达成了某种约定。现在鄙人欲问,大人究竟有无令大御所满意的回复?”
本多正纯所言,条理清晰,如一颗巨大的钉子扎入且元的胸口。且元只能答“是”。但大佛供养和十七周年忌该如何是好?难道家康公觉得东西一战已不可避免?
“市正,您若无疑问,鄙人便失礼告退了。已是深夜,大人的回复,鄙人明日再来聆听。”
“请等一下。”且元已不知当说什么,心中焦虑不己:若这样就让正纯离去,一切都完了。”大御所所言,令人心悦诚服,但……但还是令在下遗憾。对且元来说,这实在是一道冷酷的难题,”
“哦?”正纯有些吃惊,“您既然心悦诚服,却又遗憾,好生古怪的说法。”
“在下对大御所苦心甚是明白,但,大坂也有大坂的难处。因此……因此移封的事,在下一定按照大御所的意思去办,但当前,就请看在且元的薄面上,先照原计举行供养。在下已再三请求过大御所大人。”
“哦。”正纯睁大眼,“这么说,大御所大人已答应了?”
正纯平静的诘问让且元陷入无言以对的窘境。且元确是这样请求过,但家康并未明确答应。”今后,我要把右大臣当作一个成年男子对待。”家康那可怕的声音,至今回响在他耳畔。
“市正。”看到且元理屈词穷,正纯一面做出欲起身离去之态,一面压低了声音,“据鄙人所知,大御所并未答应。否则,他就不会用钟铭之类的问题,刻意给右大臣出谜题了。”
“哦?那个钟铭是抛给右大臣的谜题?”
“不错。鄙人以为,右大臣已经成为丰臣氏出色的家主,大御所把这道谜题抛给他,必是想看看他如何修身齐家,看看他有多大器量。”
“这……这……实让人意外。”
“市正,大御所等待的就是答复,您是否带来了?您若未带来,见了面亦有何用?大御所必是这般想的。故请您再仔细思量,明日再把您的意思透露给鄙人。其他诸事,待想明白了再说不迟。”言罢,正纯整了整衣衫,站了起来。
且元欲再一次拉住正纯,却被阻住。恐怕正纯也已看透,且元此次还是重复先前旧话,根本未带来什么新的决定和誓书。
且元如个呆子,直枯坐到天亮。他终明白过来家康所求为何。若不按照大御所的意思,把秀赖答应交城的誓书带来,一切都免谈。但,现已太迟了。太阁忌日是为八月十八,在剩下的十日内返回大坂并把誓书带来,绝无可能。或许真如修理和内藏助等人所言,我片桐且元乖乖钻进了大御所的圈套?
人在这种时候,总不愿责备自己。且元完全有充足的时间,把家康的意思转达给秀赖或淀夫人,可他只忙于梵钟和钟楼诸杂事,完全疏忽了主旨。当然,正因他过于相信家康,才会犯下如此大错。他以为自己不反德川,家康就会给他几分面子。真是天真!
且元逐渐后悔起来:我对大御所如此诚心诚意,到头来……想到这里,他方觉得家康城府之深,实令人畏惧。现在无论他如何挣扎,都是徒劳。他从一开始,就是一只陷入巨网的小飞蛾。从罢免大久保忠邻之时起,大御所就已决意消灭包庇洋教徒的大坂城,唯且元不明就里,稀里糊涂,与家康亲近,事无巨细和盘托出,而人家早已磨刀霍霍。但他绝非心向家康,他一心只为丰臣氏。
八月初六一整日,且元一直胡思乱想,最终还是未去拜访正纯。人家在刻意挑战,他已经陷入了恐惧之中,根本无暇顾及其他。
七日晨,他决定不与正纯招呼,直接闯进骏府本城,为了秀赖,为了丰臣氏,再一次向家康请愿。否则,就算一死,他也无颜面对太阁!
可是,正当他命令随行人员准备时,骏府反倒正式派了人来。
作为家康的正式使者前来德愿寺的,乃是前夜暗中造访且元的本多正纯,以及金地院崇传。
且元把两位使者迎进客殿,请至上座,他刚倒地施礼,眼泪不觉簌簌而下。他思量了一整日,答案只有一个:眼下若违背关东意愿,战端一启,大坂绝无胜算。此际,除了动之以情,别无选择。
“方才在下正欲亲自去见大御所大人,为过失忏悔。”且元挥泪道。
两位使者今日却绷起了脸,不给他多说话的机会。”大御所有两条欲诘问于你。”煞有介事地身着僧袍的崇传话音刚落,正纯便恭恭敬敬捧出家康的书函,傲慢地展开。
且元不禁心惊——看来我要被扣留在这里,给他们祭刀了。他也身为武将,对死自是毫不畏惧,只是一想到再也见不到丰臣氏的将来,便深感痛惜。
展开书札,正纯厉声宣读道:“其一,栋札违背前例,未记载工匠姓121名,究竟有何依据?其二,据传,大坂招募了大量浪人,究竟有何用意?此两条,谨请加以说明。”
且元两手伏地,不禁怀疑起自己的耳朵来,诘问的事只有这些?他大觉意外,“请恕在下冒昧,诘问只有此两条?”
“是。若有申辩,我等洗耳恭听。请讲。”
“启禀大人。鄙人欲赶奔骏府,面见大御所大人,细加说明此事,不知可否?”
“不行!”正纯卷起书函,凛然回绝,“大御所大人说了,不必见片桐市正。”过了片刻,他又压低了声音,道:“难道尊使还不明白?大御所担心片桐大人情急之下,会作出切腹之类的莽撞举动。这份诘问状就先交与您,现在不好解释的话,可以将其呈递给秀赖公,待协商之后,再派申辩使前来。”
片桐且元茫然。对于有问题的钟铭,对方毫不责难,仅仅提出栋札和招募浪人的事,这究竟是什么意思?这又是一个谜啊……
从正纯手中接过书函,片桐且元绝望地陷入了深思。见此情景,本多正纯亦心生怜意,道:“鄙人作为使者的任务也算完成了,接下来,正纯想以私人身份与您谈谈。据说市正大人酷爱年糕?”
“哎,年糕?”
“记得从前讲武家故事的时候,大人说过年轻时经常在腰间挂上些烤年糕,暗自为自己鼓劲说,在还未吃掉如此美味的年糕之前,怎可被敌人杀死!打了胜仗,再吃年糕……大人还记得吗?”
“记得……的确讲过这些。”
“今日我带来一些年糕,已交给了打杂的和尚,希望大人在品尝之后再思量。”
“不胜感激!”
“希望大人仔细思量之后,再作申辩。告辞了。”
且元慌忙站起来,眼巴巴看着二人走出大门。他最终什么也未能问到,那“国家安康”的钟铭究竟如何了?清韩长老也该来骏府解释了,可人家对此毫无提及,仅是又抛下一个谜之后,匆匆离去。究竟是要亲家翁伊奈忠正暗施援手,还是侄女婿本多正纯之弟忠乡从中说和?
这时,一个打杂的和尚端着刚烤好的、蘸了酱汤的圆年糕进来。”此乃本多正纯大人送来的礼物。”他恭恭敬敬把托盘放到且元面前,“本多大人吩咐过,大人若需要,给您包起来,以免冷了。”
“包起来?”
“是。”
“不了。你退下吧。
事实上,“包起”云云也蕴藏着一个暗示,可惜且元已忧惧惶惶,丝毫未觉其意。烤好的年糕,若蘸上酱汤包起来,可保持柔软温热,乃是旅途中绝好的干粮。这分明是本多正纯的好意,想让他赶紧带着诘问状,飞马回去与秀赖商量。但,且元既不想让秀赖决断,也不指望让他决断,认为这全是自己一人的责任。
且元把所有注意力都集中到了两条诘问上。
栋札上未写工匠姓名,这个问题有那么重要吗?他却不会想到,这里面其实包含着分清公私、交出大坂城的谜底。招募浪人一问,他自甚是清楚,这分明是质问大坂有无叛心。但且元可以对天地发誓:大坂绝无这等心思。
初八、初九,且元接连思量了两日,他最终决定必去谒见家康。此时,几位女人已赶到了德愿寺。
当且元得知两位老女人在淀夫人的授意下,紧随自己从大坂赶来,一开始还失望之极。家康的心意已决,把大坂城交与幕府,这已是一道板上钉钉的难题。女人们罗列一堆牢骚话,实毫无用处。但是未久,他的想法竟有了些许变化——骏府城的茶阿局派出迎接的使者,来到了二女的住处。
且元深感意外,并且,也忽地改变了主意。设若两名老女人以探望茶阿局的名义顺利见到了家康,至少也可打探家康葫芦里究竟卖的什么药。
想到这里,且元一拍大腿。走投无路之时,难以启齿的话就让女人说。即使她们所想与且元不同,也不会施冷箭。两名老女人若为且元作证,说秀赖和淀夫人已在认真考虑,事情便有回旋余地。
且元决定先一步回去。两个女人也不想在见家康之前见到且元。这绝非只是出于女人的面子。且元为秀赖使者,她们则是淀夫人的使者,她们不想让人误解为两厢在德愿寺汇合,暗中商量。
看来,这并非我一张嘴巴就可辩明的,应及早赶回去,与少君和夫人商量之后,再派使者……且元骑在马上,一面自言自语,一面回头望了望山门,他总觉得自己这么做,太对不住两位老女人。不告诉她们家康公有多震怒,任其去骏府城,实在不像男儿所为。
出了德愿寺,天上飘起小雨来。
女人的轿子怕已湿透,她们平日喜好打扮,不知会对这场雨生出何等抱怨……且元黯然神伤,策马疾驰而去。
大藏局和正荣尼等于日暮时分抵达了骏府城。
作为内庭的客人,两名老女人被茶阿局的侍女迎进,又请进书院风格的客室,等待主人出来。这当儿,二人脸色苍白,神情紧张,心都悬着。
无论大藏局还是正荣尼,都知儿子召集浪人的用意。正因如此,来的路上,二人都颇觉伤感。
她们谈了甚多:明智光秀之母曾被扣于叛臣家为质,后被杀;丰臣秀吉之母亦曾被送至冈崎为质,住所周围堆满柴薪……类似灾难眼见着就要落到自己身上,她们怎不胆战心惊?
“一路辛苦了。大坂的夫人身子可好?”茶阿局进来,收起所奉礼物加贺染,满脸堆笑,而二人并未从容回以微笑。
“茶阿局夫人神采如昔啊。”话音未落,大藏局已哽噎难语。
“真是可喜可贺啊。”正荣尼忙接过话。
可以看出,二人都在拼命抑制着自己的恐惧,吓成这个样子,实在可悲。
“呵呵,二位莫要拘束。”茶阿局刚强中透出自信,“我亦好久未见二位了,得知二位到来,不顾你们旅途劳顿便接来。口信的事过后再说,先歇息一下,用些粗茶淡饭。”
“万分感谢。”大藏局似比正荣尼还紧张,说了一句,意识到自己声音在打颤,遂干咳了一声,方道,“实际上,淀夫人……为此次供养延期的事颇为……颇为心痛……”
“此事稍候再说吧。”
“不,在谒见大御所大人之前,咱们女人之间……跟夫人您好生聊聊……”
正荣尼接过话茬:“茶阿夫人,淀夫人颇为……怀念大御所大人住于西苑的日子,怎么说呢,那时候的传闻……”
看着两个老女人的失态,茶阿局不禁大生怜意。她们慌乱之极,连对女人的怜悯都忘记了。茶阿是家康侧室,向她提起淀夫人与家康的风流故事,只能令她尴尬不已。”请不必担心。我会与大御所好生说说,让他见见二位。我现在就给二位问一问吧。”
事实上,此时茶阿局已得家康允诺,令她引见两个女人。
“唉!”茶阿局出去通报之后,尚有几分镇静的正荣尼难耐沉默,道,“茶阿局都那样说了,她定知要把我们扣为人质,觉得我们可怜。”
“你有把握?”
“必是无错。你莫抱有期待了。”
“这……唉!”
话虽如此,但事情究竟如何,二人实在难以想象,徒有不安。未几,茶阿局回来,脸上带着几分严肃,“大御所说,既然淀夫人的使者远道而来,自应会见。现正准备膳食,请稍候。”
让人给二人送来晚膳之后,茶阿局再次离席而去。同大坂的膳食相比,这绝称不上盛宴,却也并非粗茶淡饭。,不知这种接待究竟意味着什么?
“奴婢来为两位引路。”约莫过了小半个时辰,一个侍女出现,领着两个老女人走过长长的走廊,把她们带到了家康居室前。
一抬头,只见茶阿局急匆匆迎了出来。两位老女人越发紧张,若人家责问诅咒一事,该如何回话?秀赖和淀夫人心里究竟在想什么,无人清楚,谁也不敢断言他们压根儿就无诅咒家康的心思。二人的良心之痛愈来愈烈,反省也越来越深。
“唉,远道而来,辛苦了。快,快进里面来。”看到无声地跪倒在面前的二人,家康也少有地生出些心酸,“从茶阿口中听到你们前来,我不禁想起了从前的冈崎城。我幼时,冈崎城里到处都是不幸的孀妇。”