「没有打倒喔…桃乐丝是去向对方求助，请魔法师『让她回故乡』。」
「喔…真是祥和的故事。不知该说是祥和还是温吞…总之很安稳。」我虽然对这个故事感到有些不对劲，还是随口应道：「可是就算桃乐丝这样就好，其它三人是去做什么的？是去要丸子的吗？」
「稻草人他们也有不同的目的，想请魔法师替他们实现自己的愿望。例如狮子是『想要勇气』，稻草人是『想要脑袋瓜』等等，故事内容就是在请他们为了追求这些愿望，持续艰苦的旅程。」
「这不知该说是自力救济还是依赖他人」我这时转向后座。「所以呢？为什么我们是那个桃乐丝集团？话说回来，我们又分别扮演什么角色？」
「嗯…我只是突然这么觉得，你这样问，我也不知该如何回答，嗯…角色分配角色分配哪，哎，总之我先要了稻草人这个角色，因为我想要聪明的脑袋瓜。」铃无小姐躺在后座道。既然要说话，干脆就坐起来嘛，不过铃无小姐似乎有其它理由。「那伊字诀，你是机器人。」
「机器人吗？」我转向玖渚。「小友，机器人向魔法师要求什么？」
玖渚若无其事地答道：「心灵喔。」我再转向铃无小姐，只见她不怀好意地嗤嗤笑着。
原来如此，她是想说这个吗？还真是有够拐弯抹角的说教，我半傻眼半郁闷地叹气。
「啊…可是这听起来很那个耶。」玖渚说：「心灵跟脑袋瓜可以想成不同的东西，听起来好棒，总觉得很奇幻咩。」
「很奇幻吗？」
「很奇幻呀，除了奇幻外还有什么？因为心灵是脑袋瓜进行物理活动的结果，所以人工智能这种学门才能成立祥。」
玖渚宛如在诉说天经地义的道理。不，这对玖渚来说，或许是非常简单明了的道理。
「说得也是。」我也懒得多说，姑且表示同意。
我心想，这丫头或许可以形容成追寻故乡的少女。
「…」
这么一来。
这么一来，缺乏勇气的狮子究竟是指谁？
3
我将飞雅特停在停车场，拔起钥匙。一看剩余油量，是颇为微妙的量，不知能否安全开到山下。最坏的情况是向研究所的人借油，但不知这里有没有备用汽油。就这座停车场看来，除了美衣子小姐的飞雅特之外，不见半辆汽车。也许员工专用停车场在别的地方，否则回程搞不好得徒步了，我边想边下车。
仰头望天，云朵有些诡异。虽不致乌云密布，但至少明天或今晚会下一场雨的样子。这彷佛在暗示我们的未来，感觉有些不舒服。
若想预测明天天气，只要说「大概跟今天差不多」即可…我忘记这是谁说的，原来如此，这果然是戏言。既然如此，我接下来在这座研究机构的体验，大概就跟昨天以及包含昨天的过去相同吗？仔细一想，这还真是令人浑身发寒的预言。
那么据警卫的说法，应该有人到这里接我们。我边想边四下梭巡，只见东方有一道人影。从这个距离看不清楚对方的容貌，但既然他穿著白衣，想必是来迎接我们的研究员。这时，对方似乎也发现了我们，朝我们的方向走来。
「你好。」
我举起右手招呼，但对方毫无反应，只是默默朝我们走来。
身材跟我差不多，不高不矮不胖不瘦的平均体格。随着间距逐渐缩短，我发现对方非常年轻。怎么看都比我年轻，而且不是小一、两岁而已，五官宛如十五岁的青少年；可是，眼镜后方射来那道跟稚嫩脸孔毫不相衬的凶悍目光，背叛他的少年气质。这世上既然有怎么看都像中学生以下的二十七岁女仆，当然无法光凭他的容貌判定其年龄。
他速度不减地缩短距离，最后在我的鼻尖，在即将与我相撞的位置「喇」一声停步。就这个情况而言，鼻尖这种比喻绝不夸张，他真的逼近到微微倾身就将与我碰触的位置。非但如此，那张娃娃脸还贴近到与我的脸孔只有数厘米的位置。假使对方不是男人，这种距离任谁都会以为我们正在接吻。
我姑且保持这种不知该如何处理的状态，「喔…」他彷佛在闻什么似的吸了两、三下鼻子。
「你就是『丛集』的玖渚友哟…」
与其说是粗鲁，根本就是充满轻蔑态度的语气。不过，他的声音跟容貌一样非常年轻，尽管有些惊讶，倒也不致引人反感。
「不、不是，我只是跟班，或者该说是解说员。」我向后退了一步，与他保持距离答道：「按照旧式说法，就是跑腿的。」
「咦？啥？没人跟我说过这种事，我可没听说有什么跟班。既然如此，玖渚友在哪里啦？」他找碴似的皱眉逼近我。「我哪都没看见啊。」
「在车子后面。嗯，那里。」我边说边指向正提着迷你计算机和各种行李，从飞雅特另一侧下车的蓝发少女。「那位可爱女生就是玖渚友。」
「咦？…啥？玖渚友是娘们？你唬我的吧？」
他甚为谊异地说完，从车头绕过飞雅特走近玖渚。「唔咿？」玖渚对新类型男子的登场微感意外，但就算被对方大模大样地观察，甚至「啪啪」拍打她的蓝发，还是没有任何抵抗。依然是毫无警戒心的丫头。世上或许有从未被父母打过的孩子，若要仿效这种说法，玖渚大概就是被父母打都毫无反应的类型。
「看起来也没多聪明，不过是个乳臭未干的笨小鬼嘛。喂！你真的是『丛集』的玖渚友吗？」
「真的咩，人家的名字就是玖渚友，不论谁看都是玖渚友。人家是来见小兔的。」
「咦？小兔？那是谁…」
他意兴阑珊的说完，将手伸进以他的身高来说，下摆略长的白衣口袋，开始快步前进。
尽管并未叮咛我们跟上，但我想大概就是这个意思。
「怯！根本就是小鬼嘛…不但是娘们，而且还是小鬼。唉…真是差、差、差到不能再差了。」
「可是从本人的眼光来看，你也算是小鬼哪，大垣志人君。」
冷不防…
他…志人君脚步一停。保持那个姿势僵立三秒，最后朝我的方向转头问：「你为什么知道我的名字？」
「嗯？哎呀，别看她那样，其实已经十九岁了，被十六岁的你叫小鬼总觉得怪怪的。她确实是女的，不过跟你相比，玖渚不算小鬼。」
「我问的不是这个！『别看她那样』？她又算哪根葱！」志人君砰一声踏地。「我是问你为什么知道我的名字！甚至还知道我的年龄！我可不记得自己跟你说过这些？」
「我知道的并非只有你的名字喔。」我双手一摊故作姿态地说：「斜道卿壹郎博士也好，他的秘书宇濑美幸小姐也好，神足雏善研究员也好，根尾古新研究员也好，春日井春日研究员也好，我都略知一二。」
「阿伊，你少说了一个人呗。阿伊还是一样健忘。」玖渚插口道：「研究员除了博士和小兔以外有四个人，所以还有一个。」
「啊啊…听你这么一说，的确如此。没错没错，我太胡涂了。」我对玖渚点点头。
「对，还有三好心视小姐，研究所的人员这样就齐了，志人君，有什么问题吗？」
「…你们是什么东西？你们到底是何许人也？是怎么查到这些资料的？」志人君恶狠狠地瞪视我，他的语气十分惊讶，答案稍有差池搞不好会飞扑过来。「这些资料在这里照理说是机密，你们这种家伙不可能知道，究竟是怎么查来的？」
「你觉得呢？这是企业机密…当然不能告诉你。不过，光凭外貌或表面评价玖渚友，对我来说很伤脑筋，这位…」
原本想装出一副「你也帮帮忙嘛，大垣志人君」的态度，但后脑勺猛然遭受强烈重击，我的台词被硬生生截断。一回头，只见铃无小姐握拳耸立在那里。接下来，额头又被她赏了一记。因为打得很准，比想象中疼痛。铃无小姐不知何时从飞雅特下来了。
「你在搞什么？我呸！这又不是你的功劳，还一副不可一世的样子。」铃无小姐彷佛刚起床，极度不耐地说：「做这种事很开心吗？居然欺侮比自己年幼的孩子，本姑娘看错你了。」
铃无小姐按着轻拍我的脸颊，再半强迫性地将我的脑袋朝下一压。「抱歉喔。」她对志人君说：「这家伙一遇上玖渚的事，就有乱发脾气的坏毛病。虽然是充满恶意的呆子，你就原谅他吧。当事人已经有反省之意，本姑娘今晚也会好好说教一番，你暂且就饶了他吧。」
可怜的我不但被酸、被拍、被压，还得听她说教吗？
「啊啊…呃…不…」面对用力压住我的铃无小姐，志人君似乎有些畏惧、难以决定似的答道：「这…其实…呃…那个我无所谓的…」
「这样就好，我也可以安心了。」铃无小姐终于释放了我。「那么，可以请你快点带我们到研究所吗？我全身上下每个地方都痛得要死呢。我是他们俩的话护人铃无音音，请多指教。」
「我是大垣志人，在这里担任卿壹郎博士的助手…也请多指教啦。」
志人君口气生硬地对铃无小姐报上姓名，又重新迈步。我们这次就跟在他的后方，他似乎是要从停车场北侧一条狭窄的人行道上山。
并非特别险峻的道路，话虽如此，也不是什么平坦大道，我于是接过玖渚的行李。
刚将行李托在肩头，后脑勺就升起一股麻痹感。嗯，真不愧是瘫痪音音，攻击时完全没有手下留情，后脑勺的骨头搞不好已经裂了…
可是，刚才那件事确实是我的态度有问题，倒也提不起劲抱怨。
而且正如铃无小姐所言，玖渚只不过被侮辱一下，根本不必气成那样。我知道。况且对当事人玖渚来说，一这点小事根本无关痛痒。
就连现在也是，对平时窝在家里的玖渚而言，人行道两侧大放异彩的杉树大概是十分新奇的景象，她兴致盎然地四下张望，完全不像内心受挫的人。
相较之下，我却一个人郁郁寡欢、气愤填膺，实在有违常理。
「果然是在关键时刻心胸狭窄…伤脑筋哪。」
总之先反省一下。「对不起。」我向玖渚道歉。「唔咿？」玖渚玉颈一偏，似乎不明白我在抱歉什么，但这也只是瞬间之事，她接着又沉醉在行道树的景象里。铃无小姐一脸「想不到你这家伙挺上进的」的神情凝盼我，可是我一对上她的视线，她立刻拉低帽子，遮住自己的双眸。
「喂，小子！」
就在此时。
前方两公尺左右，犹如侦察兵般无言前进的志人君冷不防叫我。
「小子，你来一下。」
「你可不可以别叫我小子…我毕竟也比你年长…我十九岁。」
「啰暸！这种事又不重要。长幼有序这种事，在这里是行不通的啦。年纪不重要，脑筋好的就是老大。我的脑筋比你好得多，你对我说话才应该用敬语。」
「…」我心想志人君还真是头脑简单的家伙，同时走近他。「有何贵干？是有什么疑问吗？」
「嗯…啊，是疑问」志人君轻声问道：「那个又大又黑的是男人？还是女人？」
「…」我朝铃无小姐微微一瞥，立刻转回志人君，也跟着小声答道：「设定上姑且是女性。」
「喔…果然是娘们吗？那我就安心了。」志人君松了一口气似的点头。「好高啊，她有几公分？」
「一百八十九公分。可是十六岁以后就没量过了，说不定现在更高。反正一旦超过一百八十五，身高多少都不重要了。真希望她能分我十公分。」
「总觉得很厉害哪。」志人君似乎颇为钦佩。「不知道有没有打过排球或篮球之类的？或者她是混血儿？就算外国人，我想也很少有那么高的。」
「听说是纯种日本人…或许因为是A型吧？」
「啊…啧，那个样子啊谁都一定会看错哪。」
志人君叹气似的仰头望天。
就我个人来说，铃无小姐整体很苗条，身形和外貌完全没有男人的气息；不过话说回来，那么高的个子再加上一身黑的服装，帽子还压得低低的，乍看下或许很难判断性别。铃无小姐的说话语气十分女性化，不过最近男女用语间的差距越来越小。我并非特别在指谁，但这世上毕竟也有满口粗言秽语的绝世美女。
「就是那里。」志人君指着前方。「那面墙后头就是研究所。」
「喔…」
我朝他说的方向看去，只见山林那头有一面将美景破坏殆尽，充满粗俗气氛的水泥墙。围成一圈的墙壁四周欠缺绿意，从我们目前的位置看去亦是高耸异常，与其说是一流学者的研究所，更容易让人联想到其它场所。没错，硬要说的话…
「有点像是监狱哪…」
「监狱？才不是咧，小子你太没品味了。」志人君略显自豪地说：「那是要塞，是牢不可破，坚不可摧的要塞。总之那就等于城墙。」
「城�
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