拭干眼泪，缓缓上前，恭敬而诚恳地叩头，“奴婢叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“起来吧。”
我依言起身，康熙已挥退了周围的人，院中只剩下我们两个。
康熙，他真的是老了，不是他那花白的头发，额头的皱纹，而是他疲惫的眼神，凝滞的面容。
他打量了我一晌，点点头道：“筝丫头还是那模样，一点都没变，倒是朕，老了哟。”
我唇边含笑，婉声道：“万岁爷确是清减了，不过奴婢瞧着您依旧精神矍铄。”
康熙笑而不语，拈起一枚棋子，却并不落子，只在指间把玩。
“丫头，你这些年过得好吗？”
“奴婢蒙万岁爷垂怜，这些年过得很好。”
他抬眸看我，我亦真诚地看着他。
许久，他喟然叹了一声：“朕可是过得不太好啊！”
我知道，我知道他过得不好，终日与自己的儿子州旋，为着那皇权，君不君、臣不臣、父不父、子不子